— Грегори... час назад он отправился в патруль.
Молодой человек ответил на вопрос капитана о местонахождении Грегори.
Капитан кивнул и пробормотал себе под нос:
— Хм. Тогда Грегори не сможет принять участие в церемонии.
— Да. Осталось еще два часа... Или мне позвать его обратно?
— Нет, всё в порядке. Нам нужно постоянно сохранять бдительность.
Сказав это, капитан направился к своему жилищу.
Его жилище представляло собой обычный деревянный дом, ничем не отличающийся от домов остальных членов группы.
Однако на его столе лежало несколько необычных предметов.
От уникального оружия, украденного у дворян, до устройств магической связи, магических свитков и различных зелий.
Всё было заставлено дорогими ценностями, в первую очередь необходимыми для боя.
С тихим шорохом он поднял самый неприметный предмет среди них.
Поношенное металлическое ожерелье.
Но именно это ожерелье было его самым ценным сокровищем.
Это была последняя память о его жене.
Капитан крепко сжал ожерелье, его плечи задрожали.
Даже сейчас мысль о том моменте, когда он потерял жену, заставляла его тело трястись от неконтролируемой ярости.
Эти проклятые дворяне.
Они были корнем всего зла.
Из-за абсурдной наживы Арджира их средства к существованию ухудшились, и в итоге у него не оказалось денег на лечение больной жены, из-за чего он потерял ее совершенно напрасно.
Капитан не сидел сложа руки, пока его жена умирала.
Он ходил в ратушу, чтобы со слезами умолять о помощи, и даже влез в долги, чтобы раздобыть для нее драгоценное зелье регенерации.
Но ратуша уже давно перестала нормально функционировать, а зелье регенерации оказалось бесполезным для лечения ее болезни.
В конце концов, он преградил путь карете Арджира, многократно ударяясь головой о землю, умоляя спасти его жену хотя бы раз, но в ответ получил лишь групповое избиение.
За дерзость низкого простолюдина, преградившего путь графу.
«Всё должно быть сметено...»
И так капитан потерял свою жену.
А когда его любимая дочь заболела той же болезнью, что и супруга, капитан принял решение.
Он защитит свою дочь любыми доступными средствами.
[Я могу сделать это для тебя.]
Голос, эхом отдавшийся в его ушах в тот момент, стал началом всего.
Таинственный голос, обещающий дать ему силу для защиты дочери.
Поначалу он подумал, что это просто слуховая галлюцинация.
Решил, что сходит с ума после потери жены и преследований из-за долгов.
[Я существую. Я не фантазия и не ложь, я жду тебя недалеко отсюда. Ты особенный человек, который может принять мою силу.]
Однако со временем капитан начал верить.
В то, что обладатель этого нашептывающего голоса действительно где-то существует.
Кроме того, этот голос был единственным, на что он мог опереться.
Что он мог сделать, если даже не умел управлять маной?
В конце концов, капитан последовал на зов голоса и пошел наугад.
Туда, куда он его звал... в горы, леса, пещеры, в места, окутанные тьмой, он продолжал идти.
Всплеск энергии — и он получил эту силу.
Мощная демоническая энергия, исходящая от всего его тела.
— Хе-хе-хе...
Капитан посмотрел на свое почерневшее тело с довольной улыбкой.
Благодаря этой силе он обрел мощь, чтобы отомстить дворянам, и смог собрать жителей деревни, упавших в ту же бездну, что и он сам, создав банду праведных разбойников.
Теперь его миссия заключалась в том, чтобы распространить эту силу повсюду.
Низвергнуть проклятое дворянское общество.
Поделиться силой, чтобы все простолюдины могли заявить о своих законных правах.
«Я не ошибся.»
Так он стал жрецом ранга «Священник».
Ему было даровано право делиться демонической энергией с другими.
— Угх...
В этот самый момент.
Послышался стон девочки и шорох постели.
Его дочь, страдавшая от затяжной болезни, стонала от боли.
— С-Софи...!
Капитан поспешил к дочери и осмотрел ее.
Увидев синюю энергию, поднимающуюся к ее лицу, он понял, что пропустил время приема высокоуровневого зелья здоровья.
Капитан быстро достал высокоуровневое зелье здоровья, украденное у дворян, и напоил им дочь.
Ее состояние улучшилось, и лицо начало приобретать нормальный цвет.
— Фух.
Капитан, облегченно вздохнув, снова проверил состояние дочери.
Он внимательно осмотрел, ровное ли у нее дыхание, есть ли жар, и не распространилась ли синяя энергия дальше.
К счастью, проблем не было.
«Нужно как-то найти выход.»
Но он не мог оставлять ее в таком состоянии вечно.
Высокоуровневое зелье здоровья лишь предотвращало обострение болезни.
Оно не могло вылечить ее фундаментально.
