«Эль Фантор Рунтерра».
Эта чертовски сложная игра по своей сути является игрой в жанре защиты, или «дефенса».
Цель состоит в том, чтобы максимально развить игрока и героинь, дабы подготовиться к грядущему апокалипсису и защитить империю от вторжения демонов.
— Научи меня. Как мне стать сильнее?
В этом смысле заявление Шарлотты было не чем иным, как «событием».
Обычно в этой игре героиня, чей путь к развитию заблокирован, делает шаг вперед в процессе сближения с игроком.
— Давай сначала пойдем в лабораторию.
Поэтому я сыграл роль игрока.
Приведя Шарлотту в лабораторию, я предложил ей прохладный напиток, так как она казалась весьма взволнованной.
В конце концов, смочив горло, Шарлотта немного успокоилась и, осторожно оценивая мою реакцию, вернулась к своему обычному поведению.
— П-прости, что внезапно... обратилась... с такой просьбой...
Она извинилась передо мной, как только её гнев утих.
Судя по выражению её лица, я мог видеть, как долго она обдумывала, стоит ли просить меня о помощи.
Вероятно, она хотела решить всё сама, насколько это было возможно.
«И всё же она пришла ко мне за помощью...»
Должно быть, это нечто слишком непреодолимое, чтобы она могла справиться с этим в одиночку.
Поэтому я спросил Шарлотту о том, что произошло, желая узнать всю историю.
В итоге Шарлотта рассказала мне обо всем, что случилось, и я смог полностью понять её ситуацию.
Кадмус Кратц.
Этот мерзавец угрожал Шарлотте.
— Тебе, должно быть, пришлось нелегко.
— ......
— Но всё в порядке. Это не такая уж большая проблема.
Однако, с моей точки зрения, из-за этого не стоило поднимать шум.
Если для Шарлотты Кадмус мог казаться высокой горой, то для меня он был не более чем замком из песка, который рухнет от одного твердого шага.
— Во-первых, я верну деньги, которые Кадмус одолжил твоей семье.
Деньги, которые семья Кратц одолжила семье Вердиан, составляли всего 30 миллионов орденов.
Какая смешная сумма.
Ежемесячные доходы только от подписок на кондиционеры и москитные сетки исчисляются миллиардами, а он кичится жалкими 30 миллионами.
— Н-но...! Я-я не могу принять такую огромную помощь...
Шарлотте, кажется, неловко от моего предложения.
Поэтому я...
— Вернешь мне позже.
— ...А?
— Сможешь вернуть позже. Я и проценты начислю.
Я дал ей разумное обоснование, чтобы она не чувствовала себя обремененной.
В конце концов, Шарлотта кивнула с облегченным выражением лица.
— ...Хорошо.
Чувствуя себя виноватой передо мной, она сжала платье и опустила голову.
Зная Шарлотту, она наверняка быстро расплатится с этим долгом благодарности.
У нее хорошее чутье на деньги, раз она сама придумала такие продукты, как «Светящиеся цветы».
— Значит, вопрос с деньгами решен. Теперь нам просто нужно отомстить?
— ...А? Д-да, но... это... наверное... так как я C-ранга...
— Всё в порядке. Победить будет легко.
— Скорее всего, будет трудно— подожди, что?
Услышав мои слова, Шарлотта в шоке уставилась на меня.
Она переспросила:
— Ч-что ты только что сказал...?
— Я сказал, что победить будет легко. Ты с легкостью одолеешь кого-то вроде Кадмуса.
— ......?
Её выражение лица говорило о том, что она только что услышала, как кто-то утверждает, что 1+1=3, совершенно не в силах этого осознать.
Поэтому я начал объяснять так, чтобы она могла понять.
— Шарлотта. Тебе никогда не суждено было быть C-ранга. Ты должна быть как минимум A-ранга.
— ......?
Величайшая слабость Шарлотты.
Это было не её физическое состояние, не её неконтролируемая мана или особые формулы её семьи.
Это было её ментальное состояние.
Унаследованное мышление, которое долгое время сковывало семью Вердиан, было главной проблемой.
— Шарлотта. Ты слишком ограничиваешь свой потенциал. На самом деле, вся твоя семья имеет тенденцию подавлять склонность к насилию. Так ты не сможешь нормально сражаться.
Семья Шарлотты, семья Вердиан.
Семья Вердиан традиционно ценила избегание конфликтов и отдавала приоритет гармонии и симбиозу.
Из-за этого они не вписывались в конкурентный подход империи, и теперь пришли в такой упадок, что даже не могут позволить себе оплатить обучение в академии.
«Это потому, что они находились под сильным влиянием своего предка».
Всё потому, что основателем семьи Вердиан был эльф.
