— Что несет эта вороватая сука?
Изабелла, и без того взвинченная, нахмурилась еще сильнее.
Как смеет кто-то, пришедший украсть собственность Эда, пытаться оправдать это чушью о священных миссиях.
Непростительно.
Вжух!
С этими мыслями Изабелла начала излучать волны отрицания всем своим телом.
В то же время из тела Ванессы вырвалась синяя энергия, оттесняя отрицание.
Однако Эния воспользовалась открывшейся возможностью и ринулась внутрь.
Она нацелилась на талию Ванессы смертоносным ударом Иайдо.
— Кх!
Энергия меча была настолько мощной, что у нее закружилась голова.
Ванесса быстро отступила назад и развернула щит маны.
Но энергия меча Энии разбила даже щит маны и проникла внутрь.
Она поспешно укрепила живот маной, но не смогла полностью избежать удара.
На ее животе появился неглубокий порез, из которого сочилась кровь.
«......»
Члены революционной группы с шоком смотрели на Ванессу.
Ванесса была одним из сильнейших воинов Восточного Королевства.
И все же она была ранена совместной атакой учениц академии, которые все еще были лишь студентками.
Их лидер, которая никогда не проливала ни капли крови в обычных боях.
— Как и следовало ожидать от сильнейших кадетов Империи. Я буду сражаться в полную силу.
Однако члены революционной группы успокоились, увидев последующую реакцию Ванессы.
Их лидер улыбалась, словно наконец-то нашла достойного противника.
Это означало, что во время предыдущего обмена ударами она сражалась не в полную силу.
И в доказательство этого, когда Ванесса по-настоящему обратилась к своей мане, из ее тела вырвалось несравнимо большее количество синей энергии.
И эта колоссальная синяя энергия начала формировать облака, которые заволокли все пространство.
Она использовала «Правосудие», одну из визитных карточек Ванессы.
— БА-БАХ—!
Десятки молний ударили из облаков маны.
Картина напоминала бога грома, уничтожающего человеческий мир безжалостными молниями.
Эта абсолютная техника была известна как «Правосудие».
— Кх-х-х...!
Эта безумно разрушительная масштабная атака по площади была тем, с чем Изабелла, Эния и Шарлотта никогда раньше не сталкивались.
В отличие от них, которые лишь повторяли небольшие тренировки в академии, Ванесса имела годы реального боевого опыта.
Ее абсолютная техника, доведенная до совершенства после многократного балансирования на грани жизни и смерти, была слишком ошеломляющей для первокурсниц вроде них.
— Ванесса. Достаточно.
В этот момент.
Властный голос мужчины средних лет позади остановил Ванессу.
Оливер Кромвель.
Духовный лидер Революционной армии Крейбла вмешался, чтобы остановить ее.
— Мы выполнили нашу цель. Пора отступать.
Кромвель произнес это, положив руку на плечо Ванессы.
Ванесса кивнула и убрала вытянутую руку, рассеивая облака маны.
Три девушки, потратившие всю свою ману на защиту, тяжело дышали и свирепо смотрели на Ванессу.
— Куда, по-вашему, вы собрались бежать!
Эния истратила большую часть своей маны на блокирование атаки Ванессы.
Но ее боевой дух остался несломленным.
Она бросилась на Ванессу, которая повернулась к ней спиной, чтобы нанести еще один удар Иайдо.
Вжух!
Но тут...
Эд, принявший форму Камен Райдера, вставил карту с магией ускорения в свой пояс и перехватил Энию.
Прежде чем она успела среагировать, он ударил ее кулаком в живот и нанес удар по затылку.
Взгляд Энии медленно расфокусировался, и она рухнула.
Она слишком сосредоточилась на своем ударе Иайдо и пренебрегла защитой.
— ...Нет смысла продолжать эту бесполезную битву. Вы позволите нам уйти?
Вырубив Энию, Кромвель осторожно положил ее на землю.
Изабелла и Шарлотта, с первого взгляда поняв, что Кромвель — невероятно искусный боец, настороженно наблюдали за ним.
— Мы не можем их отпустить!
