Успешно завершив церемонию спуска на воду, Эд немедленно приступил к сбору экипажа для проведения учений.
Управление линейным кораблем класса «Дредноут», способным вместить более семисот членов экипажа, требовало доведения всех рабочих процедур и взаимодействий до автоматизма.
— Приступаем к распределению личного состава по закрепленным боевым постам!
Однако на практическую отработку у них оставалось всего пять дней.
Для освоения принципиально нового, только что построенного суперлинкора срок был невероятно сжатым.
Именно поэтому Эд заранее вбил в головы подчиненных основы механики и структуру корабля, добившись того, чтобы командиры среднего звена — дворфы, члены клуба и офицеры инженерного корпуса — овладели этими знаниями в совершенстве.
— Всем занять свои места!
— По местам стоять!
Семьдесят руководителей среднего звена, досконально понимавших устройство дредноута, возглавили группы по десять рабочих в каждой. Все они прошли бесчисленные часы ментальных тренировок еще на этапе сборки судна.
Рабочие, уже знавшие свои обязанности по трехмерным голограммам и учебным пособиям, начали действовать строго по регламенту.
— Доложить обстановку.
Поднявшись на ходовой мостик линкора, Эд установил временные рамки и начал предстартовую проверку.
Это были учения по осмотру и докладу о готовности каждого отсека перед выходом в море.
— Котельное отделение — норма!
— Машинное отделение — норма!
— Рубка связи — норма!
— Артиллерийские погреба — норма!
— Орудийные башни номер один, два, три, четыре и пять — к бою готовы!
Начальники боевых частей проверили жизненно важные узлы и доложили на мостик.
Приняв рапорты, капитан корабля Эдгар Фикс лично убедился в отсутствии неполадок и отдал приказ:
— Запустить котлы номер один и два!
Услышав команду Эда, офицеры на постах передали необходимые распоряжения.
Прежде всего требовалось запустить котельную установку, чтобы привести корабль в движение.
В конце концов, нужно было подать пар на главные паровые турбины.
Фвууух!
В гигантских топках взревело пламя.
Начертанные на них рунические формулы горения вспыхнули, мгновенно воспламеняя топливо.
Грохот! Звяк!
Рабочие принялись забрасывать уголь, раздувая жар.
Благодаря экзоскелетным манипуляторам и поддерживающим наколенникам переброска тонн угля не составляла для них никакого труда.
Даже малочисленная вахта могла без перебоев обслуживать колоссальное котельное отделение.
Пш-ш-ш-ш-ш!
Когда котлы вышли на рабочий режим, вода закипела, порождая плотный пар.
Пар под сверхвысоким давлением устремился по трубопроводам к соплам паровой турбины, двигателю корабля. Сопла заставили пар расширяться, с колоссальной эффективностью преобразуя тепловую энергию в кинетическую.
Щелк! Клац! Вр-р-р-р!
Преобразованная кинетическая энергия обрушилась на лопатки ротора турбины, превращаясь в механическую.
Неподвижные направляющие лопатки паровой турбины разгоняли поток до бешеной скорости, а разогнанная струя толкала рабочие лопатки, заставляя главный вал бешено вращаться.
Гум... Гум... Гум... Гум-гум-гум-гум... Вж-ж-ж-ж-ж!
Лопасти гребных винтов начали вращаться, с яростной силой отбрасывая тонны воды назад.
Чем быстрее крутился винт, тем стремительнее разгонялся стальной исполин.
Вжу-у-у-ух...
Дредноут вышел на максимальный ход.
Дэвид, назначенный временным вахтенным офицером первого ранга на ходовом мостике, принимал приказы капитана Эда из броневой рубки и управлял курсом линкора.
На каждом посту были установлены магические видеопередатчики, что позволяло мгновенно транслировать и визуализировать команды командующего.
— Приступаем к артиллерийским стрельбам. Условный корабль противника обнаружен по пеленгу сто двадцать градусов северо-западнее, дистанция одиннадцать морских миль. Цель следует курсом восемьдесят три градуса юго-западнее со скоростью шесть узлов. Уничтожить.
Как только экипаж освоился с маневрированием, Эд немедленно перешел к учебным стрельбам. Он приказал потопить воображаемую цель.
