После презентации «Теплоизлучающей москитной сетки» и «Куриного Стража» статус Эда взлетел до стратосферы.
Всё потому, что 18-летний гениальный инженер решил проблемы как с жарой, так и с комарами, с которыми до него не мог справиться никто другой.
Однако всю заслугу Эд приписал Императору.
Чрезмерный статус и влияние неизбежно вызывают чью-то зависть, и если бы эта зависть исходила от Императорской семьи, это, очевидно, привело бы к множеству головных болей.
Поэтому Эд прикрепил марку Императорской семьи и к этим продуктам.
Поскольку одно только это могло увеличить цену на 25%, для Эда это не было особо невыгодным.
Кто бы осмелился подвергнуть сомнению то, что сертифицировано Императорской семьей?
— Пожалуйста, вставайте в очередь, господа!
И вот, в главном зале дворяне со всей Империи выстраивались в очередь — поистине необыкновенное зрелище.
Чтобы заключить договор аренды имперских товаров «Теплоизлучающая москитная сетка» и «Куриный Страж», им нужно было по одному заходить в переговорную комнату для заключения индивидуальных контрактов.
— Прошу вас — заходить можно только по одному.
Именно поэтому Энтони руководил процессом снаружи, у дверей переговорной.
Энтони был членом клуба «Гребаные новички» и, заняв второе место в недавнем тесте, получил роль «проводника по контрактам».
На его правой руке красовалась повязка с Имперским гербом!
Когда еще ему, сыну барона, выпал бы шанс заставить маркизов и графов выстраиваться в очередь?
Поклясться в верности Эдгару Фиксу было воистину лучшим решением в его жизни.
Одно лишь то, что он показал свою принадлежность к «линии Эдгара Фикса», изменило отношение к нему дворян, а также выражение лица его отца.
Поэтому, когда один из аристократов, стоявший прямо перед дверью переговорной, спросил: «Вы близки с Эдгаром Фиксом?», Энтони бессознательно расправил плечи.
Он был не кем иным, как вторым верным вассалом Эдгара Фикса.
— Ну, в прошлом у нас были некоторые разногласия. Но сейчас мы практически лучшие друзья, можно и так сказать?
Так что Энтони немного прихвастнул.
Заявив, что он лучший друг Эдгара Фикса.
Конечно, он почувствовал укол совести, учитывая, что в прошлом он чуть ли не каждый день поливал Эдгара грязью.
Честно говоря, его отношения с лордом Эдгаром Фиксом были ближе к отношениям лорда и вассала, чем к дружбе.
«Ничего. С этого момента я буду верен! Да здравствует лорд Эдгар Фикс!»
Но он раскаялся во всех своих прошлых грехах.
Он превратился из мусора, который хуже пищевых отходов, во второго верного вассала Эда.
Заключение контрактов шло гладко.
Пока не появились четыре Великих Герцога Империи.
— ......
Мощное давление, казалось, способное задушить всё вокруг одним своим присутствием.
Они все смотрели на Энтони с напряженными лицами.
Под пристальными взглядами тех, кого называли Великими Герцогами или Герцогами-Королями, Энтони чувствовал давление, словно его тело пронзали насквозь.
Как он мог заставить королей четырех сторон света выстроиться в очередь?
— Скажи мне. Кто должен войти первым?
В этот момент Энтони захотелось сбежать куда-нибудь подальше.
Даже Имперская повязка, которая казалась делающей его непобедимым, теперь ощущалась бесполезной.
— Э-э... э-это... э-э...
Энтони дрожал, глядя на Великих Герцогов, стоящих в ряд.
Адриан Грэм, Великий Герцог Севера.
Иллея Круэль, Великий Герцог Юга.
Бьонсон Бернхардт, Великий Герцог Запада.
Адела Эльмар, Великий Герцог Востока.
Все они были правителями своих регионов без явного превосходства друг над другом, так как же он мог выбрать, кого впустить первым?
— Всё в порядке. Не нужно слишком много думать. Я войду первым.
В этот момент Иллея шагнул вперед с легкой улыбкой.
Холодные взгляды других Великих Герцогов обратились к нему, но он не обратил на это внимания и озвучил свое послание.
— Эд и я уже знакомы. Я первым отметил его как потенциального зятя. Я слышал, что в последнее время его отношения с моей дочерью стали более близкими, поэтому я хотел бы побеседовать с ним.
Святой Меч сделал особый акцент на слове «зять».
Это было похоже на заявление о том, что Эд — его будущий зять, и остальным следует держаться подальше.
На это Адриан, Великий Герцог Севера, открыл рот с бесстрастным выражением лица.
— Что ж. Я полагаю, что именно у моей дочери более глубокие отношения с ним. Говорят, он назвал свое первое изобретение в честь моей семьи. И если моя дочь свободно использует магию льда ради него, вдохновляя его назвать продукт в честь нашей семьи, их отношения должны быть далеко не обычными.
