На следующий день.
Граф Зигмунд пришел, чтобы склонить голову под надзором Принцессы.
Он произнес свою торжественную речь, переполненную всевозможными витиеватыми фразами, выражая бесконечную благодарность и чувство ответственности за недавний инцидент.
«Быстрее отдавай Обсидиановый Меч!»
Но вся эта чушь просто пролетала мимо моих ушей.
Эти жесты дворян, направленные на сохранение лица — не более чем устаревшие и бесполезные ритуалы.
Что действительно имеет для меня значение, так это компенсация, которую он предложит, и сам Обсидиановый Меч.
Говорят, что одно доброе слово может оплатить долг в тысячу золотых, но с другой стороны, это означает, что я могу простить кого-то даже после тысячи проклятий в его адрес, если мне за это хорошо заплатят.
— Очень хорошо, я понимаю ваши намерения. Эдгар Фикс, семья Графа просит у вас прощения. Вы примете его?
Когда утомительная речь Графа наконец подошла к концу.
Наступил следующий этап.
Этап просьбы о прощении и его принятия.
Ответ, очевидно, был «да».
— Да. Но у меня есть условия.
Однако я не из тех простаков, которые упускают подобную возможность.
Поскольку я уже согласовал всё с Принцессой через Елену прошлой ночью, у Графа Зигмунда не было иного выбора, кроме как принять любые мои требования.
— Хорошо, изложите свои условия.
— …Я хочу изменить свойства Обсидианового Меча, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов в будущем.
Изменить свойства Обсидианового Меча.
Другими словами, я намеревался превратить его в совершенно другой клинок.
Поняв мои намерения, Граф Зигмунд нахмурился.
— Хм. Я согласна с этим. Разве эта катастрофа не была вызвана природой Обсидианового Меча, поглощающего ненависть и жизненную силу?
Но прежде чем Граф успел возразить, Принцесса заговорила первой, эффективно заставив его замолчать.
Имея столь неоспоримое обоснование, Графу нечем было крыть.
— Тогда, это все ваши условия?
— У меня есть еще одно. Я хочу, чтобы право собственности на Обсидиановый Меч было передано Академии на три года. Он будет выставлен напоказ как предупреждение для кадетов, чтобы они не поддавались искушению использовать короткие пути.
И я потребовал, чтобы позор Зигмунда сохранялся на всеобщем обозрении целых три года.
Лицо Графа заметно исказилось, но в конечном итоге он ничего не сказал.
Потому что Принцесса снова заставила его замолчать.
— Отличная идея. Я желаю, чтобы кадеты Академии, лучшие таланты Империи, росли только благодаря честной конкуренции и плодам собственного труда. Трусливые средства вроде «Зелья Ярости» — это мерзость, которой кадеты должны избегать любой ценой. Я сделаю свои намерения широко известными, выставив Обсидиановый Меч напоказ.
Столкнувшись с твердой решимостью Принцессы, Граф то открывал, то закрывал рот, прежде чем окончательно сдаться и оставить свои возражения.
Учитывая тяжесть того, что натворил Макс, у Графа не было иного выбора, кроме как стерпеть унижение трехлетней демонстрации меча.
— Теперь вы можете идти. Давайте на этом и закончим.
И вот так Макс, главный злодей начала игры, покинул сцену.
А я получил право свободно работать с Обсидиановым Мечом в течение трех лет под защитой императорской семьи.
Теперь пришло время тщательно изучить этот клинок.
— Ууууниииии~~~
В личном кабинете Главного Профессора.
Я уже начал привыкать к виду Принцессы, крепко прижимающейся к Елене.
С тех пор как их отношения открылись мне, Принцесса показывала свое истинное лицо в моем присутствии без особых колебаний.
— Эд, Императорский Дворец официально одобрил наше участие в Выставке Железного Молота.
Тем временем Елена обращалась с Принцессой как с кошкой.
Поглаживая пушистые, похожие на облака волосы Принцессы, она делилась со мной различными новостями.
В основном она рассказывала о культуре и традициях дворфов, предупреждая меня о вещах, которые мне категорически не следует создавать.
— И мне действительно не хочется обременять тебя этим, но…
Но это были не просто общие новости.
Были также императорские требования, которые могли показаться мне неприятными.
— Императорский Дворец хочет добиться дипломатического успеха благодаря этому событию. Они хотят снова установить дружеские отношения с Королевством Дворфов. Поэтому они просят, чтобы ты учел это при создании своего снаряжения.
Империя хочет дружеских отношений с Королевством Дворфов.
Причина была вполне очевидна.
Империя не хотела, чтобы другие королевства вставляли ей палки в колеса во время экспедиции в «Землю Смерти».
«Империя готовится пойти ва-банк».
