По мере нашего приближения к Стене Моря первым необычным явлением стало прояснение погоды.
Пролив Маджентани, обычно славящийся бурными течениями, свирепыми штормами и гигантскими волнами, постепенно успокаивался, пока небо не стало абсолютно безоблачным. Огромные валы, грозившие поглотить наш корабль, тоже уменьшились в размерах, а к тому моменту, как мы достигли границы «аномальной зоны», и вовсе превратились в безмятежное озеро.
Чем ближе мы подплывали к Стене Моря, тем мельче становилась вода, пока из-под нее постепенно не показалась суша. Иными словами, по мере продвижения вода исчезала, уступая место твердой земле.
— Мы прибыли. Отсюда придется идти пешком.
И вот мы ступили на землю посреди океана. Пришвартовав корабль, мы собрали необходимые вещи и последовали за проводником. Спустя несколько километров пути Стена Моря наконец предстала перед нашим взором.
Грандиозный водяной столб, казалось, подпирал самые небеса.
— Это... Стена Моря...
Все, кто стал свидетелем этого зрелища, были ошеломлены ее величием. Грандиозная стена высотой более семисот метров, полностью состоящая из морской воды. Это было воплощение необъяснимого феномена, полностью бросающего вызов законам физики — нечто, что можно было описать лишь как «магическую зону».
— Увидеть это вживую — совсем другое дело, не так ли? Я поражаюсь каждый раз, когда прихожу сюда. Подумать только, что такое действительно существует...
Когда проводник внезапно заговорил со мной, я тоже был переполнен эмоциями. Это было похоже на наблюдение за планетой Миллер из фильма «Интерстеллар». Только вот Стена Моря перед моими глазами была намного выше тех волн. Более того, она не двигалась — она застыла в своем возвышении.
Стена образовывала замкнутый круг, словно скрывая что-то внутри. Несмотря на то, что из-за ее исполинских размеров она казалась прямой линией, на самом деле Стена Моря имела овальную форму.
— ...Для начала разобьем базовый лагерь.
— Есть, сэр!
Что бы ни скрывалось внутри, я планировал найти это любой ценой. Возможно, то, что лежит за этой стеной, станет ключом к финалу этой проклятой игры.
Десять вечера.
Отовсюду доносились возгласы восхищения.
Люди Клендора радостно вскрикивали, поражаясь современным ПВХ-палаткам, которые были больше похожи на настоящие дома. И их реакцию можно было понять. Палатки, которые они привезли с собой, были всего лишь ветхими тряпками, едва способными укрыть от дождя и ветра. По крайней мере, так они выглядели с моей точки зрения.
«Я вложил в это немало усилий».
Навес моей ПВХ-палатки был изготовлен из плотной полиэфирной ткани со специальным покрытием. Кроме того, я сварил десятки прочных, но легких стержней из алюминиевого сплава для создания базового каркаса и полностью покрыл пол деревом, чтобы мы не испытывали дискомфорта от неровной земли.
С добавлением оборудования для обогрева и охлаждения, а также мягких матрасов, было трудно сказать, лагерь это или настоящий дом.
— Каждое утро, просыпаясь, кланяйтесь один раз в сторону покоев Лорда!
Мой инженерный корпус, разбивший этот базовый лагерь, вовсю хвастался перед клендорскими моряками. Просторные, теплые, мягкие, хорошо зонированные палатки с отдельными туалетами. Они превозносили эти условия, утверждая, что они лучше настоящих домов, и приписывали все заслуги моим гениальным технологиям.
И хотя было немного неловко от того, как громко они говорили, явно желая, чтобы я это услышал, я не был против.
— Милорд. Все собрались.
Пока я прочищал горло и наслаждался похвалой, Грик подошел с докладом. Он сообщил, что весь персонал, необходимый для разработки плана экспедиции, уже в сборе. Как капитан и руководитель этой экспедиции, я имел право созывать всех на подобные собрания.
— Приветствую вас, Принцесса.
