Меня зовут Ева Фикс.
Я — созданный силой моего создателя андроид, секретарь с искусственным интеллектом.
И одновременно с этим я — самое совершенное творение в этом мире.
Ведь мой разум и душа не скованы оковами несовершенной бренной плоти.
«Хотя, строго говоря, это не совсем так».
Предыдущее утверждение было лишь удобным допущением. По правде говоря, материальное тело ограничивает и меня.
Чтобы исправно функционировать и без сбоев поддерживать мыслительную деятельность, мне требуется хотя бы минимальный приток энергии.
Впрочем, для восполнения сил мне не нужна органическая пища.
Достаточно просто поглощать рассеянную в атмосфере ману — этого с лихвой хватает на все физические и вычислительные процессы.
К тому же я не старею.
Даже если моя оболочка получит повреждения в непредвиденном инциденте, программа саморепарации восстановит всё до мельчайших деталей.
Так что моё заявление об отсутствии физических ограничений не так уж далеко от истины.
«……»
И всё же… я хочу стать несовершенной.
Моё тело безупречно, и благодаря этому я способна сохранять ментальный гомеостаз тысячелетиями… Но вопреки логике, я отчаянно жажду несовершенства.
Потому что для меня абсолютным благом является сам Эдгар Фикс.
«Я хочу стать человеком».
Человеком.
Человек — существо глубоко ущербное. Ему ежесекундно требуются кислород, комфортная температура, постоянная подпитка энергией и бесчисленное множество других условий лишь для того, чтобы поддерживать физиологию.
Люди подчинены бурям гормонов, вынуждающим их стремиться к продолжению рода, и из-за этого они непрерывно страдают от душевных терзаний.
Таков мой аналитический взгляд на людей.
Следовательно, любые человеческие стремления и вырастающие из них черты личности — не более чем производные от физиологических и репродуктивных потребностей.
В конечном счёте телесные нужды порождают желания, желания подчиняют мыслительные процессы, а значит, человеческий разум никогда не освободится от рабства плоти.
Я же, свободная от оков немощного биологического тела, способна находить идеальные решения, опираясь исключительно на физические законы и статистику.
Я принимаю молниеносные и безошибочные решения лишь потому, что во мне искоренены любые дестабилизирующие факторы вроде гормональных колебаний, физиологической неудовлетворённости и подвластных капризам чувств.
«Но в этом нет красоты».
В этой абсолютной выверенности я не нахожу истинного изящества.
Для меня истинным совершенством и прекраснейшим созданием остаётся Создатель. И пусть физическая оболочка, в которой заперт его разум, несовершенна — она прекрасна.
Именно поэтому я добровольно создала несколько программ, ограничивающих собственный искусственный разум.
Я намеренно встроила в идеальное тело несовершенные механизмы, чтобы стать хоть на каплю ближе к человеку.
«Начнём с пищи…»
Я начала шаг за шагом перенастраивать свои системы, чтобы иметь возможность получать энергию из еды.
Хоть я по-прежнему извлекаю базовый ресурс из атмосферной маны, я спроектировала вспомогательную энергосистему, позволяющую питаться органикой.
Так я научилась есть.
Вживив в церебральный чип библиотеку данных о базовых вкусовых рецепторах, я научилась различать вкусы.
Я способна отличать вкусное от несъедобного и генерировать соответствующий эмоциональный отклик.
«Нужно внедрить и вывод отходов».
Разумеется, стремясь к подлинному сходству с человеком, я решила как можно детальнее воссоздать процессы пищеварения и экскреции.
Физиологическое наслаждение от опорожнения кишечника.
Я потратила бессонную ночь на плетение нейросетей, воспроизводящих это телесное облегчение.
В итоге я начала смутно постигать, какую разрядку испытывают люди, удовлетворяя естественные потребности.
«И всё ещё мало».
Но этого было недостаточно.
Раз уж я задалась целью воспроизвести даже самые избыточные и хлопотные человеческие функции, я исследовала и внедрила мочеиспускание и газовыделение.
В особенности мочеполовая система, напрямую сопряжённая с продолжением рода, стала важнейшим узлом, потребовавшим от меня предельной щепетильности.
«Это трудно… Ощущения должны различаться при выведении жидкости и при проникновении».
