Четверг, пятница, суббота, воскресенье.
Несмотря на четыре выходных дня подряд и кучу свободного времени, я всё равно был невероятно занят.
Мне нужно было уделить больше времени ремонту комнаты на крыше, продолжать исследования процессора для Фикса, улучшать свой костюм и одновременно проектировать другую его версию — костюм «Дум».
Из-за всего этого у меня просто не оставалось времени на сборку кондиционеров по отдельности.
Слухи о кондиционере уже разлетелись со скоростью лесного пожара, заказы сыпались лавиной, но я физически не мог выкроить время.
— Отец.
— Ха-ха-ха! Моя гордость!
Поэтому я полностью передал бизнес по производству кондиционеров Джеймсу.
Я объяснил ему устройство, принципы работы и все технические тонкости прибора, а также дал четкие инструкции по налаживанию массового производства.
— Не волнуйся! Мы с тобой еще озолотимся, отец и сын! Ха-ха-ха!
Джеймс рассмеялся, отпуская свои типичные отцовские шуточки.
Мне невероятно повезло, что рядом есть такой жизнерадостный и приятный человек.
Иметь такого надежного кузнеца, которому можно доверять на все сто процентов, означало, что я могу со спокойной душой поручить ему это прибыльное дело и больше ни о чем не беспокоиться.
— Тогда твой старик отправляется в кузницу! За договоры не переживай!
С этими словами Джеймс направился в кузнечную мастерскую.
Он собирался отдать на аутсорс изготовление деталей, необходимых для серийного производства кондиционеров.
Учитывая дружелюбный и общительный характер Джеймса, я был уверен, что он быстро наладит эффективную производственную сеть.
Впрочем, зная его доброту, он мог оказаться слишком щедрым с партнерами, поэтому я сразу прояснил этот момент.
Я велел платить им строго по стоимости их простого труда.
— Хм. Теперь, когда вопрос с кондиционерами решен...
Пришло время сосредоточиться на исследованиях и разработках.
А деньги приложатся сами собой.
Я тут же развернулся и направился в свою лабораторию.
— Э-Эния?
Суббота, девять часов вечера.
Когда я вернулся в лабораторию, меня ждала Эния с таким видом, будто вот-вот расплачется.
Она указала на свою насквозь промокшую одежду и жалобно протянула:
— Спаси меня...
Что должно было случиться, чтобы она пришла умолять о помощи в таком виде?
Когда я спросил, в чем дело, Эния объяснила, что в женском общежитии отключили водоснабжение.
В результате она за весь день так и не смогла принять душ и теперь буквально умирала от жары.
Учитывая, насколько плохо Эния переносила душную погоду, сегодняшний день наверняка стал для нее настоящим филиалом ада.
— Я слышала... Тот прибор, «Северный ветер Грэма», который ты сделал... Говорят, от него невероятно прохладно...
Эния упомянула кондиционер полуприкрытыми от изнеможения глазами.
Я кивнул и приложил ладонь к панели сканера на двери лаборатории.
Выгравированная на устройстве магическая формула активировалась, открывая дверь.
Система распознала во мне владельца лаборатории.
«Иногда я забываю, что нахожусь не в современном мире».
Дверь лаборатории с электронной системой безопасности в средневековом антураже.
Глядя на подобные вещи, я каждый раз поражался тому, насколько несбалансирован уровень технологий в этом мире.
Реальность, где средневековый быт соседствует с передовыми охранными системами.
Может, всё из-за законов магии и маны этого мира?
Наблюдая за аристократами, разъезжающими в высокотехнологичных каретах вместо автомобилей, я невольно задумывался о многих вещах.
— Заходи. Внутри очень прохладно.
Отбросив посторонние мысли, я провел Энию внутрь.
В помещении царила приятная свежесть — кондиционер непрерывно работал здесь весь день.
Выражение лица Энии мгновенно преобразилось.
Она выглядела так, словно узрела сошествие Спасителя, и едва не задохнулась от переполнявших ее эмоций.
— Э-Эд...! Это место... просто... настоящий рай!
