Зелье Безумия.
Это демоническое зелье было популярно во время Великой Войны семь лет назад.
Оно даровало колоссальную силу, которая росла тем больше, чем сильнее был ранен или разгневан пользователь, позволяя преодолевать подавляющие препятствия.
Однако в конечном итоге Зелье Безумия было классифицировано как запрещенный препарат, который не должны были употреблять ни союзники, ни враги.
Несмотря на даруемую мощь, побочные эффекты были слишком суровы.
Один из самых заметных побочных эффектов заключался в том, что чем большую силу обретал пользователь, тем больше он терял рассудок.
В конце концов, человек становился ничем не лучше зомби.
Особенно при достижении четвертой стадии — «безумия» — они сжигали собственную жизненную силу и сражались до самой смерти.
Они деградировали до состояния лунатиков, атакующих всех без разбора, будь то друг или враг.
— Навевает воспоминания. Зелье Безумия, значит.
Аллерина, командир 7-го легиона Империи.
Как герой Великой Войны, она знала о Зелье Безумия лучше, чем кто-либо другой.
Все потому, что она сама была «Охотницей на безумцев», которой поручали казнить союзных солдат, впавших в стадию «безумца».
— ...Разве мы не должны остановить это прямо сейчас?
Ее адъютант, много лет помогавший Аллерине, спросил с обеспокоенным выражением лица.
Такими темпами и Макс, и Эд могли оказаться в опасности.
— Оставь их. Это занятие Грасии. Ему бы не понравилось, если бы я вмешалась.
— ......
— Кроме того, им просто нужно не дойти до четвертой стадии. Грасия усмирит их до этого.
Мастер Меча Грасия.
Когда она упомянула, что именно он наблюдает за дуэлью, адъютант понимающе кивнул.
Он рассудил, что поскольку наблюдателем является один из Мастеров Меча Империи, Грасия сразу же заметит, если кто-то достигнет третьей стадии Зелья Безумия.
В конце концов, начиная с третьей стадии изменения в пользователе становятся отчетливо видны.
— Эй, эй! Посмотри на это!
В этот момент.
Аллерина вывела своего адъютанта из задумчивости и указала прямо вперед.
Главное зрелище этой дуэли, «сцена экипировки костюма», транслировалась на гигантском экране.
[Треск—!]
Пока все кадеты и наблюдатели в аудитории смотрели затаив дыхание.
Желтый мобильный кейс появился, разорвав пространство в воздухе.
Фикс, трансформированный в кейс, быстро подкатился к Эду на своих колесах, а затем стальной чемодан открылся.
Из него вырвался белый пар, открывая гладкие стальные ботинки.
[Клик!]
Эд шагнул в ботинки и раскинул руки.
Задняя часть открытых ботинок закрылась, затягивая крепления, в то время как механические руки Фикса начали прикреплять различные компоненты к коленям, бедрам, груди, спине, плечам, предплечьям и запястьям Эда.
[Вууух! Клик! Вууух! Клик! Клац!]
Приятные звуки сцепления металлических деталей.
Низкочастотный шум электрических приводов и белый пар, вырывающийся по мере активации двигателей каждой секции.
Наблюдение за тем, как Эд экипирует свой костюм, было сродни наблюдению за каким-то священным ритуалом.
Это доставляло неописуемый катарсис.
С каждой деталью костюма, встающей на свое место, он словно возвышался, становясь чем-то большим, чем просто человек.
Более того, Макс бросился на него с убийственным намерением, находясь под действием Зелья Безумия.
И на фоне этого спокойное выражение лица Эда заставляло его казаться бойцом совершенно иного уровня.
[Клик... клик... вууух...]
Но Эд не был беспечен.
Он увеличил скорость экипировки более чем в два раза.
Прекрасно зная, что наиболее уязвим именно в момент надевания костюма, он приложил немало усилий, чтобы значительно сократить это время.
[Грааааааах!!!]
Но и скорость Макса была нешуточной.
Он уже принял Зелье Безумия.
Его адреналин зашкаливал, а циркуляция маны ускорилась.
Таким образом, начальная фаза дуэли превратилась в гонку: успеет ли Эд надеть костюм, или Макс нанесет удар до того, как это произойдет.
— Дело плохо.
Скорость Макса была просто слишком высока.
Такими темпами Эд мог потерпеть поражение еще до того, как наденет костюм.
Пока все с тревогой наблюдали, через разлом в воздухе появился браслет.
Это была Титановая латная рукавица плазменного луча Эда.
— Ооооох!!
— Вот она!
— Это та самая латная рукавица!
— Как же круто!
Студенты в аудитории обратили свои полные предвкушения взгляды на экран и начали радостно кричать.
Когда браслет обернулся вокруг запястья Эда и трансформировался в латную рукавицу, их лица стали похожи на лица детей, увидевших нечто невероятно крутое и потрясающее.
И командир легиона Аллерина смотрела с таким же выражением.
— Срань господня. Эй, ты только посмотри на это. Это чертовски круто.
— ......
Адъютант покачал головой, глядя на реакцию Аллерины.
И все же процесс экипировки Эда действительно впечатлял.
Даже будучи ветераном, прошедшим бесчисленное количество битв, он впервые видел подобное зрелище, поэтому сглотнул и сосредоточился на движениях Эда.
[Киииииииииииии!]
На большом экране.
От завершенной рукавицы Эда начал исходить звук разогрева.
Приятный высокочастотный звук резонировал, пока заряжающийся плазменный луч становился все ярче.
[Вжух!]
И в долю секунды луч света вырвался наружу.
Но Эд на этом не остановился и выпустил еще несколько плазменных лучей в бегущего на него Макса.
