Тем временем в Большом Зале Собраний Королевства Клендор.
В отличие от сталелитейного завода Эда, атмосфера здесь была мрачной. Это было связано с тем, что имя Леона всплыло во время процесса выбора следующего лидера экспедиции, вызвав травматические воспоминания.
— ...Кхм!
Леон Клендор. Одно только воспоминание об этом парне заставляло лица присутствующих гореть даже в холодном воздухе. Мало того, что все население Империи было опьянено созданным им националистическим пропагандистским видео, так еще и все воочию убедились, как оно было разоблачено как фальшивка, а он сам был публично унижен.
— Даже не упоминайте имя принца Леона!
Из-за этого имя «Леон» стало табу. Если использовать современную аналогию, это было похоже на то, как если бы весь Вьетнам праздновал националистическое видео с вопросом «Боится ли Корея роста Вьетнама?». Добавьте к этому вьетнамских подростков, падающих в обморок от корейских мужчин, большинство корейских мужчин, завидующих внешности вьетнамских мужчин, и убеждение в том, что Вьетнам скоро станет сверхдержавой наравне с Соединенными Штатами.
— ...Перейду сразу к делу.
В этот момент заговорил второй принц, известный как «Свет Клендора». Он был прирожденным гением, далеко превосходившим Леона во всех отношениях, и одним из сильнейших кандидатов на трон. То, как политические тяжеловесы ловили каждое его слово, демонстрировало его статус и возможности.
— Прежде всего, первопричиной всей этой ситуации являются политические амбиции моего брата. Он пошел на безрассудный шаг, когда понял, что отстает в гонке за престолонаследие.
Второй принц произнес это, глядя на сидящую напротив него третью сестру. Бианка Клендор, известная как «Цветок Клендора». Она также была будущим Императорской семьи Клендора, обладая способностями не менее впечатляющими, чем у второго принца.
— Поэтому я хотел бы предложить всем нам отложить в сторону все политические маневры на этом собрании и сосредоточиться исключительно на повышении национального престижа Империи Клендор.
Иан, второй принц, стремившийся только к национальным интересам. В ответ третья принцесса Бианка посмотрела на своего младшего брата, сидящего рядом с ней. Люк Клендор, будущее империи и вундеркинд. Когда Люк слегка кивнул, Бианка обратилась к Иану.
— И каков же твой метод восстановления нашего национального престижа, брат?
Метод восстановления национального престижа. Иан улыбнулся. Как будто он уже знал ответ.
— Бианка. Есть старая поговорка, известная всему миру: Орсерк — сильнейший на суше, а Клендор — сильнейший на море.
«......»
— Но недавно в этом общеизвестном факте появилась трещина из-за провала нашего брата. В настоящее время в Империи даже разыгрывают сатирические пьесы под названием «Потомок Морского Бога», высмеивающие нас.
— ...И?
— Ты должна представлять нашу экспедиционную команду. Я передам тебе полное командование линкором.
— ...!!!
В зале поднялся шум. Передача Бианке командования экспедицией по сути означала предоставление ей возможности укрепить свои позиции. Это имело смысл, так как у Бианки был врожденный талант к управлению парусными судами в бою.
— ...Ты серьезно?
Это было неожиданно даже для Бианки. Поскольку она и Иан были сводными братом и сестрой от разных матерей, они были естественными конкурентами — и все же он так легко уступал командование флотом.
— Да. Я серьезно.
Но Иан был искренен. Он подтвердил свою решимость непоколебимым взглядом. Он не обращал внимания даже на то, как его близкий помощник поспешно пытался отговорить его.
— Однако это не значит, что я не буду участвовать.
Тем не менее, Иан добавил неоднозначное заявление в конце. Он передает Бианке командование экспедицией, но не отстраняется сам? Вскоре он объяснил свои мотивы.
— На самом деле я хочу, чтобы мы участвовали вместе. Ты будешь командовать флотом и навигацией, а я хочу управлять «морскими охотниками» в составе флота. Разве это не будет лучшим вариантом для каждого из нас, чтобы продемонстрировать свои способности?
Бианка кивнула. В конце концов, Иан был несравненно лучшим охотником на морских монстров, чем Леон. Она будет командовать флотом, а Иан возглавит морских охотников. Это было подходящее кадровое решение, учитывая их соответствующие таланты.
— ...Тогда каков твой метод восстановления нашей национальной мощи?
В чем именно заключался метод восстановления подпорченного имиджа Клендора? Иан наконец ответил на вопрос Бианки.
— Показать разницу в классе. В частности, разницу в линкорах.
«......»
— Единственное, что в видео моего брата не было ложью, — это то, что наш флот превосходит имперский. Причина, по которой Империя не ступает на нашу землю, заключается в том, что морские сражения с нами даже не целесообразны. Нам нужно заставить их ясно почувствовать эту разницу.