Эния широко раскинула руки, ловя каждой клеточкой тела прохладный поток воздуха, точно узник, глотнувший свободы после двадцати семи лет заключения.
Должно быть, она действительно невероятно настрадалась за день, раз бурно реагировала на простую прохладу.
Даже я каждое лето мысленно возношу хвалу величию Уиллиса Хэвиленда Кэрриера, так что для Энии, страдающей от аномально долгого и знойного лета, такая реакция была вполне естественной.
В ее глазах я сейчас, наверное, выглядел не хуже самого Кэрриера.
— Эм, Эния. Твоя одежда...
Однако одежда Энии промокла настолько сильно, что я просто не знал, куда девать глаза.
Насколько же жарко ей было, если ткань прилипла к телу так, словно на нее вылили ведро воды, во всех подробностях обрисовывая силуэт?
— А... Я просто... очень сильно вспотела... ха-ха...
Только сейчас осознав, в каком виде находится, Эния смущенно рассмеялась и поспешно прикрыла грудь руками.
Я тактично откашлялся, взял со стола легкий халат и протянул ей:
— Сначала нужно привести тебя в порядок. В такой прохладе в мокрой одежде ты мгновенно простудишься.
— А? Ох...
Эния осторожно взяла халат и набросила его на плечи, скрывая промокшую ткань.
Я тут же вывел ее из лаборатории, и мы направились к заднему двору мужского общежития.
Эния нервно оглядывалась по сторонам, спрашивая, точно ли всё будет в порядке, но я заверил ее, что нас никто не заметит, и велел не переживать.
— Сейчас нас окутает мана. Не сопротивляйся ей, просто расслабься.
С этими словами я трижды постучал по неприметному кирпичу, активируя скрытую формулу.
Яркая вспышка света окутала нас с Энией, мгновенно перенося прямо на крышу мужского общежития.
Эния ошеломленно оглядела мою комнату на крыше и прошептала:
— Вау... Как здесь красиво и необычно.
Моя комната на крыше благодаря стараниям Фикса была полностью переделана в современном стиле.
Покоренная современным архитектурным дизайном, сочетающим в себе функциональность и эстетику, Эния некоторое время с завороженным видом любовалась внешним видом комнаты на крыше.
Ее лицо выражало чистейший восторг, и я почувствовал, что шестнадцать дней упорного труда, вложенных в ремонт, окупились сполна.
— Проходи.
— А? Угу.
Так я впервые приветствовал гостя в своем настоящем доме.
Как только Эния вошла, она широко раскрытыми глазами принялась осматривать комнату, а я указал на душевую и сказал:
— Виииишь ту стеклянную дверь? Там душевая. А насчет сменной одежды... подожди минутку.
Я быстро сходил в свою комнату и принес белую футболку и шорты.
Шорты были на шнурке, так что их можно было отрегулировать по талии, поэтому Эния тоже могла их надеть.
— Можешь переодеться в это.
— Х-хорошо. Спасибо.
Эния приняла вещи из моих рук с порозовевшими щеками.
Затем воцарилось молчание.
Лишь тихий, размеренный гул работающего кондиционера нарушал безмолвие комнаты.
— Кхм. Иди в душ. Я подожду у себя в комнате.
— Хорошо.
В этой неловкой тишине мой взгляд предательски стремился соскользнуть к груди Энии, поэтому я поспешил ретироваться к себе.
Вскоре послышался шум льющейся из душа воды, и один лишь этот звук разбудил в голове различные фантазии о телесных очертаниях, просвечивавших сквозь мокрую одежду Энии.
— Уф. Почему здесь так жарко?
Почувствовав, что температура в комнате резко выросла по вполне понятным причинам, я еще сильнее убавил температуру кондиционера.
Чтобы окончательно выкинуть из головы неуместные мысли, настойчиво лезшие в сознание, мне пришлось достать из ящика стола учебный журнал исследований, чтобы переключить внимание.
Я рассудил, что если как следует загрузить мозг «инженерным мышлением» при изучении записей, соблазнительный образ Энии быстро сотрется из памяти.
— Хм... алгоритм планирования задач...
И этот способ доказал свою эффективность.
