Семь лет назад Кайро Зигмунд прославился своими великими достижениями в Великой войне.
Весть о его смерти разнеслась по всей Империи.
Все начали выстраиваться в очередь, чтобы отдать дань уважения герою войны, который посвятил себя Империи.
Люди всех слоев общества собрались в поместье Зигмунд.
Шух...
Перед воротами замка Зигмунд, под проливным дождем.
Эд также стоял в очереди, чтобы выразить свои соболезнования. Или, если быть точнее, он был здесь, чтобы изучить Макса.
Он взял с собой Еву, чтобы она помогла ему проникнуть внутрь.
— Мастер. Как только мы войдем внутрь, не стоит ли нам прояснить, как мы будем обращаться друг к другу?
Ева, которая держалась вплотную к Эду, подала голос.
Эд взглянул на Еву и ответил:
— Прояснить, как мы будем обращаться друг к другу?
— Да. Я еще никому не показывалась. Если я просто буду естественно находиться рядом с тобой, люди будут гадать, кто я такая. Как насчет того, чтобы мы сказали, что мы кузены?
— ······.
Кузены.
Эд немедленно кивнул.
Родство кузенов объяснило бы имя «Ева Фикс» без необходимости в дальнейших пояснениях.
К тому же, если они скажут, что с детства оба интересовались механизмами, это обеспечит алиби тому, почему Ева выступает в роли его секретаря.
— Конечно, почему бы и нет. Кузены — отличный вариант.
— Да. Тогда отныне я буду называть тебя «оппа». Эд-оппа.
— ······.
Эд посмотрел на Еву, которая только что назвала его «оппа».
Ее лицо оставалось невозмутимым, словно спрашивая, в чем проблема.
«Я слишком много об этом думаю, верно?»
Эд отмахнулся от мысли, которая внезапно пришла ему в голову.
Мысль о том, что Ева намеренно подстроила всё это, чтобы поддерживать отношения «оппа-донсэн», казалась поспешной, особенно учитывая, что выражение ее лица не выдавало никаких особых намерений.
Она просто называла его «оппа», потому что того требовала ситуация.
— Эм, оппа.
Ева снова назвала его «оппа».
Эд ответил с растерянным выражением лица:
— Нет, когда мы наедине, просто...
— Нам нужно заранее потренироваться. Отныне для посторонних мы будем кузенами, и если мы будем выглядеть неловко каждый раз, они заподозрят неладное.
Слова Эда были оборваны логичным объяснением Евы.
Пока Эд всё еще пребывал в растерянности, Ева продолжила:
— Посмотри на себя сейчас. Неловкость написана у тебя на лице.
Услышав слова Евы, Эд коснулся своего лица.
Затем он недоверчиво рассмеялся.
Некогда просто милая Фикс теперь даже критиковала выражения его лица.
Она действительно изменилась с тех пор, как стала женщиной-андроидом-секретарем.
— Ладно. Думаю, я обрел милую двоюродную сестру.
Хотя это и казалось немного неловким, ему это не так уж и не нравилось.
Если раньше она казалась послушной собачкой, то теперь была похожа на заботливую старшую сестру или дружелюбную младшую.
Для Эда, который был одинок и не имел братьев и сестер, отношения «как у брата с сестрой» были неплохим вариантом.
— Следующий, пожалуйста, проходите.
Когда стражник у ворот объявил о следующей очереди, машина, в которой ехал Эд, двинулась вперед.
В то время как большая часть траурной процессии состояла из карет, перевозивших дворян, Эд ехал в автомобиле, похожем на лимузин.
За рулем сидел Грик, главный дворецкий поместья Эда.
— Это машина Графа Фикса. Вот.
Грик достал табличку с именем, символизирующую Графа Фикса, и показал ее стражнику.
Это была эмблема с символами Эда — латной рукавицей и молотом, символически переплетенными друг с другом.
Стражник кивнул и ответил:
— Подтверждено. Воистину, Граф Фикс... даже то, на чем вы ездите, необычно.
Стражник окинул взглядом плавные линии автомобиля, словно любуясь великой красавицей.
Грик ухмыльнулся, сжимая руль.
Когда он поклонился стражнику, окно со стороны водителя плавно поднялось.
Лимузин двинулся вперед.
Они въехали в замок Зигмунд.
Проехав немного внутрь, они увидели большое открытое пространство.
