«Эль Фантор Рунтерра».
В этом мире эпоха и уровень развития технологий несколько не совпадают.
В то время как политический строй и общественное сознание всё ещё остаются на уровне Средневековья, некоторые технологии шагнули куда дальше, чем можно было бы ожидать от этой эры.
И всё это благодаря существованию маны и магических формул.
Удивительные свойства формул позволяют создавать выдающиеся изобретения, даже не опираясь на фундаментальные законы физики.
Яркие тому примеры — устройства усиления звука (микрофоны), проекторы изображений и фотокамеры.
— Ах… поразительно… подумать только, в комнате может быть настолько прохладно…
Однако, как наглядно демонстрировали люди, с блаженными лицами наслаждавшиеся потоками холодного воздуха из кондиционера, технологии, опирающиеся исключительно на магию, неизбежно сталкиваются с ограничениями.
Без должного понимания механики создание оборудования на одних лишь формулах оказывается крайне ограниченным и неэффективным.
Лучшее подтверждение тому — полное отсутствие технологий охлаждения в эту эпоху.
Конечно, попытки предпринимались и раньше, но все они сводились к временным мерам вроде «ручного веера» Изабеллы, требовавшего постоянного человеческого труда для снижения температуры.
Кроме того, магия холода поглощала огромное количество маны и требовала колоссальной концентрации, а температура тела самого заклинателя при этом росла из-за перегрузки. Поэтому позволить себе «живой веер» могли лишь те, кто находился на самой вершине власти.
Но даже эти высокопоставленные чиновники не могли разбазаривать ценных магов, способных использовать магию льда, на такую ерунду, и потому не таскали их за собой повсюду.
Изабелла вызвалась быть моим персональным веером и дуть на меня прохладным воздухом только потому, что испытывала ко мне особые чувства.
— Ха-ха-ха, какая самоотдача. Чтобы охладить весь зал до такой степени, потребовалось невероятное количество магии льда.
Экзаменаторы и профессора заблуждались.
Они думали, что я потратил колоссальные усилия и уйму времени исключительно ради них.
В ответ я лишь мягко улыбнулся:
— Вовсе нет. Я всего лишь нажал одну кнопку. На самом деле оборудование, которое я хочу вам представить, — это устройство, охлаждающее помещение.
С этими словами я сдернул чёрную ткань, скрывавшую стеклянную колбу.
Внутри находилась уменьшенная модель кондиционера, созданная специально для демонстрации принципов его работы.
— Что это?..
— Да. Именно это устройство я и хочу сегодня представить. Как я уже сказал, это прибор, делающий воздух в комнате холодным.
Глаза всех присутствующих округлились.
Прибор, охлаждающий комнату?
Так значит, невероятная свежесть в этом зале — заслуга вот этого устройства?
— Чтобы наглядно продемонстрировать разницу, я на короткое время выключу прибор. Это поможет вам в полной мере оценить его эффективность.
Сказав это, я щелкнул выключателем кондиционера.
Одновременно с этим я распахнул окно, выпуская остатки прохлады и впуская полуденный зной.
Шло время, и зал стремительно превращался в филиал ада.
— Хм…
— Боже, ну и жара на улице.
— Такими темпами пиво быстро нагреется.
Вместе с температурой портились и лица экзаменаторов с профессорами.
Некоторые из них, всё ещё не верившие моим словам, состроили печальные мины, жалея утекающий в окно холодный воздух, якобы созданный магией льда.
Когда температура в помещении поднялась достаточно высоко, я закрыл окно.
Затем, нажав кнопку включения на кондиционере, произнёс:
— А теперь настало время проверить эффективность этого прибора. Насладитесь же северным ветром семьи Грэм.
С этими словами я поставил перед кондиционером вентилятор.
Поскольку вентилятор устроен довольно просто, я собрал эту большую лопастную конструкцию буквально за один день.
Стоило мне включить его, как прохладный воздух из кондиционера мощным потоком устремился прямо на экзаменаторов и профессоров.
