Меня поймали. Застали в тот самый момент, когда я проявила свою уязвимость, которую никогда и никому не хотела показывать.
Почему Эдгару Фиксу нужно было появиться именно сейчас? Когда все остальные веселились на фестивале.
— Н-не смотри!
Не зная, что делать, я импульсивно закричала. Я хватала горсти земли и дико бросала их в Эда, который пристально смотрел на меня.
«Уходи. Убирайся отсюда прямо сейчас, если не хочешь умереть».
Я пыталась выдавить из себя негативную энергию, выкрикивая эти неуклюжие угрозы. Но в моем истощенном состоянии не было и речи о том, чтобы использовать силу «отрицания».
— Э-это...! Моя сила просто вышла из-под контроля...!
От отчаяния я начала оправдываться. Причиной моего жалкого вида было лишь то, что моя негативная энергия иногда выходила из-под контроля. Я пригрозила Эдгару, что как только ко мне вернутся силы, я разорву его на куски собственными руками. Я яростно сверлила его взглядом, предупреждая, что выколю ему глаза, если он немедленно не отвернется.
— ......
Но он продолжал смотреть на меня, ничуть не изменившись в лице. Он видел меня в самый уязвимый момент, такой, какой я была на самом деле. И когда я заметила сочувствие в его глазах, что-то внутри меня оборвалось.
— Угх...
Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Наверное, я очень долго ждала этого момента. Ждала, что кто-нибудь поймет, в каком я положении.
— Уходи...
В моем голосе не было уверенности. Зрение затуманилось, а голос стал глухим.
И вдруг меня пронзила мысль. «Я хочу, чтобы Эдгар обнял меня». Мне хотелось, чтобы он утешил меня, такую несчастную, вынужденную отталкивать всех, кого я любила. Я так устала, что была согласна даже на эту дешевую жалость. Потому что эти периодические приступы боли были невыносимы.
Вуууш...
Но, к счастью, поток эмоций постепенно начал спадать. Моя магия контроля разума восстанавливалась. Я чувствовала, как в истощенное тело возвращаются силы, возвращая мне прежнюю себя. По мере того как значительная часть эмоций, составлявших мою слабую сущность, отсекалась, такие чувства, как вина и ненависть к себе, начали полностью исчезать.
«Как ты смеешь!»
Я решила наказать Эдгара. Раз уж он увидел мою уязвимость, мне нужно было заставить его замолчать любым возможным способом.
— ...!
Но Эдгар сам приближался ко мне. С этим сочувствующим взглядом. Он медленно шел в мою сторону. Я попыталась оттолкнуть его, выжимая из себя негативную энергию и выстреливая ею в него.
— Какого черта!
Но это было абсолютно бесполезно. Мое «отрицание» даже не могло пробиться к нему. Неужели это потому, что я только начала восстанавливать свои силы? Нет, этого не может быть. Ни одно живое существо не способно блокировать мою силу.
— Н-не подходи!
Ситуация вернулась к тому, с чего началась. Моя магия контроля восстановилась, но я всё еще была в смятении. Почему моя сила не действовала на Эдгара? И почему он приближался ко мне с глазами, которые, казалось, понимали абсолютно всё?
Тем временем он оказался на расстоянии вытянутой руки. Мое сердце заколотилось, а тело сжалось. Когда мое величайшее оружие, «отрицание», не сработало, в голове стало пусто. По своей глупости я даже не догадалась использовать другие техники.
— Все хорошо.
Именно тогда Эдгар произнес эти слова и обнял меня. На мгновение время словно остановилось, а окружающий мир замер. Мои глаза расширились, а дыхание перехватило. В отличие от этого, сердце бешено колотилось, а в голове появилась легкость. Казалось, будто меня сотрясают интенсивные химические реакции.
Вжух...
Все силы покинули мое тело. Эдгар похлопал меня по спине, еще раз повторив, что все в порядке. В этот момент я вспомнила кое-что из далекого прошлого. То время, когда Адриан Грэм еще относился ко мне с теплотой. То время, когда я могла ныть без всяких ограничений. Наверное, я очень долго скучала по этим объятиям. По тому времени, когда я могла беззаботно смеяться под чьей-то опекой.
