Лицо Иана было искажено ужасом. Он не мог поверить своим глазам. Это была поистине ошеломляющая мощь. Его ожидания были полностью разбиты вдребезги. Подумать только, весь его охотничий отряд был разорван на части простым кадетом Академии.
«Как такое возможно... У нас было достаточно сил, чтобы одолеть даже Мастера Меча...»
Силы, достаточной, чтобы победить Мастера Меча. На самом деле, Иан и его отряд были достаточно сильны, чтобы легко охотиться на Мастеров Меча. Все дело в том, что Мастера Меча, специализирующиеся на сухопутных боях, теряли половину своей мощи в подводном сражении, а сам Иан был на начальном уровне Мастера Меча, специализируясь на подводных боях, плюс он носил артефакт «Потомок Бога Моря».
И это еще не все. Иан также командовал элитным отрядом морских охотников, состоящим из ветеранов подводных боев. К ним даже присоединился епископ Церкви Спасения, использующий таинственные зловещие силы. Они были основательно готовы ко всему.
«Но... почему...»
Однако результатом стало полное уничтожение его королевской гвардии. В то же время Эдгар Фикс отделался лишь незначительными повреждениями костюма. Урон, который они нанесли, был до смешного минимальным.
Это было абсолютное поражение.
«Я не могу прочитать его схемы атак...»
Иан внимательно анализировал ситуацию. Почему он потерпел столь сокрушительное поражение? Он понял, что проблема заключалась в боевом стиле, который он просто не мог постичь. Эта странная техника, которая покрыла территорию черной водой, мобильность, с которой трудно было тягаться даже с помощью техник подводного перемещения.
Неизвестное оружие с неожиданной убойной силой. Все превзошло его ожидания. В результате все его королевские гвардейцы были разбиты до того, как смогли должным образом подготовиться.
— Признаю. Тебя мне не одолеть. Я попытался проглотить бомбу, с которой не смог справиться.
Наконец-то оценив ситуацию, Иан легко признал силу Эдгара. Затем, обнажив свой Клинок Ауры, он сказал Эду:
— С этого момента я тоже поставлю на кон свою жизнь. Подходи.
Сказав это, Иан принял стойку. Он придерживался тактики «ты подходи ко мне», только отвечая на атаки. Он подумал, что раз уж он не может угнаться за мобильностью Эда даже с помощью техник подводного перемещения, а его «Доспехи Бога Моря» могут исцелить все дальние атаки Эда, тому придется приблизиться, чтобы прикончить его.
Итак, Иан собрал ману в своем Клинке Ауры, надеясь, что Эд сам к нему приблизится. Исполненный решимости покончить со всем одним смертоносным ударом, он обратился к стоящему рядом епископу.
— Епископ. Прикрой меня, когда он приблизится. Применишь ли ты ментальные техники или проклятия, если ты сможешь сковать его движения, я мгновенно отрублю ему голову.
— ......
Иан взглянул на епископа, произнося эти слова. Но фигура, закутанная в потрепанную мантию с капюшоном, не ответила. В конце концов, Иан обратился к нему снова.
— Отвечай! Когда он приблизится...?
Но внезапно, на полуслове, глаза Иана расширились, и его голос оборвался. Лица епископа не было видно внутри капюшона. Хотя у него была человеческая фигура, казалось, будто там никого не было. Холодок пробежал по его спине от этого странного зрелища.
— ...Епископ?
Даже когда его окликнули снова, епископ хранил молчание. Наконец, Иан стиснул зубы и схватил мантию с капюшона, напоминавшую епископа. Истрепанная мантия разорвалась, открыв то, что было внутри.
Человеческий скелет.
— ...Хе-хе-хе...
Пустой смешок сорвался с губ Иана. Он, считавшийся главным претендентом на престолонаследие Клендора, был брошен.
Пока Иан издавал горький смех, Эд закончил свое «Движение Маны». Он поглотил огромное количество маны в море, чтобы восполнить всю ману, израсходованную его лазерным резаком.
[Хочешь жить?]
Затем Эд произнес неожиданные слова. В ответ на вопрос Эда о желании жить, Иан нахмурился и ответил:
— ...Что ты имеешь в виду?
[Именно то, что сказал. Я спрашиваю, хочешь ли ты жить. Я мог бы пощадить тебя, если ты согласишься на мои условия.]
Эд вел переговоры, предлагая Иану жизнь в качестве залога. Иан опустил свой Клинок Ауры. Он глубоко вздохнул и оценил текущую ситуацию.
Подумав, Иан сказал:
— Каковы твои условия?
[Откажись от престола. Пообещай служить только Клендору, не имея никакой власти или фракции.]
— ......