Их измученные, недовольные лица мгновенно разгладились, став нежными, словно у младенцев.
— Ах…
— Это же…
— Какое чудо…
Они закрыли глаза, откинувшись на спинки мягких кресел.
Казалось, они сидят на пушистом облаке, обдуваемом свежим бризом.
Ещё пара минут в таком состоянии — и они просто заснут.
— Простите, а пиво ещё осталось?
Экзамен отошёл на второй план.
У них не было ни единой причины не одобрить столь невероятное, потрясающее изобретение.
К тому же с самого начала они пришли сюда для того, чтобы оценить мою личную ценность, а не технические навыки.
— Конечно, у меня запасено достаточно, так что обращайтесь в любой момент.
Я тут же собрал пустые кружки и доверху наполнил их пивом.
Ледяным пивом, от которого ломило зубы.
Сделав добрый глоток, один из профессоров восхищённо выдохнул.
Вскоре со всех сторон посыпались просьбы повторить, и среди преподавателей завязалась непринуждённая беседа.
Они расслабились, наслаждаясь выпивкой в прохладной комнате.
— Я же говорил. Эд — превосходный студент.
— Ха-ха-ха. Признаю, был неправ, сомневаясь в нём.
Среди них особенно выделялся Грасия, который рассыпался в похвалах в мой адрес.
Он с гордостью заявлял, что разглядел во мне выдающегося человека ещё на первой лекции, и если бы моя структура маны была чуть более традиционной, он немедленно взял бы меня в личные ученики.
И не только Грасия — все профессора, у которых я посещал занятия, хвалили меня.
У них не было причин недолюбливать студента с идеальным поведением, высокой активностью и блестящими ответами на лекциях.
Лишь несколько консервативных преподавателей, испытывавших неприязнь к Елене, поначалу смотрели на меня косо.
Однако стоило им ощутить на себе работу кондиционера, как от их предвзятости не осталось и следа.
— Эй, мистер Фикс.
В этот момент меня позвал слегка захмелевший профессор.
Когда я подошёл, он заговорил:
— Вы действительно невероятны, как о вас и говорят. Создать такое чудо…
— Благодарю вас.
— …Кстати, вы не думали о продаже этого устройства? Я готов заплатить любую цену. Поверьте, я щедро вознагражду вас!
Профессор из весьма состоятельной семьи открыто выразил желание приобрести кондиционер.
При этих словах у остальных преподавателей и экзаменаторов навострились уши.
Каждый из них заполучить этот невероятный прибор.
Я многозначительно улыбнулся, подумав про себя: «А вот и оно», — и заговорил:
— Ха-ха, брать с вас деньги? Экзаменаторы и профессора — уважающие себя исторические фигуры, оплот нашей Империи. Я намерен предоставить это устройство каждому из вас совершенно бесплатно.
Бесплатно.
Отдать столь невероятное оборудование даром?
На лицах профессоров и экзаменаторов расцвели широкие улыбки.
Они начали чокаться кружками и прихлебывать пиво, громко восхваляя мою щедрость.
Даже те преподаватели, которые обычно строго соблюдали иерархию, теперь кричали, что меня нужно немедленно продвинуть по службе, называя талантом, способным вести Империю в будущее.
И в эту самую разгорячённую атмосферу я сбросил неожиданную бомбу:
— Однако я нахожусь в неоплатном долгу перед императорской семьёй.
…В долгу перед императорской семьёй?
На лицах слушателей застыло недоумение, и они навострили уши.
Всем не терпелось узнать, к чему я клоню.
— Как вам известно, я смог поступить в Академию исключительно благодаря милости Её Высочества Принцессы. Всё оборудование, которое я создаю, разрабатывается при поддержке стипендиального фонда, учреждённого Главным Профессором Еленой и Её Высочеством.
Это было чистой правдой.
Мои слова опирались на общеизвестный факт, о котором знал каждый присутствующий.