По всей территории были выстроены в ряд припаркованные кареты.
Лимузин Эда также приблизился к открытому пространству, чтобы припарковаться.
Взгляды людей начали фокусироваться на них.
— Граф Фикс действительно... даже его повозка поражает воображение.
— Я тоже хочу в ней прокатиться... Интересно, каково это — быть внутри.
— Этот автомобиль — ничто. В поместье Графа Фикса... есть вещи и поудивительнее.
— ...Вы бывали в поместье Графа Фикса!?
— Хе-хе... он пригласил меня. Как вы знаете, мой брат — лучший друг Графа Фикса.
— Да бросьте~ Лучший друг? Судя по тому, что я слышал, он всего лишь один из подчиненных Графа Фикса.
— Что вы такое говорите! Мой брат совершенно точно сказал, что они лучшие друзья! Просто подождите!
Какая-то женщина подошла к лимузину Эда, когда он парковался, возмущенно пыхтя.
Группа, сопровождавшая ее, с интересом наблюдала за тем, как она приближалась к лимузину.
Когда Эд наконец вышел из лимузина, женщина поприветствовала его с дворянской учтивостью.
— Здравствуйте, Граф. Я увидела, как вы проезжаете мимо, и подошла поздороваться. Вы меня помните?
Женщина поспешила поприветствовать Эда, как только он вышел из лимузина.
Однако Эд склонил голову в замешательстве.
Он искренне не мог вспомнить, кто эта женщина.
«Кто это вообще был?»
Став ключевой фигурой в Империи, Эд получал знаки внимания от многих благородных женщин.
Из-за этого он не мог запомнить все их лица в отдельности.
У него не было времени обращать внимание на каждое обременительное и раздражающее дело.
«Ах.»
Однако случай этой женщины был несколько иным.
Он заметил эмблему семьи «Арсен» на ее браслете.
Если это была семья Арсен, разве это не семья Дэвида Арсена, президента клуба «Гребаные новички»?
Воспоминание о лысой макушке этого парня вызвало у Эда укол сочувствия, поэтому он с улыбкой сделал вид, что узнал его сестру.
— Конечно, я помню. Вы же сестра Дэвида, не так ли?
— ·····!!
Сестра Дэвида расплылась в лучезарной улыбке.
Затем она с ухмылкой обернулась, чтобы взглянуть на свою группу.
Выражение ее лица словно говорило: «Видите? Я же вам говорила».
— Дэвид тоже здесь?
Эд поинтересовался, где Дэвид.
Сестра Дэвида ответила с улыбкой:
— Да! Конечно, мой брат тоже пришел. Он отправился к главному скорбящему вместе с другими братьями. Хотите, я провожу вас туда?
...С другими братьями?
Эд спросил, кто они такие.
Судя по тому, что он услышал, это были члены клуба «Гребаные новички» и кадеты Академии.
Поскольку когда-то они были однокурсниками Макса по Академии и состояли с ним в хороших отношениях, они пришли выразить ему свои соболезнования.
Независимо от того, какие ужасные вещи он совершал, он отчаянно пытался заслужить одобрение отца, а теперь потерял его.
— ....Что ж, я не уверен, что Макс будет мне рад, но пойдемте. Я искренне сожалею о смерти Графа Кайро.
Итак, Эд последовал за сестрой Дэвида туда, где находились клуб «Гребаные новички» и Макс.
В процессе этого подруги сестры Дэвида пытались подойти и заговорить с Эдом, но Ева держалась вплотную к нему и отгоняла их всех.
Эд мысленно улыбнулся, наблюдая, как Ева отгоняет надоедливых мух.
— Что случилось с вашими головами?
Тем временем Макс и члены клуба собрались в одном месте после долгого перерыва.
На похороны собрались те, кто когда-то больше всего ненавидел и клеветал на «Эдгара Фикса».
— Ха-ха... Это вроде медали. Медали, показывающей, как усердно мы учились.
Питер, один из членов клуба, горько рассмеялся, почесывая голову.
Другой член клуба, Кайн, добавил:
— На самом деле мы все вместе кое-что изучаем. Но это сложнее, чем большинство предметов в Академии. Разве ты не видишь, что мы все лысеем?
Кайн усмехнулся, оглядываясь вокруг.
Бран, Круга, Бенгданг.
