Насмешка.
Уголки рта демона растянулись в широкой ухмылке.
Он раз за разом колотил по плазменному щиту маны, который, казалось, вот-вот разлетится вдребезги, издавая гротескный смех.
Он казался возбужденным, словно ребенок.
— Кихи! Кихи! Кхик! Кухихик!
И это было явной провокацией.
Он насмехался надо мной.
Его глаза были полны мерзкой мысли о том, что как только этот щит маны сломается, он выпьет мою кровь так же, как мгновение назад выпил кровь инструктора.
Он смотрел на меня как на простую добычу.
Треск.
Поэтому я достал маску, которая всё еще находилась в стадии разработки.
Я хотел показать демону свой символ.
Что я не добыча, а охотник, который охотится на таких демонических ублюдков, как он.
И показать, как выглядит этот охотник.
— Не волнуйтесь. С этим я разберусь.
Когда шлем полностью закрыл мое лицо, я успокоил своих товарищей, одновременно объявляя войну этому существу.
Что отныне я буду охотиться на него.
Бах!
Когда я повернул к нему голову, плазменный щит маны разлетелся вдребезги.
Это произошло потому, что я намеренно отозвал свою ману.
Существо с возбужденным лицом нырнуло мне в грудь.
Теперь, когда щит маны был сломан, оно нанесло мне удар с маниакальным смехом, словно я уже был мертв.
Вжух!
Поэтому я просто нанес встречный удар.
Наши кулаки пересеклись.
Его кулак целился мне в живот, а мой — ему в лицо.
Бум!
В итоге мой кулак впечатался в его лицо.
Хрусь! Его лицо смялось, как бумага, гротескно деформируясь, пока эхом разносился жестокий звук ломающихся костей.
Бах!
Но и его кулак ударил меня в живот.
С гротескным хрустящим звуком я почувствовал тяжесть в животе.
Грохот!
После обмена ударами существо, получившее моим кулаком по лицу, отлетело на несколько метров в воздухе.
А на моем животе не было ни единой царапины.
Хруст издал не мой ломающийся костюм — это хрустнуло запястье существа.
Как нелепо, так сильно возомнить о себе.
Я знал, что так и будет.
Низкоуровневому демону вроде этого было не под силу пробить титановый сплав, усиленный маной.
И Макс, и этот демон — их заблуждениям должен быть предел.
Есть одна вещь, которую люди порой понимают обо мне неправильно.
Что я уязвим для атак в ближнем бою.
В этом есть смысл, поскольку я перенял стратегию уклонения с помощью УПМ (устройства пространственного маневрирования), стреляя репульсорными лучами с расстояния.
Даже когда я столкнулся с Королем Минотавров, я полностью избегал ближнего боя, и редко сокращал дистанцию в бою с Максом.
Все потому, что это рациональный и эффективный способ ведения боя.
Поэтому, когда дистанция сокращалась, я либо стрелял генетически модифицированной паутиной, чтобы обездвижить противников, либо уклонялся, используя УПМ.
Когда эти два варианта были недоступны, я прибегал к использованию плазменных щитов маны, чтобы нейтрализовать атаки в качестве последнего средства.
Это привело к заблуждению, что собственные защитные возможности моего костюма минимальны, и что я полагаюсь на плазменные щиты маны для защиты.
Это просто экономически выгодно, вот и всё.
Но это заблуждение ложно.
Я активирую плазменный щит маны просто потому, что хочу этого.
Это выгодно, так как позволяет одновременно атаковать и защищаться, а также полезно, когда мне нужно защитить не только себя, но и своих товарищей, или когда необходимо выиграть время против вражеских атак, чтобы сформулировать стратегию.
Иными словами, я не активирую его как какую-то особую последнюю линию обороны.
Хотя, полагаю, он всё же служит для защиты моего лица.
Конечно, до сих пор я не закрывал лицо.
Это означало, что был риск получить удар по лицу, и я действительно активировал плазменный щит маны отчасти в качестве страховки от непредвиденных обстоятельств.
Но теперь на мне был шлем, и этот шлем также мог похвастаться высочайшими защитными возможностями: титановый сплав был наложен поверх углеродных нанотрубок.
Это означало, что мне больше не нужно было активировать плазменный щит маны.
Топ. Топ. Топ.
Поэтому я пошел к демону.
Я не использовал УПМ, не применял генетически модифицированный веб-шутер, не заряжал репульсорный луч.
Неуклюжими шагами я подошел к существу, впечатанному в стену, и, когда оно снова поднялось, нанес удар.
Мой кулак из титанового сплава, наполненный маной, ударил его в солнечное сплетение и живот.
Боль мелькнула на его лице, которое до этого было таким самодовольным.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.
Это было приятно.
Я почувствовал первобытное удовлетворение от насилия в его самой чистой форме.