— Ах...
Может быть, это из-за того, что моя магия контроля только-только восстановилась? Кажется, во мне все еще оставалась капля жалости к себе. Видя, как сильно мне хочется все бросить и положиться на него, это должно было быть правдой.
— Все хорошо. Перед мной ты можешь быть самой собой.
Мое зрение затуманилось. От его успокаивающих слов страх внутри меня утих. В конце концов я дала волю слезам. Я позволила своей сломленной сущности обнажиться, не скрывая ее. «Я тоже хочу положиться на кого-то, хотя бы раз. Пусть даже на мгновение. Я хотела обнять кого-нибудь и выплакаться».
— Лишь на мгновение... только на мгновение...
Я уткнулась лицом в его плечо. Я обнимала его и делала глубокие вдохи. Перед ним я окончательно сломалась.
Десять минут спустя.
Изабелла, уткнувшаяся лицом в плечо Эдгара, тихо подняла голову. Теперь, когда ее магия контроля разума полностью восстановилась, она чувствовала легкое смущение от того, что предстала в таком жалком, заплаканном виде.
— Что случилось? — спросила она, пытаясь сменить тему и делая вид, что ничего не произошло.
Когда Эдгар улыбнулся и с любопытством склонил голову, она выпустила немного негативной энергии и спросила:
— Моя сила на тебя не действует. Что происходит?
— А.
Эдгар тут же достал из кармана куклу и показал ей. Это была та самая кукла, блокирующая негативную энергию, которую Изабелла подарила ему ранее.
— А...
Только тогда на лице Изабеллы появилось понимание. Она и забыла, что подарила ему эту куклу в начале семестра.
— ...Хм?
Однако внешний вид куклы изменился. Изабелла намеренно сделала её гротескной и отталкивающей, с кровавыми слезами и ужасающе разорванным ртом, но теперь та превратилась в нечто милое.
Когда Изабелла окинула её вопросительным взглядом, Эдгар пояснил:
— Я немного изменил её. Придал форму, которая подходит тебе гораздо больше.
— ......
«Форму, которая подходит мне больше...»
Изабелла вновь перевела взгляд на куклу. Образ девочки с яркой улыбкой.
Эдгар посмотрел на игрушку и добавил:
— Мне почему-то показалось, будто эта кукла кричала о том, как ей тяжело. Вот я и починил её.
— ......
Изабелла вдруг вспомнила, как дарила подобные куклы другим людям в прошлом. Нескольким парням, проявлявшим к ней интерес. Их реакция всегда была одинаковой. Лица, на которых читался немой вопрос: «Зачем вообще дарить такую жуть?» В итоге их интерес быстро угасал. Они пытались выбросить, сжечь или разорвать куклу на куски.
«Почему же ты...»
Но Эдгар был другим. Он с радостью принял подарок и поблагодарил её. Более того, он носил его с собой долгое время, храня в кармане. И даже переделал в эту прелестную куколку.
— Ты пытаешься меня соблазнить? — невольно сорвался с губ Изабеллы вопрос.
Впрочем, если таково было его намерение, он уже преуспел. Её с самого начала непреодолимо тянуло к Эдгару. Должно быть, с того самого мига, как они впервые встретились взглядами. Это спокойное лицо, на котором не было ни тени страха перед ней.
Ей было любопытно. Почему он не боится меня? Потому что он простолюдин, не слышавший слухов обо мне в высшем обществе? Но время шло, и дело оказалось вовсе не в этом. Зная о ней всё, он всё равно продолжал смотреть на неё теми же глазами.
Окончательно она убедилась в этом на совместном занятии по техникам сна. Когда он обнял её сзади, помогая погрузиться в дремоту. Его объятия были настолько теплыми, что она заснула, пустив слюну на подушку. В тот момент она впервые за долгое время почувствовала искреннюю заботу. Тогда она впервые ощутила это незнакомое, трепетное волнение к кому-то.
— ......
Но Эдгар ничего не ответил. Он лишь слабо улыбнулся со сложным, трудночитаемым выражением лица.
