— Благодарю вас. Если бы не ваша светлость, наше Королевство Исилиан постигла бы катастрофа.
Наследный принц и командир всадников на грифонах, Кесилоф II, поклонился под углом девяносто градусов.
Он выражал благодарность за защиту грифонов от нападения горгулий.
Эд деактивировал свой костюм и ответил:
— Не стоит благодарности. Я лишь сделал то, что должен был.
С механическим жужжанием костюм раскрылся, и Эд вышел, чтобы поприветствовать принца Кесилофа.
Солдаты, окружавшие принца, смотрели на костюм Эда с изумленными лицами.
Так вот какова была технологическая мощь Империи под руководством Эдгара Фикса.
— Что более важно, у нас есть более насущные вопросы для обсуждения. Пройдемте внутрь, чтобы поговорить?
Эд сразу перешел к деловым вопросам, как будто спасение Королевства Исилиан и получение восхищенных взглядов от солдат не было чем-то особенным.
Для него единственным важным делом было укрепление северной линии обороны в рамках подготовки к вторжению Лилит.
Для этого ему нужно было одолжить их основные силы.
— Ха-ха. Да. Тогда я провожу вас в королевский дворец.
Принц Кесилоф пошел впереди, показывая дорогу ко дворцу.
По пути Эд и принц обсуждали различные темы.
В основном деловые вопросы и информацию о банкете и мероприятиях, которые Королевство Исилиан подготовило для Эда.
Однако интерес Эда лежал в другой плоскости.
— Погода довольно холодная.
Необычайно холодная погода.
Даже учитывая, что королевство было построено в горном регионе, холод был аномальным.
Принц Кесилоф объяснил:
— ...Этот цикл приходит раз в какое-то время. Это смертоносная стужа, которая наступает раз в двести лет. К счастью, благодаря Великой войне восьмилетней давности, мы обеспечили достаточные фонды... Ах, прошу прощения. Я оговорился.
Принц Кесилоф быстро закрыл рот после упоминания о Великой войне восьмилетней давности.
Это произошло потому, что Королевство Исилиан было врагом Империи во время той войны.
Восемь лет назад, несмотря на мощную армию Империи, их изматывали партизаны Королевства Клендор и Всадники на грифонах Королевства Исилиан, в итоге проиграв войну.
Они подписали мирный договор, выплатив при этом огромные репарации.
И Королевство Исилиан получило огромную выгоду от этих репараций.
— Всё в порядке. Я понимаю, что у каждого свои обстоятельства. С точки зрения Королевства Исилиан, встать на сторону Объединённого Королевства было явно выгодно. Мудрый выбор.
Эда этот факт не особо волновал.
По правде говоря, Эд не чувствовал какой-либо особой преданности «Империи», и поскольку его целью было просто «объединить все королевства ради спасения человечества», его не заботила оговорка принца, которая могла бы быть оскорбительной для Империи.
— В любом случае, давайте оставим дела прошлые. Какова нынешняя ситуация в королевстве? С таким уровнем холода деятельность на открытом воздухе должна быть затруднена.
Поэтому Эд вернулся к главной теме и спросил о последствиях холода.
Принц Кесилоф ответил с мрачным выражением лица:
— Честно говоря, ситуация безрадостная. Учитывая погоду, выращивание чая будет невозможным, а поскольку местные животные впадут в долгую спячку, охота также будет затруднена. Прежде всего, несмотря на технологический прогресс, наша главная проблема — смерть от обморожения. Интересно, сколько граждан замерзнет насмерть в этот суровый холодный период...
Эд кивнул.
Действительно, с таким уровнем холода люди могли замерзнуть насмерть даже в собственных домах.
Даже цивилизованная Империя испытывала трудности с подготовкой к зиме, поэтому Королевство Исилиан, всё еще находящееся в раннем Средневековье, никак не могло должным образом подготовиться к холодам.
«Эти дома никак не могут обеспечить адекватную защиту».
Особенно дома, в которых жили простолюдины.
Это были всего лишь деревянные каркасы, обмазанные грязью и покрытые соломой.
Эти жилища были даже хуже, чем дома с соломенными крышами времен династии Чосон.
— Могу ли я осмотреть один из таких домов?
Эду стало любопытно, каковы условия внутри.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что вряд ли эти дома обеспечивали надлежащую изоляцию, и ему было интересно, каково на самом деле жильцам находиться внутри.