Каждый раз, когда мой кулак сокрушал его лицо, ощущаемая мной тяжесть, его лицо, окрашивающееся страхом, его кровь, брызгающая на меня — всё это дарило мне захватывающее чувство жизни.
Бах! Бах! Бах!
Когда я впервые увидел это существо, у меня было видение.
Разрушающаяся империя и кричащие люди.
Эния, развращенная демоническим шепотом и превращенная в получеловека-полудемона.
Изабелла, захваченная великим демоном севера, подвергнутая ужасающим пыткам и превращенная в монстра.
Елена, обезглавленная после того, как в одиночку столкнулась с тысячами демонов.
Дворяне, предающие человечество и цепляющиеся за демонов.
Эльфийский лес, охваченный пламенем.
Дворфы, прячущиеся в туннелях.
И я, умирающий, пока мои внутренности пожирают заживо.
Конечно, это была концовка лишь одного из прохождений.
Я видел бесчисленное множество концовок, гораздо более жестоких, чем эта.
Я пережил десятки демонических пиршеств, настолько чудовищно жестоких, что мог бы смотреть, как демоны прыгают через скакалку из человеческих кишок, жуя попкорн.
— Нет... что это за игра такая? Разве ее рейтинг не 15+? Это просто бесит.
Во мне поднялась волна гнева.
Что это за контент для рейтинга 15+?
Как вы собираетесь справляться с жалобами пользователей, когда вот так уничтожаете героинь, с которыми мы выстроили эмоциональные связи?
Не поэтому ли серверы закрыли?
Чертова игровая компания.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Действительно, нет ничего лучше, чем выместить свое разочарование на демоне.
Это похоже на игру с глиной.
Глазные яблоки демона лопнули с хлюпаньем, и его лицо превратилось в глиняное месиво.
Его череп был проломлен, мозговое вещество брызнуло наружу, потекли жидкости и кровь.
Бах! Бах! Бах!
Но я не прекращал бить.
Я чувствовал зависимость от эйфории, которая приходила с каждым ударом по демону.
Рвать! Рвать! Рвать!
Его живот разорвался и превратился в лохмотья, выплеснув свое содержимое.
Словно лопнувшая оболочка пельменя, его тщательно упакованные внутренности вывалились наружу.
Но подождите. Почему я только бил кулаками?
Я должен сжечь его при сверхвысоких температурах, чтобы он почувствовал запах собственной горящей плоти.
Если подумать, почему я не создал лучшие средства коммуникации?
Было бы потрясающе включить Фиксу хэви-метал, распиливая эту тварь бензопилой.
— Ну что ж. Я дам тебе отведать иномирных кишок.
За неимением другого выхода, я решил снять мукбанг.
Я поджарю его кишки и скормлю их ему с рук.
Хотя мне не удалось достать соус для кишок, жареные кишки и так достаточно вкусные, если их правильно приготовить.
Как раз в тот момент, когда я собирался запихнуть его жареные кишки ему в рот с помощью сверхгорячей плазмы...
— Что? Голова исчезла.
Она исчезла. Голова существа пропала.
Мой тщательно подготовленный контент для мукбанга был испорчен.
Теперь—
— Э-Эд...!
В этот момент меня срочно позвал чей-то голос.
Когда я повернул голову, оказалось, что меня зовет Кларисса.
А рядом с ней были члены команды, которые вместе вошли в подземелье, а также профессор, ответственный за нас, который прибыл в какой-то момент, и все они смотрели на меня с пустыми выражениями лиц.
Только тогда я понял, что был эмоционально возбужден.
Я синхронизировался с воспоминаниями того времени из-за наложения на предыдущее прохождение.
Это из-за формулы усиления эмоций?
Формула усиления эмоций.
На этом шлеме, все еще незавершенном, выгравирована формула, усиливающая эмоции пользователя.
Я хочу использовать в качестве топлива даже свой гнев по отношению к демонам.
Так же, как Обсидиановый Меч поглощал ненависть, чтобы высвободить огромную силу.
Я думал, что мой гнев на демонов также может породить такую силу.
Хотя, кажется, сейчас я немного перегнул палку.
— Эд... ты в порядке?
Естественно, эта моя сторона показалась бы незнакомой людям здесь, которые знали меня.
Я был добр к ним и никогда раньше не показывал эту сторону.
-Вжух.
Поэтому я решил на этом остановиться.
Я встал и нажал кнопку на маске, чтобы снять шлем.
Нанотрубки и титановый сплав начали втягиваться в порядке, обратном тому, как они были развернуты.
Одновременно с этим формула, усиливающая эмоции, деактивировалась, и кипящая кровь во всем моем теле успокоилась.
Я вернулся в норму.
Сняв маску, я повернулся к своим спутникам и сказал:
— Простите. Я немного погорячился, потому что инструктор пострадал. Ха-ха.
Тишина.
Тишина повисла среди кадетов, наблюдавших за Эдом через гигантский экран.
Они впервые видели такую подавляющую и разрушительную сторону Эда.