Чётко зафиксировав эту мысль в их головах, я продолжил:
— Следовательно, созданное мной устройство по праву принадлежит императорской семье. И причина, по которой я могу предложить вам эти аппараты бесплатно, кроется исключительно в великодушии Её Высочества Принцессы.
Я произнёс это с мягкой улыбкой.
Мысль о том, что «это устройство принадлежит императорской семье», намертво врезалась в их сознание.
Теперь, даже если у кого-то возникнут претензии к работе аппарата, никто не посмеет высказать их вслух.
— Ха-ха, так вот в чём заключался глубокий замысел Её Высочества!
— Воистину, всё это благодаря проницательности Принцессы! Находить и поддерживать такие таланты, как Фикс, — мудрое решение императорского дома.
Профессора, ещё не подозревавшие, что ждёт их дальше, принялись наперебой восхвалять Принцессу.
Лишь трое экзаменаторов, присланных герцогскими домами, внимательно и настороженно следили за каждым моим шагом.
Выдержав паузу, я достал из кармана камень маны и произнёс:
— Поэтому императорская семья намерена взимать лишь символическую плату за использование.
Символическая плата за использование.
От этих слов тёплая, расслабленная атмосфера в зале мгновенно остыла.
Поймав на себе напряжённые взгляды, я продолжил:
— Камень маны, который я держу в руках, является основным источником питания для устройства. Только этот конкретный камень способен заставить работать созданный мной прибор. Иными словами, само оборудование предоставляется бесплатно, но вам необходимо приобретать эти энергоячейки.
Я продемонстрировал всем герб императорской семьи, аккуратно выгравированный на поверхности камня маны.
Один из профессоров осторожно поинтересовался:
— И сколько же стоит один такой камень маны?
— Пятнадцать тысяч орденов за штуку.
Орден.
Орден — основная денежная единица Империи.
В пересчёте на земные деньги один камень маны стоил примерно сто пятьдесят тысяч вон.
— Хм… Пятнадцать тысяч…
Пятнадцать тысяч орденов за один камень — цена неоднозначная.
Не слишком дёшево, но и не запредельно дорого.
Выдержав паузу, я улыбнулся и продолжил:
— Однако при покупке комплекта из десяти штук предоставляется скидка в тридцать пять процентов.
— Ох?..
— В таком случае цена составит менее десяти тысяч орденов за камень. А теперь взгляните сюда.
С этими словами я выключил кондиционер.
Извлекши из его корпуса питающий камень маны, я показал его присутствующим:
— Как видите, маны израсходовано совсем немного. Каждый такой камень обладает весьма высокой ёмкостью. Если перевести это во время работы кондиционера, одного камня хватит на двадцать один час непрерывного охлаждения.
Двадцать один час.
Иными словами, вставив один новый камень маны, можно наслаждаться прохладой почти сутки.
Я с улыбкой продолжил расчёты:
— А теперь давайте посчитаем. С учётом 35-процентной скидки за комплект из десяти штук, один камень обойдётся вам примерно в 9 750 орденов. Разделив эту сумму на время работы, мы получаем около 460 орденов в час, что сопоставимо со стоимостью кружки пива, которое вы сейчас пьёте.
— О-о-о…
— То есть по цене всего одной кружки пива вы сможете целый час наслаждаться идеальным климатом в своём кабинете.
С этими словами я вставил камень обратно и снова включил кондиционер.
Воздух в комнате, успевший немного нагреться, вновь наполнился приятной свежестью.
— О-о-о…
Профессора с раскрасневшимися лицами согласно закивали.
Я улыбнулся и сделал следующий ход:
— Но и это ещё не всё. При оформлении «регулярной подписки» вы сможете приобретать комплекты камней маны с дополнительной скидкой в десять процентов.
— Ещё десять процентов?!
— Именно так. В этом случае час работы обойдётся вам всего в 410 орденов. Гораздо дешевле кружки хорошего пива.
Закончив объяснения, я извлёк на свет стопку подготовленных документов.
Это были договоры на обслуживание кондиционеров.
— Вот, пожалуйста, ознакомьтесь. Внимательно прочитайте условия, и если вас всё устраивает, просто поставьте свою подпись внизу.
