— Кандидат номер 1, пожалуйста, войдите.
Наконец, оценка началась.
Судьями были я, Елена и Принцесса.
Ассистентка Елены взяла на себя роль вспомогательного персонала.
Процесс был простым: персонал по очереди приглашал студентов для оценки.
— Пожалуйста, представьтесь.
Елена руководила процессом.
Я по большей части молчал, сосредоточившись на выставлении оценок.
Вскоре кандидат номер 1 начал самопрезентацию, объясняя свою мотивацию и почему мы должны выбрать именно его.
Ничего особенно интересного, поэтому я поставил крестик напротив его имени.
— Номер 2, пожалуйста, войдите.
Затем вошел номер 2.
Как это ни смешно, это был один из тех, кто недолюбливал меня.
Я вспомнил его лицо с предыдущей презентации, где он сидел в первом ряду и бормотал жалобы.
— Отказано.
Я немедленно отказал ему.
Парень, который только собирался сесть, уставился на меня с ошарашенным выражением лица.
— Ч-что вы—
— Я сказал, вы не прошли.
Я пренебрежительно махнул рукой, сохраняя бесстрастное выражение лица, подтверждая это еще раз.
Вы не прошли.
Он свирепо посмотрел на меня с нескрываемым гневом.
— Номер 2, что вы делаете? Разве вы не слышали, что вы не прошли?
Принцесса одарила его холодным взглядом и приказала уйти.
Он быстро склонил голову в извинении, прежде чем поспешно покинуть комнату.
Как только он ушел, Принцесса ухмыльнулась и сказала:
— Я могу сказать по одним только твоим глазам. Тебе он не нравится, не так ли?
— Да. Он часто отзывался обо мне плохо.
Просто кто-то, кто издевался надо мной и смотрел свысока только потому, что я простолюдин.
И не раз или два — этот человек постоянно терся возле Макса и поливал меня грязью.
Я не понимаю, почему такой бесстыдный человек вообще попытался подать сюда заявку, но это не имеет значения.
На доброту отвечай еще большей добротой, а на враждебность — еще большей враждебностью.
— Номер 3, пожалуйста, войдите.
Как бы там ни было, оценка продолжалась.
С 3-го по 21-й номер не было никого особенно впечатляющего.
Просто обычные студенты, ничего более.
— Номер 22, пожалуйста, войдите.
Затем вошло знакомое лицо.
Номером 22 была Шарлотта.
— Д-д-для меня б-большая честь встретиться с вами, П-принцесса.
Шарлотта с ее характерными круглыми очками и зелеными кудрявыми волосами.
Ее привычка заикаться из-за сильной застенчивости была в точности такой, какой я ее помнил.
Сев на стул, Шарлотта начала свою самопрезентацию.
— Я-я единственная д-дочь семьи В-Вердиан… Ш-Шарлотта Вердиан…
— …
Принцесса и Елена смотрели на нее с пустыми выражениями лиц.
Они не казались впечатленными ее робостью.
Тем не менее, Шарлотта продолжила свое представление.
— Я-я долгое время у-ухаживала за с-семейным садом… Х-хотя мой о-отец заболел, и м-мы больше не получаем з-заказы на создание садов… так что наше п-положение тяжелое…
Вкратце, она усердно работала, чтобы отточить свои навыки, несмотря на упадок ее семьи, настолько, что смогла поступить в Академию благодаря собственным усилиям.
Она добавила, что может обращаться с формулами «созидания», связанными с растениями.
Это была наследственная техника формул семьи Вердиан.
Елена тут же проявила интерес.
— Семья Вердиан… теперь я вспомнила. Особая формула, создающая природу. Я не смогла признать в вас дворянку.
— Хе-хе… с-спасибо.
Для Елены, энтузиаста формул, способность Шарлотты создавать растения должна была казаться особенной.
В конце концов, ее формула была уникальным особым типом.
— Что ж, какова ваша мотивация для подачи заявки?
Узнав историю Шарлотты, Елена задала следующий вопрос.
Мотивация Шарлотты.
