[Набор в исследовательскую группу к «Стене Моря», одной из 3 главных зон магических аномалий мира]
Объявление быстро распространилось по Академии.
Конечно, оно было распространено не только в Академии, но и в различных административных органах Империи, привлекая тысячи претендентов.
Поскольку план возглавляли не кто иные, как Принцесса и Великий Маг, люди ожидали высокой вероятности успеха.
— Нам нужно заручиться поддержкой Королевства Клендор.
Однако Империя столкнулась с одной неприятной проблемой.
Их навигация и кораблестроение не были достаточно развиты, чтобы проплыть через коварный Магентанский пролив Империи, что означало, что им нужна была помощь от островного государства Клендор.
— Это будет нелегко. Даже если не брать в расчет, согласится ли Клендор на нашу просьбу, Его Величество Император не допустит этого.
Принцесса выступила против мнения Елены, упомянув отношения между Империей и Клендором.
Это было понятно, поскольку Клендор был пиратской нацией, которая десятилетиями грабила береговые линии Империи.
Более того, именно Королевство Клендор нанесло Империи наибольший урон во время Великой Войны семь лет назад.
Разве они не преследовали Империю постоянно партизанской войной, пользуясь своим географическим положением?
Взбешенный Император приказал отправить карательную экспедицию против Клендора, но, к несчастью, в день отплытия огромного флота разразился сильный шторм, что привело к провалу экспедиции.
Это нанесло серьезный удар по престижу Империи, и когда война закончилась, им пришлось подписать несколько унизительное соглашение о перемирии.
— Как насчет того, чтобы поручить это Фиксу?
Тогда Принцесса сделала новое предложение.
Она предложила поручить Эдгару Фиксу производство кораблей, чтобы пересечь Магентанский пролив.
— ...Нет.
Но Елена возразила.
Возложить на Эда проект, включающий огромный бюджет Империи, было бы слишком тяжелым бременем для него.
Как спонсор Эда, Елена хотела давать ему только те задачи, которые способствовали бы его росту.
Она не хотела, чтобы он брался за работу по контракту для Империи в этот решающий период его развития.
— Хм. Это становится проблематичным.
Принцесса потерла лоб.
Елена тоже вздохнула из-за проекта Стены Моря, который с самого начала столкнулся с трудностями.
— Что насчет найма талантов?
Впоследствии Принцесса и Елена изучили различные подходы.
Переманивание ремесленников из Королевства Клендор.
Привлечение натурализованных граждан Клендора для выполнения этой работы.
Обращение к Королевству Дворфов за консультацией.
Они обсудили и испробовали множество методов.
Но ни один не оказался эффективным.
Островное государство Клендор отличалось сильной сплоченностью, что затрудняло переманивание талантов, а натурализованным гражданам Клендора в Империи не хватало выдающихся навыков.
Кроме того, дворфы были экспертами в строительстве подземных городов и производстве оружия, а не в кораблестроении.
Объединенное Королевство Дворфов было внутриконтинентальным государством, окруженным горами, поэтому у них не было нужды выходить в море.
— ...У меня нет выбора. Я попытаюсь протолкнуть это.
В конце концов остался только один вариант.
Каким-то образом получить согласие Императора и заключить соглашение с Королевством Клендор.
Итак, Сефилия с кислым выражением лица взяла ручку.
На письме, посыпанном золотой пылью, она начала писать приглашение Кронпринцу Клендора посетить Империю.
Три дня спустя.
Состоялась церемония отбора в экспедицию к Стене Моря.
460 претендентов были разделены на две группы по 230 человек: A и B. В первом раунде Группа A выбирала противников из Группы B.
Во втором раунде Группа B выбирала противников из Группы A.
— Выберет ли кто-нибудь Фикса?
— Любой, кто это сделает, будет безумцем.
— Только такой гений, как Изабелла, имеет шансы.
Итак, в первом раунде, где Группа A выбирала из Группы B, Эд был в Группе B, и никто из Группы A еще не выбрал его.