— Ах, это будет удобно? Это всего лишь дом простолюдина, там не на что смотреть.
— Всё в порядке. Я и сам простого происхождения.
— ...
Принц Кесилоф вдруг вспомнил, что Эд был из простолюдинов.
Он забыл об этом факте, потому что Эд был так глубоко пропитан дворянскими манерами и атмосферой.
— ...Да, тогда давайте посмотрим.
Возможно, вспоминая свои собственные дни в качестве простолюдина?
Хотя он не мог понять, почему Эд захотел войти в такой дом, принц Кесилоф охотно провел его к дому обычного горожанина.
Вскоре солдат, сопровождавший принца, вошел в дом первым, чтобы сообщить хозяину, что принц желает осмотреть их жилище.
Супружеская пара средних лет, лет сорока, поспешно выбежала на улицу, поприветствовала принца и доложила, что они могут осмотреться в любое время.
— Тогда прошу прощения.
Эд вежливо поклонился супружеской паре и вошел в дом.
Как и ожидалось, внутри было тускло, а стены, лишенные надлежащей изоляции, были чрезвычайно холодными.
Холод, поднимающийся от стен и пола, пронизывал весь дом, и с каждым вдохом холодный воздух, казалось, замораживал кости.
— Здесь очень холодно.
— ...Да. Но если мы включим это, должно стать немного лучше.
Принц Кесилоф сказал это, включая в центре дома нечто, похожее на фонарь.
После активации фонарь начал выделять высокотемпературное тепло, согревая воздух.
— Это «Теплоизлучающий фонарь», независимая разработка нашего королевства. Хотя он ограничен четырьмя часами в день, пока он работает, люди могут спастись от воздействия холода.
«Теплоизлучающий фонарь», независимо разработанный Королевством Исилиан.
Честно говоря, это был мусор.
По крайней мере, по стандартам Эда, он и близко не дотягивал до приемлемого.
Однако, не в силах омрачить гордое объяснение принца об этом устройстве, Эд тут же задал следующий вопрос.
— Это устройство — всё, что у вас есть для подготовки к зиме?
— Ну... это устройство является центральным, но у нас есть и другие приготовления.
Принц объяснил суть подготовки Королевства Исилиан к зиме.
Однако, выслушав всё, Эд мог сказать, что все эти мероприятия вряд ли были полезными.
Конечно, они не были бессмысленными, но их хватало лишь на то, чтобы «предотвратить замерзание насмерть».
«Им придется жить в этих суровых условиях три года?»
В погоду, когда температура может легко опуститься до минус пятидесяти градусов.
Всё, на что они могли полагаться, — это неадекватные отопительные приборы, предоставляемые страной, грубо сделанные камины и меховая одежда.
— ...Это период, который мы должны пережить.
В этот момент принц Кесилоф, прочитав выражение лица Эда, горько улыбнулся и произнес эти слова.
Затем, посмотрев на запуганное лицо домовладельца, он продолжил:
— Просто выжить в этот период — лучшее, что мы можем сделать. ...К счастью, лорд Фикс посетил наше королевство. Если мы успешно заключим контракт на взаимовыгодных условиях, королевство обеспечит средства для преодоления этого трудного периода. Ха-ха-ха. А теперь, обсудим ли мы аренду Всадников на грифонах?
Принц Кесилоф на позитивной ноте завершил разговор и предложил Эду поговорить о контракте.
Однако Эд обдумывал другой бизнес.
— Минуточку. Не было бы вам интересно добавить еще один контракт?
И он начал излагать новый бизнес-план, который он задумал.
Принц тут же проявил любопытство.
— Еще один контракт?
— Да. Я хотел бы помочь Королевству Исилиан пережить зиму.
— ...!
Лицо принца просветлело.
Великий Эдгар Фикс предлагает помочь королевству пережить зиму!
— Могу я узнать подробности?
Принц немедленно спросил Эда о его плане.
Оглядывая дом простолюдина, Эд сказал:
— Я планирую полностью снести и отстроить заново эти дома.
— ...Дома?
— Да. Отстроить заново все дома простолюдинов в королевстве.
— ...
Выражение лица принца стало жестким.
Отстроить заново все дома простолюдинов?
Возможно ли вообще такое?
