Святой Меч Иллея.
В последнее время он все чаще и чаще ловил себя на том, что тяжело вздыхает.
Это было потому, что он неверно оценил значимость Эдгара Фикса и совершил грубую ошибку, предложив принять его лишь в качестве наложника.
«Этот мальчишка представляет собой бОльшую ценность, чем целая графская семья…»
Сначала он думал о нем просто как о простолюдине с выдающимися способностями.
Боевые навыки, красноречие, умение оценивать ситуацию, политическая хватка и светские манеры.
Хотя он и не был благородного происхождения, он считал его талантом среди талантов, чьи способности были прокачаны до максимума, как идеальный шестиугольник.
Вот почему Иллея пытался взять его в качестве наложника для Энии.
Было очевидно, что если способности и мудрость этого мальчика поддержат Энию, семья Круэль несомненно процветала бы как сильнейший дом Империи.
«Нет, у этого парня есть власть двигать всей Империей».
Но Эд был больше, чем это.
Он обладал колоссальным потенциалом, достаточным для основания совершенно нового благородного дома.
В качестве доказательства — теперь он получил приглашение от дворфов.
Эти упрямые, злопамятные, узколобые люди проявили интерес к Эду, несмотря на продолжающуюся холодную войну, и прислали ему приглашение на Выставку Железного Молота, их эксклюзивный фестиваль.
«Ему удалось сдвинуть с места целое Объединенное Королевство. И все из-за одного человека».
Это был экстраординарный подвиг.
Отношения между нациями и направление дипломатии могли измениться из-за одного-единственного человека.
«Вокруг него формируется новый рынок».
Более того, с созданием невероятного «Северного ветра Грэма» рождалась новая индустрия.
Поскольку началось массовое производство для поставок «Северного ветра Грэма» по всей Империи, ранее находившаяся в упадке кузнечная промышленность начала возрождаться.
Другими словами, благодаря его творению создавались рабочие места и циркулировала экономика.
«Я был глуп. Архимаг и Ее Высочество Принцесса не просто так взяли его под свое крыло».
Значит, Архимаг и впрямь была Архимагом, а Императорская семья и впрямь была Императорской семьей.
Он не мог не вздохнуть, поражаясь дальновидности этих двоих, которые рано распознали талант мальчика.
Он гордился своей способностью судить о людях и читать политические ситуации не хуже любого стратега, но теперь понял, что все это было лишь его высокомерием.
«Интересно, как там моя дочь…»
Учитывая ситуацию, у Святого Меча не было иного выбора, кроме как положиться на свою дочь.
Как глава семьи Круэль и Святой Меч, для него было бы ниже своего достоинства звать мальчика обратно и менять свои слова.
Единственным вариантом оставалось то, что Эния, испытывавшая чувства к мальчику, завоюет его сердце и естественным образом пригласит в их дом.
Тогда он смог бы как бы невзначай извиниться за прошлый инцидент и предложить ему стать не наложником, а мужем.
«Для того чтобы это произошло, она должна быть выбрана в эту делегацию к дворфам…»
Делегация к дворфам.
Какая невероятная возможность — юноши и девушки останавливаются в чужой стране на целых семь дней!
Каким бы политически подкованным ни был этот мальчик, он все еще оставался подростком.
Где проскочит искра сердца — невозможно предсказать, пока она не разгорится.
«Многие семьи уже, наверное, дали указания…»
Любой глава семьи с работающим мозгом проинструктировал бы свою дочь:
Обязательно пройди отбор в делегацию дворфов и завоюй сердце Эдгара Фикса.
Кроме того, прими участие в этом дипломатическом мероприятии, в котором задействована Императорская семья, и произведи впечатление.
Видя аномально высокую конкуренцию, в которой участвует почти весь студенческий корпус, такие инструкции наверняка были даны.
Даже если у них были сыновья, они бы проинструктировали их установить дружеские отношения с Эдгаром Фиксом.
«Эния… ты должна пройти отбор».
Количество конкурентов росло один за другим.
Поскольку ценность мальчика взлетела до небес, Энии абсолютно необходимо было оседлать эту восходящую тенденцию.
— Наша Эния… обязательно будет выбрана.
Однако Иллея уверенно улыбнулся.
Он передал Энии особый совет для этого отбора в делегацию.
Если она хорошо это отработала, ее наверняка выберут в делегацию к дворфам!
«Если нашу Энию выберут в эту делегацию…»
Пока он представлял, как Энию выбирают, в уме Иллеи сформировалась законченная фантазия.