...В этом был смысл. Хотя Клендор мог проиграть в подводном бою между людьми, в морских сражениях между линкорами Клендор определенно доминировал.
— ...Но когда у нас может быть морское сражение с Империей? Это кажется маловероятным, если только не начнется война. Нет никакого оправдания.
Однако предложение Иана казалось нереализуемым. Противостояния линкор-на-линкор не случаются вне войны.
— Нет, способ есть.
Но Иан утверждал, что метод есть. Он утверждал, что они могут создать такую ситуацию под предлогом «тренировки».
— Как вы знаете, мы держим спасательные суда на «точках возврата» на случай чрезвычайной ситуации. Мы можем использовать эти спасательные суда.
Спасательные суда. Это были суда, оставленные в тылу в качестве меры предосторожности против непредвиденных аварий. Это были страховочные суда, оставленные позади, чтобы основной флот мог телепортироваться к ним с помощью «магических предметов телепортации» в случае посадки на мель. В конце концов, расстояние телепортации имело свои пределы, и единственным местом для телепортации в бескрайнем океане был стоящий на якоре поблизости корабль.
— Другими словами, мы поручим людям Империи охранять спасательное судно. Спасательное судно может подвергнуться нападению пиратов, если мы не будем осторожны.
— Хм... Это, безусловно, создаст оправдание для тренировки. Морской бой против пиратских кораблей.
— Да. Под предлогом этой тренировки мы должны твердо внушить им, насколько невредим наш Имперский флот. И это обучающее видео может стать лекарством, способным утолить боль нашего народа. То, что нам сейчас нужно, — это восстановить наше чувство собственного достоинства, которое упало ниже плинтуса.
Бианка кивнула. Хотя это и было немного по-детски, лучшего способа восстановить уязвленную гордость не было. В конце концов, Империя никогда не смогла бы победить Клендор в морском бою, что бы они ни пытались предпринять.
— И этот парень, Эдгар Фикс. Я сам о нем позабочусь.
В этот момент Иан стиснул зубы и крепко сжал кулаки. Синяя дымка поднялась от всего его тела, распространяясь по залу собраний. Многие дворяне нервно сглотнули, глядя на его рассерженное лицо. Затем он заговорил.
— Он порвал нашу Имперскую реликвию в клочья. Более того, он превратил все легенды, заложенные в «Суде Морского Бога», в ложь, заставив наш Имперский авторитет рухнуть. Разве это не слишком позорно? Я просто не смогу спать спокойно, не схватив его.
Бианка и Люк смотрели на разъяренное лицо своего сводного брата. Сильнейший подводный боец, называемый надеждой Клендора. Могущественный кандидат на трон, демонстрировавший столь выдающиеся способности во всем, что можно было подумать, будто «Легенда о Морском Боге» — миф, созданный для поддержания Имперского авторитета, — на самом деле могла быть правдой.
— ...Как ты планируешь схватить Эдгара Фикса?
Сомневаться в его шансах было бы огромным неуважением к такому человеку. Будучи сильнейшим среди пресловутых колючих морских охотников, было немыслимо, чтобы их брат проиграл в подводном бою. Скорее Бианку беспокоило то, какое оправдание можно создать для столкновения между ее сильнейшим братом-охотником и Эдгаром Фиксом. Разве вызов ее брата Эдгару Фиксу не был бы похож на то, как взрослый вызывает на серьезную дуэль ребенка?
— Нет нужды в дуэли. Я убью его собственными руками.
— ...!!!
Но заявление ее брата было шокирующим. Убить Эдгара Фикса? Бианка с тревогой отреагировала.
— Это слишком опасная мысль! Если что-то пойдет не так...!
— Этот парень!
— ...?
— Он сделал это специально! Он понял, что часть нашей Имперской реликвии не была настоящим артефактом! Он намеренно спровоцировал нашего брата! Чтобы раскрыть тайну нашей реликвии...!
«......»
— Я не могу забыть его выражение лица. Эту хитрую ухмылку... Я обязательно сверну ему шею и накажу его.
— ...И каков твой метод?
— Настоящий бой. Как ты сказала, было бы глупо устраивать несчастный случай под предлогом тренировки. Вот почему я планирую проложить другой маршрут, нежели обычно. Самый опасный маршрут в Магентанском проливе.
Иан указал на маршрут, где появлялись морские монстры высокой степени опасности. Иан скривил губы, продолжая:
— Неважно, что он всего лишь кадет, севший на борт для «наблюдения», если мы пройдем этим маршрутом, у него не будет иного выбора, кроме как принять участие в подводном бою. Спасательное судно с кадетами будет трудно защитить основному флоту.