Все те, кто когда-то составлял группу вместе с Максом, сидели с явными залысинами.
Макс расхохотался.
— Пффт! Кикикик... Что вы, ребята, изучаете? Надеюсь, ваши волосы выпадают не потому, что вы используете мозги, которые даже не работают?
Когда-то Макс был лидером этой группы.
Однако все горько улыбнулись в ответ на резкое замечание Макса.
Они чувствовали разрыв между собой в прошлом, когда они тусовались с Максом и клеветали на Эда, и тем, кем они были сейчас.
— Это печально. Как жизнь в Академии? Хорошие оценки?
Заметив перемену в настроении своих близких друзей, Макс сменил тему.
Дэвид, который был близким другом Макса, почесал затылок и ответил:
— Ну... оценки оставляют желать лучшего. У большинства из нас сейчас ранг D. Нас постоянно понижают.
Когда-то они были ранга B, как и Макс.
Однако, сосредоточившись только на изучении физики, которую им поручил Эд, они пренебрегали занятиями и тренировками, что привело к понижению до ранга D.
Макс цокнул языком и сказал членам клуба:
— Похоже, вам, ребята, тоже приходится несладко. Грёбаная дерьмовая Академия. Почему бы вам просто не бросить ее? Вы можете стать достаточно сильными и без Академии. Я серьезно.
Макс окинул взглядом членов клуба, сказав это.
Реакция у всех была прохладной.
Макс усмехнулся и сказал:
— Да, полагаю, было бы глупо уходить из лучшей Академии Империи по собственной воле. Не то чтобы вы, ребята, были особенно умны. Или от природы одарены физически. Или имели потенциал для роста. Окончание Академии может стать самым большим карьерным достижением в вашей жизни.
Макс осмотрелся, произнеся это.
Обычно к этому моменту кто-нибудь ответил бы что-то вроде: «Отвали, мудак. Что ты пытаешься сказать?», но у всех были лишь неловкие выражения лиц, и они хранили молчание.
— ...Ты в порядке?
Дэвид, который был другом Макса, спросил о его состоянии.
Макс ухмыльнулся и кивнул.
— Разве не видно? Я в полном порядке. Всё хорошо, чувак. Расслабься. Я просто очень рад видеть всех спустя столько времени.
Сказав это, Макс взял стоявший перед ним виски.
Однако Дэвид с серьезным выражением лица схватил Макса за руку и сказал:
— Макс, это похороны твоего отца. Алкоголь...
— Ха, вот ублюдок.
Макс немедленно стряхнул руку Дэвида.
Он залпом выпил виски и с силой опустил стакан, сказав:
— Почему все стали такими скучными? Вы беспокоитесь обо мне? Я правда в порядке, чувак. Я просто пью для настроения. Хочешь выпить?
— ······.
Макс приготовил еще один стакан и налил Дэвиду.
Однако Дэвид посмотрел на Макса с жалостью и сказал:
— Макс. Я знаю, тебе сейчас тяжело. То, как ты пытался заслужить одобрение своего отца каждый день. Но потом ты начал озлобляться, потому что не мог получить это одобрение... То, как ты неправильно выражал свою привязанность к девушке, которой восхищался... В любом случае, мне просто грустно от всей этой ситуации. Оглядываясь назад, я всё думаю, что, возможно, мне следовало бы лучше присматривать за тобой тогда.
— ······.
Глядя на Дэвида, Макс внезапно погрузился в воспоминания о прошлом.
Друг, с которым он общался с самого детства.
Затем он усмехнулся и похлопал Дэвида по спине, сказав:
— Ха, вот ублюдок. Вспомнил дела давно минувших дней. Я всё это преодолел, чувак. Кайро, то есть отец, больше не важен для меня. Я нашел своего истинного господина.
Сказав это, Макс снова потянулся за виски.
Дэвид остановил его и сказал:
— Макс. Кажется, ты пьян. Я думаю, тебе стоит прекратить пить.
— ······.
Дэвид серьезно посмотрел на Макса.
Наконец Макс поставил виски и сказал:
— А ты и впрямь повзрослел, ублюдок. Ладно, ладно.
Сказав это, Макс откинулся на спинку стула.
Он подумал, что только Дэвид и другие его близкие однокурсники по-настоящему заботятся о нем, и уголки его губ приподнялись.
Затем из уст Дэвида прозвучало неожиданное имя.