Когда я погрузился в размышления над сложными алгоритмами процессора, для легкомысленных фантазий просто не осталось места.
— Эм, Эд...
Некоторое время спустя, когда я уже успел углубиться в журнал исследований...
Эния, переодетая в мою футболку и шорты, позвала меня, а её щеки всё ещё пылали румянцем.
Хотя она воспользовалась тем же самым шампунем, что и я каждый день, аромат, исходивший от Энии, казался каким-то особенным, удивительно нежным и сладким.
— С-спасибо тебе огромное. Благодаря тебе я наконец-то нормально помылась. И... одежда очень чистая и удобная.
— Да ладно тебе... Мы же друзья. Это вполне естественно.
Я сел на кровати, где до этого лежал, и ответил.
Но словно видео на медленном интернете, мы тут же зависли в душной, неловкой тишине, не в силах продолжить разговор.
Я мучительно пытался придумать подходящую тему, чтобы разрядить обстановку, но в голове было пусто, и ни одна нормальная мысль не приходила на ум.
В этот момент Эния наконец нарушила молчание и открыла рот:
— ...Слушай! Можно я останусь у тебя на ночь?
— ...?
Но сказанное ею оказалось отнюдь не безобидной темой для светской беседы — это была настоящая информационная бомба.
Эния, кажется, сама только через секунду осознала смысл своих слов, потому что ее лицо стремительно залила краска.
Эния была в отчаянии.
Как она вообще могла ляпнуть такую абсолютную нелепость?
Попроситься остаться на ночь в комнате парня-кадета!
Она совершенно не это имела в виду.
Изначально ее план состоял в том, чтобы просто немного остыть в лаборатории Эда под приятным потоком «Северного ветра Грэма».
А заодно аккуратно разузнать, что именно произошло между ним и Изабеллой на том практическом занятии по техникам сна.
Ее неимоверно тревожило то, насколько близко они общались.
Эд был единственным, кто совершенно не робел перед Беллой.
В то время как остальные кадеты шарахались от нее как от огня и шептались за спиной, называя ведьмой, почему Эд общался с ней так легко и непринужденно, словно с капризным ребенком?
И почему он назвал свое потрясающее изобретение, охлаждающее воздух, именно «Северный ветер Грэма»?
Уж не успели ли они сблизиться за спиной у всех остальных?
Эти мысли настолько сильно изводили ее, что она буквально теряла сон и покой, не в силах нормально сосредоточиться на тренировках.
Поэтому Эния и решила прийти к Эду, использовав аварию с водопроводом в женском общежитии как идеальный предлог.
Она даже нарочно перед этим тренировалась до седьмого пота, чтобы промокнуть насквозь — так Эду было бы гораздо сложнее ей отказать.
Но она, кажется, немного переусердствовала с театральностью.
Одежда промокла до такой степени, что стала абсолютно прозрачной, из-за чего ей и пришлось пойти за Эдом прямо в его личную комнату.
«Но так ведь даже лучше».
В глубине души Эния ликовала.
Она стала первой и единственной гостьей, когда-либо переступавшей порог его дома.
К тому же само жилище превзошло все ее самые смелые ожидания.
Стильное, лаконичное, невероятно технологичное и идеально чистое.
Оно на сто процентов соответствовало тому образу Эда, который сложился у нее в сердце.
Говорят, красивые люди живут в красивых местах, и комната Эда являлась живым тому подтверждением.
«Он такой красивый...»
Возможно, именно поэтому, когда она закончила мыться и вошла в его комнату...
Энии показалось, что всё вокруг находится в идеальной гармонии.
Температура и влажность, дарившие покой её сердцу.
Освещение в комнате, создающее подходящую атмосферу.
Чистая, аккуратно заправленная кровать.
И красивый черноволосый юноша, лежащий на ней с книгой в руках.
Всё это выглядело словно картина художника.
Эния моргнула, словно затвор фотоаппарата, запечатлевая эту гармоничную и прекрасную сцену в своей памяти.
Она мысленно сфотографировала Эда, навсегда сохраняя этот снимок в своем сердце.
— Эм, Эд...
