Власть — она как живой организм.
Она постоянно пожирает добычу, чтобы расти и выживать, переваривает то, что ей нужно, и избавляется от остального.
В «Эль Фантор Рунтерра» существуют сотни семей, поглощенных властью.
Яркий пример — семья Бентинк, стремительно возвысившаяся после Великой Войны семь лет назад.
Изначально семья Бентинк славилась своими обильными урожаями пшеницы. В урожайные времена они были всего лишь баронским родом, но их положение взлетело до небес, когда из-за войны разразился продовольственный кризис.
Император пообещал огромные награды и платил щедрую цену за пшеницу семьи Бентинк.
Кроме того, соперники Бентинков, семья Тросен, потерпели сокрушительное поражение в битве и навлекли на себя гнев Императора. Семья Бентинк получила косвенную выгоду, поглотив земли и влияние Тросенов.
Захолустный баронский род в одно мгновение превратился во влиятельную графскую семью.
С того самого момента семья Бентинк стала главной темой для разговоров в светских кругах.
Все стремились заключить с ними брачный союз, знакомя своих дочерей с еще не женатым младшим сыном семьи Бентинк.
В то время Бентинки были ярко восходящей звездой, достаточно заметной, чтобы привлечь внимание даже великих герцогских домов.
— Обезглавить преступника Андерсена Бентинка.
Но кто мог знать?
Что ярко сияющая семья Бентинк рухнет в одночасье.
Коренной причиной всех бед стал именно младший сын семьи Бентинк.
Пока бесчисленное множество людей увивалось вокруг него в надежде пристроить своих дочерей, незрелый юноша погряз в роскоши и развлечениях.
В результате он осмелился прикоснуться к женщине, к которой ни в коем случае не должен был даже приближаться.
Возомнив, что все женщины мира принадлежат ему, опьяненный алкоголем и наркотиками, он совершил возмутительный поступок: обнял Изабеллу сзади на светском приеме и принялся распускать руки.
В тот момент Изабелла испытала невыносимое унижение; ее глаза почернели.
Она наложила на него проклятие высшего уровня.
В результате тот разразился маниакальным смехом, схватил нож, которым резал стейк, и в безумном порыве ударил им дочь графа.
И ладно бы просто женщину — удар пришелся прямо в живот беременной.
К счастью, Изабелла, хоть и с запозданием придя в себя, вовремя применила исцеление, тем самым спасши жизнь несчастной, но у той всё же случился выкидыш.
Даже с использованием магии исцеления идеальное излечение невозможно, если только это не высококлассное исцеление уровня Елены.
После этого дела семьи Бентинк покатились под откос. Младшего сына обезглавили, а члены семьи лишились своих титулов и должностей, укрывшись глубоко в горах.
Никто не знал, что случилось с ними дальше.
Их переварили.
Однако я, знавший все скрытые детали игры вдоль и поперек, прекрасно понимал, что семья Бентинк пала жертвой чужой борьбы за власть.
Несколько семей, которые смотрели на Бентинков свысока, замышляли развратить младшего сына и заставить его погрязнуть в пороках.
Разумеется, они и представить себе не могли, что Андерсен Бентинк посмеет домогаться Изабеллы.
Они лишь хотели немного запятнать честь рода Бентинк и даже не мечтали сорвать подобный куш.
Но независимо от их первоначальных намерений, куш был сорван, и семья Бентинк, ставшая легкой добычей для прочих дворян, была окончательно поглощена.
Восходящая звезда превратилась в прах и была выброшена на обочину истории.
В каком-то смысле я и сам сейчас нахожусь в эпицентре борьбы за влияние.
Иллея уже лично разыскал меня, а через неделю высокопоставленные люди из герцогских домов явятся оценить мои навыки под предлогом демонстрации снаряжения.
И не только они — профессора, представляющие интересы различных влиятельных дворянских семей, также посетят эту оценку, чтобы присмотреться ко мне, находящемуся под покровительством Принцессы и Елены.
