В аудитории снова воцарилась тишина.
Все завороженно уставились на элегантный угольно-черный костюм.
Даже Грасия, чье лицо почти никогда не выражало эмоций, на этот раз выглядел удивленным.
Я же спокойно продолжил свое выступление.
— Конечно, вы можете подумать: «Не слишком ли много пафоса из-за обычного костюма?»
Несколько студентов вздрогнули от моих слов.
Те, кто недолюбливал меня с самого начала, засуетились, будто их мысли прочитали насквозь.
Я активировал свой плазменный щит маны и продолжил говорить.
— Но это не обычный костюм. Я долго и упорно трудился над ним, чтобы решить свои хронические проблемы. Недостаток, о котором я говорил ранее — раздробленность моих резервуаров маны, из-за чего мне трудно использовать уникальные техники владения оружием, — превращается в преимущество, стоит мне надеть этот костюм. Я могу контролировать даже самые мельчайшие функции доспеха.
Плазменный щит маны разошелся кругом вокруг меня.
То, что щит маны покрывал всё мое тело, было обусловлено тем, что я обладал многочисленными очагами маны.
Если бы моя мана не была так тонко распределена, столь точный контроль был бы невозможен.
— Я разработал множество других функций, чтобы компенсировать свои слабые стороны. Также я создал это устройство для повышения мобильности.
С этими словами я напряг запястье и выстрелил из веб-шутера.
Черный трос — сплав углеродных нанотрубок и паутины Унголианта — взмыл в воздух.
Визуально это выглядело как длинная, тонкая нить, вырвавшаяся из тела Венома.
Я поработал над визуалом, чтобы он соответствовал концепции «Костюма Дьявола».
— Пространство ограничено, поэтому я не могу провести полноценную демонстрацию, но этот трос позволяет вести партизанский бой, используя особенности рельефа. Его также можно выпускать во врагов, чтобы сковать их движения. Кончик этого троса обладает колоссальной липкостью.
Я потянул за трос, прилипший к потолку.
Студенты согласно закивали, видя, что трос не рвется, какую бы силу я ни прилагал.
— Разумеется, он также выполняет функцию брони. В него встроены камни маны, так что функция усиления работает по умолчанию. Естественно, для этого требуется подача маны, но у меня в груди скрыт ее огромный запас. Мое тело идеально приспособлено для управления этим костюмом.
Иными словами, я был идеальной человеческой батарейкой.
Конечно, я имплантировал камни маны в свое тело именно с этой целью, но в глазах студентов это выглядело как гениальное решение, полностью нивелирующее мои слабости.
— Ну, вот и всё. Я не могу использовать великие заклинания и не владею выдающимся фехтованием. Но я могу продолжать улучшать этот костюм. В конце концов, я кузнец — Эдгар Фикс.
Завершив описание функций разработанного мной костюма, я закончил свое выступление, сделав акцент на своей истинной сути.
Пока все хранили молчание, профессор Грасия кивнул и положил руку мне на плечо.
— Впечатляюще, Эдгар Фикс. Ты не просто идеально компенсировал свои слабости, но и превратил их в силу. Да. Быть верным самому себе — это путь к тому, чтобы стать сильнейшим. Все вы, постарайтесь найти то, что «ближе всего вашей сути», как это сделал Эдгар Фикс. В этом и заключается ваш путь.
Профессор Грасия использовал мой пример, чтобы донести важную мысль до остальных студентов.
Затем он добавил, что возлагает на меня большие надежды, и в шутку спросил, не одолжу ли я ему этот костюм позже.
Разумеется, об этом не могло быть и речи.
— Я шучу. Можешь возвращаться на свое место.
Впрочем, Грасия, прочитав мои мысли по лицу, с легкой улыбкой отправил меня обратно.
Я снова встал перед Фиксом и подождал, пока костюм разберется.
Фикс автоматически ослабил винты, собрал каждую деталь костюма и спрятал их внутри своего тела.