«Если бы ты только могла... принять эту силу...»
В конце концов, единственным выходом было ввести дочь в «Церковь Спасения» в качестве верующей.
Даровать ей мощную физическую регенерацию, заставив обладать демонической энергией.
С тихим звуком капитан начертал демонический символ на дочери и развернул свиток для подготовки к церемонии.
Затем, после «Полной трансформации» для максимизации демонической энергии, он попытался влить ее в свою дочь.
— Угх!
Но и на этот раз ничего не вышло.
В то время как другие с готовностью принимали демоническую энергию, лишь его дочь почему-то не могла ее усвоить.
В чем могла быть причина?
«Должен ли я... отвести ее к Епископу?»
В итоге оставался только один вариант — отвести дочь к Епископу.
Возможно, человек, получивший ранг «Епископа», сможет найти способ влить демоническую энергию в его дочь.
— ...
Но капитан уже несколько раз откладывал этот вопрос.
Епископ, появлявшийся только во время церемонии, проводимой раз в две недели, всегда забирал девственниц в качестве жертв, чтобы лишить их невинности.
«Даже если это Епископ... этот ритуал...»
Более того, эта церемония была до гротеска ненормальной.
Если бы это был просто забор живого человека, это можно было бы как-то понять, но ритуал включал в себя убийство женщины путем вживления камня маны ей в солнечное сплетение, а затем объятия с трупом.
По любым меркам, изнасилование трупа было за гранью здравого смысла.
Он не мог просто так подойти к Епископу из страха, что его дочь, все еще девственница, может постигнуть та же участь.
Тук-тук.
В этот момент.
Кто-то постучал в дверь капитана.
Вскоре снаружи послышались слова: «Пора».
Уже подошло время для церемонии.
— Да, я сейчас буду.
Ответил капитан и посмотрел на дочь.
Демонические символы на теле его дочери, которая ворочалась во сне, исчезали сами по себе.
— Софи, папа обязательно спасет тебя.
Произнес капитан, готовясь к церемонии.
Был еще один способ спасти дочь — самому стать «Епископом».
— Вот оно.
Глубоко в горах.
Я находился на вершине утеса, осматривая деревню беженцев.
Мой шлем в костюме был оснащен функцией телескопа, что позволяло наблюдать за движениями противника даже с такого расстояния.
— Она больше, чем я ожидал...
Однако масштаб врага оказался внушительнее предполагаемого.
Я думал, что это просто банда разбойников человек из 20, но включая гражданских, это была деревня примерно на 500 человек.
Голова идет кругом от мысли, что все эти люди могут стать верующими Культа Демонов.
— Теперь мне в общих чертах понятна их история.
Я шпионил за этой деревней беженцев всего около 30 минут.
Но даже этого было достаточно, чтобы ясно увидеть предысторию возникновения этого поселения.
Рухнувшая экономика из-за тирании бывшего лорда.
Моменты страданий, которые жителям деревни пришлось пережить из-за этого.
«Это люди, объединенные ненавистью к дворянству.»
В конце концов, именно хаос, оставленный бывшим лордом Арджиром, породил их.
Он не только совратил честных работников этой земли, превратив в банду разбойников, но и заставил их полагаться на демоническую силу.
Если они в чем-то и виноваты, так только в своем невежестве относительно Культа Демонов.
— К счастью, они всё еще могут вернуться к прежней жизни.
Однако они не были настолько глубоко погружены в Культ Демонов, чтобы их нельзя было спасти.
Глядя на капитана и его ближайших соратников, если бы они перестали принимать демоническую энергию и были очищены «святой силой», они могли бы вернуться к своему первоначальному человеческому облику.
— Проблема в том...
Проблема заключалась в том, что пока не было никого, кто мог бы управлять святой силой.
По задумке, Культ Демонов должен был начать процветать всерьез, когда игроки станут третьекурсниками, и с этого момента постепенно начнут появляться те, кто может использовать святую силу, чтобы помочь искоренить этот культ.
«Что ж, я могу это исправить, но...»
Даже если я не могу использовать святую силу, я могу удалить демоническую энергию.
Обычно демоническая энергия генерируется в зараженном сердце, поэтому мне нужно просто вырезать это сердце, а затем восстановить его с помощью исцеления.
Конечно, они могут умереть в процессе и им придется пережить ужасную боль, но...
«Им придется это вытерпеть.»
Это цена за использование порочной силы.
У тех, кто долгое время владеет демонической энергией, в конечном итоге пожирается самосознание, и они становятся испорченными существами, пожирающими даже собственные семьи, так что умереть до того, как это произойдет, было бы благословением.
— Точно, физическое лечение подтверждено!
Я добыл большое количество высокоуровневых свитков исцеления как раз для таких случаев.
Я вскрою жителям деревни грудные клетки, удалю их сердца и заменю на новые.
