Фестиваль в Академии во многом напоминал студенческие фестивали в Корее.
Точно так же, как студенты университетов организуют различные мероприятия и открывают точки, кадеты академии устраивали собственные выставки и палатки.
По всей территории академии пестрели разнообразные праздничные ряды.
Миловидные кадетки в костюмах зазывали посетителей, а начинающие кулинары нарезали сочное жареное мясо, демонстрируя своё мастерство.
Помимо точек с едой, процветали и развлекательные аттракционы.
Тиры, лотереи, конкурсы талантов, хиромантия, гадания и многое другое. Толпы людей сновали между палатками, наслаждаясь праздничной атмосферой.
Это стало возможным потому, что ворота академии открыли для широкой публики.
Руководство учебного заведения обеспечило свободный вход, чтобы все дворяне могли вдоволь насладиться фестивалем. Разумеется, простолюдинов ниже определенного статуса это правило не касалось.
Впрочем, некоторые простолюдины, имеющие связи с аристократией, всё же получили право на посещение.
— Подходите на наше представление! Пьеса «Потомок Морского Бога» начнется ровно в четыре часа!
Среди всего этого шумного веселья особую популярность приобрела пьеса под названием «Потомок Морского Бога».
Это была комедийная интерпретация столкновения между Эдгаром Фиксом и Леоном Клендором, привлекшая внимание аристократов, которые были наслышаны об их дуэли.
«Внимание! В прокате идет нашумевший фильм „Инспектор меча“!»
Зато фильм «Инспектор меча», срежиссированный самим Эдом, пользовался бешеной популярностью и оказался весьма зрелищным.
Поскольку Эд лично выступал режиссером, ему удалось создать динамичную и лаконичную драму без лишней пафосной тягомотины.
«[Кхе! Сейбер, ты должна выжить...]»
Фильм представлял собой классическую историю о мести.
Сюжет крутился вокруг юной «Сейбер», чью семью уничтожил сильнейший мечник по имени «Кая». Спустя восемь лет упорных тренировок Сейбер методично уничтожала организацию Каи кусок за куском, пока наконец не добралась до самого злодея.
«[Эй, малышка? А ты хорошенькая...]»
После восьми лет тренировок Сейбер (в исполнении Энии) вернулась в большой мир.
Первым негодяем, павшим от её клинка, стал Дэвид — президент клуба «Черровы новички». Он блестяще справился со своей ролью, получив смертельный удар с одного взмаха после первой же попытки проявить неуважение к Энии.
«[Как ты смеешь поднимать руку на нашего босса?]»
Следующим противником оказался Энтони, также состоявший в клубе «Черровы новички». Он тоже отыграл свою роль на славу, продемонстрировав силу, которую Сейбер (Эния) обрела за годы тренировок, прежде чем бесславно сойти со сцены.
«[Хм, хм. А у тебя неплохая техника? Но с моей цепной косой тебе не справиться!]»
Пока Сейбер продолжала рубить рядовых приспешников Каи, на арене появился промежуточный босс — «Дженни с цепной косой».
Эту роль исполнила Клэр, близкая подруга Энии.
Будучи подругами с самого детства, они продемонстрировали идеальную химию на экране.
«[А-а-а! Моя цепная коса сломана!]»
Она безупречно воплотила образ самоуверенного злодея, который недооценивает противника перед тем, как окончательно проиграть.
«[Ку-ху-ху-ху. На этом твоё путешествие окончено.]
В роли главного злодея Каи выступила Клариссовна.
Изначально эту роль предлагали Изабелле, но после её упорных отказов Клариссовна в конце концов согласилась.
«[Это... твой меч... Один единственный удар... в который вложено всё.]»
Фильм завершался тем, что Клариссовна загоняла Энию в угол, после чего та пробуждалась благодаря баффу «Вставай, Духан!» и одолевала злодейку искусной техникой иайдо.
Первая кинокартина Эда, «Инспектор меча», имела оглушительный успех.
Секрет крылся в стройном повествовании и динамичном тридцатиминутном хронометраже.
Дополнительный ажиотаж подогревал тот факт, что в картине снимались наследники великих герцогских семей, а главную роль наставника Сейбер исполнил сам Эд — самый горячий кадет Империи.