— ...Даже при том, что наше королевство невелико, такой масштабный строительный проект реалистично сложен. Отстроить заново все дома? Несмотря на внешний вид, население этого королевства составляет восемьсот тысяч человек.
Хотя оно и классифицировалось как небольшая страна в горном регионе, его население составляло внушительные восемьсот тысяч.
Даже для великого Эдгара Фикса строительство домов для размещения восьмисот тысяч человек казалось невозможным.
И была еще одна проблема.
— И даже если то, что вы говорите, возможно, где в нашем королевстве мы найдем деньги, чтобы позволить себе такое масштабное строительство?
Деньги.
Они не могли позволить себе здания, построенные по технологии Эдгара Фикса.
Но в этот момент:
— Ничего страшного. Я не возьму с вас денег.
Из уст Эдгара Фикса прозвучало невероятное заявление.
Он заявил, что не будет взимать плату.
— ...Простите?
— Вместо этого я возьму плату рабочей силой.
Эд сказал, что вместо этого он примет рабочую силу.
Иными словами, он обеспечит комфортные условия проживания для граждан Исилиана в обмен на их труд.
— Поскольку деятельность на открытом воздухе будет практически невозможна в течение трехлетнего зимнего периода, я хотел бы забрать этот трехлетний пробел.
— ...
Принц Кесилоф сглотнул.
То, чего хотел Эдгар Фикс, — это огромное количество рабочих.
Возможно, как он и сказал, интересы королевства и его собственные могут совпасть.
— С-сколько вам нужно?
— Все физически здоровые мужчины и женщины в возрасте от семнадцати до пятидесяти лет.
Возраст от семнадцати до пятидесяти лет.
Это триста двадцать тысяч человек.
Эдгар Фикс хотел рабочую силу в триста двадцать тысяч человек.
— ...Сколько времени займет строительство?
— С помощью технологий моего Инженерного корпуса мы сможем завершить строительство в течение четырех месяцев.
Инженерный корпус Эда накопил колоссальные навыки, возводя различные сооружения под его руководством.
В настоящее время они загребали деньги благодаря различным строительным проектам, таким как модернизация интерьеров для различных дворян в Империи или строительство общественных бань.
В процессе этого их инженерно-строительные технологии с использованием «формул» и «строительных роботов» развивались день ото дня.
— Разумеется, короткие сроки строительства не означают, что мы будем строить спустя рукава. Взгляните на это.
Эд сказал это, проецируя голограмму.
Голограмма отображала жилой комплекс, который задумывал Эд.
— Это жилой комплекс, который может вместить около десяти тысяч человек. У всех них одинаковая структура и интерьер, стандартный тип, но в них есть всё необходимое. Дома с защитой от протечек, блокировкой сквозняков, сквозной вентиляцией, окнами на юг и котлами.
Принц Кесилоф кивнул.
Он не мог понять, что всё это значит, но, по крайней мере, понимал, что это включает в себя множество хороших функций.
Действительно, интерьер комнаты, показанный на голограмме, выглядел таким же аккуратным и комфортным, как любой дворянский дом.
— Что ж, если хотите, я могу показать вам настоящий дом, который уже используется. Вы же должны знать, что это за дом, верно?
И Эд на этом не остановился, предложив им самим испытать на себе реально заселенный дом.
Принц Кесилоф согласился и немедленно отправился во дворец, чтобы доложить об этих новостях королю.
— ...Итак, ты хочешь разрешения на открытие портала?
— Да. Чтобы позволить нашим гражданам работать в Империи, нам понадобится большой портал...
— Разве это не нарушит политику изоляционизма, которую поддерживали наши предки? Сын, хорошенько подумай, почему наше королевство оставалось непокоренным сотни лет.
— ...Но отец, мир меняется с каждым днем. Королевство Франш было оккупировано Революционной армией Крейбла и стало республикой, вооруженной стальными танками благодаря технологиям графа Кромвеля. Соседние страны также импортируют эти технологии для ответных мер.
— ...
— Мы тоже должны перенимать внешние технологии. Я считаю, что это хорошая возможность.
— ...Но если мы нарушим давние традиции, не разгневаются ли наши предки, вознесшиеся на небеса...
— Тогда почему бы вам не убедиться в этом лично? Лорд Фикс предложил показать нам здание в своем феоде, так давайте посмотрим на него, а затем решим.