— ...Насчет Эдгара Фикса.
— ······?
— Ты... нет, мы неправильно его поняли. Он не тот хитрый и подлый человек, каким мы его считали. Наоборот, на него стоит равняться...
— Что за хуйню ты несешь?
Макс с серьезным выражением лица выпрямился на стуле.
Однако Дэвид спокойно продолжил:
— ...Я говорю тебе это, потому что мы были друзьями. Потому что я не смог направить тебя на путь истинный.
— ...Нет, что за херню ты несешь...
— Поработав под его началом, я всё понял. Насколько велик и чудесен Эдгар Фикс. Каким жалким я был, когда начал ненавидеть Графа Фикса только потому, что девушка, в которую я был влюблен, влюбилась в него...
Макс с отсутствующим видом смотрел на Дэвида.
Его разум отключился, и он не мог придумать, что сказать.
Кто под чьим началом работал?
Кто кого уважал?
— Теперь я даже не думаю об этой девушке. Он — тот, за кем я должен следовать всю оставшуюся жизнь. Если я смогу хоть немного помочь ему в достижении великих свершений... одно это будет для меня честью. Теперь я не могу представить себе мир без него...
— Заткнииииииииись!
Макс хлопнул по столу и встал.
С налитыми кровью глазами он посмотрел на Дэвида и сказал:
— Ты что, совсем охуел? Кто, по-твоему, сделал меня таким!
— ...Макс. Мы больше не дети. Подумай об этом. Что плохого он нам когда-либо сделал?
— Этот ублюдок...! Он заслуживает смерти за...
— ...Ха. Смерти? Ты совсем не изменился. Ты всё такой же эгоцентричный и эмоциональный.
Сказав это, Дэвид встал.
Затем, сжав кулаки, он сказал Максу:
— Причина, по которой я говорю тебе это, заключается в том, что я получил просьбу от покойного Графа. Просьбу оставаться твоим хорошим другом.
— ...Другом? С того самого момента, как ты начал защищать этого ублюдка Эдгара Фикса... ты...
— Вот почему я тебе это говорю. Я решил служить ему и не могу быть другом тому, кто его оскорбляет.
Макс рассмеялся в ответ на слова Дэвида.
Казалось, рушились даже его детские воспоминания.
Он был хорошим парнем, который всегда тусовался с Максом и прикрывал его, в какие бы неприятности тот ни попадал.
— Эй, вы слышали это? Он называет этого ублюдка Эдгара «им».
Макс оглядел всех присутствующих, словно говоря: «Вы же не такие, правда?».
Но все его однокурсники, которые когда-то собирались, чтобы клеветать на Эда и критиковать его, теперь смотрели на него с гневом.
И у всех были залысины.
— ...Теперь он будет назначен профессором Академии. Его пригласили в Академию преподавать предмет под названием «Магическая Инженерия».
— ·······?
В очередной раз из уст Дэвида прозвучали невероятные слова.
Теперь Эдгар Фикс станет профессором?
— Но мы планируем пойти еще дальше. Мы собираемся предложить создать новую кафедру, чтобы он также мог читать лекции по механике, способной объяснить принципы этого мира и инженерии, которая их использует. Потому что физика — это привлекательный предмет, который только мы можем страдать... то есть, изучать.
Макс с отсутствующим лицом смотрел на Дэвида.
В то время как Макса исключили из Академии, Дэвид, казалось, стал фанатичным последователем Эда.
Он восхвалял Эда, выкрикивая непонятные технические термины, словно читая Священное Писание.
— ...Вы, ребята, совсем рехнулись? Думаете, Эдгар Фикс действительно заботится о вас? Думаете, он будет считать вас, тех, кто его ненавидел, своими друзьями? Наверное, он видит в вас удобных рабов или послушных питомцев...
— Они мои друзья.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошли люди.
Это была группа во главе с Эдом, состоящая из Евы, Изабеллы, Энии, Лукаса, Клэр и Шарлотты.
Эд оглядел членов клуба и повторил:
— Все присутствующие здесь. Они все мои друзья. Драгоценные друзья, с которыми я могу обсудить физику.
Эд сказал это, сверля Макса взглядом.
Однако Дэвид посмотрел на Эда так, словно был растроган словом «друзья».
Макс прикусил губу, глядя на Дэвида.
Это был момент, когда он потерял своего последнего оставшегося друга.