Эльф, которому нравились люди и который поселился в человеческом мире.
Однако после сотен лет смешанных браков с людьми семья Вердиан в конечном итоге стала очень похожа на людей.
При этом сохраняя менталитет, который совершенно не подходил человеческому миру.
— Шарлотта. Твоя формула создания природы имеет безграничный потенциал. Особенно если ты сосредоточишься на «отнятии жизни», она сможет продемонстрировать огромную мощь.
Поэтому моей ролью было пробудить её.
Помочь ей вырваться из давних ограничений и принять боевой дух и злобу.
— М-моя формула... д-д-для отнятия жизни...?
Шарлотта посмотрела на меня с побледневшим лицом, как только услышала слова «отнятие жизни».
Действительно, Шарлотте требовалась ментальная перестройка.
С таким мягким характером она будет использовать эту превосходную особую формулу только для того, чтобы готовить шабу-шабу.
— Да. В этом мире есть много жестоко эволюционировавших природных растений.
— Ж-жестоких? Растений...?
— Да. Хочешь отправиться на экскурсию, чтобы посмотреть? Давай нанесем краткий визит в «Лес Смерти».
Время пролетело быстро, и четыре дня спустя.
Отборочный турнир, которого ждали все кадеты, наконец начался.
Поединки один на один без правил проводились на большой круглой арене.
— Асен!!! Победи!!!
— Пинтел, ублюдок! Если проиграешь, ты труп!!!
Круглая арена была заполнена кадетами и их сопровождающими.
Поскольку это был отбор участников для экспедиции к «Стене Моря», одной из трех главных зон магических аномалий в мире, к этому событию проявили интерес различные газетные компании и высокопоставленные дворяне.
— Уоооооооо!!
Начавшиеся поединки были полны страсти.
Все кадеты отчаянно сражались, и было показано много великолепных боев.
Зрители восторженно откликались криками, а журналисты непрерывно нажимали на кнопки затворов камер.
— Когда запланирован бой Эдгара Фикса против Лукаса Эльмара?
— Я слышал, это последний поединок.
— О боже. Так трудно дождаться.
Несмотря на эти великолепные бои, зрители всё еще не были удовлетворены.
Это было потому, что ожидания от поединка Эдгара Фикса против Лукаса Эльмара, главного события этого отборочного турнира, были заоблачными.
Кто победит между гениальным магом формул Лукасом, занявшим второе место в классовом оценочном бою, и Эдгаром, которого называют Реинкарнацией Бога-Кузнеца?
Зрители не смели предсказывать исход.
Хотя возлагались большие надежды на Эдгара, чье снаряжение улучшалось день ото дня, такие же большие надежды возлагались и на Лукаса, которого называли максимальной мощью семьи Эльмар.
— Следующий поединок: Кадмус из семьи Кратц против Шарлотты из семьи Вердиан.
Среди этого взрывного интереса были объявлены участники следующего боя.
Кадмус из Группы А против Шарлотты из Группы Б.
Реакция зрителей была холодной.
Всё потому, что если Кадмус занимал 6-е место среди талантов A-ранга, то Шарлотта находилась лишь в самом низу C-ранга.
В первую очередь, она смогла получить C-ранг только потому, что выехала на шее Эдгара Фикса.
— Ах, в этом матче не на что смотреть.
— Ну, по крайней мере, он быстро закончится. Что, может, нокаут за 3 секунды?
— Но она определенно стала красивее, не так ли? Даже если ей не хватает навыков, она могла бы нацелиться на повышение социального статуса через хороший брак? Окончание академии — само по себе неплохое достижение.
Поэтому зрителей не интересовал исход поединка.
Они лишь делали ставки на то, как быстро закончится бой, или обсуждали недавно расцветшую красоту Шарлотты.
Почти все кадеты предсказывали подавляющую победу Кадмуса.
«Действительно ли это так?»
Однако.
Был один человек, который предсказывал победу Шарлотты.
Эдгар Фикс.
Проведя Шарлотту через интенсивные тренировки за последние четыре дня, он рассудил, что она определенно сможет победить.
«Хотя это немного читерский метод».
Однако метод Эдгара не был традиционным.
С самого начала для того, чтобы кто-то с самого низа C-ранга победил кого-то с вершины A-ранга, потребовалось бы чудо.
Чтобы совершить это почти-чудо, необходимо было полностью изменить человека, а не просто улучшить его навыки.
— Ну что, ты подумала?
Пока Эдгар был погружен в мысли.
Шарлотта и Кадмус стояли лицом к лицу в центре арены.
Кадмус задал Шарлотте вопрос с самодовольным выражением лица, в то время как Шарлотта держала голову опущенной, и тени скрывали её лицо.