Шарлотта снова начала объяснять свою мотивацию, борясь с заиканием.
— Д-дворфийские г-горы… и л-лес из к-камней…
Вкратце, она хотела изучить природные ландшафты дворфов.
Она хотела разнообразить темы своих ландшафтных дизайнов, чтобы вернуть своей семье процветание.
— Хм. Мы отправляемся по официальным делам, но ваша причина довольно личная.
Елена отметила, что мотивация Шарлотты была слишком эгоцентричной.
Шарлотта поникла головой в унынии.
— Но именно поэтому мне это нравится больше. В этом есть искренность.
Сказала Елена с нежной улыбкой.
Шарлотта почесала затылок и покраснела.
В конце концов, Елена попросила ее объяснить, почему мы должны выбрать именно ее.
Тогда Шарлотта достала кастрюлю из своего рюкзака и сказала:
— У м-моей семьи есть в-вкусный рецепт!
— …?
Затем Шарлотта достала бутылку с водой.
Она начертила высокотемпературную формулу на полу, поставила на нее кастрюлю и налила туда воду.
Затем она достала контейнер с приправой.
Это выглядело точь-в-точь как соевый соус.
Бульк…
Шарлотта вылила приправу, похожую на соевый соус, в воду.
Когда вода закипела, Шарлотта использовала свою формулу для призыва растений.
Капуста, бок-чой, грибы. Всякое такое.
«Это что… шабу-шабу?»
Я наконец понял, что Шарлотта готовит шабу-шабу.
Она положила в бульон заранее упакованную замороженную говядину и сказала:
— Е-если вы в-возьмете меня с собой… вы с-сможете получить неограниченный д-доступ к с-секретному рецепту моей с-семьи…!
— …
Шарлотта клала овощи в кастрюлю, продолжая говорить.
Затем, призвав еще больше овощей, она добавила:
— Б-безлимитные добавки…!
— …
Независимо от того, верила ли она на самом деле, что секретный рецепт ее семьи был вкусным или нет, Шарлотта с энтузиазмом продолжала готовить, игнорируя невозмутимую реакцию Елены и Принцессы.
В конце концов, Шарлотта подала каждому из нас тарелку, наполненную бульоном, несколькими кусочками говядины и большим количеством овощей.
Принцесса, Елена и я — каждый попробовал шабу-шабу Шарлотты.
Это был тот самый вкус, который я помнил.
— Хм, а это вкусно?
В этот момент.
Елена, которая до этого выглядела не впечатленной, похвалила блюдо с удивленным выражением лица.
Овощи сохранили свою хрустящую текстуру, идеально пропитавшись бульоном.
«Было бы идеально с каким-нибудь соусом для макания».
Я был разочарован лишь на 2%.
Это было бы идеально с соусом.
Если бы вы могли положить овощи и мясо на рисовую бумагу, завернуть и обмакнуть в соус, это было бы идеально.
Тем не менее, это было достаточно великолепно, чтобы считаться деликатесом.
— Хм, очень даже неплохо.
Даже Принцесса похвалила шабу-шабу Шарлотты.
Для Принцессы, которая пробует только самые изысканные блюда, такой комплимент был доказательством его качества.
— Однако.
Но Принцесса отложила палочки для еды и изменила выражение лица.
Шарлотта сглотнула, глядя на нее.
— Мы не берем с собой шеф-повара. И мы не собираемся осматривать природные ландшафты Королевства Дворфов.
Шарлотта опустила голову при словах Принцессы.
Когда Принцесса посмотрела на Елену, та тоже отложила палочки и кивнула.
Казалось, они решили отклонить кандидатуру Шарлотты.
На это я отложил палочки и сказал:
— Вы приняты.
— …?
Принята.
Три женщины уставились на меня широко раскрытыми глазами.
Я вытер рот салфеткой со стола и объяснил причину, по которой пропустил ее.
— Во-первых, еда была вкусной. Она не слишком острая, но имеет чистый, простой вкус, который просто великолепен. Хотя специальный соус для макания сделал бы его еще лучше. А если сварить оставшийся бульон с рисом и яйцом, чтобы получилась каша, было бы еще вкуснее.