Треск—
На лбу Иллеи появилась небольшая морщинка.
Слова Адриана его раздражали.
Уже получив от своих подчиненных доклады о том, что отношения Изабеллы и Эда были необычными, он больше всего опасался Великой Герцогини Севера.
Он не мог отдать своего зятя этой дьявольской девчонке.
— Ха-ха-ха. Я смотрю, господа, вы показываете свой возраст. Беспокоиться из-за таких слухов.
Но тут вмешался Бьонсон, Великий Герцог Запада, который до этого тихо стоял, заложив руки за спину.
Как отец Клэр, ему нужно было развеять слухи об Энии и Изабелле ради своей дочери, которая еще не добилась никакого прогресса с Эдом.
Это дало бы Клэр надлежащее оправдание как опоздавшей.
«Правильно. Деритесь между собой сколько влезет».
Тем временем кое-кто тихо наблюдал за борьбой нервов трех Великих Герцогов.
Это была Адела, Великая Герцогиня Востока и глава семьи Эльмар.
Причина, по которой она могла так спокойно наблюдать за психологической войной трех Великих Герцогов, заключалась в том, что брачный союз с Эдгаром Фиксом был для нее изначально невозможен.
У нее был только один сын, Лукас Эльмар.
«Если он не может достаться мне, я должна убедиться, что он не достанется никому».
Поэтому лучшим исходом для нее было бы, если бы ни одна из семей Великих Герцогов не заполучила Эдгара Фикса.
Если бы одна из семей Великих Герцогов приобрела Эдгара Фикса, пользовавшегося покровительством Императора и оказывающего влияние на всю Империю, было ясно, что появится второй по влиятельности человек в Империи.
Эту ситуацию нужно было предотвратить.
— Ха-ха, слухи? Это факт, известный тем, кому положено знать.
— Хе-хе. Слухи имеют свойство распространяться в преувеличенном виде, их истинную форму уловить невозможно.
— Мне кажется, это вы преувеличиваете. Не слишком ли вы отрицаете реальность?
Поэтому Адела тихо наблюдала за препирающимися Великими Герцогами.
Она болела за их ссору, надеясь, что к следующему году они по-тихому самоуничтожатся.
— Эм...
В разгар этого.
Энтони осторожно втиснулся между Великими Герцогами.
Не в силах решить, кого впустить первым, он быстро сходил к Эду, чтобы спросить о порядке, и теперь возвращался с новостями.
— Я-я спросил Эда лично. Я проведу вас по порядку.
Великие Герцоги, вовлеченные в психологическую войну, сосредоточились на следующих словах Энтони.
На кону был Эдгар Фикс, приз, который категорически нельзя было упустить.
Они не хотели уступать даже самую малость.
— Первой будет принята... Великая Герцогиня Адела Эльмар. Ах, пожалуйста, проходите внутрь...
Но результат оказался неожиданным.
Была выбрана семья Эльмар, у которой не было никаких предшествующих связей с Эдом.
Даже Адела, не ожидавшая, что ее назовут первой, указала на себя указательным пальцем и спросила с широко раскрытыми глазами.
— ...? Вы уверены? Он хочет видеть меня первой?
— ...Да. Э-Эд четко выразил это пожелание.
Но после перепроверки оказалось, что ее действительно назвали первой.
Слабая улыбка скользнула по лицу Аделы.
— Понимаю, среди четырех семей Великих Герцогов он пожелал увидеть мою семью первой. Как и гласят слухи, он поистине будущее Империи, обладающий богатой проницательностью, культурой и скромностью.
— Ха, ха-ха... да.
— Хорошо, веди. Я хочу взглянуть на будущее Империи.
Сказав это, Адела встала перед дверью переговорной комнаты.
В конце концов, Энтони склонил голову и открыл дверь, и Адела вошла внутрь, где ее ждал Эд.
Иллея, с пустым выражением лица наблюдавший за удаляющейся фигурой Аделы, пробормотал упавшим голосом.
— З-зять...
На следующий день.
Эд успешно заключил контракты с большинством дворянских семей Империи.
Это означало, что теперь он мог равномерно распространять свои продукты по всей стране.
«Теперь мне просто нужно разместить информаторов».
И Эд решил активно использовать эту возможность.
Так же, как существуют люди, которые регулярно приходят проверять фильтры для воды, установленные в домах.
Он решил отправить своих информаторов под предлогом осмотра «Теплоизлучающей москитной сетки» и «Куриного Стража».
Это позволило бы ему следить за активностью Культа Демонов в различных регионах.
«Наем Хранителей Снов был бы уместен».
Однако Эд не планировал нанимать на должность «менеджеров москитных сеток» кого попало.
Поскольку его изобретение лишило Хранителей Снов работы, он решил отдавать им предпочтение при найме, чтобы сохранить их средства к существованию.