В порядке, обратном надеванию, в самом конце остались только ботинки «Костюма Дьявола». Стоило мне снять их, как Фикс трансформировался обратно в желтый металлический сейф, завершив разборку костюма.
Тр-р-рк!
Убрав Фикса и рукавицу в инвентарь, я вернулся к своим товарищам и сел на место.
Однако взгляды моих спутников как-то изменились.
Они смотрели на меня во все глаза, словно дети, у которых накопился миллион вопросов.
Мне определенно стоило морально подготовиться к шквалу расспросов, как только начнется перерыв.
После окончания занятий наступило обеденное время.
Пока все разбивались на группки и направлялись в столовую, Шарлотта отделилась от компании Эда.
Всё потому, что в этой компании уже были три знатные леди из герцогских семей, да и у нее самой были те, с кем она обычно обедала.
Ими были Пио и Тайлер, которые сражались с ней в одной команде во время первого боя.
— Эд! Давно не виделись!
— Почему тебя так трудно застать?
Пио и Тайлер радостно поприветствовали Эда, стоило им его увидеть.
Эд тоже обменялся приветствиями со своими боевыми товарищами по первому сражению.
При этом Пио и Тайлер почувствовали легкое превосходство.
Как-как, сам Эдгар Фикс признавал их и тепло приветствовал.
Они гордились тем, что у них в друзьях ходит сам Эд.
— Приятного аппетита!
— Да, увидимся позже.
После короткого обмена любезностями компании Эда и Шарлотты разошлись.
Как только они скрылись из виду, Изабелла ухмыльнулась и сказала Эду:
— Простолюдин, тебе не кажется, что еда в школьной столовой довольно посредственная? Личный шеф-повар нашей семьи очень искусен. Как насчет того, чтобы пообедать у нас? Мы сможем быстро добраться туда через пункт обмена.
Однако Эния резко зыркнула на нее и возразила:
— Что-то я не припомню, чтобы земли твоей семьи славились изысканной кухней. Какие деликатесы могут быть в этом замерзшем, ледяном краю?
Резкая критика Энии основывалась на чистых фактах.
Изабелла ответила на это непринужденной улыбкой:
— Именно по этому я и сказала — у нас есть личный шеф-повар. Повар нашей семьи заказывает все свежие ингредиенты через пункт обмена.
— И всё же, именно наша семья знает толк в еде. С древних времен южная кухня славилась настолько, что даже Его Величество Император часто заказывает наши блюда.
— Хм... не слишком ли... хлопотно отправляться туда в такую удушающую жару? Как освежающе и приятно было бы почувствовать северный ветер в такую погоду.
Погода стояла невероятно жаркая.
В академию уже пришло лето.
Весна выдалась совсем короткой, а лету предстояло затянуться — виной тому, скорее всего, были фансервисные сцены с ключевыми NPC.
— Простолюдин, ты ведь тоже так думаешь?
Изабелла направила поток прохладного воздуха на Эда, используя магию льда.
Челка Эда заколыхалась, и пот на его лбу начал испаряться, уступая место приятной прохладе.
Даже сама изнывая от жары, Изабелла овевала различные участки тела Эда прохладой, пытаясь завлечь его.
— Угх...
Эния буквально закипала от злости.
Было так душно, что в местах соприкосновения кожи уже проступал пот.
В такую жару не было ничего заманчивее, чем предложение почувствовать прохладный северный ветер.
Даже она сама неосознанно обмахивалась полами одежды и приподнимала волосы, чтобы охладить шею.
Поэтому Эния решилась на последнюю отчаянную попытку.
— Т-тогда давайте отправимся все вместе!
— ...?
— В детстве мы часто бывали у вас в гостях. Давно я не навещала лорда Грэма. И твою сестру мне тоже очень хочется повидать спустя столько времени.
Эния предложила всем вместе отправиться в северные земли Грэм.