После завершения поездки делегации его дочь сообщит ему, что начала встречаться с этим мальчиком.
Затем он пригласит их обоих, выразит свою поддержку их отношениям и покажет свою дружелюбную сторону простолюдину, чтобы завоевать его расположение.
После этого, если он просто будет отгонять всякий сброд, пытающийся вмешаться в их отношения…
«Тесть».
— Ха-ха-ха-ха-ха!!
Он станет тестем этого мальчика.
Он введет беспрецедентный в истории Империи талант в качестве своего зятя.
Если это произойдет, другие семьи великих герцогов будут смотреть на это с завистью и сожалением.
«Просто подожди, зятек Эд. Я столько всего могу сделать для тебя, когда ты присоединишься к нашей семье…»
Таким образом, мысли Иллеи, начавшиеся с сожаления, переросли в фантазию.
Уже в своем воображении он мог видеть, как он и Эд, оба сильно пьяные, обнявшись, танцуют вместе.
С его безупречным этикетом и благородством, он наверняка станет для него и зятем, и хорошим другом.
— Отказано.
Зрачки Энии сильно расширились.
Ее сердце екнуло, и все ее тело застыло, как статуя, словно она встретилась взглядом с Медузой.
Это было потому, что слова, небрежно брошенные Эдом, только что пронзили ее барабанные перепонки.
«Ху-ха. Ху-ха».
Но она не могла здесь оцепенеть.
Эния глубоко вздохнула, чтобы успокоить свое колотящееся сердце.
Человеком, которому Эд объявил об отказе, был кандидат номер 97.
А не она, номер 98.
— Номер 98, пожалуйста, войдите.
Однако, когда ее позвали, напряжение, которое она подавляла, начало снова нарастать.
Более того, когда она вошла в комнату для экзаменов и увидела лицо Эда — объект ее безответной любви — ее сердце, которое она пыталась успокоить, начало колотиться, как неуправляемый поезд.
Ее сердце билось так быстро, что она чувствовала, как ее лицо краснеет в реальном времени.
— Кандидат номер 98, пожалуйста, представьтесь.
Поэтому, когда настала ее очередь представляться,
Эния не смогла должным образом произнести речь, которую так тщательно готовила.
Словно искусственное повествование с сильным буферизующим эффектом, она могла произносить лишь непонятные, неразборчивые строки.
— Я, я, я… семьи Круэль… е-единственная дочь. Эния…
Ее разум казался сломленным.
Даже не понимая, что она говорит, она продолжала нести бессмысленные слова.
Почему она так нервничала?
Ее чувства к Эду стали слишком сильными, и мысли о нем, казалось, разъедали ее разум.
Даже в этот момент ее посещали бесполезные мысли о том, как красиво он выглядит.
— ……
После того как ее самопрезентация закончилась, выражения лиц Принцессы и Архимага были холодными.
Эд тоже смотрел на нее с выражением сожаления.
Мир начал вращаться.
«Нет, нет, нет… такими темпами я провалюсь».
Так не должно было быть.
Это было не ее истинное «я».
Изначально, как величайшая красавица территории Круэль и гений фехтования, она всегда находилась в положении, вызывающем восхищение, и естественно была переполнена уверенностью.
Вот почему она всегда говорила прямо, и ее взгляд был ясным и полным убежденности.
Мальчики ее возраста смотрели на нее снизу вверх и пытались привлечь ее внимание в надежде завязать разговор.
«И теперь я стала такой…»
Но как только у нее возникли настоящие чувства к кому-то, она сломалась вот так.
Она деградировала до жалкого состояния, воображая, как держится за руки и целуется с ним каждую ночь, обнимая свою подушку, чтобы успокоить свое сердце.
«Я ничем не отличаюсь от тех других девушек, которых я считала жалкими…»
Это ничем не отличалось от тех жалких женщин, которые впадали в иллюзии.
Подобно тем, кто испытывал псевдоромантические чувства к сказочным принцам, никогда не думая о самосовершенствовании, а лишь предаваясь фантазиям.
«Теперь я стала…»
Теперь она стала в точности такой же, как они.
Реальность продолжала ускользать, однако ее разум все еще был полон фантазий о будущем с ним.
Даже сейчас, разве не его губы заполняли ее видение, накладываясь на образ самой себя, страстно целующей его?
— Т-так что… моя, моя причина подачи заявки — это… р-различные… представления? Я имею в виду, Империи…
Это было безнадежно.
Желание полностью поглотило разум.
