Оливер Кромвель.
Второе альтер-эго Эдгара разительно отличается от его истинного «я».
В отличие от Эда, не терпящего сентиментальности, Кромвель поэтичен, романтичен и эмоционален.
— Меч, взмахнувший вопреки судьбе, проливает кровь.
С этими поэтичными словами Эдгар вставил в свой пояс еще одну карту.
В его руке материализовался сияющий меч.
Тр-р-р-р-р-р-р!
Одновременно с этим на Эдгара ринулись десятки охранников.
Но Эд, словно телепортируясь, двигался с невероятной скоростью, лавируя между врагами и вонзая свой меч им в жизненно важные органы.
Все благодаря использованию «Магии ускорения», в которой сочетались магическая инженерия и древние формулы.
— Гх-х-х!
Охранники рухнули как подкошенные, извергая потоки крови.
Ванесса, затаив дыхание, наблюдала за спиной Эдгара, как тот расправляется со стражниками с помощью своей невероятной скорости.
Вскоре Эд стряхнул кровь с клинка и обернулся.
Он подошел к Ванессе и произнес:
— Встань, женщина, что понесет факел. Твоя миссия еще не завершена.
— Ф-факел? Но, что более важно, кто вы?
— Кто?
Эдгар остановился после вопроса Ванессы о его личности.
Затем, тихо усмехнувшись, сказал:
— Разве это не парадоксально? Спрашивать имя у того, кто носит маску.
«......»
— Имена не важны. Имеет значение лишь то, что мы должны сделать. Моя миссия проста: передать факел истины в твои руки.
Отвечая, Эд подошел к Ванессе.
В этот момент костюм, покрывавший его тело, начал постепенно растворяться, возвращаясь к своему первоначальному виду.
Он снова превратился в человека в белом костюме, белой мантии и белой железной маске.
Идеальный оммаж Лунному Рыцарю.
Вжух! Вжух!
Вернувшись к облику Графа Кромвеля, Эдгар снял с Ванессы кандалы.
Затем он снял свою мантию, чтобы прикрыть ее обнаженное тело, и, поклонившись, словно актер перед зрителями, произнес:
— С возвращением к свободе, Ванесса Агнес.
«......»
— Но для начала давайте сменим обстановку. На этом месте греха наша встреча ограничится лишь твоим освобождением. Я вручу тебе факел истины в более подходящем месте.
Произнося загадочные фразы, как актер, полностью вжившийся в роль, Эдгар достал некое устройство.
Нажав кнопку и положив его на пол, он активировал портал.
Всего одним нажатием кнопки он открыл пространственные врата, что считалось высшим уровнем формульной магии.
— Вставай, Ванесса Агнес. Пришло время взвалить на свои плечи миссию нашей эпохи.
Открыв пространственные врата, Эд протянул Ванессе руку.
Завороженная таинственной харизмой Эдгара, она бессознательно взяла за руку этого безымянного человека.
Ведомая им, она шагнула в портал.
Ву-у-у-ш-ш-ш...
Портал закрылся, и они вдвоем бесследно исчезли.
— ...Где мы?
В темном, замкнутом пространстве Ванесса нервно огляделась и задала вопрос.
Приятный баритон ответил:
— Это место, где был создан факел. Пространство, которому я посвятил всего себя. Смотри.
Щелк!
Как только Эдгар закончил говорить, внутри вспыхнул свет.
И тогда он произнес взволнованным голосом:
— Как видишь, само это пространство приветствует тебя. Оно узнает своего хозяина.
«......»
Эдгар произнес это и протянул ей руку.
Когда Ванесса взяла его за руку, он повел ее куда-то.
Это была душевая.
— Сначала исцели свое измученное тело и разум. Внутри есть все необходимое.
С этими словами Эдгар ушел.
Как только он скрылся из виду, Ванесса осмотрелась.
Она подняла что-то острое, что могло послужить оружием, и спрятала на груди.
Затем она открыла дверь в душевую.
«......»
Ванесса с восхищением оглядела интерьер.
Это был уникальный дизайн, ничего подобного она раньше не видела.
Футуристичный, современный и эстетичный.