Однако Изабелла безучастно уставилась на Энию.
Клэр с интересом наблюдала за их противостоянием.
Наконец Изабелла заговорила:
— Хе-хе. Выходит, те слова тогда были пустым звуком? Ты ведь заявляла, что больше никогда не вернешься.
— ...У меня тогда были веские причины.
— Ха-ха-ха! Веские причины? Ты слишком чувствительна для обычной невинной шалости.
— ...Что?
«...Шалость».
Стоило Изабелле произнести это слово, как глаза Энии вспыхнули гневом.
Изабелла же, ничуть не заботясь о последствиях, продолжила провоцировать Энию:
— Всего лишь из-за того, что щенок, которого я растила, по—
— Заткнись!
Не дав ей договорить, Эния бросилась на нее с молниеносной скоростью.
Глаза Изабеллы потемнели, и она мгновенно наложила на Энию заклинание контроля разума.
— Угх... Гр-р-р...
— А ты неплохо справляешься. Сопротивляешься такой силе. Должно быть, сам лорд Круэль тренировал тебя?
Это было заклинание контроля разума, наполненное настолько мощным негативом, что обычный кадет сразу же захотел бы наложить на себя руки.
Но Эния яростно сопротивлялась ментальному воздействию.
Благодаря суровым тренировкам с самого детства, она обладала иммунитетом к большинству ментальных атак, пусть даже еще не пробудила свои «Синие Глаза».
— Я не хочу драться с тобой. Просто у нас разные ценности. В конце концов, та собака изначально принадлежала мне, разве нет?
Произнеся это, Изабелла рассеяла заклинание.
Мрачная, липкая энергия, давившая на Энию, исчезла в один миг.
Однако Эния не упустила этот шанс и сделала выпад в сторону Изабеллы.
Ее кулак врезался прямо в лицо Изабеллы, отчего та повалилась на пол.
— Ха-а... ха-а... ха-а...
Эния яростно смотрела на поверженную Изабеллу.
Изабелла же лишь улыбнулась, слизывая кровь с уголка губ.
Она поднялась на ноги, отряхнулась и произнесла:
— Как примитивно. Ты только что нарушила школьные правила. Нанесение вреда другому кадету строго запрещено.
— Ха-а... ха-а... И что с того?
— Если я сообщу об этом, тебя немедленно накажут.
— Валяй. Мне плевать.
— Хе-хе. Я не стану этого делать. Ты мне вполне симпатична. Так что я великодушно прощаю тебя.
Изабелла произнесла это, неестественно искривив уголок рта.
В тот же миг вокруг ее тела поднялась черная дымка.
Увидев это, Эния нахмурилась и опустила голову.
— Ты... опять сделала это нарочно. Прекрати уже.
— Хе-хе. Твой гнев был невероятно сладок♥
Выражение лица Энии стало сложным.
В нем читался гнев по отношению к Изабелле, но также и глубокая жалость.
Однако следующие слова Клэр заставили вздрогнуть и Энию, и Изабеллу.
— ...Эй, кстати, девочки. А Эдгар Фикс куда-то испарился.
— ...?
— Куда он делся? Только что был здесь и вдруг исчез.
Это произошло как раз в тот момент, когда Изабелла и Эния спорили о том, где пообедать.
Внезапно под моими ногами сгустилась черная тень, и пространство вокруг меня сместилось.
Я оказался неожиданно перенесен в незнакомую комнату.
И в этой комнате меня ждал человек, в чье присутствие здесь верилось с трудом.
Глава семьи Круэль и отец Энии.
Сильнейший мечник Империи, известный как «Святой Меч» Иллея.
— Прости за мою грубость, но поговорить с тобой наедине оказалось непросто. Слишком много лишних глаз.
— ......
— ...Ох, мне следовало представиться первым? Я глава семьи Круэль, Иллея. Рад знакомству, Эдгар Фикс.