— ...Действительно, это так.
— Да. Поэтому он наверняка попытается защитить спасательное судно, доверяя собственным способностям. Другими словами, он сам прыгнет в море по собственной воле. И когда это произойдет...
— Вот тогда у тебя и появится возможность убить его.
— Да. Я убью его. В качестве причины смерти будет достаточно сказать, что он стал слишком самонадеянным и погиб, атакуя морского монстра.
Бианка кивнула. С навыками ее брата, он мог легко избавиться от пескаря, прыгнувшего в море. А под водой не останется никаких улик.
— Очень хорошо. Будем работать вместе.
Бианка улыбнулась и протянула руку Иану. Иан также уверенно пожал руку Бианки с улыбкой. Это был исторический момент, когда Иан и фракция Бианки и Люка, некогда величайшие политические соперники в Империи Клендор, объединили свои усилия.
Неделю спустя.
Принцессе доставили письмо из Клендора. В нем говорилось, что первый принц Иан, третья принцесса Бианка и второй принц Люк приедут, чтобы извиниться за предыдущий прискорбный инцидент. Другими словами, к ним присоединятся все члены королевской семьи Клендора.
— Все идет гладко, очень гладко.
И в это же время. Эд строил верфь на основе стали массового производства со своего сталелитейного завода. Он наконец-то начал строить завод по производству линкоров. На данный момент у Эда было 64 строительных робота, и он массово производил высококачественную сталь. Это означало, что он мог значительно сократить сроки строительства.
«Строительная магия определенно хороша. Возможность свободно командовать рабочими».
Кроме того, Эд активно использовал строительную магию. Он массово закупал «Свитки магии восстановления», чтобы снимать усталость рабочих в режиме реального времени, поддерживая их в оптимальном состоянии для извлечения максимального труда. Конечно, он выплачивал бонусы и обеспечивал вкусным питанием, поэтому рабочие, страдавшие от голода, с благодарностью отдавали себя работе. Для тех, кто проживал жалкую жизнь день за днем, наличие цели в будущем было настоящим благословением. Скорее, эти моменты жгучей страсти днем и ночью были для них величайшей радостью.
— Фух. Вы, наверное, единственный ученик, который так заставляет работать своего учителя.
— Ха-ха. Пожалуйста, потерпите еще немного, Мастер.
И Эд пригласил специального гостя, чтобы ускорить строительство верфи. Великую волшебницу Елену. Он использовал ее невероятные телекинетические способности и навыки телепортации, наняв ее в качестве рабочего.
— ...Ну, ничего не поделаешь. В конце концов, это твоя просьба. Это также поможет ускорить график экспедиции.
Сказав это, Елена без усилий переместила десятки тонн стали. Она не выказывала никаких признаков напряжения, сохраняя спокойное выражение лица. Она была поистине монстром среди монстров.
«Это действительно удивительно. Она исключительна даже среди главных NPC».
Великая волшебница Елена, обладающая самыми мощными способностями среди главных NPC. Ее способности были настолько велики, что, какими бы опытными ни становились игроки, они едва ли могли достичь ее уровня. Было загадкой, зачем был создан такой несбалансированный NPC. В конце концов, ее силу невозможно было объяснить в рамках мироустройства этой игры.
— Кхм. Тогда, пожалуйста, продолжайте эту тяжелую работу. У меня назначена еще одна встреча.
Впрочем, отбросим это в сторону. Не было времени теряться в мыслях. Он был так сосредоточен на строительстве сталелитейного завода и верфи, что забросил разработку костюма. Елена надулась и сказала:
— Тск. Значит, ты заставляешь меня работать, а сам ускользаешь.
— ...Ха-ха.
— Я шучу. Иди. Когда ты делаешь такое лицо, я не могу тебя не отпустить.
Эд извинился перед Еленой с поклоном и вернулся в свой контейнер. Там Фикс, которая первой работала над костюмом, встретила Эда игривыми ужимками. Каким-то образом это создание стало более ласковым с тех пор, как ей дали имя Ева.
— Ну что ж, начнем?
Эд был взволнован тем, что пришло время для разработки костюма, которого он так ждал. Он развернул спроектированный им чертеж. Чертеж представлял собой новую малую торпеду под названием «Сбежавший Бог Морей».
Вшух.
Затем Эд достал еще один чертеж. Этот чертеж был предназначен для модернизации «режима Левиафана» его водолазного костюма. Это был модернизированный костюм со специальными магическими формулами, который мог эффективно поглощать растворенную в воде ману и использовать ее в качестве источника энергии.
— Давай начнем, Фикс!
Вжжжжж~!
Эд достал из инвентаря свой ящик с инструментами.