Дизайн был настолько интуитивно понятным, что она сразу поняла его назначение.
Шурх.
Ванесса сбросила мантию, которой Эдгар укрыл ее.
Она включила современный душ и согрела тело горячей водой.
Это было приятно.
Застарелая грязь, скопившаяся на теле, смылась, оставляя кожу и волосы освежающе чистыми.
«...Это».
Внезапно она заметила рядом два зелья.
Одно предназначалось для восстановления организма, а другое — для снятия блокировки маны.
«Он настолько уверен в своих силах... или...»
Но Ванесса была озадачена.
Объективно говоря, ее сила превосходила уровень Мастера Меча.
Хотя сейчас она находилась в таком состоянии из-за того, что ее мана была заблокирована предательством подчиненного, она могла бы легко сбежать из подобного места, как только блок будет снят.
И все же он возвращал ей ману.
«...Ну, это не повредит. Мне нужно восстановить силы на случай непредвиденных обстоятельств».
Тем не менее, Ванесса выпила зелье.
Если бы он хотел убить ее, то уже сделал бы это, так что о яде можно было не беспокоиться.
Сейчас приоритетом было восстановление сил.
— Фух...
Почувствовав, как мана растекается по всему телу, Ванесса начала ее циркуляцию.
Голубая дымка начала исходить от нее по мере того, как мана наполняла тело.
После примерно пяти минут циркуляции маны:
«......»
Ванесса задумалась.
Использовать ли телепортацию, чтобы сбежать немедленно.
Или изучить это место получше.
«Он не похож на врага. Да и мне любопытно, кто он такой».
Раздумья были недолгими.
Ванесса решила остаться.
Ей было любопытно узнать больше об этом мужчине, источающем таинственную ауру, и к тому же она выяснила, что в ее организации есть предатель.
От поспешных действий она бы ничего не выиграла.
Ш-ш-ш-ш...
Ванесса закончила принимать душ.
Решив остаться, она расслабилась, позволив себе сполна насладиться водой.
— Ах!
Насладившись даже пенной ванной, Ванесса вышла из душевой, чувствуя себя заново родившейся.
На выходе она обнаружила чистую, выглаженную одежду, приготовленную специально для нее.
«Кто же, черт возьми, этот человек...»
Ванесса размышляла об Эдгаре, надевая спортивный костюм из смеси хлопка и полиэстера.
Интерьер душевой, эта одежда — все здесь было полно незнакомых вещей.
Его боевой костюм тоже был чем-то странным, чего она никогда раньше не видела.
«...Эдгар Фикс».
Таким образом, Ванесса сначала подумала об Эдгаре Фиксе.
Он тоже был гениальным инженером, который сражался в сильнейшем боевом костюме, созданном с помощью его невероятных технологий.
«Но зачем Эдгару Фиксу...»
Однако, если это был Эдгар Фикс, его мотивы не имели смысла.
В конце концов, Эдгар Фикс был оппортунистом, цепляющимся за истеблишмент.
В этом выводе она была уверена, долгое время наблюдая за ним.
Эдгар Фикс был человеком, который двигался ради собственной выгоды, а не ради высшей цели.
Это было очевидно хотя бы по тому, с каким социальным классом он в основном общался.
«Он политически проницателен. Специализируется на использовании своих способностей для личной выгоды. Но чтобы такой человек пришел ко мне...?»
Для кого-то вроде него встреча с ней была равносильна политическому самоубийству.
Революционная армия Крейбла была организацией, призывающей к свержению любой королевской власти и равенству всех людей.
«...Я узнаю это, когда мы поговорим».
В конце концов, размышления не дадут ответов.
Единственный способ — встретиться с ним лицом к лицу и все выяснить.
С этими мыслями Ванесса пошла вглубь помещения.
Вскоре она увидела, как Эдгар готовит, и почувствовала восхитительный запах.
От этого запаха у нее непроизвольно потекли слюнки.
— Ах, как раз вовремя. Пожалуйста, ешь. Слушать долгие речи на пустой желудок — только раздражаться.
«......»
Ванесса кивнула.