Изначально для отслеживания деятельности Культа Демонов ему нужны были люди, в некоторой степени владеющие маной. Те, кто рисковал быть искусанным комарами ради денег и при этом являлся пользователем маны, идеально подходили на эту роль.
«Результаты весьма неплохи».
Таким образом, Эд смог извлечь из этого предприятия несколько выгод.
Он не только получил предлог для отправки своих информаторов по всей стране, но и завязал различные связи в процессе заключения контрактов.
«Так быстро установить отношения с главами семей Великих Герцогов».
Самым заметным достижением стала его связь с четырьмя семьями Великих Герцогов.
В результате различных бесед во время вчерашнего процесса заключения контрактов все четыре семьи Великих Герцогов из разных сторон света изъявили желание установить с ним конструктивные отношения.
Этим Эд успешно заложил основу для «семейного квеста», который ему в конечном итоге придется выполнить.
Если он будет поддерживать хорошие отношения, уместно выходя на связь, обязательно наступит день, когда он сможет активно взаимодействовать с семьями Великих Герцогов и завершить квест.
Он сможет выполнить «семейный квест», что обычно было возможно лишь ближе к выпуску, гораздо раньше.
В темной комнате, где не было ни единого лучика света.
Шарлотта сидела, обняв колени, погрузившись в свои мысли.
Ее разум был обеспокоен объявлением, вывешенным на доске объявлений.
[Объявление]
Набор менеджеров для обслуживания «Теплоизлучающей москитной сетки».
Предпочтение: Хранителям Снов.
Короткое объявление, состоящее всего из двух строк.
Однако Шарлотта прекрасно понимала, какое намерение скрывалось за этим текстом.
Оно означало, что Эд хочет поддержать Хранителей Снов, потерявших работу из-за его изобретения.
Вот почему он просто написал «предпочтение Хранителям Снов» без каких-либо других условий.
«Но...»
Но Шарлотта всё еще не подала заявку на эту легкую работу.
Она не могла заставить себя сделать это.
Гордость не позволяла.
«......»
Конечно, если бы кто-то увидел ее в таком состоянии, он мог бы усмехнуться.
Кто ты такая, чтобы цепляться за гордость?
Эд предлагает тебе легкий способ заработать, а ты глупо сидишь здесь и страдаешь, вместо того чтобы согласиться?
Они могли бы жестоко раскритиковать ее.
«Я не хочу показывать себя с этой стороны...»
Но Шарлотта не хотела показывать себя с такой жалкой стороны человеку, который ей нравился.
Она не хотела становиться тем жалким человеком, который комфортно идет по проложенным им рельсам, умоляя о подачках.
Как сокурсница по Академии, которой просто нравился Эд, она хотела стоять перед ним на равных, всегда полная достоинства и красивая, как Эния или Изабелла.
«...В конце концов, я снова приму помощь Эда».
Но у Шарлотты было предчувствие.
Как бы сильно она ни терзалась, в конце концов она обнаружит, что склоняется перед Эдом, говоря, что ей нужны деньги.
Этой жалкой и несчастной девушкой всегда была она, и ее жизнь, казалось, была предназначена для того, чтобы сделать ее такой.
— Хвать...
Но Шарлотта крепко сжала свое ожерелье.
Неограненный камень, которому еще только предстояло стать бриллиантом.
Шарлотта всё еще живо помнила тот день, когда Эд подарил ей эту руду.
Нет, более того, это было важное событие, полностью изменившее ее жизнь.
Разве эта руда не была напоминанием о том, что и она тоже может стать красивой и переродиться?
Поэтому Шарлотта хотела сама стать бриллиантом.
Даже если сейчас она выглядела как простой камень, она хотела однажды предстать перед Эдом как сверкающий бриллиант с эффектом «та-дам!».
Разве не поэтому она с головой бросилась в работу Хранителя Снов, несмотря на свои страхи?
Вжик.
Шарлотта вытерла набегающие слезы.
Сжимая ожерелье, подаренное Эдом, она решила встать на ноги самостоятельно.
До сих пор она всегда получала помощь от Эда.
Если она и на этот раз комфортно устроится на рельсах, проложенных Эдом, ей казалось, что она никогда не станет ему ровней.
Она должна была преодолеть этот кризис самостоятельно, во что бы то ни стало.
Вжух...
В конце концов, Шарлотта начала собирать ману.
В темной комнате замерцала голубоватая мана, распускаясь, словно цветок.
Это была техника созидания природы, которую могла выполнять только семья Вердиан.
— Цветы! Я буду продавать цветы!
Единственный доступный ей способ заработка.
Это была продажа цветов, которые она могла вырастить.
Поэтому Шарлотта взяла красиво распустившийся цветок и начала думать, как его продать.
В конце концов, Шарлотта положила цветок обратно и закрыла глаза.
Чтобы он стал продуктом на продажу, ей нужно было создать более особенный цветок.
Как и продукты, которые делал Эд, — то, что всем было нужно и чего все желали.
«......»
Ночь Шарлотты становилась всё глубже.