На этом можно неплохо заработать.
Эд уже вовсю размышлял над бизнес-планом, наблюдая за переполненным маленьким залом кинотеатра.
Что, если построить кинотеатры по всей стране, чтобы даже простолюдины могли приобщиться к искусству?
Идея неплохая. Да и снимать относительно легко.
Потенциал у этой затеи был колоссальным.
В конце концов, в этом мире существовали формулы, позволяющие управлять погодой и с легкостью создавать любые спецэффекты.
Благодаря телам, укрепленным маной, опасные трюки можно было выполнять без малейшего риска для здоровья.
Мы ведь сняли всё это всего за две недели.
Лучшим доказательством служил тот факт на производство ушло чуть больше двух недель.
Магические формулы, немыслимые в реальном мире, делали съемочный процесс невероятно простым.
Нужно будет построить специализированную студию.
Впрочем, запуск полноценной киноиндустрии пока оставался на второй план.
Сейчас приоритетом оставалось развитие городской инфраструктуры и строительство линкоров, так что кинематограф придется отложить до лучших времен.
Ладно, об этом позже... Сегодня нужно как следует отдохнуть.
Эд решил полностью отдаться атмосфере праздника.
Первым делом он направился к ближайшей палатке с уличной едой.
Чарли, кадет класса «B» под номером 27, сидел за столиком с колотящимся сердцем.
В этот момент за стойкой уличной палатки «Лунный свет» хлопотала девушка, в которую он был по уши влюблен.
Ах... Эстер... Ты прекрасна и сегодня.
Предмет тайной страсти Чарли звали Эстер.
Активно зачесанные назад золотистые волосы и изящный изгиб шеи приковывали взгляд.
Та самая лучезарная улыбка, покорившая его сердце, сияла и сегодня.
Округлые формы её груди, отчетливо заметные сквозь фартук, заставляли учащенно биться сердца многих мужчин.
— Чарли! Ты сегодня один?
Вскоре Эстер подошла к столику Чарли с ослепительной улыбкой.
В отличие от других клиентов, у которых она просто принимала заказ, девушка уселась напротив и принялась оживленно болтать.
— А, да... Просто заглянул развеяться.
— Хи-хи. Надо было звать друзей! Чтобы подняли нам выручку!
— Ну... они были заняты своими делами. К тому же одному мне казалось скучновато.
— Хи-хи-хи. Правда?
Чарли и Эстер завязали непринужденную беседу ни о чём.
Они случайно познакомились во время вступительных экзаменов, попав в одну группу, а после нескольких месяцев совместной учебы стали довольно близки.
— Ой! У меня клиенты. Я скоро вернусь!
— Угу.
Стоило появиться посетителям, как Эстер спешила обслужить их, а в моменты затишья неизменно возвращалась к столику Чарли.
В такие минуты, ловя завистливые взгляды других парней, Чарли испытывал едва ли не гордость.
Прекрасная Эстер прибегала к нему при первой же возможности.
Сегодня... я наконец во всём признаюсь.
В голове Чарли зрела решимость.
Быть может, Эстер тоже испытывает к нему ответные чувства.
Она ведь даже не смотрит на остальных посетителей.
Тот факт, что она бежала к нему при каждом удобном случае, казался ему многообещающим знаком.
— Свободные места есть?
В этот момент в палатку вошли трое парней.
Один из них буквально источал ослепительное сияние.
Его красота была настолько безупречной, что даже мужчины невольно засматривались.
— Эд! Вон там есть свободное место! Я вас провожу!
— Дэвид, к чему эти церемонии? Веди себя проще...
— Никак нет!
Спутниками Эда оказались Дэвид и Энтони, участники его клуба.
В данный момент Эния и члены герцогских семей отправились встречать прибывших на фестиваль родственников, а Шарлотта торговала цветами, поэтому Эда сопровождали эти двое.
— Он серьезно невероятно хорош собой.*
— Эй! Видел? Это же он.*
— Вау... потрясающе. Впервые вижу его так близко.*
Его присутствие мгновенно меняло атмосферу во всей палатке.