В этот момент Эния почувствовала непреодолимое желание забрать этого мужчину себе и только себе.
В нем не было ничего, что могло бы не понравиться: способный, добрый, принципиальный и к тому же невероятно красивый.
Кроме того, они разделяли увлечение искусством меча.
— С-спасибо тебе огромное. Благодаря тебе я наконец-то нормально помылась. И... одежда очень чистая и удобная.
Эния начала разговор со слов благодарности, стремясь подобраться к истинной цели своего визита.
Ей нужно было лишь перекинуться парой повседневных фраз, а затем невзначай упомянуть Беллу, чтобы разузнать, что за отношения их связывают.
И если между ними не окажется ничего серьезного, она думала, что было бы неплохо признаться ему в своих чувствах прямо здесь...
— ...Слушай! Можно я останусь у тебя на ночь?
Но сама не заметив как, она импульсивно выпалила эти слова.
В наступившей внезапно тишине, мучительно соображая, что бы сказать, она без всяких фильтров озвучила свое подсознательное желание провести ночь с Эдом.
Разумеется, это было сказано вовсе не ради удовлетворения непристойных фантазий с телесными откровениями.
Она просто настолько была очарована уютным жильем, которое обустроил Эд, что ей захотелось довериться этому месту хотя бы на один день.
И самое главное — здесь было прохладно и комфортно.
Ей просто не хотелось засыпать в душной тропической ночи у себя в комнате.
«Нет, нет, нет!»
Независимо от ее истинных намерений, эти слова прозвучали крайне двусмысленно.
Даже Эд в замешательстве склонил голову набок и уставился на нее.
— Э-Эд! Я совсем не то имела в виду...
Но от спешки ее голос в конце предательски сорвался.
— Кхм. То есть, я хотела сказать...
Окончательно смутившись из-за сорвавшегося голоса, она попыталась заговорить быстрее, но ее голос дал петуха еще раз.
В довершение ко всему она издала странный хрюкающий звук, похожий на «кхык».
— То есть, я не это имела в виду...
В ее голове пронеслись миллионы мыслей.
Что если Эд теперь сочтет ее странной?
Неужели на ней как на девушке в его глазах поставлен жирный крест?
Зачем она вообще издала этот дурацкий хрюкающий звук?
Эния, с каких это пор ты стала такой робкой?
И всё в таком духе.
Мысли вихрем кружились в голове, и ей казалось, что она вот-вот разрыдается.
И хотя все знали её как колючую, высокомерную леди и гения фехтования, перед любимым человеком она оставалась лишь ранимой девушкой, неспособной толком выразить свои чувства.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. У тебя в комнате слишком жарко, верно?
Но в этот момент.
Эд мягко улыбнулся и кратко подытожил то, что она пыталась сказать.
И добавил:
— Я не стану ничего придумывать. Ты просто хочешь поспать в прохладе, наслаждаясь этим комфортным воздухом из кондици... точнее, из «Северного ветра Грэма».
— ......
Эд с легкостью разрядил обстановку.
Эния кивнула с заплаканным видом.
Она была несказанно благодарна Эду за его самообладание, с которым он исправил неловкую ситуацию, возникшую по ее вине.
— Конечно, оставайся. Похоже, ты действительно плохо переносишь жару.
— А? Правда можно?
— Конечно. К тому же, не хочешь чего-нибудь выпить? Ты ведь сильно вспотела. Наверняка пить хочется.
— Н-немного...
— Тогда давай выпьем пива.
С этими словами Эд налил Энии бокал пива.
Эния сделала глоток из протянутого Эдом бокала и почувствовала, что это действительно рай.
Холодное пиво после освежающего душа под ласковым дуновением кондиционера казалось настолько невероятно вкусным, что она вмиг позабыла обо всем своем стыде и отчаянии.
— Слушай, Эд.
Немного успокоившись, Эния уселась на стул у стола перед кроватью и окликнула Эда.
Она решила наконец спросить о том, что не давало ей покоя всё последнее время.
— На днях, во время занятия по техникам сна... мне показалось, что ты обнимал Изабеллу сзади. Почему ты это сделал?