Изабелла тихо усмехнулась и задала другой вопрос:
— ...Почему ты обнял меня?
— ......
Эдгар на мгновение замолчал, глядя на Изабеллу, которая уже вернула себе самообладание. Но прежней Изабеллы больше не было. Проникнув в её сердце в самый уязвимый миг, он лишил её возможности смотреть на него с прежним равнодушием.
Когда она покраснела и отвела взгляд, Эдгар произнес:
— Потому что мне показалось, что так будет правильно. Ты выглядела так, словно невыносимо страдала.
— ......
Изабелла слегка кивнула. Затем она украдкой взглянула на Эдгара и неуверенно спросила:
— Ты ведь всё понял, да?
— ...
— Что я за человек.
Почему-то ей казалось, что он давно всё знал. Его глаза всегда видели её насквозь. Будто он знал о её боли задолго до этой встречи. Взгляд, которым смотрят на ребенка, брошенного у самой воды.
— ...Да. Я понял это, когда исследовал Святой Меч «Проводник эмоций». Использование столь сильных негативных эмоций всегда требует платы, — признался Эдгар, подобрав подходящее объяснение.
Изабелла усмехнулась и медленно кивнула.
— Так и знала. Меня раскусили.
— ......
На мгновение повисла неловкая тишина. В конце концов Изабелла шутливо прищурилась и сказала:
— Но почему ты вдруг заговорил со мной так неформально?
— ...А?
— Раньше ты обращался ко мне подчеркнуто вежливо. А теперь перешел на «ты».
Изабелла буравила Эдгара взглядом, источая тонкие струйки негативной энергии. Но теперь, когда все карты были раскрыты, в глазах Эдгара она выглядела не страшнее котенка, вздыбившего шерсть.
Заметив это выражение в глазах Эдгара, Изабелла вздохнула и пробормотала:
— Тц. Я полностью раскрылась. Ты меня даже ни капли не боишься.
Она слегка надула губы, словно жалуясь.
Эдгар наконец предложил:
— Хочешь прогуляться вместе? Всё-таки фестиваль.
Он произнес это, глядя на огни академии, сверкавшие внизу.
Изабелла ответила с грустной улыбкой:
— Ты же знаешь. Находиться со мной рядом — сплошные проблемы. Меня все ненавидят.
Она опустила глаза, теребя пальцы. Эдгар, молча наблюдавший за ней, достал кое-что из своего Инвентаря. Это были закуски и выпивка, купленные у уличного торговца.
— Тогда давай поедим здесь. Ты ведь уже собрала всё «отрицание», которое тебе было нужно на сегодня?
— ...А? Да.
Эдгар улыбнулся Изабелле, ответившей с удивленным лицом. Он налил алкоголь в стакан и протянул ей. Приняв его, Изабелла посмотрела на огни академии и с улыбкой пробормотала:
— Когда я так счастлива, собирать негатив становится чертовски трудно...
Сказав это, она замерла, с опозданием осознав смысл собственных слов.
— Давай выпьем, — не обращая внимания на ее смущение, Эдгар протянул свой стакан.
Изабелла неловко откашлялась и чокнулась с ним. Она осушила прозрачную жидкость одним махом. Показалось, будто внутри распутался какой-то тугой узел. Впервые в жизни она пила алкоголь с таким легким сердцем.
— ......
Изабелла, чья тайна была раскрыта, стала совсем другой. Теперь, когда не нужно было постоянно быть настороже, отпала необходимость прятать эмоции. На ее лице расцвела естественная улыбка.
Некоторое время они молча пили, любуясь ночным пейзажем академии. Даже без слов сердце Изабеллы наполнялось теплом. Присутствие всего одного человека, понимающего её, приносило душе огромное утешение.
«Я хочу... взять его за руку».
Она чувствовала, как её сердце неудержимо тянется к нему. Отдав себя в его объятия в самый слабый момент, Изабелла поняла, что её накопившиеся чувства разрослись до невероятных масштабов. Наверное, это было естественно — влюбиться в того, кто узнал и принял её настоящую с первого же взгляда.
«Я тоже хочу... жить нормально...»