Действительно, вполне понятное утверждение.
Не имея возможности нормально питаться из-за пыток, она сглотнула слюну и села за стол.
Слегка поклонившись Эдгару и сказав, что будет наслаждаться едой, она принялась за трапезу.
Вкус был изумительным.
«......»
Сколько времени прошло?
Когда голод был немного утолен, Ванесса поняла, что пожирала еду, как голодный оборванец.
Почувствовав смущение, она вытерла рот лежащей рядом салфеткой.
Наблюдая за этим, Эдгар произнес:
— Кажется, теперь уже поздно для церемоний.
— ...Эм... Спасибо за еду.
— Не за что. Ты выразила это всем своим телом.
С этими словами Эдгар налил вино.
Протянув бокал Ванессе, он сказал:
— Обычно нужно медленно наслаждаться ароматом, но сейчас просто пей залпом. Это может помочь пищеварению.
— ...Хе-хе. Ты спас меня только для того, чтобы подразнить?
— ...Хе-хе-хе. Прости меня. Захотелось немного похулиганить. Ты можешь не знать, но я очень долго ждал этой встречи.
«......»
Он долго ждал этой встречи.
Ванесса, выпившая вино залпом, посмотрела на Эдгара с многозначительным выражением лица.
Вскоре Эдгар встал и произнес:
— Теперь, когда ты привела себя в порядок и утолила голод, возможно, ты выслушаешь мою скучную речь. Посмотри вперед.
Щелк.
С этими словами Эдгар щелкнул пальцами.
Включился проектор, выводя изображение на белую стену.
На картинке был изображен маленький мальчик, смотрящий на небо через телескоп.
— История начинается с любопытства мальчика. Мальчика, очарованного звездами, который начал изобретать оборудование для наблюдения за ними.
Щелк.
Изображение сменилось.
Эдгар начал объяснять предысторию, которую он придумал для Оливера Кромвеля.
— К счастью, у мальчика был талант. Он обладал исключительной наблюдательностью и аналитическим мышлением. Можешь поверить, что он изобрел это оборудование, когда ему было всего восемь лет?
Эдгар произнес это, бросив Ванессе маленькую игрушку.
Это была игрушка со сложным механическим устройством.
С первого взгляда было ясно, что это работа гения из гениев.
— Талант мальчика был ослепителен. Даже Граф Кромвель, хозяин мальчика, быстро признал это. К счастью, Граф Кромвель был дружелюбен к мальчику и оказывал ему большую поддержку в развитии его таланта. Конечно, плодами пользовался Граф, но мальчик не возражал. Для него было достаточно иметь место для игр и ресурсы.
Мальчик, свободно проявляющий свой гений, и граф, использующий его ради собственной выгоды.
Казалось, между ними сложились симбиотические отношения, как у крокодила и птички-тариала.
До тех пор, пока Граф не взял мальчика на собрание знати, чтобы похвастаться его талантом.
— А потом однажды мальчик наконец достиг своей цели. Он понял принципы устройства небесных тел.
Затем Эдгар вкратце объяснил, в чем заключались принципы небесных тел.
По сути, он простыми словами объяснил, что Земля не плоская, а Солнце не вращается вокруг нее, скорее круглая Земля вращается вокруг Солнца.
На это Ванесса отреагировала с шокированным лицом:
— Е-если это правда...
— Да. Это значит, что все мифы о «Небожителях», которые управляют Солнцем и Луной, — ложь. Более того, авторитет королевской семьи и знати, называющих себя потомками «Небожителей», рухнет.
Ванесса сжала кулаки.
Если это правда, это могло бы значительно усилить ее революцию, призывающую к «равенству для всех».
Это разрушило бы великую парадигму, придававшую легитимность правлению привилегированного класса.
— ...Но мальчик сначала рассказал об этой невероятной тайне, которую он открыл, сыну Графа. Не зная, что это низвергнет его жизнь в бездну.
И тут Эдгар начал рассказывать о поворотном моменте истории.
Он предрек падение талантливого мальчика.
