Королевство Клендор.
Островное государство Клендор одержало техническую победу над Империей в великой войне семь лет назад. В то время как их территория осталась совершенно невредимой, Империя была вынуждена подписать соглашение о перемирии из-за их тактики партизанской войны.
Так в чем же заключался секрет их победы над Империей? Он крылся в «дефиците».
Поскольку Империя доминировала на центральном континенте как гегемон, Клендору пришлось развивать передовые методы навигации для прокладывания новых торговых путей. Иными словами, если Империя была центром сухопутной торговли, то Королевство Клендор — центром морской.
Они разработали треугольные паруса, которые могли идти против ветра, проложили множество морских маршрутов, усовершенствовали свои навигационные методы и, опираясь на эти знания, смогли достичь любой точки континента.
Таким образом, разница между имперскими и клендорскими кораблями огромна, как разрыв между небом и землей. В то время как Империя застряла на уровне обычных галер, Королевство Клендор достигло вершины технологий деревянных парусных судов — линейных кораблей. Это делает их непобедимыми в морских сражениях.
Более того, Империя ничего не знала о «морских монстрах». Никогда не прокладывая маршруты там, где появляются морские чудовища, они не имели ни оружия, ни систем защиты против них.
«Но только не Королевство Клендор».
Королевство Клендор полностью готово к этому. Боевой персонал на их кораблях — это профессиональные охотники, специализирующиеся на поимке морских монстров, и они даже получают финансовую выгоду от охоты и продажи побочных продуктов.
Конечно, их штурманы и матросы — это тоже хорошо обученные ветераны. Помимо технологического превосходства, человеческие ресурсы Королевства Клендор несопоставимы с имперскими.
«Подумав об этом с такой стороны, я понимаю, почему они не привлекли меня».
Одни лишь технологии имеют свои пределы. Если попытаться угадать логику Принцессы, она, вероятно, решила, что даже если я использую свое технологическое мастерство для постройки клендорских линейных кораблей, они будут бесполезны без опытных штурманов — самого важного элемента.
Для навигации по Магентанскому проливу к Стене Моря абсолютно необходимы опытные моряки и штурманы.
— Что ж, если бы я построил «это», всё остальное не имело бы значения.
Но в данный момент я смотрю именно на «это». На ту самую вещь, реализованную в виде 3D-голограммы. А именно — линкор класса «Дредноут».
«Это переломный момент в мировой истории военно-морских сил».
Линкор класса «Дредноут».
Этот класс линкоров стал основополагающим в начале 20-го века, продемонстрировав революционные концепции и характеристики в скорости, огневой мощи и различных других аспектах, исторически сделав все предыдущие эскадренные броненосцы устаревшими.
Проще говоря, не будет преувеличением сказать, что образ, который возникает в голове при слове «линкор», берет свое начало именно с класса «Дредноут». Иными словами, линкор класса «Дредноут» можно считать стандартом военных кораблей.
«Если бы я только мог построить этот линкор...»
Линейный корабль Клендора. Их уникальные методы навигации. Их системы защиты от морских монстров. Всё это больше не имело бы никакого значения.
Линкор, который я бы построил, был бы относительно независим от погодных условий, таких как ветер и волны. С самого начала паровой линкор, движущийся на огромной скорости, нельзя даже сравнивать с парусными судами, которые полагаются на ветер и весла.
«Неужели технологический разрыв между современным миром и этим миром тоже является результатом дефицита?»
Дефицит.
В современной эпохе, где я жил, не было маны или магических формул. В результате естественные науки и механика развивались органичным путем, приведя к нашей блестящей цивилизации.
В отличие от этого, технологии здесь весьма причудливы. Вместо автомобилей у них экипажи с магическими формулами, использующие ману; вместо лодочников они гребут с помощью формул и маны. Если оглядеться, эпоха и технологии здесь сбиты в кучу.
В то время как архитектурный стиль и бытовые обычаи безошибочно средневековые, некоторые технологии ничуть не уступают современным. А другие технологии оказались изолированы, словно Япония, преследующая аналог в цифровую эпоху.
— В любом случае...
Важно то, что из-за их неразвитых естественных наук я могу в полной мере использовать этот пробел. Что будет, если я выставлю свой Дредноут против линейного корабля Клендора, о котором они с гордостью заявляют, что он воплощает в себе высочайшие мировые технологии?