Но условием Эда был отказ от императорского престола. Иан презрительно рассмеялся и пожал плечами. Снова подняв свой Клинок Ауры, он свирепо посмотрел на Эда и сказал:
— Работать на Клендор? Я и есть Клендор. Иан Беллариан фон Клендор. Я родился с судьбой стать Императором.
На слова Иана Эд посмотрел на него с горькой улыбкой. Действительно, эго Иана было слишком сильным, чтобы его можно было подчинить. Человек, который ставил свои собственные желания выше блага страны.
«Я мог бы использовать его, чтобы искоренить Культ Демонов в Клендоре».
Было немного жаль. Если бы не его одержимость стать Императором, он мог бы стать полезной фигурой. Особенно учитывая, что он достиг начального уровня Мастера Меча в относительно молодом возрасте и имел преимущества в подводном бою.
[Быть Императором — не единственная возможная для тебя судьба. Ты мог бы быть достаточно почетным и без этого титула.]
Поэтому Эд попытался еще раз переубедить Иана. Теперь, когда епископ прислал аватара вместо того, чтобы явиться лично. Чтобы с корнем вырвать Культ Демонов, распространяющуюся по Клендору, ему нужен был кто-то, способный ее остановить.
И не было никого более подходящего для этой роли, чем Иан.
— ...Ты слишком много болтаешь. У меня осталось только два пути: умереть, не став Императором, или убить тебя и стать им.
Но, похоже, Иан уже принял решение. Эд кивнул. При таком непреклонном отношении дальнейшие разговоры были бы лишь пустой тратой времени.
Вжжжжжж........
Поэтому Эд начал собирать свою силу. Около трети маны начало скапливаться в самом большом камне маны в центре его груди. Он решил закончить все быстро, без долгих обменов ударами.
[Зарядка...... 100%!]
Собралось достаточное количество маны. Огромное количество маны трансформировалось в смертоносную атомарную структуру, вспыхнувшую ярким светом. Затем ослепительно яркий свет извергся наружу.
Квааааааанг!
— Кхек!
Массивный луч ударил прямо в Иана. Новый завершающий прием Эда, «Юнибим», полностью разорвал тело Иана. Хотя артефакт божественного ранга «Доспехи Бога Моря» не был уничтожен, удар, который он не смог полностью поглотить, передался Иану, раздробив его кости, разорвав мышцы, а также раздавив или скрутив все его внутренние органы.
Бульк.... Треск....!
Но Доспехи Бога Моря были артефактом творения. Чудовищно мощный артефакт начал исцелять тело Иана. Он поглощал ману, растворенную в морской воде, и превращал ее в лечебные компоненты для регенерации тела Иана.
Вжух!
Прекрасно зная об этом, Эд мгновенно приблизился к шокированному Иану и обнажил свой плазменный клинок. Затем, чтобы замедлить восстановление, он отрубил Иану одну из рук...
Хлюп.
...и разорвал все швы доспехов. Затем он достал из инвентаря «Свиток Снятия Заклинания» и отделил Иана от Доспехов Бога Моря. Затем...
— Кхэээээээ───!
Иан сплюнул кровь и закорчился от боли. Это произошло потому, что заживление его руки и внутренних органов было прервано на полпути.
[...В конечном счете, это был твой выбор. Прощай.]
Иан Клендор, который не смог отказаться от своего желания взойти на престол, несмотря на предоставленный выбор, встретил свой конец. Эд смотрел сверху вниз на Иана, который медленно умирал, опускаясь на морское дно.
Согласно оригинальному сценарию, Иан должен был взойти на престол и должным образом подавить принца Леона, которого поддерживал Культ Демонов. Видя мировую линию, в которой он стал Императором, Эд чувствовал некоторую горечь по поводу его смерти.
«...Нет, я не должен зацикливаться на прошлом».
Но вскоре Эд покачал головой. В этой текущей мировой линии появилась новая противоборствующая сила.
Бианка Клендор.
Она осталась — та, кто никогда не претендовала на трон, кого в каждом цикле несправедливо убивали подчиненные, подкупленные принцем Ианом. Возможно, поручить ей чистку Культа Демонов было бы лучше, чем доверить это принцу Иану, одержимому властью. В то время как Иан противостоял Культу Демонов исключительно из желания стать Императором, Бианка будет бороться с Культом Демонов, чтобы защитить свой народ.
«Более того...»
Бианка была благосклонна к Империи. В отличие от Иана, который в предыдущих мировых линиях неоднократно доставлял головную боль Империи, она знала, как смирить свою гордыню ради высшего блага. Она ценила защиту граждан своей империи больше, чем достоинство императорской семьи.
Вжух!
