Час назад Шарлотта сдалась.
Все ее усилия потерпели крах.
Она и подумать не могла, что ее цветы будут продаваться так плохо.
Цветы, которые она вырастила, обладали чудесным ароматом, выглядели прекрасно и могли стоять годами при небольшом вливании маны — они были идеальны. И всё же люди не проявляли к ним никакого интереса.
С самого начала к ней относились как к попрошайке, когда она пыталась привлечь покупателей.
— П-пожалуйста, купите ц-цветочек...! О-они чудесно пахнут...
— Не интересно.
— ...О-о-они будут стоять о-очень д-долго...!
— Я сказал, мне не интересно!
— ......
После трех дней подобных унижений ее дух начал ломаться.
Она начала продавать цветы с воодушевлением, думая, что наконец-то сможет достичь чего-то самостоятельно, но результаты оказались плачевными.
Вместо этого она потратила три дня на это бесполезное занятие, оставив еще меньше времени на выполнение заданий.
Урррр...
В животе громко заурчало.
Она не ела нормальной еды уже два дня.
Может, просто использовать те призовые деньги, что она получила раньше?
Эта мысль промелькнула в ее голове, но Шарлотта покачала головой.
Эти деньги были отложены на оплату общежития.
Имперская Академия обладала лучшими удобствами в мире, из-за чего плата за общежитие даже за один семестр была астрономической.
— Эх...
Единственным выходом было как-то продать цветы.
Состояние ее семьи было истощено, ее собственные средства тоже, и Шарлотта отчаянно нуждалась в деньгах.
— П-п-пожалуйста, купите цветы! О-они чудесно пахнут...!
И Шарлотта продолжала пытаться привлечь покупателей, несмотря на свою рушащуюся решимость.
Она бродила по разным районам имперского центра, подходя ко всем, кто выглядел как потенциальный покупатель, и умоляя их купить ее цветы.
— Сколько?
— Д-две тысячи пятьсот орденов! С-с-спасибо вам!
Таким образом ей удалось продать несколько цветов.
Эти деньги ощущались как милостыня, поданная нищей, но, по крайней мере, она хоть что-то продала.
Шууууу...
Внезапно хлынул проливной дождь.
Пасмурное небо давно казалось зловещим, и теперь начался ливень с раскатами грома.
Ей нужно было сворачивать свой цветочный бизнес.
— Ах...
И тут Шарлотта стала свидетельницей ужасной картины.
Как только дождь коснулся ее цветов, мана, влитая в них, испарилась, и их аромат исчез.
То, что она считала достойным творением, оказалось провалом, теряющим свое лучшее качество при контакте с дождевой водой.
— М-мне нужно вырастить их заново...
Она чувствовала себя ужасно.
Ведь кто-то действительно купил эти цветы.
Возможно, они поставили их в вазу где-нибудь у себя дома.
Продавать цветы с таким критическим недостатком...
— ......
Но ее чувство вины длилось недолго.
Уныло бредя по улице, она заметила один из своих цветов, небрежно брошенный на землю.
Это было доказательством того, что тот, кто купил его у нее, сделал это из жалости.
Они купили его не потому, что им нужен был цветок, а потому, что им было жаль ее.
Или, возможно, они просто дали ей две тысячи орденов, чтобы избавиться от ее назойливости.
— Ха... ха-ха...
Шарлотта вернулась в общежитие.
Промокшая насквозь от дождя, она даже не думала о том, чтобы помыться.
Она смотрела в пустоту пустым взглядом.
— М-может быть, я... п-просто... вовсе не особенная...
Она жила иллюзиями.
Как тот неограненный алмаз, что подарил ей Эдгар, она думала, что сможет стать сверкающим бриллиантом, если продолжит совершенствовать себя.
Но это была лишь ложная надежда, толкающая ее в еще более глубокое отчаяние.
Как ее цветы, потерявшие свой аромат, как только на них попал ливень.
Она была просто неудачницей, которая обнажала свою жалкую истинную сущность при столкновении с трудностями и неудачами.
— ......
Как только она освободилась от своих иллюзий, холодная реальность предстала перед ней.
Если она не заработает денег сейчас, то не сможет оплатить обучение в следующем семестре.
А это означало исключение из Академии, куда она поступила с такими грандиозными амбициями.
Это означало бы предательство отца, который по крупицам собирал каждую копейку, чтобы поддержать ее.
Ей нужно было хвататься за любые деньги, которые были прямо перед ней.
— Верно... о чем я... к-кто-то такой обычный и невзрачный, как я...
Ей не следовало мечтать.
Она поступила в Академию с большими амбициями, но в итоге лишь осознала свою ничтожность среди этих невероятных гениев.
В этот раз она тоже попыталась продавать цветы в надежде стать равной Эдгару, но всё было впустую.
Ее путь — выбрать стабильный, безопасный маршрут и просто плыть по течению, таков удел для кого-то столь обычного, как она.
ГРОМ!
Итак, под раскаты грома и шум дождя Шарлотта направилась к лаборатории Эдгара.
Она откажется от попыток стать равной ему и вместо этого просто примет его финансовую поддержку, чтобы благополучно выпуститься.
В конце концов, чего могла добиться такая ничтожная особа, как она, находясь между Энией и Изабеллой?
— !!!!!!
Но затем она стала свидетельницей невероятного.