В этот момент подбежали члены клуба и начали стрелять в графа Кромвеля из магических инженерных пушек.
Однако, когда граф взмахнул рукой, в воздухе образовался барьер, заблокировавший все физические атаки.
Члены клуба смотрели на эту сцену с изумлением.
— Весьма впечатляющее оружие, но еще далеко от совершенства. Кажется, вам нужно работать усерднее.
Граф оценил оружие, созданное членами клуба, и пошел вперед.
Шаг за шагом, источая странную харизму, он приблизился к Изабелле и Шарлотте.
Затем, взглянув на Изабеллу, он сказал:
— Да, ты могла бы вступить в бой в любой момент, если бы захотела. Но разве эту силу не следует беречь?
— ...!
Зрачки Изабеллы расширились.
Незнакомец, которого она никогда раньше не видела, постиг суть ее силы.
— Эдгар Фикс. Передай ему это.
И, не дав ей времени прийти в себя, граф протянул Изабелле конверт.
Ошеломленная знакомым, но странным присутствием графа, Изабелла бессознательно взяла письмо.
— Что ж, прощайте.
Передав конверт, граф повернулся.
Он шагнул в черную дыру портала вместе с Ванессой, которая ждала его.
Когда портал закрылся, они бесследно исчезли.
— Они монстры.....
В убежище Кромвеля.
Пробормотала Ванесса испуганным голосом.
Кромвель склонил голову и ответил:
— Кто? Кадеты академии?
— ...Да.
Ванесса кивнула, глядя на свои дрожащие руки.
И она вспомнила недавнюю битву.
Это было действительно шокирующе.
Потенциал, которым обладали эти первокурсники, был колоссален.
Подумать только, они смогли заставить ее, одну из сильнейших в Восточном Королевстве, сражаться в полную силу.
Если бы они правильно скоординировали свои атаки, она не могла бы гарантировать победу.
Она смогла подавить их своим «Правосудием» только потому, что они все собрались в одном месте.
— ...Мир огромен, и в нем много сильных. Это просто означает, что у тебя появилась еще одна причина стать сильнее.
Кромвель утешил обескураженную Ванессу, сказав, что ей просто нужно стать сильнее.
Иными словами, она должна тренироваться, раз уж теперь у нее есть больше причин стать сильной.
Ванесса усмехнулась и ответила:
— Хе-хе. Вы правы. Сейчас не время поддаваться страху.
— Верно. Кроме того, сегодня день для празднования, не так ли? Мы безупречно выполнили нашу миссию.
Кромвель произнес это, глядя на груду стали, сложенную на складе.
Этого количества было достаточно, чтобы сделать 20 танков, и еще бы осталось.
— Наслаждайся сегодняшним успехом сполна. С этого момента мы будем заняты.
Сказав это, Кромвель велел ей позаботиться о членах группы, которые хорошо потрудились.
Ванесса улыбнулась и предложила выпить в честь победы.
Она предложила выпить немного алкоголя, чтобы укрепить дух товарищества среди участников.
— ...Прости. Наступило «это время». Кажется, сегодня я перестарался.
— Ах.....
Но когда Кромвель упомянул «это время», выражение лица Ванессы стало суровым.
И не без причины — «это время» означало момент, когда граф Кромвель, пациент с ожогами всего тела, должен был исцелять все свое тело, чтобы поддерживать жизнь.
Иными словами, Оливер Кромвель, смертельно больной пациент, нуждался в восстановлении в устройстве жизнеобеспечения более пяти часов в день.
— Да. Отдыхайте.
Поэтому Ванесса выдавила улыбку и попрощалась с Кромвелем.
Кромвель кивнул и усталыми шагами пошел в свою комнату.
Ванесса смотрела на его удаляющуюся спину с оцепенелым выражением лица.
— Ева, все в порядке?
Спросил Эд, только что поместивший Костюм Лунного Света, который выглядел как граф Кромвель, в устройство жизнеобеспечения.
Ева, замаскированная под Эда, вернулась к своему первоначальному облику и ответила:
— За кого ты меня принимаешь? Все было идеально.