Профессора разобрали бумаги и принялись изучать их, не забывая прихлебывать пиво.
Текст представлял собой нагромождение сложных юридических формулировок с обилием технических и академических терминов.
И в этот самый момент я сбросил финальную бомбу:
— Обратите внимание на первую строчку договора: в качестве специального предложения вам предоставляется скидка 90% на первый месяц «регулярной подписки».
Скидка 90%?
Получается, это невероятное, передовое устройство можно использовать почти даром весь первый месяц?
Глаза преподавателей едва не вылезли из орбит.
— Разумеется, со следующего месяца плата будет взиматься по стандартному тарифу, но вы имеете право отменить подписку в любой момент. Просто попробуйте, и если вам не понравится, вы сможете отказаться от услуги без каких-либо обязательств.
Скидка 90% и возможность отмены в любое время?
Слушать дальше не имело смысла.
Профессора один за другим принялись подписывать договоры.
Разумеется, подписывали они пакет ежемесячной регулярной подписки.
[ (Настоятельно рекомендуем!) Пакет регулярной подписки на 30 дней ]
Комплект из 10 камней маны X 3 = 450 000 орденов (Базовая цена) [X]
Комплект из 10 камней маны X 3 = 263 250 орденов (Скидка по подписке) [X]
Комплект из 10 камней маны X 3 = 26 325 орденов (Специальная скидка на первый месяц) [O]
Подпись (Печать)
Безумный пакет, требующий оплаты в размере 260 тысяч орденов (около 2,6 миллиона вон) ежемесячно.
Однако все присутствующие профессора были аристократами.
Два с половиной миллиона вон в месяц для них сопоставимы с содержанием пары лишних слуг в поместье.
К тому же плата за первый месяц составляла смешные 26 тысяч орденов.
Профессора с радостными лицами ставили свои подписи.
«Отлично».
Я наблюдал за этим с многозначительной усмешкой.
Использование имени Принцессы оказалось невероятно эффективным ходом.
И пусть мне придётся отдавать 30% комиссионных за использование императорского герба, оставшиеся 70% я получу в свой карман без единого упрёка со стороны аристократии.
— Хм…
Впрочем, лицо одного из экзаменаторов оставалось мрачным.
Это был главный дворецкий Уилсон, присланный герцогским домом Грэм.
Для их северного герцогства, где царила вечная мерзлота, подобный кондиционер был абсолютно бесполезен.
В этот момент один из профессоров обратился ко мне:
— Кстати… название этого устройства, указанное в договоре… «Северный ветер Грэма»?
Северный ветер Грэма.
При этих словах зрачки Уилсона мгновенно расширились.
Неужели этот чудесный аппарат назван в честь ледяного ветра их северных земель?
Я улыбнулся и спокойно ответил:
— Да. Официальное коммерческое название этого устройства — «Северный ветер Грэма».
— Ого… Как любопытно. Как вам пришло в голову такое название?
— Недавно молодая леди Изабелла создала для меня поток прохладного воздуха и сказала нечто подобное. Она хотела, чтобы я почувствовал, каков на ощупь северный ветер семьи Грэм.
— …Леди Изабелла… лично создала для вас прохладный воздух?..
— Да. Небольшая доброта леди Изабеллы послужила для меня источником вдохновения. Мне захотелось создать прибор, способный воспроизвести ледяное дыхание севера, которым славится дом Грэм.
Конечно же, всё это было чистейшей ложью.
Это был тонкий политический манёвр, призванный расположить к себе семью Грэм, Стражей Севера, и к самой Изабелле он не имел никакого отношения.
«Ах… Молодая леди… Когда же вы успели стать столь доброй и заботливой?»
Но Уилсон был растроган до глубины души.
Подумать только, у их леди такое нежное и чуткое сердце!
Дворецкий посмотрел на меня тёплым, благожелательным взглядом.
«Во многих отношениях этот юноша необычаен. Он определённо достоин внимания нашей леди».