Тот сильный и прекрасный Эдгар.
Эдгар, ее сияющий идеал.
Та недосягаемая звезда, которая должна была остаться лишь мечтой ее юности.
— Хныыы... кхек...!
Он сидел на полу и плакал!
И не просто плакал — он рыдал навзрыд!
Вжик!
Шарлотта поспешно спряталась.
Тук. Тук. Тук.
Ее сердце забилось быстрее.
Как кто-то настолько идеальный, как Эдгар, мог так плакать?
— Черт, как же жжет.
В этот момент Эдгар пробормотал что-то себе под нос, непрерывно кашляя.
Он нажал на устройство для вытяжки воздуха, чтобы избавиться от газа CS, который осел на его коже и в дыхательных путях.
Вжик!
Пока Эдгар использовал напольное устройство для вытяжки воздуха, Шарлотта снова заглянула в лабораторию.
Она хотела узнать, почему Эдгар плачет.
— !!
И тут Шарлотта заметила исследовательский журнал Эдгара.
Журнал, заполненный сплошными неудачами.
У Шарлотты сжалось сердце.
Если она чувствовала себя так ужасно после своей недавней неудачи, насколько же эмоционально тяжело должно было быть ему, пережившему столько провалов?
— Фух...
В этот момент Эдгар сделал глубокий вдох и встал.
Он удалил весь газ CS со своего лица.
Шарлотта быстро отвернулась и прижалась к стене, когда Эдгар пошел умываться.
Когда шаги Эдгара затихли, Шарлотта снова заглянула в лабораторию.
Шуууу...
Эдгар вошел в ванную комнату при лаборатории и начал умываться.
Шарлотта задумалась, что ей делать.
Стоит ли ей поздороваться с Эдгаром, когда он выйдет умытый, или лучше продолжать прятаться?
Он, наверное, не захочет, чтобы его увидели.
Ее раздумья длились недолго.
Что может быть хуже, чем если кто-то появится и увидит тебя в момент полного срыва?
Каждый хочет скрыть свои минуты слабости.
Шарлотта решила не разоблачать уязвимый момент Эдгара.
Но даже у Эдгара бывают такие моменты...
И всё же она продолжала осматривать лабораторию.
Образ рыдающего Эдгара всё еще стоял у нее перед глазами, не давая отвести взгляд.
Что могло довести Эдгара до такого отчаяния?
Сколько же неудач ему пришлось пережить?
П-просто одним глазком...!
Шарлотта быстро скользнула в лабораторию и открыла исследовательский журнал Эдгара.
Однако журнал, который она открыла, содержал исследования, проведенные Фиксом, и макросы, запущенные Эдгаром.
Он поручил Фиксу повторять эксперименты до тех пор, пока не будут достигнуты желаемые результаты.
— ...Я-я не могу в это поверить...
Не зная этого факта, Шарлотта могла лишь пребывать в шоке.
Неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача, неудача.
Даже перевернув несколько страниц, она видела только неудачи.
Эдгар перенес столько повторяющихся провалов и не сломался?
А я просто...
Ей стало стыдно.
Подумать только, она была готова цепляться за Эдгара после всего лишь одной неудачи, упиваясь жалостью к себе.
Ее слабость теперь казалась совершенно жалкой.
Щелк.
В этот момент вышел Эдгар, вытирая лицо полотенцем.
Испугавшись, Шарлотта быстро выскочила за дверь и прижалась к стене.
— Фух...
Пока Шарлотта пряталась, Эдгар сделал глубокий вдох и подошел к столу.
Затем он посмотрел на химическую формулу, которую ему удалось успешно синтезировать, и с удовлетворением улыбнулся.
Это была формула газа CS, которую он собирался преподнести этим ублюдочным демонам.
— Думал, сдохну, но у меня получилось.
Пробормотал Эдгар, вспоминая ужасную боль от газа CS.
Мысль о том, что эта боль будет передана непосредственно демонам, заставила уголки его губ поползти вверх.
Эдгар тоже страдал...
Но Шарлотта всё еще неправильно понимала слова Эдгара.
Она связала его фразу «думал, сдохну, но у меня получилось» с его недавними рыданиями.
— Виииуууунг~!
В этот момент Фикс осторожно приблизился к Эдгару.
Он вытянул манипулятор и указал на полуоткрытую дверь лаборатории.
Он пытался дать Эдгару понять, что снаружи стоит Шарлотта.
— ...Молодец, Фикс.
Но Эдгар неправильно понял намерения Фикса.
Он хвалил Фикса за сообразительность: тот быстро открыл дверь лаборатории, когда распространился газ CS.
Благодаря быстрой реакции Фикса, открывшего дверь, им удалось быстрее проветрить помещение от газа CS.
— Что ж, давай закончим остальное.
Затем Эдгар приступил к исследованию других химических видов оружия на основе недавно разработанного газа CS.
На всякий случай он принес из «Леса Смерти» и другие редкие ядовитые травы, которые могли помочь ему открыть новые химические формулы.
— Виииуууунг!
Но Фикс продолжал докучать.
Несмотря на недавнюю похвалу, он продолжал кружить вокруг, отвлекая Эдгара.
— Фикс, я занят. Только что—
Но когда Эдгар повернулся к Фиксу, его взгляд упал на дисплей робота.
На нем было написано: «Снаружи Шарлотта».