Сказав это, Ева показала видео со сводкой того, что произошло сегодня.
Она безупречно организовала все: от проведения масштабного корпоратива с участием около 800 человек до укрепления связей с помощью различных развлечений и соревнований.
— Молодец. Ты действительно моя единственная и неповторимая сестра.
Эд погладил Еву по голове и похвалил ее.
Продолжая играть роль брата и сестры уже некоторое время, Эд привык относиться к Еве как к сестре.
Конечно, Ева стремилась к отношениям, выходящим за рамки братских, но чувствовала, что пока рано, и просто ждала подходящей возможности.
— Ну, я пойду ненадолго.
В этот момент Эд, поглаживавший Еву по голове, встал и сказал это.
Ева склонила голову и спросила:
— Куда ты идешь?
— У меня назначена встреча. Я вернусь завтра утром.
С этими словами Эд покинул палатку лорда.
Он спросил у салютующих охранников, который час.
— Девять часов.
Девять часов.
Обычно это было не поздно для их встречи.
Он всегда встречался с Изабеллой в 10 вечера на холме академии.
«Но сегодня.....»
Изабелла казалась странной.
Она пришла в его владения раньше назначенного времени.
И выглядела весьма нестабильно.
«Я узнаю, когда увижу ее».
Эд переоделся в свой костюм и взмыл в воздух.
Он долетел до ближайшего пункта обмена и направился в академию через центральный пункт.
Когда он, наконец, поднялся на холм, Изабелла уже ждала его.
С темными кругами под ввалившимися глазами.
— ...?
Изабелла выглядела более изможденной, чем обычно.
Эд подошел к ней с озадаченным выражением лица.
Наконец, почувствовав присутствие Эда, Изабелла вскочила и пошла к нему навстречу.
А затем...
Вжух!
Она обняла Эда.
Словно никогда его не отпустит, она изо всех сил обхватила его за талию обеими руками.
Эд положил одну руку ей на голову, а другую на спину и сказал:
— Сегодня ты более напориста, чем обычно. Что-то случилось?
Изабелла, пришедшая к нему до назначенного времени.
Изабелла уткнулась лицом в него и произнесла:
— Я не видела тебя весь день... Это день нашей встречи... Тебя не было рядом... Поэтому я волновалась...
В последнее время Эд почти не появлялся в академии, курсируя между революционной армией и своим поместьем.
Из-за этого у Изабеллы не было времени успокоить свое сердце, наблюдая за Эдом издалека.
Закралась тревога — что, если он забыл о такой, как она, когда поднялся и стал влиятельной фигурой и ядром власти в Империи?
Эта тревога сделала ее нетерпеливой.
— Я ни за что не забуду.
Эд успокоил Изабеллу.
Он обнимал ее достаточно долго, чтобы ее сердце успокоилось.
— Угх...!
Прошло некоторое время.
У Изабеллы начался приступ.
По мере того, как искусство контроля над эмоциями ослабевало, накопленные ею негативные эмоции начали бушевать.
— Кх-х-х...! Кх-х-х-х! Кх-х-х-х...!
Ненависть к себе, самоотрицание, чувство вины, гнев, печаль. И суицидальные порывы, которые они вызывали.
Все виды негативных эмоций бушевали внутри Изабеллы, мучая ее.
Все, кому она причинила боль, и все, кто причинил боль ей, появлялись и начинали указывать на нее пальцем.
Их голоса заполняли ее голову, затрудняя дыхание.
— Все в порядке.
Но тут...
Эд сказал ей, что все в порядке.
Он сказал, что иллюзии, которые она видит, — это просто зеркало чувства вины, которое она испытывает, потому что она хороший человек.
Он продолжал повторять ей, что она хороший человек.
Благодаря этим словам Изабелла смогла пережить самый болезненный момент и сегодня.
— Хаа... Хаа... Хаа...
— Молодец. Ты хорошо справилась.
В конце концов, Эд обнял Изабеллу, которая тяжело дышала.
По мере того, как искусство контроля над эмоциями постепенно возвращалось, Изабелла начала обретать стабильность.
Как только ее дыхание нормализовалось, Изабелла сказала:
— Думаю, сегодня я была довольно жалкой.