Стремительный бросок ва-банк.
В настоящее время Империя основала крупнейшую в истории Академию, вытягивая деньги из дворян, чтобы подготовиться к экспедиции в Землю Смерти.
И чтобы исполнить это давнее желание, они собирают различные таланты и средства для обучения солдат.
Но пока они собирают эти силы для главного удара, смогут ли они должным образом осуществить свой план, если соседние королевства будут ждать возможности напасть на их пустующий дом?
Абсолютно нет.
Используя аналогию со StarCraft: это все равно, что строить бункеры, спамить турелями и разворачивать оборонительные силы вместо того, чтобы идти в атаку.
Вот почему Империя проводит политику умиротворения ради экспедиции в Землю Смерти.
Кто старое помянет, тому глаз вон.
С таким нюансом они уговаривают и успокаивают соседние страны.
— Мне жаль, что приходится обременять тебя этим.
Объяснив позицию Империи, которую я и так уже знал, Елена извинилась.
Она добавила, что хотя они с Принцессой пытались вмешаться, все пятеро высших администраторов Императора единогласно потребовали, чтобы «достижение дипломатического успеха было поставлено во главу угла», не оставив им выбора.
— Все в порядке. Это возможность, которую Империя не может упустить.
Но я был искренне рад этому.
Чтобы подготовиться к грядущему бедствию, мне нужно было привлечь на свою сторону как можно больше союзников, так что требования Империи совпадали с моими целями.
— Спасибо за понимание. Что касается этого…
После этого Елена показала мне план, который она разработала вместе с пятью высшими администраторами.
Она представила предметы, которые могли бы завоевать благосклонность дворфов, учитывая их историю и традиции.
— Хм… Неплохо.
Однако их идеи были в лучшем случае просто «неплохими».
Как ветерана этого мира, они меня не удовлетворяли.
Поэтому я рассказал Елене и Принцессе о предметах, которые планировал создать.
Услышав всё это, они обе уставились на меня с пустыми выражениями лиц и высказали свое мнение.
— Безусловно… если это будет оно…
— Мое уважение. А ты весьма хорош.
Елена смотрела на меня с любопытством, в то время как Принцесса показала мне большой палец вверх с невозмутимым лицом.
Решив, какое снаряжение создавать на основе моей идеи, мы приступили к формированию делегации.
То есть к выбору семи человек, которые будут сопровождать меня.
— Тебе понадобится куратор. Я буду участвовать.
Сначала Елена вызвалась быть куратором.
Ее обоснование заключалось в том, что у нее были различные связи в Королевстве Дворфов.
Она объяснила, что еще до того, как стать Архимагом, она, будучи гением формул, подружилась с дворфами, консультируя их по различным формулам и свиткам для создания артефактов.
Поэтому я с радостью принял ее предложение.
— Я тоже! Я тоже хочу поехать!
Как только участие Елены подтвердилось, Принцесса тут же подняла на нее взгляд и выразила желание присоединиться.
Но Елена твердо отказала.
— Это невозможно. Будет слишком очевидно, что ты участвуешь в дипломатических целях. Кроме того, это не то событие, которое оправдывает передвижение Принцессы.
— Уууааааааааааааа~~ Я тоже хочу поехаааааааать~~~
— Тшшш! Послушай свою старшую сестру.
Принцесса закатила истерику, желая поехать, а Елена твердо ее осадила.
В конце концов, Принцесса притворилась, что всхлипывает с надутым лицом, но Елена на это не купилась.
— Тск.
Кажется, Принцесса сдалась.
Теперь, когда ситуация в целом прояснилась, я назвал имя человека, которого хотел взять в первую очередь.
— Я возьму с собой Джеймса. Он кузнец до мозга костей. Я хотел бы показать ему всё там.
Джеймс, который восхищается технологиями дворфов.
Он, вероятно, будет в восторге, если я возьму его в качестве члена делегации.
— Конечно. Выбор участников — это полностью твоя прерогатива. Есть ли у тебя кто-нибудь еще на примете?
— Эмм… нет. Я пока ни о ком конкретном не думал.
Мне действительно нужен Фикс, но Фикс — исключение, так как я понесу его в своем Инвентаре.
Изабелла или Эния не имеют никаких связей с дворфами… и у них нет особых возможностей для развития там, поэтому нет необходимости брать их с собой.
— Хм… поскольку есть дипломатическая цель, как насчет того, чтобы взять чиновников из Управления Дипломатической Стратегии?
— Эээ… для меня это было бы немного обременительно.
— Ах, понимаю твою точку зрения. Тогда… как насчет твоих однокурсников по Академии? Тебе ведь понадобятся люди, с которыми можно будет иногда поболтать. Было бы здорово поехать с друзьями.