— Хм. Пока это лишь принятие желаемого за действительное.
Сейчас я забегаю вперед. Наличие чертежей еще не означает, что я смогу его построить.
Сначала мне нужны технологии для постройки этого линкора. Иными словами, мне нужен завод. Завод должен быть построен в первую очередь, чтобы вообще попытаться создать такой массивный боевой корабль.
«И у меня тоже нет рабочей силы».
Вторая проблема — отсутствие квалифицированной рабочей силы. Мне нужны высококвалифицированные рабочие, которые будут понимать свои обязанности и точно их выполнять. Чтобы найти такой высококлассный персонал, мне пришлось бы обучать их с нуля, что обошлось бы в колоссальную сумму.
Постройка одного только завода станет финансовой черной дырой. Даже в начале 20-го века говорили, что постройка нескольких линкоров может обанкротить экономику государства, так что потребуется астрономическая поддержка.
«А если я вложу всё свое богатство?..»
По крайней мере, денежный вопрос можно было бы как-то решить. В настоящее время я накапливаю огромные суммы, продавая кондиционеры и противомоскитные сетки по всей стране, что делает меня одним из самых богатых людей Империи.
«А если я получу помощь от дворфов?»
К тому же, я — герой Объединенного Королевства Дворфов и их кузнец-спаситель. Если я смогу одолжить дворфийских инженеров, способных строить передовые подземные города, то, возможно, смогу построить и завод для линкоров.
«А если я заставлю работать членов клуба «Гребаные новички»?»
Более того, у меня есть ребята из клуба, которые могли бы от моего имени руководить строительством завода. Сейчас они день и ночь изучают не только физику, но и машиностроение, так что должны быть способны в какой-то мере понимать чертежи. Если я заставлю их тщательно изучить чертежи завода, позволяя им спать всего три часа в день, они вполне смогут адекватно руководить рабочими.
— Если так подумать, я ведь тоже могу получить рабочих бесплатно, не так ли?
Почему я не подумал об этом раньше?
В настоящее время я — Граф, которому пожалован титул. И хотя я еще не выбрал ни одну из трех предложенных территорий, у меня есть власть мобилизовать обширные земли и людей, живущих на них.
У меня в буквальном смысле есть свои собственные земли и подданные.
«......»
Учитывая все эти моменты, я еще раз обдумал, возможно ли строительство корабля класса «Дредноут».
— Нет, это по-прежнему невозможно.
Итог таков — это все еще слишком сложно. Инфраструктура судостроительной промышленности слишком неразвита. Дредноуты вообще смогли появиться только потому, что технологии развивались шаг за шагом.
Пароход — Броненосец — Эскадренный броненосец — Дредноут. Они постепенно взбирались по дереву технологий.
«И это отнимает колоссальное количество времени».
Прежде всего, это съест кучу времени. Иными словами, чем дольше это займет, тем более астрономическими станут затраты. Мне придется нанять как минимум сотни или тысячи рабочих, а выплата им заработной платы в течение месяцев будет обременительной даже для меня.
— Хвост тут виляет собакой.
Что самое важное, мое время и энергия слишком ценны. Я и так достаточно занят разработкой своего костюма. Мой первый приоритет — подготовка к вторжению демонов, а не разгадывание тайн этого мира.
— У меня есть технологии, но условия не подходящие.
Конечно, если бы я обратился с просьбой к императорской семье, то мог бы получить полную поддержку. Учитывая то, чего я достиг на данный момент, если бы я решительно настоял на этом, они, вероятно, оказали бы поддержку, даже привлекая дворян. Но я не склонен этого делать. Если я построю корабли с их поддержкой, они не будут полностью моими, а я ценю свое время и энергию.
— Забудьте об этом. Давайте просто отложим это в сторону.
Принцесса и Елена все равно не стали меня вмешивать. Империи придется вести переговоры с Клендором и нести некоторые потери, но мне не нужно тратить всю свою энергию на возмещение этих потерь. Главное — усилить себя и NPC вокруг меня, чтобы подготовиться к Сценарию Уничтожения; все остальное — лишь опционально.
Пока что давайте отложим постройку линкора.
На следующий день.
Началась вторая церемония номинации, где Команда Б номинирует Команду А. Если в первом оценочном матче Команда А номинировала Команду Б на бои 1 на 1, то во втором матче всё наоборот — Команда Б номинирует Команду А.