— Сбавить ход!
По приказу Эда Дэвид на ходовом мостике начал раздавать четкие команды.
Рассчитав маршрут и скорость движения цели с помощью вычислительного комплекса, он лег на курс сближения по кратчайшей траектории.
Таким образом, Дэвид полностью освоил навигацию и уже мог исполнять обязанности штурмана.
Разумеется, в процессе ему пришлось расстаться с изрядным количеством волосяных луковиц на макушке.
— Курс — юго-запад, шестьдесят пять градусов, скорость — девять узлов!
Однако Дэвида нисколько не заботила потеря волос.
В конце концов, разве не он сейчас стоял на мостике этого великолепного линкора в качестве старшего офицера?
Сегодня был самый блистательный день в его девятнадцатилетней жизни.
Такой же ослепительный, как и его гладко выбритая, сияющая голова.
«А он неплохо справляется», — с довольной улыбкой наблюдал за Дэвидом Эд.
Человеку из иного мира было отнюдь не просто постичь законы современной навигации, и все же парень превосходно справлялся со своей задачей.
«Ты славно потрудился. Ведь для тебя все это было в диковинку».
В мире, где мореплаватели до сих пор ориентировались исключительно по звездам, предложенная Эдом концепция математического расчета координат по широте и долготе казалась чем-то немыслимым.
Разумеется, королевство Клендор с его развитым флотом использовало более точные инструменты вроде астролябий и компасов, но их технологии все равно безнадежно отставали от точных механических приборов современной земной навигации.
— Огонь!
Выведя дредноут на боевой курс, где цель оказалась в зоне поражения орудийных башен, Дэвид скомандовал залп.
Получив приказ, центральный артиллерийский пост начал подготовку к стрельбе.
Механические приводы с лязгом подали тяжелые бронебойные снаряды и заряды в каморы орудий.
Стрельба велась на огромную дистанцию, поэтому бить наобум было нельзя.
Следовало учесть множество переменных: силу и направление ветра, качку, плотность воздуха, деривацию и скорость движения цели.
Понимание баллистики было ключевым условием для точного попадания, а баллистика являлась коньком дворфов.
С порохом и артиллерией дворфы в этом мире были на «ты».
Но главная проблема заключалась в том, что бой шел на воде. Дворфы умели отлично стрелять на суше, но здесь требовалось поразить движущуюся цель с раскачивающегося на волнах корабля.
Для этого требовался расчетный комплекс.
Пик... Пип-пип...
Оптический дальномер, установленный над башней, начал вычисления.
Он измерял точную дистанцию и азимут до цели через систему линз и призм.
Бип-бип... Пип-пип-пип...
Полученные данные непрерывно поступали в баллистический вычислитель.
Одновременно гироскопы, фиксирующие курс и крен корабля, а также трубка Пито, измеряющая скорость хода относительно воды, передавали свои показатели в общую систему.
Пи-и-ип!
Наконец, система стабилизации передала горизонтальные и вертикальные углы наведения в вычислительный пост, и механизм выдал готовые данные для стрельбы.
Ву-у-у-унг~!
Впрочем, роль главного процессора сейчас выполняла Ева.
Она производила расчеты с точностью, недостижимой для несовершенных механических вычислителей.
Ева вывела готовые поправки на экран, и артиллерийский офицер немедленно продублировал их на посты управления башен главного калибра.
Командиры башен навели стволы строго по указанным координатам, и, когда прозвучала команда «Пли!», артиллеристы нажали спусковые замыкатели.
БА-А-А-А-АХ!
Раздался оглушительный, подобный раскату грома грохот.
Многопудовые снаряды линкора с филигранной точностью рухнули точно в заданный Эдом квадрат.
— Недурно.
Эд поставил подчиненным твердую пятерку.
Благодаря бесконечным голографическим симуляциям команда действовала как единый слаженный механизм.
Оставалось лишь закреплять навык повторением.
День совместных учений.
Иан, Бианка и Люк проводили финальный смотр своих боевых кораблей.
Для них это был идеальный шанс восстановить растоптанную гордость Клендора, поэтому они намеревались продемонстрировать подавляющее технологическое превосходство.