— ...? Что ты имеешь в виду?
— Я приходила в твое поместье. Я волновалась, что ты не придешь сюда. А когда я услышала, что ты поехал на корпоратив, я устроила истерику, как ребенок.
Эд, который видел Изабеллу, когда был замаскирован под графа Кромвеля.
Поняв, почему Изабелла была в его поместье, Эд погладил ее и сказал, что все в порядке.
Тогда Изабелла села и сказала:
— А... ты слышал? О злоумышленниках в твоем поместье?
Эд кивнул.
Он поручил сообщать о проблемах с безопасностью по горячей линии секретарю лорда, то есть Еве.
Согласно легенде, Эдгар Фикс должен знать об этом.
— Они украли мою сталь. Я слышал, они были весьма искусны?
Изабелла кивнула.
Вспомнив Ванессу с серьезным лицом, она произнесла:
— Та женщина... Я думала, что где-то ее видела, и оказалось, что она лидер повстанческих сил в Королевстве Франш. Она определенно что-то замышляет.
«......»
— А еще там был мужчина средних лет... Я никогда раньше не видела таких движений, как у него. На нем был странный костюм, похожий на твой.
Изабелла сказала это и достала из-за пазухи письмо.
Передав его Эду, она произнесла:
— И он просил передать тебе это письмо... Прости. Я тоже его прочитала. Но я не смогла понять, что оно значит.
Эд кивнул и взял письмо.
Письмо, которое он передавал сам себе.
[Тебе, познавшему тайну небесных тел, прими это как цену за трусость]
Письмо, которое он написал сам, чтобы создать конфликт между Графом Кромвелем и Эдгаром Фиксом.
Эд свернул письмо, и выражение его лица посуровело.
Теперь он заложил всю основу для полномасштабной механизации.
— ...Эд, ты понимаешь, что это значит?
Изабелла спросила, понимает ли он содержание письма.
Эд многозначительно улыбнулся и ответил:
— Ну, это сложно объяснить. Понять это могут только те, кто проклят знанием.
— ...Проклятие знания?
— Да, есть такая штука. Это как загадка, которую может понять только такой человек, как я.
Колоссальная истина, способная перевернуть парадигму этого мира.
Эд слабо улыбнулся, отвернувшись от этой истины.
Потому что ценой этой трусости он сможет защитить Изабеллу и всех дорогих ему людей.
Декабрь.
В Королевство Франш пришла зима, и сгустились тучи войны.
После побега Ванессы, лидера революционной армии, бездействие революционеров вызывало у них беспокойство.
Более того, шпионы внутри революционной армии, тайно поставлявшие информацию королевству, были устранены.
Ранее они могли использовать этих шпионов для подавления революционной армии или даже захвата Ванессы, но после ее побега поток информации полностью иссяк.
Они могли только ждать удара, не зная, что готовит враг.
— Командующий! Срочные новости!
Несмотря на это, Королевство Франш не уделяло много внимания революционной армии.
В конце концов, все, что они могли сделать, это подстрекать простолюдинов, которые были не более чем пушечным мясом.
Их военная мощь состояла лишь из небольшого отряда, способного на партизанскую войну.
Они были просто вредителями, которые постоянно их беспокоили.
— Срочные новости? В чем дело?
Поэтому Командующий 1-м легионом Королевства Франш не воспринял срочные новости всерьез.
Думая, что это в лучшем случае очередная кража революционной армии, он спросил со скучающим выражением лица.
— Это... это полномасштабная война...! Эти ублюдки-революционеры... идут маршем со странными механическими машинами и большой армией...!
Но новость, которую принес солдат, была о крупномасштабной фронтальной войне.
Командующий на мгновение опешил, но вскоре на его губах появилась улыбка, и он ответил:
— Они сами вышли в открытое поле? Какой оригинальный способ совершить самоубийство.
Командующий произнес это и обнажил свой меч.
Собрав солдат, которых он тренировал для этого дня, он отдал приказ.
— Готовьте кавалерию! Сегодня мы перережем этих глупых бунтовщиков!