Сильное желание обладать Эдом продолжало вызывать странные фантазии, которые мутили ее рассудок.
Ее глаза, всегда ясные и острые, теперь были затуманенными и вращающимися; ее лицо, когда-то полное уверенности, теперь покраснело и расплавилось.
Даже Эния не избежала неловкости перед человеком, который ей нравился.
«Я… я провалюсь…»
Выражения лиц Елены и Принцессы были холодными.
Эд тоже чесал голову со скептическим выражением лица.
Но на этом этапе, по мере того как она отдалялась от успешного прохождения, иллюзии Энии начали ускоряться еще больше.
«В-все в порядке… даже если я провалюсь здесь, я, я… ближе всех к Эду…»
Основанием для этого было то, что она была самой близкой подругой Эда.
Кроме того, эта делегация отправлялась всего на неделю, а за неделю вероятность того, что произойдет что-то значительное, была мала.
Могло бы быть даже лучшей стратегией — стать первой, кто обнимет его, когда он вернется измотанным из долгого путешествия.
По совпадению, ее семья разработала методы физиотерапии для снятия телесной усталости, поэтому она могла бы использовать это, чтобы расслабить тело Эда и завоевать больше благосклонности, чем любая делегация.
Если их тела соприкоснутся в процессе, и он начнет испытывать те же желания, что и она, возможно, она смогла бы воплотить свои непристойные фантазии в реальность.
«Б-быстрее, в общежитие…»
Поэтому она хотела, чтобы этот провальный экзамен закончился побыстрее, чтобы она могла вернуться в общежитие и продолжить свои фантазии.
Потереться телом о подушку, представляя «счастливые случайности во время физиотерапии, ведущие к неподобающим действиям».
«Д-да! Пока Эда нет… если я использую подушку в комнате Эда… это будет чувствоваться еще лучше…»
И теперь она даже представляла, как проберется в его общежитие, пока его нет, и будет обнимать его подушку.
В разгар всего этого Елена задала последний вопрос.
— …Пожалуйста, объясните, почему вы обязательно должны быть выбраны.
…Почему она обязательно должна быть выбрана?
У нее больше не было причин.
Экзамен уже был провален, так что ей следовало бы быстро вернуться в общежитие и обнять свою подушку, чтобы успокоить это чувство потери…
— Человеческая воля. Воля человека находить порядок.
Но в этот момент.
Внезапно слова, которые Эд однажды произнес, пронзили ее разум.
И, спровоцированный этим голосом, разговор, который у нее был с ним, начал всплывать на поверхность.
Это был непринужденный разговор в его исследовательской лаборатории некоторое время назад.
— Эд, что это за записи?
— Хм?
— Вот эти записи, плотно расписанные по датам. Что это за записи?
Многочисленные записи, отображаемые на экране.
В ее памяти она спрашивала о записях, покрытых крестиками.
Тогда Эд, который каким-то образом оказался рядом с ней, слегка улыбнулся и ответил.
— О, эти? Это записи результатов экспериментов.
— …Результатов экспериментов? …Но они же все провальные?
— Да. Все они провалились. Это довольно сложная тема.
Но его ответ был неожиданным.
Он, казалось, всегда добивавшийся успеха, спокойно рассказывал о своих неудачах.
Как тяжело должно быть скрывать столько неудач.
Ей было жаль Эда.
— …Должно быть, это было тяжело. Записывать такие вещи кажется болезненным.
— Хм… не совсем? Это вполне естественно.
Но снова его ответ был неожиданным.
Казалось бы, неудача — это неприятное воспоминание, которое хочется поскорее забыть, но он считал это естественным.
Эния спросила его почему.
— Естественным? Записывать неудачи?
— Да. Инженерия — это тоже наука. Признание неудач и ведение записей увеличивает вероятность успеха. Даже если они провалились, это ценные данные.
Ценные данные, даже если они провалились.
В тот момент, когда Эния услышала этот ответ, она почувствовала, что может в какой-то мере понять, почему Эд был таким выдающимся человеком.
Он не считал неудачи своей темной историей, а полностью принимал их, точно записывал и использовал как фундамент для успеха.
— Это потрясающе. Мне было так трудно принять свои неудачи.
В отличие от него, она отрицала реальность.
Всегда восхваляемая как гений фехтования, она не могла легко принять стену баттодзюцу (иайдо), с которой столкнулась впервые.
— …Что ж, я тоже это чувствую. Я злюсь, когда не получаю ожидаемых результатов. Но если из-за этого искажать или стирать результаты, становится трудно измерить правильные значения. Если вы интерпретируете вещи так, как вам хочется, и произвольно подгоняете значения, это не наука. Вот почему правдивость важнее всего в том, что я делаю.