Изабелла осушила стакан и на мгновение предалась фантазиям. Каково это — открыто встречаться с Эдгаром, как обычная девушка? Она представила себя рожденной в нормальной семье — вроде Эльмар, Круэль или Бернхардт, — искренне улыбающейся в окружении близких. И, конечно же, рядом с Эдгаром.
— Я хочу переродиться, — невольно сорвалось с ее губ сокровенное желание.
Взгляд Эдгара обратился к ней. Изабелла горько усмехнулась и продолжила:
— Мне кажется, я родилась неправильно. Я хочу родиться заново.
— ......
Эдгар лишь молча смотрел на нее. Маршрут Изабеллы, который неизменно заканчивался трагедией, какой бы метод он ни пробовал. В конце концов, она никогда не могла избежать рока семьи Грэм. Она жила, всеми ненавидимая, и обрывала свою жизнь самопожертвованием.
— Ты действительно хочешь прогуляться?
Эдгар хотел подарить Изабелле хорошие воспоминания. Он достал из Инвентаря две маски, протянул одну ей и сказал:
— Я видел, многие внизу ходят в таких. Нас никто не узнает.
Изабелла посмотрела на маску в своих руках. Когда она надела её, цвет её волос изменился, а голос модулировался. Этот артефакт идеально скрывал личность.
— ...Хорошо.
Эдгар и Изабелла шли по праздничным улицам, скрыв лица под масками, чтобы никто не мог их узнать. Они наслаждались фестивалем, смеясь словно обычные студенты.
— Хочу посмотреть вот это, — указала Изабелла.
— ...Ты серьезно?
— А что? Ты там выглядел круто.
Они зашли на представление пьесы «Потомок Морского Бога», посвященной Эдгару.
[Я — Эдгар Фикс, сильнейший кадет Империи!]
Впрочем, актер, игравший главного героя, безбожно переигрывал. Эдгар закрывал лицо руками и тихо стонал от стыда каждый раз, когда со сцены звучали пафосные реплики. Глядя на его реакцию, Изабелла заливалась искренним смехом.
— Давай зайдем туда?
Изабелла, решившая хотя бы сегодня дать себе волю, чувствовала себя как рыба в воде. Она пробовала всё, что давно хотела сделать. В том числе и гадание по ладони. Когда им погадали на совместимость, прорицатель заявил, что они родственные души, бывшие любовниками в прошлой жизни. Скрыв лицо под маской, Изабелла довольно улыбнулась.
— Это весело.
Они обошли почти все развлечения, до которых смогли добраться. Время незаметно перевалило за два часа ночи. Палатки на фестивале начали закрываться.
Изабелла с сожалением огляделась по сторонам, после чего нерешительно посмотрела на Эдгара:
— Слушай... не хочешь зайти ко мне в общежитие? В последнее время я плохо сплю. Твоя техника сна отлично помогла мне тогда.
Возможно, дело было в том, что магия контроля сегодня спала. А может, сказывалась скрывающая лицо маска. Но Изабелла вела себя удивительно смело.
И Эдгар охотно принял ее предложение.
Они незаметно проскользнули в женское общежитие, стараясь не попадаться никому на глаза. Оказавшись в комнате Изабеллы, оба тихо рассмеялись — пробираться в закрытый корпус тайком от всех было на удивление волнительно.
— Сон как рукой сняло. Давай еще выпьем, — сняв маску, попросила Изабелла.
Эдгар ответил, что предвидел это, и достал из Инвентаря выпивку и закуски. Они пили и болтали обо всем на свете. О детстве. О том, как жили все эти годы. Обменивались глупыми шутками.
— Вот теперь мне точно пора спать.
Было уже четыре утра. Изабелла взяла Эдгара за руку и поднялась. Решив сегодня ни в чем себе не отказывать, она больше не скрывала чувств. С пылающим лицом она потянула Эдгара за собой, подвела к кровати и тихо произнесла:
— Уложи меня спать.
Сказав это, она легла на кровать спиной к нему. Но осознание того, что Эдгар находится прямо позади, заставляло её сердце колотиться как бешеное. Обнаженной коже бедер стало зябко.