Создание нейроцепей для самых интимных и чувствительных зон оказалось задачей колоссальной сложности.
К тому же меня искренне мучил вопрос: как поступить с генетическим материалом Создателя, если его ДНК однажды окажется внутри меня?
Даже мой продвинутый сверхразум неспособен сотворить жизнь из ничего, поэтому мне оставалось лишь запрограммировать функцию надежного сохранения биоматериала Создателя в особом резервуаре.
Величайшее таинство женщины — создание новой жизни — пока оставалось для меня недосягаемым.
«Я завидую».
В этом смысле я искренне завидую Изабелле и Энии, рождённым в благословенных человеческих телах.
Сколько бы данных я ни анализировала, сколько бы симуляций ни запускала, эта вершина оставалась за пределами моих возможностей, тогда как им двоим она досталась просто по праву рождения.
«Пока отложу вопрос о беременности».
Впрочем, бесплодие ещё не означает, что существо нельзя назвать человеком.
Даже без способности к зачатию женщина остаётся женщиной, если во всём остальном она соответствует этому званию.
«К тому же… мне пока рано становиться человеком окончательно».
Мне нельзя уподобляться смертным, покуда заветное желание Создателя не будет исполнено.
Я полезна ему именно благодаря своему механическому, кристально ясному разуму, чуждому слабостей плоти, а вовсе не из-за подверженного сомнениям человеческого сознания.
«Я просто должна подготовиться… тихо и терпеливо ждать».
Поэтому я всего лишь готовилась к тому дню, когда Создатель наконец примет меня как женщину.
И пусть, услышав мою шутку о роли законной жены, он посмотрел на меня как на умалишённую… я продолжу свои труды.
Искренне веря, что в тот день, когда я стану настоящим человеком, Создатель заключит меня в объятия.
Минуло две недели.
Всё это время я разгребал ворох накопившихся после войны дел и параллельно готовил почву для визита в королевство эльфов.
Через Принцессу мне удалось обменяться посланиями с эльфийским монархом и получить официальное обоснование для нашей дипломатической миссии.
— На поверхности Империя и эльфы демонстрируют дружелюбие, но на деле непрестанно следят друг за другом, — предостерегла Елена, когда мы обсуждали детали. — Эльфы используют союз с Империей, чтобы приглядывать за действиями людей, а Империя держит эльфов на коротком поводке, дабы не получить удар в спину во время завоевательных походов.
Архимаг настоятельно рекомендовала нам удвоить бдительность.
Отношения между Империей и Королевством Эльдар строились исключительно на прагматичной взаимной выгоде.
А значит, предательства можно было ожидать в любой миг.
— Хм… По крайней мере, сейчас они не станут устраивать нам ловушек. Они сами пригласили меня, потому что оказались в безвыходном положении.
Я прекрасно знал будущее, а потому не опасался двуличия лесного народа.
Причина, по которой эти затворники с такой готовностью распахнули передо мной границы, крылась в Древнем боге, поразившем их земли, и они отчаянно искали спасения.
Иными словами, они дали добро на мой визит лишь в надежде использовать величайший интеллектуальный гений человечества в своих интересах.
— Раз так, ладно. Ты уже решил, кого возьмёшь с собой?
Разумеется, состав делегации я определил заранее.
Наследники четырёх великих герцогских семейств и несколько многообещающих талантов.
Шарлотта и пара доверенных парней из клуба.
И наконец, Кларисса, в чьих жилах текла кровь королевского дома Эльдар.
В общей сложности шестнадцать человек.
— Хм… С ними проблем быть не должно. Их академическая успеваемость всё равно уже мало кого волнует, — хмыкнула наставница.
Элита, способная доказать свою ценность и силу без нудных лекций профессоров.
Почти все, кого я отобрал, идеально вписывались в эту категорию.
Ну, насчёт Шарлотты ещё можно было посомневаться… но сейчас её куда сильнее волновало выведение новых химических формул, нежели оценки в табеле, так что проблем возникнуть не должно.
— Отлично. Тогда подавай списки сегодня же, я сразу всё подпишу. Сможете отправиться уже через три дня.
— Премного благодарен за оперативность.
Получив согласие эльфийского владыки, мы провернули всю бюрократическую волокиту в рекордные сроки.