Однако Уилсон, занимавший пост главного дворецкого в великом герцогском доме, был далеко не наивным простофилей.
Приятно слышать, что источником вдохновения послужила доброта молодой леди, но присвоение имени «Грэм» столь революционному и влиятельному товару несло в себе огромный политический подтекст.
Только подумайте: каждый раз, включая это устройство, аристократы по всей Империи будут вспоминать северный ветер семьи Грэм!
Это был поистине царский подарок для их дома.
Беспрецедентная возможность для семьи Грэм, владык Севера, укрепить свой престиж и прославить своё имя во всех уголках континента.
«Эдгар Фикс, ваш метод невероятно изящен».
Великое герцогство Севера, дом Грэм.
Исконно семья Грэм была некоронованными владыками северных земель.
Ещё до того, как императорская семья объединила континент под своим началом, дом Грэм представлял собой могущественное королевство, объединившее разрозненные северные племена.
Их влияние было настолько велико, что даже императорский двор не мог с ним не считаться.
По этой причине желающих наладить связи с домом Грэм всегда хватало с избытком.
Многочисленные маркизы и графы стремились заключить брачный союз с первой или второй дочерью герцога.
Торговые гильдии бились за право эксклюзивной торговли пушниной, добываемой на северных землях.
Крупные дельцы искали концессии на разработку богатейших жил высококачественных камней маны.
Даже мелкие дворянские роды из кожи вон лезли, пытаясь поставлять на север свои диковинки.
Каких только способов не изобретали люди, чтобы привлечь к себе внимание великого герцога Грэма!
Они предлагали колоссальные взятки, строили коварные интриги, подсылали писаных красавиц в надежде сделать их наложницами, а некоторые опускались даже до вульгарных предложений поставить элитных куртизанок.
«Но этот юноша совсем иной».
Эдгар Фикс действовал иначе.
Он не унижался до лести, не рассыпался в пустых комплиментах и не выпрашивал внимания, словно уличный попрошайка.
Он просто использовал идеальный, красивый предлог, чтобы первым проявить глубокое уважение к дому Грэм.
Будучи простым простолюдином, он держался с невероятным достоинством, присущим истинной аристократии.
В глазах Уилсона мелькнул острый огонёк.
«Я обязан немедленно доложить об этом Его Светлости. Этот юноша — талант, который мы обязаны заполучить любой ценой».
После завершения демонстрации я с довольной улыбкой перебирал подписанные договоры.
Всё это — стабильные источники моего будущего дохода.
— Теперь осталось лишь расширить сеть установки аппаратов.
Продажа кондиционеров профессорам была только началом.
Я планировал распространить разработанные устройства в императорском дворце и по всем учебным корпусам Академии.
Когда это произойдёт, моя ежемесячная прибыль достигнет астрономических сумм.
Тот день, когда я буду буквально сидеть на горах золота, уже не за горами.
Кто-то может спросить: зачем мне такое огромное состояние?
К чему стремиться к заработку, если меня и так щедро финансируют Елена и Её Высочество Принцесса?
Но те, кто задаёт подобные вопросы, видят лишь вершину айсберга.
Деньги, получаемые от спонсоров, проходят по официальным счетам как «фонд поддержки талантов», и каждая потраченная монета строго документируется.
Иными словами, эти средства находятся под постоянным чужим контролем.
Поэтому, если я хочу приобретать необходимые мне редкие ресурсы без постороннего надзора, я обязан платить из собственного, абсолютно теневого кармана.
К моим личным деньгам ни у кого не может быть никаких претензий.
— Изумрудный камень маны.
Моя главная цель на данный момент — изумрудные камни маны.
Это сверхредкий минерал, добываемый исключительно на территории Объединённого Королевства Дворфов.
Баснословно дорогой ресурс, попытка покупки которого за счёт спонсорского фонда заставила бы профессоров Академии биться в конвульсиях и пенить ртом от возмущения.
Я намерен скупать эти минералы на свои собственные средства.
Они жизненно необходимы мне для создания «компьютера».