Все уже знали, что боевые способности Эда превосходят уровень первокурсника.
Ни один кадет не был готов бросить вызов Эду, который победил Макса, находившегося под действием Зелья Безумия, и даже уничтожил Обсидиановый Меч.
Выбрать Эда в первом раунде отбора, где будут выбраны только 20 человек, было равносильно самоубийству.
— Лукас выберет Эда.
Но затем.
Такой безумец появился.
Лукас Эльмар.
Старший сын семьи Эльмар и занявший второе место в классовом оценочном бою бросил вызов Эду.
— Так вот к чему всё пришло.
— В этом весь Лукас.
— Интересно, кто победит.
И это было то, чего они все ожидали.
С точки зрения Изабеллы, Энии и Клэр, которые знали его долгое время.
— Оооо!! Эд против Лукаса?
— Мы не можем это пропустить!
— Как думаете, кто победит?
Однако для других кадетов, которые не знали характера Лукаса — того, как он ценил свою честь и репутацию превыше всего — это было неожиданным событием.
Матч между ними, который был отменен из-за отказа Эда во время предыдущей классовой оценки, теперь состоялся!
— ......
Повисла зловещая атмосфера.
Пристальный взгляд Лукаса Эльмара остановился на Эде.
По одному только этому взгляду можно было понять, что он хочет сказать.
Его намерение окончательно установить иерархию в этот раз было очевидным.
Вжик
Пристально посмотрев на Эда, Лукас отвернулся.
Он покинул место проведения жеребьевки, ведя за собой обычную группу последователей.
Эд смотрел ему вслед с серьезным выражением лица, размышляя о том, что бы съесть сегодня на ужин.
Он соскучился по рагу с кимчи от Джеймса после долгого перерыва.
В задней части лекционного зала.
Выражение лица Шарлотты застыло.
Она наконец столкнулась лицом к лицу с тем, кого отчаянно избегала, с тем, кого никогда больше не хотела видеть.
— Шарлотта, давно не виделись?
Мужчина, стоявший перед ней, держа руки в карманах.
Светлые волосы и загорелая кожа.
Развязная манера держаться.
Ее первая любовь, подарившая ей худший кошмар, который она хотела бы стереть из памяти.
Кадмус Кратц.
— Я буду с тобой помягче, так что не волнуйся. Я выбрал тебя просто потому, что хотел легкий спарринг. Но что более важно, как ты поживаешь? Мне всё это время было любопытно узнать о тебе.
Шарлотта смотрела на Кадмуса, едва сдерживая колотящееся сердце.
Почему он вдруг выбрал ее в качестве противника для отборочного боя, хотя раньше не обращал на нее никакого внимания?
И почему он отозвал ее в сторону, притворяясь таким дружелюбным?
— П-просто скажи мне... ч-чего ты х-хочешь... П-почему ты меня п-позвал...
Шарлотта изо всех сил старалась сохранять отстраненный вид.
Но перед человеком, нанесшим ей такую глубокую травму, эти усилия были тщетны.
Она заикалась сильнее обычного, выдавая свою нервозность.
— Хе-хе-хе. Не слишком ли ты напряжена? Знаешь, раньше мы были довольно близки.
Сказал Кадмус, поглаживая Шарлотту по волосам.
Шарлотте было противно от того, как он прикасался к ее телу, словно оно принадлежало ему, но она не могла ничего сказать.
Один только взгляд на него возвращал ее к прошлой травме, сковывая мысли и тело.
— ...Ты выглядишь неважно. Как будто увидела то, чего не должна была видеть.
При этом Кадмус посмотрел на Шарлотту с серьезным лицом.
Один только этот взгляд заставил ее сердце забиться быстрее — тук, тук, тук — и она съежилась.
Кадмус улыбнулся и сказал:
— Хех. Шучу. Но мне всегда было интересно. Почему ты внезапно бросила меня? Нам было хорошо вместе. Мы много о чем говорили...
Скольжение
— Мы даже держались за руки.
Кадмус произнес это, лаская щеку Шарлотты.