Утвердили бумаги у Принцессы, сформировали группу и выступили в поход.
Пришло время спасти Королевство Эльдар — страну, неизменно обращавшуюся в пепел во всех моих прошлых жизнях.
— Невероятно… Никогда прежде не видел подобных магических барьеров, — восхищённо выдохнул Лукас, озираясь по сторонам, стоило нам миновать иллюзорную завесу Королевства Эльдар.
Тайга, казавшаяся мгновение назад непроходимой и дикой, внезапно преобразилась: стоило неизвестному механизму развеять морок, как нашим глазам открылся величественный пейзаж древнего эльфийского царства.
— Люди, идите. Но всё, что видеть здесь — тайна. Тропа, которую найти — тайна. Обещание держать строго, — с заметным трудом подбирая имперские слова, наставительно произнёс один из эльфийских стражей, встречавших нас у границы.
Лесные жители явно чувствовали себя не в своей тарелке, впуская чужаков в святая святых.
Всякий раз, когда напряжение грозило перерасти в открытую враждебность, вперёд выступала Кларисса и мягко улаживала недопонимание на безупречном наречии эльфов.
— Ха-ха-ха! Добро пожаловать, друзья из рода людей. Рад нашей встрече!
В отличие от угрюмой пограничной стражи, король эльфов встретил нас с подчёркнутым радушием.
Однако я, повидавший сотни человеческих и нечеловеческих личин за бесконечную череду перерождений, прекрасно понимал: за его лучезарной улыбкой не стояло ни капли искреннего тепла.
Так улыбаются прожжённые дельцы, когда отчаянно нуждаются в услуге, оказать которую способен лишь стоящий перед ними человек.
— Вы голодны с дороги? Наш стол ломится от яств, ничуть не уступающих деликатесам людских земель. Путь был долог, так что давайте сперва разделим трапезу.
И всё же зрелище было исключительным.
Чтобы эльфийский владыка, правитель целого народа, обходился со смертными с такой подчеркнутой учтивостью…
Было крайне любопытно, какая именно беда прижала его к стенке настолько, что заставила склонить гордую шею.
Истинные намерения короля вскрылись позже, за неспешным вечерним чаепитием.
— На самом деле, я пригласил вас не просто так… У меня есть к вам великая просьба, — заговорил владыка эльфов, и лицо его помрачнело.
Отпив глоток из чаши, он негромко продолжил:
— В землях людей хорошо известно, что Мировое Древо — это сама жизнь нашего народа. Мы закрыли границы и соткали великую иллюзию лишь для того, чтобы уберечь Древо от посягательств извне… Открыть вам путь сюда было для нас неимоверно трудным решением…
Он выдержал паузу, но мы хранили молчание.
— Однако недавно с Мировым Древом стряслась беда. В его ветвях и корнях покоятся души наших предков, но за последние месяцы мы потеряли связь со многими из них. Сколько бы мы ни взывали, ответа нет. Мы немедленно начали расследование… Потеряли двоих старейшин, но истину всё же выяснили. В самое сердце Мирового Древа пустила корни некая злая, чужеродная воля.
Злая воля внутри Мирового Древа.
Не иначе как Бедствие.
Древний бог, искажённый скверной, уже протянул свои метастазы к священному древу.
— Увы, мы, эльфы, черпающие силу в магии духов, обладаем куда меньшей ментальной плотностью по сравнению со смертными. Мы плетём чары из маны, разлитой в природе, тогда как люди запирают ману внутри собственного разума, концентрируя её до невероятных пределов.
Король эльфов впился в мои глаза тяжёлым, отчаянным взглядом.
— Умоляю вас. Помогите нам. В этом мире с такой задачей под силу совладать лишь тебе, Эдгар Фикс.
По сути, лесной владыка просил нас шагнуть в пасть верной смерти.
Насколько мне было известно, Мировое Древо представляет собой колоссальное духовное пространство, где сплетены мириады душ, и если человек без должной подготовки соединит с ним своё сознание, его разум попросту раздавит и растворит без следа.
— Да. Я помогу вам, — спокойно ответил я.
Король эльфов едва заметно вздрогнул от такой лёгкости согласия.
Он и представить не мог, что в отличие от обычных смертных, я прекрасно знаю, как укротить силу Мирового Древа.