Ценностью, которую Эд считал важной, была правдивость.
Точное измерение и запись явлений для использования в качестве подпитки для следующей попытки.
«Что… я делаю?»
Но теперь.
Она полностью забыла об этом осознании и спасалась от реальности.
Думая, что этот экзамен все равно провален, она впала в жуткое желание фантазировать о свиданиях с Эдом и тайном проникновении в его общежитие.
«Не отворачивайся от правды».
И тогда Эния начала ясно видеть данную реальность.
Было очевидным фактом, что она показывала жалкую сторону себя, и такими темпами дистанция между ними будет только расти.
Поэтому теперь она начала думать не о том, чего она хочет, а о том, что ей нужно сделать.
Стать кем-то, кто нужен Эду.
Приоритетом было стать кем-то, кого она не будет стыдиться, кем-то, кто сможет стоять с ним плечом к плечу.
— Причина, по которой я должна быть выбрана здесь…
Таким образом, Эния начала говорить с ясным умом.
Ее затуманенные, вращающиеся глаза стали острыми и ясными.
Ее покрасневшее, расплавленное лицо стало спокойным.
Жар, который был сконцентрирован в ее груди и нижней части тела, теперь равномерно распределился по всему телу.
Она начала объяснять, почему она необходима.
Губы Эда, которые были плотно сжаты в линию, изогнулись вверх.
У нас появился еще один участник.
Эния Круэль.
Хотя ее самопрезентация и мотивация были сумбурными, она преуспела в том, чтобы убедить нас, почему она абсолютно необходима для делегации.
Она определенно была тем человеком, чье присутствие в этой делегации принесло бы пользу.
«Это было впечатляюще».
По правде говоря, я собирался отказать ей.
Принцесса и Елена, которые смотрели на нее со строгими выражениями лиц, вероятно, разделяли то же мнение.
Однако Энии удалось разрядить напряженную атмосферу.
Она сделала это, достав большой кусок мрамора и начав показывать нам «танец с мечом», который она подготовила.
— Свист.
Поворотный момент наступил в ту секунду, когда она схватилась за меч.
Она опустила острие меча к земле, и на некоторое время воцарилась тишина.
За это время Эния глубоко вздохнула.
Она открыла свои плотно закрытые глаза и начала двигать телом.
Это напоминало танец.
Мягкие и гибкие движения.
Одна из стоек семьи Круэль.
Сам врожденный талант Энии.
Ее красота захватывала дух.
Воображаемый противник был на равных с Энией.
Они обменивались техниками меча, словно танцуя.
Это было похоже на то, как гигантская белая змея пытается обвить ее, в то время как белый тигр уворачивается то тут, то там, ища возможность для атаки.
Это тоже была одна из утонченных техник меча семьи Круэль.
Детализированные движения тела добавляли глубины этому боевому искусству.
Взмах!
В конце концов, исход был предрешен.
Белая змея, которая пыталась сжать тело белого тигра, была разорвана в клочья.
Этой змеей был мрамор, который разрезала Эния.
В тот момент, когда Эния исполнила свой танец с мечом, белый мрамор превратился в гигантскую белую змею.
Ее танец с мечом был достаточно чарующим, чтобы создать такую иллюзию.
— Вжик-вжик-вжик-вжик.
Наконец, Эния мастерски крутанула свой меч.
Словно стряхивая кровь противника, меч несколько раз на высокой скорости перевернулся в воздухе.
В этом состоянии Эния вложила меч в ножны.
Она задвинула меч в ножны так же естественно, как течет вода.
— Осыпается….
И одновременно с этим мрамор, который разрезала Эния, рухнул.
Однако очищенный мрамор принял форму дворфа.
Железный Молот.
«Гретун Дагрион», основатель королевской семьи Дворфов и бог кузнецов, стоял, держа Железный Молот.
Это была фигура, сохранившая свое прижизненное достоинство.
— ……
Мы застыли на месте.
Это был талант, от которого Эния отказалась, увлекшись баттодзюцу.
Неудивительно, что Иллея громко рыдал, умоляя ее отказаться от этого баттодзюцу.
— …Вы приняты.
Но я уже знаю.
Что баттодзюцу Энии также достигнет этого уровня мастерства.
Когда придет это время, так же, как мы были очарованы ее танцем с мечом сегодня, все поймут красоту «единственного удара, в который вложено всё».