Войдя в палатку, служившую нам конференц-залом, я поприветствовал Принцессу, сидевшую во главе стола. Она махнула рукой, веля не обращать на нее внимания и свободно проводить собрание, а сама начала крутить в руках какую-то вещицу. Это была игрушка, которую я для нее сделал.
— ...Для начала давайте обменяемся информацией.
Пока Принцесса играла со своей игрушкой у меня за спиной, я начал собрание. Первым делом я попросил клендорского проводника рассказать нам все, что он знает о Стене Моря. Как человек, выполнявший эту роль уже в седьмой раз, он должен был знать о ней больше всех.
— ...Прежде всего, пройти сквозь эту стену физическими методами невозможно.
Однако первое же заявление проводника оказалось весьма шокирующим. Стена совершенно не поддавалась физическому воздействию. Когда я спросил о причине, проводник ответил.
— ...Многие ветераны-охотники за морскими чудовищами заходили внутрь стены. Но до сих пор никто из них не выжил.
— ...Никто не выжил? Вы находили тела?
Объяснение проводника показалось мне странным. Как он мог быть так уверен, что никто не выжил, исключая возможность их исчезновения?
— Да. Мы убедились, что все они мертвы. Они разбились насмерть.
— ......
Как и ожидалось, у всех, кто вошел в стену, была установлена причина смерти. И этой абсурдной причиной стало «падение с высоты». Когда я переспросил, проводник пояснил.
— Я не знаю, почему. Нет никого, кто мог бы рассказать нам, что происходит внутри стены. Но все они погибли одинаково. Через тридцать минут после входа в стену они падали с неба и разбивались насмерть. Они падали с такой огромной высоты... их тела были изувечены до неузнаваемости.
— ......
При этих словах присутствующие нервно сглотнули. Судя по его показаниям, по какой-то причине люди поднимались вверх по Стене Моря, а затем их отбрасывало обратно на землю.
«...Этого не понять с точки зрения обычных законов физики. Это действительно магическая аномальная зона».
И эти предположения были до абсурда странными. Какая сила могла заставить кого-то подняться по водяной стене высотой более шестисот метров, а затем сбросить на землю?
— Нам нужно будет провести несколько экспериментов.
В конце концов, проверка — единственный способ выяснить причину. Нам нужно поместить внутрь все, кроме людей, и посмотреть, что произойдет.
— Эм... если вы об этом, то мы уже проводили подобные опыты.
Однако представители Клендора заявили, что они уже предпринимали такие попытки, и начали перечислять, что именно они пробовали. Результаты этих экспериментов были ошеломляющими.
— То есть... никакие животные, кроме людей, не падали? А неодушевленные предметы, вроде камней или стали?
— ...Да.
Это не укладывалось в голове. Выбирались и сбрасывались только люди. Как будто у самой стены была воля.
— ...Даже мне будет грозить опасность?
В этот момент осторожно заговорила Елена. Она спрашивала, будет ли опасно входить ей. В конце концов, она была величайшим архимагом в мире, обладающим беспрецедентной силой.
— ...Все знают о мастерстве Великого Мага... но я бы все равно не советовал вам заходить туда лично. Даже Мастер Меча погиб после того, как вошел в стену.
— ...Что?
Все в комнате замерли. Мастер Меча погиб? Разве Мастера Меча не были одним из пяти символов вершины силы в этом мире?
— Вы имеете в виду кого-то на начальном уровне?
Поэтому я попросил уточнений. Мне было интересно, не был ли это «ненастоящий» Мастер Меча, а кто-то на начальном или среднем уровне. Проводник покачал головой и ответил.
— ...Нет. Это был тот, кто достиг полного мастерства. Это был Лорд Гилратон, о котором говорят, что он ушел в затворничество в другой стране.
...Мастер Меча Гилратон. Считалось, что он ушел в изоляцию ради тренировок, но на самом деле он погиб, пытаясь пересечь Стену Моря. У Клендора не было иного выбора, кроме как скрыть этот факт.
— ...Лорд Гилратон...