Но Шарлотта, зная омерзительную двуличность Кадмуса, поспешно оттолкнула его в грудь и отступила назад.
На это Кадмус издал пустой смешок, как будто не понимая.
— Хм, что это за реакция? Как будто я...
Но внезапно, на полуслове, он, казалось, что-то понял и замолчал, уставившись в пустоту.
Затем он посмотрел на Шарлотту и спросил:
— Ты, ты всё видела?
— ......
Кадмус задал этот многозначительный вопрос, наблюдая за реакцией Шарлотты.
Шарлотта покрылась потом и тяжело дышала.
Увидев ее реакцию, Кадмус смог подтвердить, что его подозрения верны.
— Вау... Ты всё видела? Да? Вот почему ты меня бросила... Когда именно ты это видела?
Он вспомнил, как хвастался перед друзьями, что Шарлотта была девушкой на один раз.
В то время он не знал, что Шарлотта это слышала, но, думая об этом сейчас, ее резкое отторжение ясно давало понять, что она узнала его истинную сущность.
В конце концов он потер лоб и недоверчиво рассмеялся.
— Это так нелепо. Из всех моментов... Но Шарлотта, сейчас я другой. Тогда я был незрелым и просто хотел похвастаться перед друзьями. Теперь—
— Н-не подходи!
Но Шарлотта не была настолько глупа, чтобы дважды попасться на удочку Кадмуса.
Зная теперь его истинную сущность, по его выражению лица она могла сказать, что он ломает комедию.
Снова оттолкнутый Шарлоттой, Кадмус провел рукой по волосам и пробормотал:
— Хаа... теперь ты строишь из себя недотрогу, потому что стала хорошенькой?
Он начал показывать свое истинное лицо.
В конце концов он спросил:
— Тогда, тебе нужны деньги?
— ...Что?
— Я спросил, нужны ли тебе деньги. Твоя семья ведь в полной нищете, верно?
— .....
— Пха-ха. Посмотри на свое лицо. Я не издеваюсь над тобой. Я предлагаю сделку. Ты не останешься внакладе.
Кадмус сказал это, подняв четыре пальца.
Затем с самодовольным выражением лица он произнес:
— Всего 4 раза. Переспи со мной всего 4 раза, и я оплачу твое обучение и проживание в общежитии в следующем семестре.
— ......
Выражение лица Шарлотты стало ледяным.
Это действительно было предложение, которое даже не стоило слушать.
Но парень, думая, что его предложение разумно, продолжил с самодовольным видом:
— Разве это не выгодно? Без такой возможности ты не смогла бы получить такую большую сумму.
— Проваливай.
Услышав ответ Шарлотты, Кадмус замер.
Он издал пустой смешок и переспросил:
— Ха, что?
— Я сказала, проваливай...! Твое лицо мне противно!
Лицо Кадмуса, до этого расслабленно улыбавшегося, напряглось.
Эта одноразовая игрушка, которую он мог использовать и выбросить по своему желанию, дерзит ему.
Помимо того, что ее лицо стало симпатичнее, в ней не было никаких других изменений.
— ...Эй.
Кадмус подошел к Шарлотте с угрожающим видом.
Когда Шарлотта приняла боевую стойку, Кадмус усмехнулся и сказал:
— Пха-ха. Что это за стойка? Новое комедийное шоу? Ты действительно стала комиком, гребаная сука.
— ......
— Кем ты себя возомнила? А? Классовая оценка. Разве ты не была просто рангом C?
Кадмус подошел к Шарлотте с небрежной улыбкой.
Шарлотта тяжело дышала и обильно потела.
В конце концов Кадмус сказал:
— Почему бы нам просто не облегчить всё? Тебе нужны деньги, а мне нужно твое тело. Я буду хорошо к тебе относиться, как раньше. Теперь, когда ты действительно красивая, это даже не ложь. Я хорошо забочусь о своих женщинах.
Кадмус хвастался тем, как много он может ей дать.