Она отвечала на вопрос Кадмуса молчанием.
— Хе-хе-хе...
Кадмус воспринял молчание Шарлотты как «страх».
Он думал, что она хочет сохранить свою гордость, но слишком боится его, чтобы даже поднять голову или сказать хоть слово.
— Т-т-т-теперь т-т-ты д-д-даже г-г-говорить н-н-не м-м-можешь? Хе-хех...
Кадмус всячески издевался над Шарлоттой.
Он пародировал робость Шарлотты, которая появилась из-за него, корча свое характерное уродливое выражение лица.
Вжик.
В этот момент.
Шарлотта подняла голову.
В отличие от прежней себя, когда она дрожала как осиновый лист, теперь она смотрела на Кадмуса с отстраненным выражением.
Затем она заговорила.
— Сколько бы я ни думала об этом, я просто не могу тебя простить.
— ......?
Атмосфера вокруг Шарлотты изменилась в одно мгновение.
Но Кадмус не поверил своим ушам.
Кто смеет говорить о прощении кого-либо?
Он издал пустой смешок и сказал:
— О чем ты говоришь? Эта сука наконец-то сошла с ума?
— Тебе следовало просто приставать ко мне... Ты попытался отнять у меня всю мою семью.
Шарлотта четко и ясно формулировала всё, что хотела сказать.
Кадмус продолжал смотреть на неё с недоверием.
— Приготовиться к бою-!
Тем временем рефери подал сигнал.
Он начнет обратный отсчет перед началом поединка.
— Бесполезная дрянь.
Кадмус размял руки с глухим хрустом, готовясь к рывку.
Ему нужно было преподать этой глупой девчонке хороший урок.
Вжик.
Однако Шарлотта достала из-за пазухи странный предмет.
Это была маска, которую ей дал Эдгар.
Шарлотта надела гладкую угольно-черную металлическую маску и нажала на кнопку.
Затем-
Пшшшшшш....
Черный дым вырвался изнутри маски и начал проникать в дыхательные пути Шарлотты.
Черный дым стимулировал нейронные пути Шарлотты, активируя её рецепторы маны и начиная регулировать её органы эмоционального контроля.
Он заблокировал «альтруизм» и «сострадание», которые составляли бóльшую часть личности Шарлотты.
Увааааа....
И он начал стимулировать незнакомые эмоции, которые совершенно не подходили Шарлотте.
Превосходство и садизм.
А также жестокость.
Гормоны, которые Эдгар тщательно подобрал специально для уничтожения демонов, теперь наполняли Шарлотту.
Свууууш....
По мере того как внутреннее «я» Шарлотты полностью менялось, её внешний вид также начал трансформироваться.
Её глаза, которые всегда были влажными, стали абсолютно черными, а область вокруг глаз потемнела, как будто на неё был нанесен дымчатый макияж (smoky eyes).
— Бой начался!
Пока Кадмус был сбит с толку внезапно преобразившимся видом Шарлотты, рефери, который уже закончил обратный отсчет, объявил о начале поединка.
С запозданием придя в себя, Кадмус топнул ногой, чтобы броситься к Шарлотте, и одновременно Шарлотта активировала свою формулу.
Бум!
Но формула проявилась в виде скалы.
Она призвала скалу, чтобы заблокировать рывок Кадмуса.
Кадмус разразился смехом и крикнул:
— Ха-ха-ха! Вот так-то лучше! И это всё, на что ты способна, сука!
Кадмус разбил скалу, словно хвастаясь своей силой.
Он мог разбить сотню или тысячу таких скал в любой момент.
Грохот....
Однако формула, которую применила Шарлотта, была не просто призывом камней.
Когда скала разлетелась вдребезги и открылся обзор, вместо арены перед взором Кадмуса предстал незнакомый пейзаж.
— ...Ч-что...?
Новая формула Шарлотты, гармоничное слияние формул иллюзии и природы.
Атака по площади, накрывающая определенную территорию Лесом Смерти.
[Хе-хе-хе-хе....]
В Лесу Смерти, пронизанном зловещими красными потоками, эхом разносился смех злой женщины.
Кадмус, войдя в центр леса, созданного злобой Шарлотты, тяжело дышал, безумно вращая глазами во все стороны.
Всё вокруг было наполнено следами смерти, а деревья и травы причудливых форм вместо кислорода выделяли ядовитые газы.
Вжик!
Пока его мысли цепенели от жуткого пейзажа, мимо на высокой скорости пронесся черный силуэт.
В то же время леденящий душу женский смех пронзил уши Кадмуса, и он инстинктивно понял, что этот смех принадлежит Шарлотте.
— Хаа... Хаа... Хаа...
Дыхание Кадмуса начало учащаться.