— Отработать маневр уклонения! — скомандовала Бианка, капитан флагмана, решив первым делом проверить слаженность маневрирования.
Она хотела продемонстрировать резкое уклонение от атаки — маневр, считавшийся одновременно лучшей защитой и лучшим нападением.
Фву-у-у-у-ух...!
Их тактика уклонения была проста: они мгновенно активировали рунический контур, сбрасывая плавучий якорь с одного борта, и одновременно пускали в ход заклинания ветра.
Благодаря слаженной работе десятков элитных магов воздуха флагман Клендора мог совершать невероятно резкие для парусника рывки.
И все же предельная скорость судна не превышала одиннадцати узлов.
— Превосходно, — осталась вполне довольна Бианка.
Для гигантского линейного корабля класса «Клендор», несшего на трех палубах сто двадцать шесть пушек, способность совершать подобные резкие маневры казалась чудом инженерной мысли.
Имперские выскочки, которые вот-вот прибудут, наверняка лишатся дара речи от увиденного.
«Впрочем, они наверняка уже в шоке».
Вспомнив, что Принцесса и Великий Маг наверняка наблюдают за их маневрами издали, Бианка усмехнулась.
«Хи-хи. Но это только начало».
Уклонение было лишь каплей в море их тактических возможностей.
Бианка уже рисовала в воображении перекошенные лица Принцессы и Елены, когда она продемонстрирует всю мощь клендорского флагмана. От предвкушения их триумфа уголки ее губ сами собой поползли вверх.
— Активировать щиты!
Затем Бианка решила показать оборонительную мощь корабля.
По флагману выпустили несколько зачарованных ядер, усиленных формулами пробития и воспламенения.
Бабах!
Снаряды, окутанные магическим сиянием, на огромной скорости устремились к борту.
Ву-у-у-унг!
В то же мгновение двадцать один боевой маг, специализировавшийся на барьерах, объединил силы.
Кроме того, вспыхнули стационарные контуры защиты самого корабля, укрывая корпус многослойным куполом.
Бум!
В результате из двадцати двух слоев барьера было пробито лишь девять.
Даже максимальная огневая мощь орудий Империи смогла снять меньше половины щитов.
«Вы уже в отчаянии?»
Ведь снаряд, только что ударивший в борт, был выпущен из лучшего орудия имперского линейного корабля первого ранга.
Это был их предел, усиленный магией до максимума.
И каков итог?
Они даже не поцарапали обшивку, завязнув в защитных слоях.
Сам деревянный корпус корабля был насквозь пропитан маной, обладая чудовищной прочностью.
— Залп правым бортом! — скомандовала Бианка, переходя к демонстрации атакующего потенциала.
Канониры отработали безупречно.
С громоподобным ревом десятки зачарованных пушек изрыгнули огонь и металл.
Вью-ю-ю-ю-ить!
Снаряды со свистом рассекли воздух.
В полете их форма начала неуловимо меняться под действием рун трансформации.
Они вытягивались, превращаясь в бронебойные наконечники, предназначенные для пробития вражеских барьеров и палуб.
«Вот она — истинная мощь технологий Клендора».
Это было революционное изобретение.
Обычно заставить летящий на огромной скорости предмет менять форму на лету считалось невозможным.
Но инженеры Клендора совершили этот прорыв, многократно увеличив пробивную силу своей артиллерии.
«И это еще не все».
Но на этом сюрпризы не заканчивались.
В отличие от примитивных имперских ядер, боеприпасы Клендора несли в себе особый секрет.
Треск!
В головную часть каждого снаряда была встроена формула рассеивания магии. При соприкосновении с вражеским щитом она мгновенно разрушала саму структуру чужого барьера, проходя сквозь него как нож сквозь масло.
Ба-а-а-ам!!
Результат был сокрушительным.
Они с легкостью пробили все девять слоев защитных чар мишени и разнесли деревянный корпус имперского макета в щепки.
— Что ж, все как обычно, — подвела итог Бианка.
Маневренность, защита, атака.
Во всем они превосходили сухопутную Империю на голову.
Как и говорил брат Иан, им нужно было лишь показать истинную силу флота, чтобы раз и навсегда поставить имперцев на место.
Линейный корабль класса «Клендор» был гордостью и живым символом их нации.