Но Шарлотта по-прежнему сохраняла боевую стойку, настороженно глядя на Кадмуса.
— Ты всё такая же упрямая. Мне нужно тебя приручить.
Сказав это, Кадмус внезапно бросился на Шарлотту.
Несколько деревянных лоз обвили его лодыжки, но для Кадмуса, занимавшего 6-е место в ранге А, это было просто забавно.
Глухой удар!
— Кхек!
— Давай просто сделаем это один раз, ладно? Я сделаю так, что тебе будет очень хорошо. Все женщины, которые спали со мной, возвращались за добавкой.
После этого Кадмус играл с Шарлоттой, почти издеваясь над ней.
Это было больше похоже на домогательство, чем на бой.
— Тск. Это действительно раздражает, когда всё усложняется.
Однако он не мог переступить определенную черту.
Согласно правилам, насилие между кадетами было запрещено.
Поэтому он бил только по тем местам, где не останется следов.
— Но Шарлотта, ты кое-что знаешь?
В этот момент Кадмус заговорил с ухмылкой.
По одной только этой улыбке можно было догадаться, насколько злы были его намерения.
— На самом деле, твой отец недавно одолжил у меня денег.
— ...Что?
— Ки-ки-ки-ки. Нравится тебе это или нет, но ты в таком положении, что получаешь мои деньги.
— Ч-что ты н-несешь...
Три дня назад, как только он увидел похорошевшую Шарлотту, Кадмус провел подготовительную работу с семьей Вердиан.
Глава семьи Вердиан не мог отказаться от предложения Кадмуса спонсировать Шарлотту.
Тем более что, с его точки зрения, зная только то, что у Шарлотты и Кадмуса были хорошие отношения шесть лет назад, он ошибочно полагал, что предложение Кадмуса продиктовано искренней симпатией.
— Я не хотел прибегать к таким мелочным методам, но тебе пошло бы на пользу умерить свое упрямство. Если не хочешь потерять свой единственный дом.
Плечи Шарлотты задрожали.
Слезы полились из ее глаз от невыносимого чувства несправедливости.
Кадмус щелкнул языком и сказал:
— Первый раунд. Подумай об этом до первого раунда. Если собираешься подчиниться моим словам, дерись вполсилы, а потом сдайся. Если нет...
Его глаза свирепо сверкнули.
— Ты будешь полумертвой от моих рук. И, конечно, твоя семья, которая едва поддерживала свой род, тоже будет уничтожена.
С этими словами он повернулся спиной.
Шарлотта непрерывно лила слезы и сжимала кулаки.
Она не могла придумать подходящего способа вырваться от него.
Я впервые за долгое время зашел в дом Джеймса и поел рагу с кимчи.
Действительно, периодическое употребление еды из родных мест приносит покой уму и телу.
Прогуливаясь по тихой тропинке в лучах заходящего солнца, я был в таком хорошем настроении, что сам не заметил, как начал напевать.
— ...?
Пока не увидел Шарлотту, ожидавшую меня.
— Шарлотта, что случилось?
Шарлотта предстала передо мной в ужасном виде.
Ее выпрямленные волосы и макияж были в беспорядке.
Вокруг глаз виднелись следы размазанных слез.
— ...Эд.
Но она позвала меня по имени с решимостью.
С лицом, казавшимся полным негодования, она ясно изложила причину, по которой искала меня.
— ...Я хочу стать сильнее. Я обязательно... обязательно хочу кому-то отомстить.
Шарлотта изменилась.
Она не заикалась и не съеживалась передо мной.
Что могло ее так разозлить?
— Ты можешь... помочь мне?
Шарлотта смотрела на меня отчаянными глазами.
Казалось, она из последних сил сдерживает слезы, готовые вот-вот прорваться.
— ...Конечно. Ты же моя подруга.
Как только она услышала мой ответ, Шарлотта с трудом подавила слезы, готовые вырваться наружу.
Затем, сделав глубокий вдох, она сказала со спокойным выражением лица:
— Научи меня. Как мне стать сильнее?