В тот день я снова номинировал Лукаса. Я хотел убедиться, что мой недавно улучшенный костюм идеально подготовлен к его атакам.
— Это жестоко. Ты пытаешься завалить меня, Эд?
— В прошлый раз ты сказал, что мы можем сразиться снова в любое время. Но не волнуйся. Оценка больше сфокусирована на самом процессе, чем на результате.
— Тогда будь со мной помягче.
— Ну, посмотрим?
— Я угощу тебя свининой из Макбета.
— По рукам.
С момента нашего последнего матча Лукас и я стали друзьями. Теперь мы непринужденно называем друг друга по имени и даже иногда выпиваем легкого пива. Раньше у него была эта навязчивая идея казаться безупречным, как принц из сказки, из-за чего он выглядел немного искусственным, но теперь он стал более человечным.
Возможно, потому, что он смирился с тем, что не идеален.
«......»
Однако после легкой болтовни с Лукасом мои мысли быстро вернулись ко вчерашнему делу. Я до сих пор не мог отделаться от осадка из-за отложенного линкора класса «Дредноут».
Неужели нет никакого способа построить это? Если исследование трех главных магических аномалий в мире — это важное событие в игре, возможно, мне нужно завершить его идеально.
— ...Хм.
Эти заботы продолжали преследовать меня, пока я шел по территории Академии. Шурх-шурх — не имея определенного пункта назначения, я бесцельно бродил по огромной территории, погруженный в поток своих мыслей.
Вшух!
Пока я бесцельно бродил, звук меча, рассекающего воздух, резанул слух. Это была Эния. Она интенсивно тренировалась, не замечая моего присутствия поблизости.
«......»
Ее меч был прекрасен. Клинок элегантно скользил в лучах заходящего солнца.
Но лицо Энии было мрачным. Нет, не просто мрачным — оно было отчаянным, как будто за ней кто-то гнался.
«У нее есть на то причины».
И я хорошо знал эти причины. Шокирующее поражение в первом оценочном матче. Она проиграла, так и не сумев сделать практически ничего. И противнику, с которым она сражалась на равных в классном оценочном матче.
Это означало, что разрыв в их навыках явно увеличился. В то время как Эния оставалась на прежнем уровне, ее противник достиг уровня, когда мог легко победить ее.
«Потому что она развивает Иайдо».
Причина в том, что Эния развивает Иайдо. Она не может добиться результатов, потому что пытается сражаться незавершенным, неадекватным стилем фехтования.
Вшух!
Возможно, именно из-за этого. Эмоции начали просачиваться в меч Энии. Раздражение, гнев, разочарование, отчаяние. Эти негативные эмоции были очевидны как в ее мече, так и на ее лице. И, наконец...
— Проклятье!
Она вонзила свой меч в землю. Чем больше она взмахивала клинком, тем больше поражение всплывало в ее памяти, накапливая разочарование.
Пройдя маршрут Энии несколько раз на ранних этапах игры, я думал, что понимаю ее чувства.
«...!»
В этот момент наши взгляды встретились. Увидев меня, она опустила голову и сжала кулаки. Затем она грустно улыбнулась со сложным выражением лица и сказала:
— Я выгляжу довольно жалко, не так ли?
— Хочешь немного поговорить?
У меня на душе всё равно было неспокойно. Я привел Энию в свою лабораторию и предложил ей выпить. Сделав глоток холодной воды, Эния заговорила первой.
— Честно говоря, я задаюсь вопросом, действительно ли это мой путь.
«......»
Эния сразу перешла к весьма серьезной теме с первого же слова. Должно быть, у нее появились сомнения насчет Иайдо. Учитывая, как она пропустила любую преамбулу и перешла сразу к делу.
— Эд, все, кроме тебя, говорят об этом. Они говорят, что я одержима абсурдной техникой меча. Что я постоянно топчусь на месте. Что я не делаю никаких успехов. Что я закончу тем, что стану просто обычным мечником. Все так говорят. Даже моя семья.
Что ж, на данный момент их советы верны. Единственная причина, по которой я могу поддерживать ее Иайдо, заключается исключительно в том, что я уже знаю будущую хронологию.
— ...Эд, что ты думаешь? Ты всё еще считаешь, что я на правильном пути? Я правда больше ничего не знаю.