Семь лет назад жертвой пала семья Бентинк, а в этом году внимание сильных мира сего привлек Эдгар Фикс.
Но я далеко не такая простая мишень, какой была семья Бентинк.
Я провел в этом мире слишком много времени и досконально знаю все тонкости игры.
Так что добычей стану не я, а те, кто попытается мне навредить.
Сейчас я затаился и выжидаю подходящий момент, но однажды я поглощу всех своих недоброжелателей и возвышусь над ними.
А ради этого для начала...
«Кондиционер».
Мне нужно создать кондиционер.
Пришло время стать богом лета.
Вновь наступил четверг.
Пришло время для свободного творчества и разработок.
Поэтому я сразу же заперся в лаборатории.
Поскольку демонстрация снаряжения была назначена на понедельник, мне кровь из носу нужно закончить кондиционер к этому сроку.
Вспышка!
Для начала необходимо разобраться в устройстве кондиционера.
Я воспользовался «Голограммой» — вспомогательным навыком, который открылся мне, когда мое «Инженерное мышление» достигло 3-го уровня.
Как и «Фикс», которого я получил при повышении уровня «Мастерства рук» до 3-го, эта голограмма тоже была одним из моих имбовых скрытых навыков.
Я мог отчетливо видеть структуру прибора, который еще даже не собрал.
«Хм... всё именно так, как я и думал».
Впрочем, эта голограмма не была всемогущей.
Мне требовалось хотя бы в общих чертах понимать принципы работы или конструкцию того, что я себе представлял.
Только в этом случае я мог детально изучить её, как сейчас.
И, к счастью, принципы работы кондиционера были мне хорошо знакомы.
Кондиционер, разделенный на внутренний и внешний блоки, выдувает холодный воздух через внутренний блок, а горячий — через внешний.
Иными словами, он забирает тепло из помещения и выводит его наружу.
Но как именно поглощается тепло внутри комнаты?
Ответ прост: с помощью «хладагента».
Хладагент циркулирует по змеевидным S-образным трубкам внутри внутреннего блока.
Именно он забирает тепло из комнаты, охлаждая воздух.
Этот процесс очень похож на то, как пот испаряется с нашего тела.
Пот.
Наш организм выделяет пот, когда температура тела повышается.
Влага поглощает тепло с поверхности кожи и испаряется, снижая общую температуру тела — в науке это называется «удельной теплотой испарения».
Другими словами, наше тело использует физическое явление, при котором жидкость поглощает тепловую энергию и переходит в газообразное состояние.
По той же причине летом быстро высыхает вода, разлитая на раскаленном асфальте.
Она испаряется, забирая тепло у окружающей среды.
Именно поэтому хладагент, циркулирующий по трубкам, представляет собой жидкость с высокой удельной теплотой испарения.
Он забирает колоссальное количество тепла из помещения.
Воздух, тепло которого поглощается хладагентом, охлаждается, и когда встроенный вентилятор выдувает его наружу, из кондиционера начинает поступать приятная прохлада.
«Что ж, за работу».
Разобравшись с принципом действия внутреннего блока, я сразу же приступил к делу.
Я изготовил змеевидную трубку для циркуляции хладагента и крыльчатку вентилятора для выдува охлажденного воздуха.
«Внешний блок тоже необходимо собрать».
Внешний блок сжимает хладагент компрессором, а затем постепенно охлаждает его.
Проще говоря, внешний блок подготавливает хладагент к повторному использованию.
Для этого я собрал компрессор для внешнего блока и вентилятор для охлаждения нагретого хладагента.
На этом кондиционер был готов примерно на 70%.
«А теперь осталось сделать температурный датчик?»
Датчик температуры.
Чтобы регулировать температуру в помещении, без него не обойтись.
Если нужно сильнее охладить комнату, во внутренний блок подается больше хладагента; если сделать потеплее — подача сокращается. Следовательно, необходим датчик, способный измерять температуру воздуха.
Этот вопрос я решил с помощью обычного камня маны.
Я выгравировал на камне маны формулу «сохранения тепла», чтобы он запоминал определенные температурные значения.