[Кииии! Вжух! Кииии! Вжух! Кииии! Вжух!]
Скорость Макса начала падать.
Его ускорение явно снизилось: он перекатился в сторону, чтобы избежать лучей, подпрыгнул и заблокировал удар мечом.
[Грррр!]
Поняв, что соревнование в скорости не работает, он выпрямился и снова побежал.
Самый простой способ победить Эда — обезвредить его до того, как он наденет костюм. Поэтому он рванул вперед, принимая на себя удары плазменных лучей, полный решимости покончить со всем до завершения экипировки.
Сконцентрировав ману на защите и находясь под действием Зелья Безумия, он мог выдержать несколько попаданий.
[Ха!]
Началась напряженная гонка со временем.
Макс подпрыгнул, чтобы вонзить свой меч в Эда.
Казалось, либо меч Макса достигнет цели первым, либо костюм Эда завершит сборку в самую последнюю секунду.
[Победа за мной!]
Но Макс был уверен в своей победе.
Костюм Эда еще не был завершен.
Любому зрителю было очевидно, что его удар достигнет сердца Эда быстрее, чем костюм успеет собраться, поэтому, расплывшись в зловещей улыбке, он направил Обсидиановый Меч в грудь противника.
[Вуууууум!]
Но в этот же миг массивный камень маны, встроенный в грудь Эда, ярко вспыхнул.
И как раз в тот момент, когда Обсидиановый Меч Макса должен был пронзить сердце Эда, активировалась формула «Плазменный щит маны», развернув массивный барьер радиусом 2 метра вокруг его тела.
[Гррааах!]
Всего в нескольких сантиметрах от сердца Эда Обсидиановый Меч Макса не смог пробить барьер и был отброшен.
Более того, самого Макса откинуло назад с криком — он обжегся о плазменный барьер.
[Угх!]
Но Макс быстро пришел в себя.
Он протянул руку и вернул отлетевший Обсидиановый Меч.
[Пшш! Пшш!]
Однако Эд был не менее проворен.
Завершив экипировку костюма, Эд не упустил открывшуюся возможность и выпустил два заряда черной жидкости под ноги Максу.
[Что, что это такое!?]
Движения Макса мгновенно сковало.
Черная жидкость, выпущенная из модифицированного веб-шутера Эда, была специальным сдерживающим оружием с высокой эластичностью и клейкостью.
Это было оружие, разработанное специально для противников с быстрыми движениями, таких как Макс.
[Пшш!]
И Эд, воспользовавшись замешательством Макса, выстрелил еще одним зарядом жидкости, похожей на яд.
Субстанция полетела в Макса и прилипла к его лицу, полностью закрыв обзор.
[Аааааааах!!! Ах ты сукин—!]
Макс начал слепо размахивать Обсидиановым Мечом.
Темная магическая энергия, исходящая от меча, сформировалась в острые шипы, наносящие удары во всех направлениях.
— Все кончено.
Но, как только что пробормотала Аллерина, черная магия Обсидианового Меча не представляла для Эда никакой угрозы.
С заблокированным зрением и скованными движениями даже могущественная черная магия Обсидианового Меча выглядела как истерика ребенка.
Она просто била во все стороны, не имея возможности прицелиться.
[Кииииииииииии!]
Эд с бесстрастным лицом заряжал плазменный луч.
Так же, как он победил Макса в первом оценочном бою, он зарядил плазму на максимум.
[Вжух—!]
И вспышка света вырвалась наружу.
Она ударила Макса в живот, отбросив его тело на целых 2 метра, прежде чем он рухнул на землю.
Убедившись в этом, Эд немедленно развернулся спиной.
Все в аудитории выражали свое восхищение.
— Вау... он полностью доминирует.
— У Макса нет ни единого шанса. Даже если бы он умер и вернулся к жизни.
— Он такой чертовски крутой.
От момента, когда Макс отлетел от плазменного барьера Эда, до его полного поражения прошло всего 10 секунд.
Это был чистый, точный стиль боя, словно вымеренный линейкой и отрезанный ножом.
Он закончил все тремя выстрелами из веб-шутера и полностью заряженным плазменным лучом.
— Хе-хе-хе... нет, это только начало.
Но Аллерина знала лучше.
Она знала, что того, кто принял Зелье Безумия, нельзя так легко прикончить.
Словно в подтверждение ее мыслей, прямо перед тем, как Грасия успел объявить победителя, эхом по залу разнесся рев Макса.
[Это еще не коне-е-е-е-е-ец!!!!!]
Громоподобный рев Макса прокатился по арене.
Грасия с удивленным выражением лица повернул голову к Максу.
[Это... еще не конец...]
Сказал Макс, поднимаясь на ноги.
Его живот, который был серьезно ранен, уже полностью исцелился.
Эд, который уже отвернулся, снова оглянулся на Макса.
[Ты встал?]
Но Эд на самом деле улыбался.
Датчик боевой мощи отключился слишком рано, не дав ему возможности должным образом протестировать работу костюма, так что он был благодарен Максу за то, что тот снова поднялся.
Эд пошевелил пальцами и произнес:
[Давай.]
Эд провокационно улыбнулся, поманив его рукой.
Глаза Макса налились кровью, а вены вздулись.
[Шинг!]
Макс протянул руку, и Обсидиановый Меч, лежавший на земле, влетел в его ладонь.
Эд размялся и привел в готовность свое устройство пространственного маневрирования.
[Ха!]
И вот Макс, находящийся на второй стадии безумия, снова бросился в атаку.
Синий свет разлился от латной рукавицы Эда, когда плазменный луч начал разогреваться.
Наблюдая за этим, Аллерина улыбалась от уха до уха.
«Этот смазливый мальчишка... он чертовски крут!»