Вскоре Эд устроился за свободным столиком под неусыпной опекой Дэвида и Энтони.
Сейчас он лишь устало прикладывал руку ко лбу, наблюдая, как те наперебой пытаются услужить ему.
Зря он всё-таки взял этих двоих.
— Я... я приму ваш заказ...
Увидев это, Эстер подошла к столику Эда с ярко покрасневшими ушами.
В отличие от обычного непринужденного общения с остальными гостями, сейчас она выглядела до предела напряженной.
Эстер?..
Чарли почувствовал неладное.
Её поведение разительно отличалось от привычной жизнерадостности.
— Э-эти за счёт заведения...
Мгновение спустя Эстер вынесла им порцию тушеных яиц в качестве комплимента.
Девушка, которая никогда и никому не делала подобных подарков.
Даже ему самому.
— ……
Более того, она больше не возвращалась к его столику.
Лишь бросала украдкой робкие взгляды из-за угла кухни в сторону Эда.
— Е-ещё один подарок...
Затем она принесла за счёт заведения все те блюда, что Эд даже не заказывал.
Когда Эд попытался вежливо отказаться и оплатить заказ, она замахала руками, испуганно лепеча:
— Н-нет-нет! Я угощаю потому, что... я ваша фанатка! Я уже давно... с-слежу за вами...
Эстер теребила край фартука, открыто демонстрируя смущение.
Эд лишь мягко улыбнулся и поблагодарил её, отчего Эстер и вовсе расцвела.
На этом всё и закончилось — Эд не проявил к ней никакого особого интереса.
Он просто продолжал читать Дэвиду и Энтони лекцию по физике.
Ублюдок...
На глазах Чарли навернулись слёзы.
Для него она была идеалом, девушкой, которую он любил всем сердцем, а для Эда — лишь очередной прохожий.
Несмотря на то, что Эстер первой проявила интерес с такой лучезарной улыбкой, в ответ она услышала лишь сухое «Ох, понятно. Спасибо».
— Простите... можно минутку?
Эстер снова подошла к Эду.
Эд посмотрел на неё с легким раздражением.
Протянув ручку, она робко произнесла:
— М-можно... автограф?
Тук.
Сердце Чарли пропустило удар, словно в грудь вонзили кол.
Девушка попросила расписаться прямо на её спине.
— Здесь?
— А... да. У меня нет бумаги.
Эстер неловко выпрямилась, слегка подавшись вперед так, чтобы её белоснежная шея и изгиб спины оказались прямо перед Эдом.
Однако Эд лишь окинул её недоумевающим взглядом и расписался без всяких эмоций.
— Ах...
Прикосновение руки Эда вызвало у Эстер тихий стон.
С каждым шуршанием ручки, выводившей его имя, она вздрагивала от накативших ощущений, а её лицо заливалось краской.
Это вспыхнувшее от страсти лицо было совершенно незнакомо Чарли.
Ублюдок...
Эдгар Фикс выводил буквы одну за другой, словно метил свою территорию.
И Эстер, чьё лицо пылало от прикосновения чужой руки.
В этот день Чарли наконец узрел истинные чувства Эстер.
Он понял, как выглядит лицо женщины, по-настоящему охваченной любовью.
Эх...
Чарли был далеко не единственным, кто испытывал подобное опустошение.
Многие кадетки вокруг украдкой поглядывали на Эда, демонстрируя всё то же «истинное чувство».
Парни, питавшие иллюзии насчет взаимности, молча топили горе в стакане, а девушки откашливались перед тем, как заговорить, или спешно бежали в туалет поправить макияж, тайком подбираясь ближе к столу Эда.
Буквально за пару минут Эда окружила плотная толпа кадеток.
Хм... Прекрасно понимаю их чувства.
Дэвид и Энтони, заметившие мгновенную перемену атмосферы с появлением Эда, горько усмехнулись, вспоминая прошлое.
Когда-то они сами испытывали к Эду точно такие же смешанные чувства.
Господин Эдгар Фикс достоин всех женщин мира.
Но теперь всё изменилось.
Теперь они — его верные слуги.
Человек, которого они любили больше всего на свете, был не кто иной, как их господин.
Они стали классическими жертвами стокгольмского синдрома.