Шорох...
Вскоре послышался шорох, и она ощутила присутствие Эдгара, когда тот лег рядом. Жар хлынул к лицу, а в кончиках пальцев ног отозвалось легкое покалывание.
Единственный человек, знающий её тайну. Человек, на которого ей хотелось опереться. Человек, который ей нравился.
Он приближался к ней.
Его рука легла ей на талию, естественно прижимая их тела друг к другу. Его дыхание щекотало заднюю часть шеи.
Шорох...
В этот момент Изабелла снова повернулась. Теперь она лежала лицом к Эдгару, который обнимал её со спины. На лице юноши застыло редкое для него смущение. Это выглядело настолько мило, что в груди у неё сладко защемило.
Изабелла уютно уткнулась в объятия Эдгара и тихо прошептала:
— Раз в сорок девять дней... я становлюсь такой безрассудной.
— ......
— Всего один день из сорока девяти... ты можешь принимать меня такой? Тогда... мне кажется, я смогу хоть немного дышать.
Произнеся это, Изабелла замерла в ожидании ответа. Это было похоже на долгожданное признание человеку, в которого давно и тайно влюблена. Отчего же сердце так тревожно сжималось?
— Конечно. Договорились, — ответил Эдгар и крепче прижал Изабеллу к себе.
Она уткнулась лицом в его грудь и едва заметно улыбнулась. Один день свободы, дарованный ей судьбой. Изабелла наслаждалась этой краткой передышкой сполна. Она позволила себе побыть обычной девушкой, а не Изабеллой Грэм. Просто находиться в объятиях того, кто ей дорог.
— Весь мир укрыт снегом...
Эдгар применил технику сна, которой уже убаюкивал Изабеллу прежде. Тем же самым способом, к которому прибегал в бесчисленных прошлых циклах. Он продолжал тихо и размеренно говорить мягким голосом.
Вскоре послышалось тихое сопение — Изабелла наконец заснула.
Не вспоминая о матери, потерявшей ребенка из-за её ошибки. Не думая о людях, которых терзала. Не видя перед глазами лица подруги, которой причинила боль.
Она провалилась в глубокий, безмятежный сон. Такого спокойного отдыха у неё не было уже очень давно.
— ......
Эдгар еще долго держал спящую Изабеллу в своих объятиях.
— ...Ах.
Когда она открыла глаза, день уже был в самом разгаре. Эдгара, согревавшего её ночью, рядом не было.
Изабелла долго смотрела на пустое место на постели. Она подтянула к себе одеяло, всё еще хранившее его тепло и запах, и крепко прижала к груди.
— ...Жалкая женщина.
Но в одно мгновение живой свет в глазах Изабеллы начал стремительно угасать.
Сейчас, когда жизнь её сестры оставалась в заложниках, её долг был очевиден как никогда. Она обязана собирать «отрицание» любыми средствами — причиняя боль другим или раня себя. Ей нужно добиться признания этой силы и стать следующей главой семьи.
— ......
Но стоило ей подумать об этом, как взгляд зацепился за фигурку на столе. Кукла, которую починил Эдгар. Её милое личико озаряла яркая улыбка.
Изабелла тяжело шагнула к кукле, намереваясь разорвать её в клочья. Она влила магию в каждый сустав пальцев и уже занесла руки, но...
— ......
В последний миг Изабелла замерла. В памяти вихрем пронеслись вчерашние события, похожие на сон.
Она яростно мотнула головой и снова попыталась разорвать игрушку. Пора возвращаться к привычной жизни.
— ......
И снова не смогла. Она не могла окончательно вырвать это чувство из груди. Разве это не было единственным воспоминанием и чувством, позволявшим ей дышать?
Опустив руки, Изабелла поставила куклу обратно. Она смотрела на подарок Эдгара дрогнувшим взглядом.
— ...Ха.
Затем она усмехнулась, словно находя всё происходящее нелепым. Прижав ладонь ко лбу, она мелко затряслась от беззвучного смеха.
— ......
И на этом всё закончилось.
Изабелла развернулась и решительно вышла за дверь. Пришло время вернуться к работе.