Конечно, сначала нужно получить их согласие... но как это объяснить?
«Чтобы спасти вас, мне нужно удалить ваше сердце»?
Как ни крути, они вряд ли легко на это согласятся...
— Если откажутся, выбора нет.
Я решил не усложнять.
Если слова не помогут, я могу просто усыпить их репульсорным лучом.
На самом деле вырезать сердце у человека без сознания куда проще.
«Кроме того...»
Судя по виду этих парней, они пытаются увеличить число своих последователей.
Мне нужно действовать быстро, прежде чем их ритуал добавит еще одну жертву.
«Впервые буду использовать это.»
Однако расстояние между утесом, где я нахожусь, и деревней беженцев довольно велико.
Чтобы приблизиться быстро, мне нужно использовать вингсьют, которым я до сих пор не пользовался.
Со свистом я расправил черные как смоль крылья, которые никогда раньше не разворачивал.
Поскольку система полета в настоящее время еще несовершенна.
Эти крылья размахом 6 метров каждое отлично дополнят мои летные возможности.
С глухим стуком я спрыгнул с крутого утеса на землю.
— Все в сборе. Выдвигаемся в пещеру ритуалов.
Капитан посмотрел на младших жрецов, собравшихся для ритуала, и произнес это.
Чтобы повысить вероятность успеха церемонии, им нужно было собрать как можно больше людей с демонической энергией для молитвы о благословении, поэтому необходимо было взять с собой всех воинов.
— Хм?
Когда они направлялись к пещере группой примерно из 60 воинов.
Внезапно один воин остановился и посмотрел в небо.
Указав на небо, он сказал:
— Что это там такое...?
Восход солнца только начинался.
Черная фигура, летящая на фоне солнечного света.
Его товарищ прищурился, чтобы рассмотреть ее, и сказал:
— Монстр...? Это гарпия? Кажется, она летит сюда.
Гарпия — монстр хищного типа.
При упоминании гарпии воины, направлявшиеся в пещеру ритуалов, с напряжением посмотрели вверх.
Разве гарпии не были злобными монстрами, которые в основном похищали женщин и детей, сбрасывая их с высоты насмерть?
Хотя они и не представляли серьезной угрозы для тех, кто мог справиться с демонической энергией, им нужно было прогнать гарпию, чтобы защитить жителей деревни.
— Но разве это... действительно гарпия?
Однако по мере того, как предполагаемая гарпия приближалась, это заставляло их в замешательстве склонять головы.
Она была слишком велика для гарпии... да и форма ее крыльев больше напоминала существо, похожее на летучую мышь.
— Ч-что это...?
Более того, когда она приблизилась настолько, что ее можно было детально рассмотреть невооруженным глазом, они с уверенностью заключили, что это не гарпия.
Они никогда не слышали, чтобы гарпии испускали такое красно-синее свечение.
— О-оно летит сюда!
Неопознанная сущность стремительно приближалась к этому месту.
Все, включая капитана, немедленно приготовились к битве и начали черпать свою демоническую энергию.
Со свистом неопознанная сущность быстро спустилась и приземлилась на землю.
Удар вызвал изрядную пыльную бурю, но капитан и все воины не упустили из виду движения сущности, которая опустилась на одно колено и поддерживала свое тело одной рукой.
С механическим звуком крылья начали втягиваться.
Капитан и его группа пустыми глазами смотрели, как 6-метровые крылья с каждой стороны автоматически складываются и втягиваются.
Став свидетелями точности технологий будущего в первый раз, они почувствовали себя подавленными уже только этим.
Нервно сглотнув, наблюдая за угольно-черной сущностью, они увидели, как она наконец поднялась на ноги.
Синий свет, исходящий из центра ее груди.
Красные глаза, излучающие багровое свечение.
Внешний панцирь, на первый взгляд казавшийся непробиваемым.
«Ч-что... это такое?»
Капитан и его группа инстинктивно почувствовали это, лишь взглянув на ее облик.
Что они не смогли бы победить эту неопознанную сущность, даже если бы атаковали все вместе.
И что эта неопознанная сущность была не просто монстром, а новым стандартом трансцендентного существа за пределами здравого смысла этого мира.
[Рад встрече.]
— !!!!
Однако трансцендентное существо перед их глазами также обладало интеллектом.
Несмотря на отсутствие видимого строения, способного открыть рот, трансцендентное существо ясно обращалось к ним на человеческом языке.
— К-кто ты...? Назови себя.
На это капитан с бьющимся сердцем спросил о личности трансцендентного существа.
Чем больше он смотрел на него, тем больше ему казалось, что это может быть «Великий Герцог Ада», о котором он читал в писаниях.
В конце концов, оно заговорило.
[Вы не узнаете меня? Я ваш спаситель. Я законный владыка этой земли, которому вы должны служить.]