В итоге я подготовил 15 камней маны, которые фиксировали температуру в диапазоне от 18 до 32 градусов.
Затем я разработал механическую схему управления кондиционером так, чтобы температуру можно было регулировать простым нажатием кнопок в пределах этих же 18–32 градусов.
Таким образом, у меня получился кондиционер с полноценным климат-контролем.
«Фух! Фикс, отличная работа!»
«Вииииуууунг~!»
И вот в субботу утром прибор был готов.
Мне удалось собрать этот кондиционер всего за три дня.
Всего за три дня я завершил создание высокотехнологичного устройства, объединяющего в себе гидродинамику, механическую инженерию, термодинамику и мана-динамику (если можно так выразиться).
Теперь настало время влить ману в центральный управляющий камень маны и проверить работоспособность кондиционера.
Без колебаний я сразу же запустил систему.
Вжууух...
И она заработала.
Душная лаборатория мгновенно наполнилась живительной прохладой.
Помещение на глазах превращалось из филиала ада в райский уголок.
«Вот это я понимаю, жизнь».
Эх вы, первобытные средневековые люди.
В этом и заключается величие Уиллиса Хэвиленда Кэрриера. Я откинулся на спинку стула, в полной мере смакуя это величие.
Вновь наступил понедельник.
Сегодня день демонстрации и оценки снаряжения.
День, когда мне предстоит официально подтвердить свои навыки в качестве студента, зачисленного на особых технических условиях.
Правда, я попросил перенести показ, изначально запланированный на одиннадцать часов вечера, на час дня.
Сделал я это потому, что час дня — самое знойное время суток, идеально подходящее для того, чтобы в полной мере прочувствовать работу кондиционера. К тому же следующая лекция начиналась в два часа дня, так что это время было самым удобным во всех отношениях.
К счастью, благодаря авторитету Елены, перенос времени согласовали без лишних вопросов.
Три экзаменатора, присланные от герцогских семей, а также все профессора согласились посетить презентацию в час дня.
«Что ж, пора начинать».
Осталось только всё установить и настроить.
Закончив первую пару и наскоро перекусив, я принялся монтировать кондиционер в VIP-зале, где должна была проходить демонстрация.
Я закрепил внутренний блок на внешней стене, а внешний, не без помощи Фикса, вынес на улицу.
К счастью, поскольку оценка снаряжения проходила в VIP-зале на первом этаже, с установкой внешнего блока никаких трудностей не возникло.
Пип.
Завершив установку кондиционера, я тут же его запустил.
Застоявшийся, душный воздух в зале пришел в движение.
Началось настоящее чудо: температура в помещении стала постепенно падать.
«Тестовый запуск прошел успешно».
Убедившись, что всё работает как надо, я задернул шторы и настроил мягкое освещение.
Раз уж мне предстояло провести полноценную презентацию, хотелось подготовиться к ней по высшему разряду.
Людей очень легко расположить к себе красивой и правильной атмосферой.
В конце концов, не просто так эстетичные кофейни и стильные смартфоны пользуются огромным спросом.
До прихода экзаменаторов и профессоров оставалось всего двадцать минут.
Скоро им будет явлено изобретение, по своей революционности ничуть не уступающее смартфону.
Три экзаменатора, присланные от семей имперских герцогов, были весьма влиятельными фигурами, занимавшими важные посты в своих домах.
Герцоги, до которых дошли слухи об Эде, направили своих самых доверенных людей, чтобы лично оценить способности юноши.
— Хм, подумать только, какой-то простолюдин смеет самовольно менять расписание. Мне стоит заново переоценить этого Эдгара Фикса.
— И то верно.
Они не скрывали своего глубокого недовольства.
Для людей их положения, занимающих столь важные посты при герцогских дворах, было совершенно неприемлемо подстраиваться под прихоти какого-то простолюдина, пускай даже его спонсировали лично профессор Елена и Её Высочество Принцесса.
К тому же на дворе стоял полдень.