Стена Моря, которую не смог пересечь даже Мастер Меча. В комнате воцарилась мрачная атмосфера. Особенно кадеты, стремящиеся стать мечниками, и действующие военные, казалось, не могли оправиться от шока.
— ...Что если мы отправим внутрь что-то, что не является ни живым, ни неодушевленным?
Тут подала голос Кларисса, которая до этого молча слушала разговор. Когда все повернулись к ней, полуэльфийка навострила уши и продолжила.
— Я могу общаться с духами. Если я попрошу духов земли создать голема и отправить его внутрь, возможно, нам удастся что-то узнать.
...Действительно. Этот метод позволил бы нам провести разведку. Разве Стена Моря не отвергала только людей?
Мы тут же решили использовать этот метод и провести эксперимент. Но в использовании этого плана возникла непредвиденная переменная.
— ...Духи не отвечают.
Здесь вообще не было духов. В этой магической аномальной зоне не жили даже они. В конце концов, я решил взять инициативу в свои руки.
— Тогда давайте создадим голема, который будет подчиняться нам без помощи духов.
Взяв за основу идею голема Клариссы, я придумал способ. Он заключался в создании полуандроидного робота и отправке его внутрь. Конечно, отправить Фикс было бы самым надежным вариантом, но Фикс была моим помощником и семьей, поэтому я не мог рисковать ей в таком опасном месте.
Вместо этого я внедрю лишь минимальное программирование, необходимое для разведки с помощью встроенных вычислений, и отправлю его в стену.
— Все ко мне.
Поэтому я созвал членов клуба. Должно быть, они усердно учились даже здесь, так как у всех семнадцати были признаки облысения. Скоро их придется называть «Клубом Лысеющих» вместо «Клуба Гребаных Новичков».
— Я планирую построить робота, который сможет выполнять простые команды. Мне понадобится ваша помощь.
Оставив шутки в стороне, я начал объяснять ребятам свой план. «Разведывательный робот», объединяющий современную инженерию и магическую. Поскольку наши запасы продовольствия были ограничены, нам нужно было закончить разведку как можно быстрее, а это означало, что членам клуба придется хорошенько потрудиться над созданием этого робота.
— Отличная работа.
После того как я заставил их сосредоточиться на исследованиях и разработках, мы смогли собрать разведывательного робота за относительно короткое время. Хотя его функционал был все еще до обидного ограничен, чтобы называться настоящим роботом. По крайней мере, у него были все функции, необходимые для разведки. А именно способность избегать препятствий и вести автоматическую запись.
— Хух... удачи, «Лучший друг Фикса».
Мы назвали готового робота-разведчика «Лучшим другом Фикса». Сама Фикс пришла в ярость, заявив, что такой идиот ни за что не может быть ее другом, но, несмотря на это, друг Фикса уверенно двинулся вперед и наконец вошел в Стену Моря.
Встроенное в него магическое устройство передачи видеосигнала начало транслировать ситуацию внутри в режиме реального времени.
Пуф!
Но вскоре трансляция прервалась. Связь между магическим устройством в роботе и тем, что находилось в конференц-зале, была разорвана, словно кто-то заблокировал сигнал.
«Он все еще должен двигаться».
Однако разработанный мной робот-разведчик не управлялся исключительно дистанционно. Он был запрограммирован двигаться самостоятельно, пока не достигнет земли на другой стороне.
«Пожалуйста, выброси его».
Теперь оставалось только, чтобы Стена Моря приняла моего робота-разведчика за человека и исторгла его. Тогда, хотя выброшенный робот-разведчик и разобьется при падении на землю, специально усиленное магическое устройство видеозаписи внутри останется целым, что позволит нам увидеть, что было записано внутри.
«Пожалуйста, прими его за человека!»
Ради этого я внедрил в робота человекоподобные движения. Я также запрограммировал его выполнять нечто похожее на «подводное дыхание».
— Он падает!
И как результат — нам удалось обмануть Стену Моря. Она выбросила «Друга Фикса», который записал все, что было внутри. Я поднял магическое устройство видеозаписи, валявшееся среди обломков.
Теперь пришло время посмотреть, что же было записано внутри.