— ...Граф Кромвель лелеял мальчика, как собственного ребенка. Потому что тот приносил ему огромную выгоду. Мальчик, у которого не было отца, следовал за Графом, как за отцом... Как ты думаешь, что чувствовал сын Графа, наблюдая за этим?
— ...Ревность.
— Да. Ревность. На самом деле Граф часто называл мальчика своим сыном, чтобы завоевать его расположение.
«......»
— В любом случае, вернемся к сути. Сын Графа сказал мальчику: «Упроси отца показать твой талант на предстоящем 'Собрании знати'. Если ты объявишь там тайну небесных тел, отец и дворяне будут очень довольны».
Сын Графа убеждал его показать «великое изобретение, которое поразит мир» на собрании знати.
К сожалению, мальчик, не понимая, что это значит, умолял Графа взять его на это «Собрание знати».
А Граф, полагая, что мальчик сделал невероятное изобретение, решил взять его с собой.
Он хотел потешить свое дешевое тщеславие, похваставшись мальчиком, несущим золотые яйца.
— ...Хе-хе. Как и следовало ожидать, результат был предсказуем. Бум! Это было похоже на взрыв бомбы. Заявление мальчика было не чем иным, как оскорблением короля и знати. Но было бы лучше, если бы это было просто оскорблением; заявление мальчика звучало правдоподобно. Настолько, что дворяне почувствовали «угрозу».
«......»
— ...А Граф был очень искусен в искусстве выживания. В ту ночь, успокоив мальчика, что беспокоиться не о чем, он запер дверь и устроил пожар. Чтобы доказать свою невиновность, лично устранив мальчика.
Оливер Кромвель произнес это, снимая перчатки.
Обнажились руки, покрытые шрамами от ожогов.
На лице Ванессы отразилось сочувствие.
— В тот день я потерял и мать, и отца. Казалось, мое сердце разрывается на части. Но, чудом выжив, я скорее рассмеялся над уготованной мне судьбой. Да, так же, как мой отец обманул меня, я решил обмануть его, став его настоящим сыном.
— ...? Это значит...
— ...Да, наконец-то я представляюсь. Меня зовут Оливер Кромвель. Сын Графа Хинда Кромвеля. Что ж, Хинд понял, что его настоящего сына подменили, только перед самой смертью.
Ванесса была очарована Оливером Кромвелем.
Она была очарована силой его истории.
Его ослепительный талант и чистое любопытство.
Предательство того, кому он доверял, и его израненное сердце.
Его жизнь была похожа на ее собственную.
Возможно, именно поэтому она хотела исцелить его раны.
— ...Этот ожог, разве его нельзя вылечить?
— ...Как ты знаешь, исцеляющие формулы плохо работают на тех, кто не был рожден с маной. Теперь ожоги стали хроническими и затвердели, поэтому их природу изменить невозможно.
«......»
— Не делай такое лицо. Встреча с тобой сделала меня цельным. Следуй за мной. Пришло время передать факел.
Оливер Кромвель повел Ванессу куда-то.
Это было пространство, погруженное в кромешную тьму.
Но когда Кромвель щелкнул пальцами, внутрь проник свет.
Взмыв вверх, темное пространство превратилось в саму вселенную.
Развернулись солнце, земля и планеты, вращающиеся вокруг них.
— Я долго размышлял. Я просто хотел узнать правду, но почему моя жизнь была полна трагедий? Истина действительно жестока.
«......»
— Но оглянись вокруг этого пространства, которое я создал ценой своей жизни. Разве оно не прекрасно? Я решил не сожалеть. О каждом мгновении, которое я провел, глядя на звезды и стремясь к истине.
Оливер Кромвель произнес это, передавая устройство в своей руке Ванессе.
Это был пульт управления, с помощью которого можно было манипулировать этим пространством.
Однако слова, которые он произнес, передавая пульт, как и следовало ожидать, были поэтичными.
— Возьми мою звезду, Ванесса Агнес. Только ты сможешь зажечь факел истины. Освети правду в этом мире, полном лжи и обмана.
Сказав это, Оливер Кромвель сжал руку Ванессы.
И Ванесса почувствовала, как рука Оливера накрывает ее ладонь.
Ее сердце забилось быстрее.