Принцесса и Елена смотрели на меня с растерянными выражениями лиц после моей длинной кулинарной критики.
Елена прошептала:
— Т-ты выбираешь ее только из-за ее готовки…?
Только из-за готовки?
К блюду, которое напомнило мне о доме, никогда нельзя применять слово «только».
Кроме того, я выбрал Шарлотту не только для того, чтобы она готовила нам шабу-шабу.
Была и другая причина.
— У меня есть еще одна причина.
Я сказал это, глядя на Шарлотту.
Я задал ей следующий вопрос, пока она смотрела на меня сквозь свои сверкающие очки.
— Кандидат номер 22, вы сказали, что можете управлять формулами создания природы, верно?
— А? Да!
— Тогда можете ли вы также копировать и призывать определенные виды камней?
Елена и Принцесса обменялись многозначительными взглядами после моего вопроса.
Казалось, они уловили мои намерения.
— Эмм… Я-я могу, но… ч-чтобы сделать это…
Вкратце, если структура камня сложная и редкая, велика вероятность неудачи.
— Это не имеет значения. Важна способность попытаться.
Я подчеркнул, что главное — это возможность попробовать.
Учитывая, что изумрудные камни маны — добываемые исключительно дворфами — истощаются, а цены на них взлетают до небес, одна лишь надежда на то, что способность Шарлотты может увеличить добычу, заставит дворфов плясать от радости.
Оценив кандидатов с 1 по 70 номер сегодня.
Эду удалось спасти только Шарлотту.
Это произошло потому, что ключевым фигурам, таким как Эния и Изабелла, были присвоены более поздние номера.
«Тем не менее, это был хороший урожай».
Эд все равно был удовлетворен.
Ему неожиданно пришла в голову идея, которая позволила ему завербовать Шарлотту.
«Почему я не подумал об этом раньше…»
Если подумать, Шарлотта должна была стать его главным приоритетом при наборе.
Поскольку у нее была способность призывать камни — самый важный ресурс для дворфов — они неизбежно возжелали бы ее способности.
Однако Эд был инженером, верившим в закон сохранения энергии.
Он не думал, что одна только специальная формула Шарлотты может волшебным образом создавать изумрудные камни маны, один из ультраредких минералов этого мира.
«Но если несколько человек будут работать вместе…»
Если объединить его инженерные знания, интерпретацию формул Елены и мудрость дворфов, они могли бы искусственно создавать истощающиеся изумрудные камни маны.
Точно так же, как идея использовать формулу Шарлотты внезапно пришла ему в голову сегодня, объединение экспертов из разных областей могло бы вызвать искру вдохновения и новые идеи.
Подобно тому, как уравнения, выведенные из гипотезы Римана, идеально совпали с уравнениями, выведенными из квантовой механики.
«Тогда я поработаю над другим исследовательским проектом».
В любом случае, отбросив это в сторону.
У Эда была своя работа.
А именно, анализ Обсидианового Меча.
Изучая этот магический меч, который усиливает разрушительную мощь через гнев, ненависть и жизненную силу, он мог бы найти ключи к «преобразованию эмоциональной энергии».
К той самой силе, которую использует Изабелла.
«Фикс, у нас остался один месяц. Давай займемся интенсивными исследованиями».
«Виииууунг~!»
Но анализ и использование этой силы было для него слишком сложной задачей, чтобы справиться в одиночку.
Ему нужна была помощь Фикса.
Вот почему Эд делегировал большую часть исследований Обсидианового Меча Фиксу, пока сам проводил собеседования.
Дав подробные указания о направлении и методах исследований, он поручил Фиксу разобраться в принципах.
«Виииууунг~?»
Но в тот момент Эд все еще не подозревал об одном.
Не подозревал, что это указание вызовет колоссальный эффект бабочки в будущем.
Не подозревал, что благодаря этим исследованиям Фикс в совершенстве изучит человеческие эмоции.