Поэтому Эд больше не испытывал никакой привязанности к Иану. Он включил свой подводный реактивный двигатель и мгновенно приблизился к линкору. Пришло время закончить то, что нужно было сделать, и доверить Клендор Бианке.
— Он уже давно превзошел уровень кадета.
В конференц-зале Дредноута. Кадеты Академии, вернувшиеся после расправы с морскими монстрами, делились впечатлениями о появлении Эда на магическом устройстве передачи видеоизображения. Однако на их лицах читалось скорее недоверие, чем удивление, поскольку боевая мощь Эда находилась за гранью здравого смысла.
Кто бы мог подумать, что он в одиночку разнесет в клочья клендорских охотников на морских монстров — с которыми трудно справиться даже один на один — в бою один против двадцати?
— ......
Однако среди них были и те, кто, глядя на Эда, сохранял соревновательный дух. А именно, дети из семей Великих Герцогов и Шарлотта.
Во-первых, гордость Изабеллы не могла этого позволить. Ей нравился Эд, но она поднялась на вершину благодаря своей читерской способности, «Отрицанию». Став сильнее, черпая силу из этого отрицания, ей не хотелось так легко уступать позицию «сильнейшего кадета» Эду.
«Я тоже... Я тоже должна стать сильнее...»
Шарлотта, с другой стороны, просто хотела быть достойной стоять рядом с Эдом. Веря, что ей нужны сопоставимые способности, чтобы быть под стать Эду, она пылала амбициями.
«Ты продолжаешь забираться все выше. Я скоро тебя догоню».
А Лукас считал Эда одновременно и другом, и соперником. Хотя так думал только он, таков был собственный романтический идеал Лукаса. Образ равного соперничества с тем, кем он восхищался и кем хотел стать.
«Когда я доведу до совершенства свое искусство фехтования, я обязательно покажу тебе».
Конечно, Эния тоже чувствовала амбиции. Но в отличие от прошлого, она не испытывала нетерпения. Начав находить ответы, более близкие к истине, Эния твердо верила, что когда-нибудь она доведет до совершенства свою технику «Иайдо» и предстанет перед Эдом. Все, что ей нужно было делать, это сосредоточиться на собственном мече. Не было нужды тревожиться, глядя, как Эд вырывается вперед. В конце концов, у каждого свое время для роста.
— Ваше Высочество. Думаю, нам пора расстаться.
Тем временем Эд просил Бианку вернуться на родину. Узнав, что епископ Культа Демонов прислал аватара вместо того, чтобы явиться лично. Он не мог оставить Клендор беззащитным.
— С сегодняшнего дня у Вашего Высочества больше нет политических врагов. Возвращайтесь в Клендор и поглотите все силы Иана.
Эд посоветовал Бианке объединить все политические силы в Клендоре и дал подробные инструкции, как это сделать. Как распознать членов Культа Демонов. Как обращаться с предателями. Как лучше всего провести чистку и интеграцию. Он дал Бианке советы, которые были бы для нее бесценны.
— Теперь вы — единственный Потомок Бога Моря. Докажите это.
Эд произнес это, помогая Бианке надеть Доспехи Бога Моря. И он протянул ей копье, которое сделал для нее за одну ночь. Лицо Бианки ярко покраснело.
— ...Спасибо. Я... Я обязательно спасу Клендор.
Сказав это, Бианка обняла Эда. Эд выглядел несколько растерянным от внезапных объятий, но вскоре похлопал ее по спине. Он смутно чувствовал, что она полагается на него.
— ...Желаю вам удачи.
С этими последними словами Бианка вернулась в Клендор. Взяв с собой минимальный флот, необходимый для возвращения на родину.
— Не волнуйтесь. Мы сопроводим Ее Высочество к Стене Моря в соответствии с ее пожеланиями.
Однако это не означало, что Имперский флот и флот Клендора полностью разделялись. Бианка лишь возвращалась, чтобы объединить Клендор во время его политических потрясений и искоренить Культ Демонов, в то время как большая часть флота Клендора продолжала поддерживать Империю.
Их отношения стали еще крепче после устранения Иана как дестабилизирующего фактора. После того как Бианка вернулась на родину. Совместная экспедиция Империи и Клендора продолжила свой путь через огромный океан. Во время этого путешествия они подвергались атакам различных морских монстров, а корабль раскачивался на свирепых волнах Магентанского пролива, но ничто не могло их остановить.
Выдержав нападение морских монстров 7-го уровня, грозы с молниями и волны высотой в несколько метров, грозившие поглотить корабль, прошло две недели.
Шшшшш.....
Море, спокойное, как озеро. Нет, само озеро посреди океана. Наконец-то они прибыли.
К «Стене Моря», одной из трех главных магических аномалий мира, которую еще никто не пересекал за тысячи лет.