Собрать в одной комнате в столь удушающую жару уважаемых профессоров Академии и ключевых вассалов великих семей... Будь у этого выскочки хоть капля уважения, он бы никогда не позволил себе подобного отношения.
В такую жаркую погоду любые демонстрации или важные мероприятия по устоявшейся традиции и здравому смыслу всегда проводились исключительно по вечерам.
«Странно. По словам молодой леди, он не должен быть настолько глуп».
Поэтому Уилсон, главный дворецкий семьи герцога Грэма, пребывал в некотором недоумении.
Если верить леди Изабелле, разве этот Эдгар Фикс не должен быть гением, рождающимся раз в тысячелетие?
Но то, что столь одаренный юноша пошел на такой безрассудный шаг, казалось совершенно непостижимым.
Разве в такую духоту экзаменаторы, приглашенные смотреть на его творение, захотят поставить ему высокий балл?
Даже если его изобретение окажется превосходным, получить хорошую оценку в подобных условиях будет крайне непросто.
В конце концов, судьи намеревались оценивать личные качества Эда, а не саму конструкцию.
«Молодая леди, мне искренне жаль, но в сложившейся ситуации поставить ему высокий балл будет весьма затруднительно».
Поэтому Уилсон лишь покачал головой и продолжил путь.
Хотя леди Изабелла настойчиво просила его поставить Эду наивысшую оценку, он прибыл сюда в качестве официального представителя герцога Грэма, а значит, был обязан судить со всей строгостью и беспристрастностью.
Исключений быть не могло.
— Ха, так это и есть то самое изделие?
Пока они разочарованно шли к залу, один из профессоров указал на странную металлическую коробку.
Это был внешний блок кондиционера, собранного Эдом.
— Что за нелепость. Вы только посмотрите, какой горячий воздух валит из этой штуки!
— Ха-ха, неужели он всерьез собирается презентовать нечто подобное?
— Это совсем не похоже на то, о чем ходили слухи. Обычная безделушка, ничего особенного.
Внешний блок выдувал воздух, который был намного горячее уличного зноя.
Экзаменаторы и профессора поморщились и поспешили пройти мимо.
Им и без того было невыносимо душно, так что стоять под потоками горячего воздуха от этого прибора никто не желал.
Войдя в здание, они остановились перед дверью VIP-зала.
«Надо поскорее покончить с этим и уйти».
«Вряд ли мы увидим здесь что-то стоящее».
«Эх, сейчас бы глоток ледяной воды...»
С мыслями о том, чтобы покончить с проверкой как можно быстрее, экзаменаторы и профессора потянули за ручку двери.
Если этот мальчишка приготовил какую-то белую жестянку, выдувающую один лишь сухой жар, они были готовы развернуться и уйти в ту же секунду.
— ...?
Но стоило им распахнуть дверь, как их кожи коснулось поистине божественное дуновение.
Качество воздуха здесь разительно отличалось от того, что было снаружи.
Здесь буквально дышалось жизнью.
— Огромное спасибо, что проделали этот неблизкий путь. Студент S-класса Имперской Академии под номером 37, Эдгар Фикс.
На трибуне просторного VIP-зала стоял красивый черноволосый юноша, вежливо приветствующий вошедших.
Продемонстрировав безупречный дворянский этикет, он указал рукой на расставленные перед ним кресла и столы, после чего произнес:
— Прежде чем начать свой доклад, я бы хотел предложить вам устроиться поудобнее. Вы наверняка утомлены полуденным зноем, поэтому специально для вас я подготовил мягкие кресла и ледяное пиво. Пожалуйста, присаживайтесь, промочите горло и уделите мне немного внимания.
Освежающий поток воздуха из кондиционера, ледяное пиво, невероятно мягкие, манящие ко сну кресла и приятный приглушенный свет.
Экзаменаторы и профессора замерли с таким видом, словно в мгновение ока перенеслись на седьмое небо от счастья.
Словно под действием массового гипноза, они один за другим потянулись к столам с холодным пивом.
Наблюдая за их реакцией, Эд слегка приподнял уголки губ.
«Экзамен сдан».