Глаза Энии замерцали, как свеча на ветру. Что я мог сделать для нее? Я не мог сказать ей, что видел будущее. Я также не мог намекнуть на ее метод тренировок.
Бесчисленные неудачи и разочарования, которые она испытывает сейчас, — всё это часть процесса на пути к ее будущему успеху. Моя роль заключается в том, чтобы побудить ее пережить все эти разочарования, а не опрометчиво показывать ей кратчайшие пути.
Если она пойдет коротким путем, ее Иайдо никогда не будет завершено. Она должна пройти через процесс неудач и отчаяния полностью самостоятельно.
Пока я думал об Энии.
— ...Думаю, возможно, ты пытаешься совершить квантовый скачок.
Внезапно я выпалил научный термин, не подумав. Сказав Энии, что она, возможно, пытается совершить квантовый скачок. Эния ответила с озадаченным выражением лица.
— Кв-квантовый скачок? Что... это значит?
«......»
Почему мне вдруг пришла в голову квантовая механика? Но раз уж я сам поднял эту тему, я решил объяснить то, что пришло мне в голову.
— Ну... есть такая штука, которая называется квантовой механикой. Это область, которая объясняет микроскопический мир...
Я объяснил Энии общие принципы квантовой механики. В конце концов, Эния ответила с любопытством:
— ...Как они это выяснили? Значит, всё в этом мире состоит из атомов?
— Именно так.
— Я тоже? Мое тело тоже состоит из бесчисленного множества атомов?
— Да.
— Хм... тогда какая связь между атомами и квантовыми скачками?
Квантовый скачок. В прямом переводе это означает «квантовый прыжок», и этот термин относится к скачкообразному движению электронов, которые следуют по фиксированным орбитам — вместо того чтобы двигаться непрерывно, они исчезают с хлопком и появляются с другим хлопком при переходе на другую орбиту.
Я объяснил Энии принцип прерывистой передачи энергии. Поняв мое объяснение, Эния кивнула и ответила:
— Квантовый скачок... Значит, эти электроны не двигаются непрерывно, а перепрыгивают на следующую орбиту, как бы перепрыгивая.
— Да.
К счастью, Эния всё прекрасно поняла. Затем я объяснил, почему использовал метафору квантового скачка.
— Итак, ты готовишься к прыжку. Чтобы совершить квантовый скачок, тебе необходимо постоянно применять определенный уровень энергии.
«......»
— Многие люди не могут выдержать эту фазу. Поскольку это происходит не непрерывно, ты не можешь видеть результаты прямо перед собой. Но момент квантового скачка обязательно наступит. Если ты не отчаешься и сможешь неуклонно вливать энергию.
Если подумать, то это справедливо для всего в жизни. Бывает много моментов, когда тебе кажется, что ты достаточно усердно работал, но при этом чувствуешь, что стоишь на месте. Но если ты будешь продолжать в том же духе, то внезапно обнаружишь себя на совершенно другом уровне.
В случае с Энией и её Иайдо, для этого просто требуется больше энергии.
— Я гарантирую это. Я верю, что это обязательно сработает. Не беспокойся о поражениях или о том, что говорят другие. Квантовые скачки — это непреложный закон.
Эния посмотрела на меня. Ее аура и выражение лица значительно изменились. Недоверие и гнев, которые затаились на ее лице, исчезли.
— Спасибо. Ты никогда не ошибался. Я буду доверять тебе, ведь ты в меня веришь.
Эния сказала это с яркой улыбкой. Казалось, она полностью смыла с себя остатки своих тревог.
— Вот и хорошо. С таким выражением ты выглядишь куда лучше.
Отбросив тревоги, мы пили пиво и говорили о разных вещах. В процессе я невзначай упомянул о своих собственных заботах. Не то чтобы я искал решения, просто хотел выговориться. В конце концов, Эния сделала глоток пива и ответила:
— Сокращение времени... У тебя, должно быть, тоже много мыслей на уме. Жаль, что рабочие, которых ты хочешь использовать, не могут совершить квантовый скачок.
И как только я услышал слова Энии, я почувствовал себя так, словно меня ударили молотком по затылку.
Почему я не подумал об этом?
Я мог бы заставить жителей моей территории... совершить квантовый скачок!
— Эния. Ты гений.
Давайте модифицируем жителей территории.