Столкнувшись с демоном, Эд не использовал ни свой хваленый репульсорный луч, ни плазменный клинок, ни генетически модифицированный веб-шутер, ни УПМ.
Он просто подошел к монстру и избил его до полусмерти.
[Квааак! Квахак! Куоок!]
Конечно, существо сопротивлялось.
Каждый раз, когда Эд наносил удар, оно отвечало своим, несколько раз ударив Эда.
Но на этом все.
Его удары были неэффективны против Эда.
Заблокированные прочным сплавом, сдавали лишь его запястья, и ни одна атака не могла нанести никакого урона.
[-Бах! Бах! Бах! Бах!]
И так началось одностороннее насилие.
Даже после того, как существо уже потеряло сознание, Эд не переставал бить.
Даже когда его лицо было раздавлено, мозги разлетелись во все стороны, а кишки лопнули с громким хлопком, он продолжал бить.
Он даже расхохотался.
[Э... Эд!]
Эд наконец остановился, когда Кларисса срочно окликнула его.
Он повернул свои светящиеся красным глаза к Клариссе и ее спутникам.
В этот момент все вокруг нее, включая Клариссу, замерли.
Кадеты, наблюдавшие за Эдом через гигантский экран, сделали то же самое.
-Вжух.
Когда Эд наконец встал, члены его команды бессознательно сделали шаг назад.
Ответственный профессор даже принял оборонительную стойку, явно опасаясь Эда.
Тем временем профессор спросил, в порядке ли Эд, чтобы проверить его состояние.
Однако Эд не ответил сразу.
Он просто молча смотрел на всех своими светящимися красным глазами.
......
Эта тишина создавала удушающее напряжение.
Этого было достаточно, чтобы их спины полностью взмокли от пота.
[-Вжух.]
Затем.
Когда Эд нажал кнопку на маске, шлем начал разбираться.
Когда нанотрубки и титановый сплав втянулись, показались глаза Эда, открылась макушка, а затем и боковые части лица, включая уши.
Наконец, Эд снял маску, закрывавшую нижнюю часть лица, и заговорил со своим обычным выражением, как ни в чем не бывало.
[Простите. Я немного погорячился, потому что инструктор пострадал. Ха-ха.]
— ...Фух.
Многие вздохнули с облегчением при этом зрелище.
Не только кадеты и профессора на месте происшествия, но и Шарлотта с Энией чувствовали то же самое.
Они беспокоились, что Эд мог как-то измениться.
— ...Эдгар Фикс.
Только Изабелла повторила имя Эда с лицом, полным экстаза. Она ощутила глубокое родство с его разрушительной стороной. Похоже, у него тоже были свои ограничения или триггеры, связанные с эмоциями, совсем как у нее.
— Послушайте, если вы все будете вот так внезапно толпиться...
Каким-то образом после окончания первого урока ребята повалили ко мне толпой.
В основном это были те, кто меня недолюбливал. Те, кто примыкал к банде Макса и поливал меня грязью. Те, кто распускал обо мне лживые слухи, пытаясь очернить мою репутацию. Те, кто всякий раз провожал меня презрительными взглядами, стоило мне выйти к трибуне для презентации.
Большинство из них теперь извинялись передо мной, умоляя о прощении.
«Это всё из-за того, что произошло на первом уроке?..»
Их покорный вид живо напомнил мне о моей недавней вспышке ярости. О том, как я превратил морду демона в кровавое месиво. Должно быть, то зрелище их изрядно шокировало. Судя по всему, в академии уже пополз странный слух: «Стоит Эду надеть маску, как он сам превращается в демона».
Может, проверить это?
Ради шутки я протянул руку вперед. Раздался треск, пространство разорвалось, и в моей ладони материализовалась маска.
Ребята, пришедшие извиняться, испуганно отпрянули и закричали:
— П-прости меня! Пожалуйста, пощади!
— А-а-а-а-а-х-х!..
Кое-кто пал на колени, умоляюще потирая ладони. Несколько человек и вовсе бросились наутек. А это довольно эффективно. Работает безотказно, не так ли?
— Хм... Ладно. Я прощаю вас.
Впрочем, я и правда решил сменить гнев на милость. В том, чтобы запугивать их, не было ни пользы, ни удовольствия. К тому же правила академии строго запрещали любые конфликты между кадетами.
— Но... неужели просто на словах?
Всё-таки святым я тоже не был. Если они собираются просить прощения, разве не должны они проявить хоть какую-то искренность? Я ведь пострадавшая сторона, в одностороннем порядке терпевшая их ненависть, так что заслужил компенсацию.
— Ч-что... что мы должны тебе дать?
И правда, что они могут мне дать? Титул у меня уже есть, денег тоже в избытке. Что же мне потребовать?
— А!
В этот момент мне в голову пришла отличная идея.
Выражения лиц тех, кто смотрел на меня, мгновенно посуровели.