— ...
Король Исилиана, который ценил историю и традиции превыше всего.
Однако он неохотно кивнул.
Было бы проблематично в одностороннем порядке отвергнуть мнение принца, который станет следующим королем, поскольку ему нужно было поддерживать его.
В конце концов, король решил пойти навстречу пожеланиям принца, думая, что когда-нибудь тот поймет глубокие намерения их предков.
Так король и принц перешли в земли Эда через «временный портал».
— Не желаете ли сначала расслабить тело?
Эд провел их на «горячие источники».
Внутри современного здания обильно парила натуральная вода из горячих источников.
Вид на феод за стеклянными стенами тоже был потрясающим.
— Оооооо!!!
Погрузившись в горячую родниковую воду, король и принц застонали от удовольствия.
Теплая вода нежно расслабила их тела, продрогшие от холодного воздуха.
Вуууууунг...
А сзади бил «массажный напор воды».
Их мышцы, напряженные от холода и стресса, постепенно расслаблялись, создавая чувство томной неги.
— Попаримся еще немного?
Разогревшись, Эд отвел их в чимчильбан (традиционную корейскую сауну).
Король и принц наслаждались сонливым ощущением, когда их тела прогревались, пока они прижимались спинами к теплому полу чимчильбана.
Король даже начал громко храпеть.
— Давайте попробуем сауну из желтой глины.
Но прелесть чимчильбана заключается в его разнообразных тематических комнатах.
Эд привел их в сауну из желтой глины и усадил.
Невероятный жар, которого они никогда не испытывали за всю жизнь в холодном регионе, был мучительным.
Но выдержав эту адскую жару и выйдя на улицу, они смогли насладиться поистине райским воздухом.
— Ах!
Освежающий воздух!
Ощущение прохлады по всему телу!
Эд на этом не остановился и дал им бутылку сикхе и вареные яйца.
Однако король, с подозрением отнесшийся к незнакомому виду сикхе, начал с того, что почистил вареное яйцо.
Как и ожидалось, сухая текстура вызвала у него ощущение кома в горле.
— Я думал, яйцо от лорда Фикса будет каким-то особенным, но оно вполне обычное.
В конце концов, король неохотно открыл бутылку с сикхе и сделал большой глоток.
Обильно пропотев в комнате из желтой глины, он испытывал жажду и хотел запить застрявшее в горле яйцо.
— Ооо!?
Но в тот момент, когда сикхе смешалось с яйцом в его рту.
Оно переродилось в совершенно иное измерение вкуса.
Сухая текстура яйца смягчилась в сикхе, а сладкий вкус сикхе соединился с уникальным вкусом яйца, превратившись во вкус, достойный небес.
— Аааах......
Это был рай.
Каким же счастьем было бы каждый день проводить старость в такой современной сауне и на горячих источниках?
— Кажется, вам здесь нравится. Если вы откроете портал, я построю такое же здание и для вас.
В этот момент.
Появился ангел, пообещавший воплотить эту мечту в реальность.
Эдгар Фикс.
Светлая улыбка расплылась по лицу короля Исилиана.
— Я открою его немедленно!!!
Король Исилиана, вкусив величия цивилизации, принял мое предложение.
Он пообещал открыть крупномасштабный портал, соединяющий мой феод и Королевство Исилиан.
«С этим я обеспечил себе триста двадцать тысяч рабочих».
Благодаря этому я смог заполучить не только услуги «Всадников на грифонах», но и рабочих.
Теперь я мог нанять триста двадцать тысяч иностранных рабочих за двадцать процентов от стандартной заработной платы.
Хотя на первый взгляд может показаться, что я в невыгодном положении, предоставляя жилье для восьмисот тысяч человек, на удивление, именно я получаю большую выгоду.
Технологии моего Инженерного корпуса уже достигли высокого уровня, и поскольку мы строим с использованием строительных роботов, эффективность невероятно высока.
Иными словами, когда три фактора: единые спецификации, массовое производство и систематизированные технологии, — совпадают, экономия материалов и эффективность труда возрастают до невероятного уровня.
«Теперь пришло время переходить к следующему этапу».
Обеспечив себе триста двадцать тысяч иностранных рабочих, я обдумывал следующий шаг.
То есть проект «Ноев Ковчег», который выходит за рамки строительства северной линии обороны.