— Причалить к пирсу!
Находясь на пике эмоционального подъема, Бианка отдала приказ о швартовке.
Элитные маги начали выполнять технику «Дыхания маны».
Они втягивали ману из окружающего пространства и направляли ее в центральный кристалл управления кораблем.
Вжу-у-у-ух...
Исходящая от кристалла энергия наполнила сотни весел, и те заработали в идеальном синхронном ритме.
При маневрах в гавани клендорцы всегда использовали магов для ювелирной швартовки.
«Империя безнадежно отстала».
Клендор обладал уникальными кадрами.
Охотники на морских чудовищ, не знающие страха в пучине.
Маги ветра, способные создать ураган в штиль.
Маги маны, питающие гигантские накопители кораблей.
Все эти элиты делали Клендор безоговорочным Владыкой Морей.
— Я внимательно наблюдала за вашими маневрами. Весьма впечатляюще, — раздались вежливые аплодисменты Принцессы, когда пятитысячетонный парусный гигант встал у причала.
Бианка изобразила протокольную скромность, хотя на ее лице читалась неприкрытая насмешка.
Ей казалось, будто Принцесса просто выдавливает из себя похвалу, изо всех сил стараясь не признавать тотального превосходства Клендора.
— Благодарю. Кстати... а когда прибудет корабль Орсеркской Империи? — с едва заметным сарказмом поинтересовалась Бианка.
Принцесса невозмутимо ответила, что корабль прибудет точно в срок. Бианка уже предвкушала, как жалкое суденышко Империи встанет рядом с ее красавцем.
Разница в классе будет видна невооруженным глазом.
«Что бы там ни пытались слепить имперцы, им нас не догнать».
Характеристики ее флагмана говорили сами за себя: водоизмещение пять тысяч сто тонн, длина шестьдесят шесть метров, ширина шестнадцать с половиной метров, осадка восемь метров.
Настоящая плавучая крепость.
«А у Империи?..»
Обычный деревянный линейный корабль первого ранга.
Да еще и безнадежно устаревший.
Брат упоминал, что они строят что-то вместе с дворфами, но исход был очевиден.
Дворфы понимали в кораблестроении не больше, чем сухопутные крысы.
Пока Бианка упивалась грядущей победой, ожидая появления имперской посудины...
Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р...!
Откуда-то с горизонта донесся низкий, утробный металлический рокот.
Огромная черная громада на чудовищной скорости приближалась, взрезая морскую гладь.
— ...?
Бианка недоуменно повернула голову на звук.
Из-за разделявшего их расстояния силуэт пока нельзя было разобрать в деталях.
— ...
Однако ее нутро сжалось от первобытного ужаса.
Приближалось нечто зловещее.
Сердце Бианки бешено заколотилось, дыхание перехватило, а к горлу подкатила тошнотворная дурнота.
— Ч-что это такое?.. — зашептали матросы вокруг нее.
Самоуверенность команды Клендора испарилась без следа. Все застыли, остекленевшими глазами глядя на приближающийся темный силуэт.
По мере того как чудовище выплывало из дымки, их рты медленно открывались.
ТУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!
Воздух разорвал величественный, басовитый рев корабельного тифона.
Ломая все законы эпохи, во всем своем пугающем величии предстал родоначальник доктрины генерального артиллерийского боя, прародитель современного флота — бронированный монстр, Дредноут.
— Э... Это...
Водоизмещение: 21 060 тонн.
Длина: 161 метр.
Ширина: 25 метров.
Осадка: 8 метров.
Корабль Эда превосходил флагман Клендора по всем параметрам в разы.
Гр-р-р-р-р-р-р-р...
Чудовищный стальной колосс неторопливо и грозно ошвартовался впритирку к деревянному паруснику Клендора.
Перед Бианкой, которая в полном оцепенении и ужасе задрала голову вверх, появился человек.
Создатель и полновластный хозяин этого стального левиафана.
Капитан, державший в руках абсолютную мощь корабля.
Эдгар Фикс.
Эд вежливо улыбнулся онемевшей принцессе Клендора и произнес:
— Рад встрече. Я — Эдгар Фикс, капитан линейного корабля класса «Дредноут». Ну что, начнем наши совместные учения прямо сейчас?