Люди, с которыми можно иногда поболтать…
Если говорить о друзьях, то есть Эния.
Но Святой Меч сказал мне держать дистанцию, и с тех пор, как Эния осталась на ночь в моем общежитии, между нами возникла некоторая неловкость.
Немного сложно заговорить первым.
— Или, как насчет того, чтобы провести прослушивания?
— …Простите?
Именно тогда Елена предложила нечто совершенно неожиданное.
Прослушивания? Она имеет в виду отбор в делегацию?
— Я имею в виду, давай объявим набор и выберем тех, кто поедет с тобой. Если ты не можешь решить, пусть те, кто хочет поехать, убедят тебя.
…О. А это неплохо?
Раз уж я не мог придумать никого конкретного, это был довольно хороший метод.
— Звучит как отличная идея. Давайте так и сделаем.
— Хе-хе. Хорошо. Тогда я сообщу куратору общежития. Если мы распространим весть через общежитие, все узнают. Мы также развесим плакаты.
Это определенно хороший метод.
Вместо того чтобы двусмысленно расклеивать листовки в классах или коридорах, общение через куратора намного эффективнее и понятнее.
Когда я кивнул, Елена объяснила детали своего плана.
— Давайте принимать заявки только завтра, а период отбора определим, исходя из количества претендентов. И все же, давайте постараемся закончить все до конца этой недели.
— Да, давайте так и сделаем.
— Отлично. Тогда я сначала пойду сделаю плакаты. Тебе тоже стоит пойти отдохнуть.
— Я тоже идууууу~
Принцесса немедленно прицепилась к Елене, когда та встала.
Поглаживая ее по голове, Елена добавила кое-что, словно только что вспомнив.
— …О! Перед этим нам следует установить общие критерии отбора. Кадеты должны знать, что им нужно подготовить.
…Критерии отбора.
Ну, ничего конкретного мне в голову не приходит.
Как насчет… самопрезентации, мотивации для подачи заявки и причин, почему я должен выбрать именно их.
Эти три общих элемента заявки на работу должны подойти, верно?
Когда я упомянул эти три главных пункта для приема на работу, Елена кивнула и сказала, что это хорошие критерии для отбора.
— Тогда я пойду делать плакаты. Тебе тоже стоит отдохнуть.
С этими словами Елена и Принцесса исчезли в голубом тумане.
Оставшись один, я попытался прикинуть, сколько может быть претендентов в эту делегацию.
Ну… поскольку я единственный кузнец, не думаю, что их будет так уж много.
В лучшем случае, может быть, человек сорок?
Я должен управиться за полдня.
На следующий день после полудня.
Начался «Отбор в делегацию Эдгара Фикса».
Однако, вопреки ожиданиям Эда, перед комнатой для собеседований выстроилась огромная толпа, напоминающая кастинг на «Супер Кадет К».
Среди них было несколько кадетов, полных решимости стать участниками любой ценой, и Эния была одним из ярких тому примеров.
— Азрил Баз Карас, Пизак Рид Улдарин…
Эния с энтузиазмом практиковала дворфийский язык, на котором даже не могла толком говорить.
Не имея ничего особенно впечатляющего, что можно было бы продемонстрировать, кроме навыков владения мечом, Эния в данный момент пыталась выучить хотя бы базовые знания о дворфах.
— Меня, очевидно, выберут.
В отличие от нее, Изабелла ничего не делала.
Она была уверена, что ее ценность превосходит любого присутствующего здесь кадета.
«В этот раз я обязательно должна быть рядом с Лордом Эдом…!»
Шарлотта, которая не смогла сесть рядом с Эдом из-за Энии и Изабеллы, также укрепляла свою решимость, полирая круглые очки.
— Не может быть…
А Эд, который не ожидал такого количества претендентов, смотрел на все это с довольно растерянным выражением лица.
Почему так много кадетов подали заявки на Выставку Железного Молота — мероприятие исключительно для кузнецов?
— Говорят, 197 претендентов.
В этот момент рядом с Эдом появилась Елена и сообщила ему количество желающих.
Это было колоссальное число — почти все студенты Академии.
— Мы совершили ошибку. Нам следовало ожидать, что претендентов будет много…
И Елена пробормотала нечто многозначительное.
Следовало ожидать, что претендентов будет много?
Когда Эд посмотрел на нее с немым вопросом, Елена продолжила.
— …Если тебя выберут в делегацию, ты можешь пропускать занятия. По уважительной причине.
— А-а.
Причина такого энтузиазма сразу стала ясна.
Если тебя выберут в делегацию, ты сможешь не ходить на лекции.
Целую неделю, не меньше!
— Период отбора… нам придется установить его в три дня. Невозможно сделать все за один день.
— Полагаю, что так.
— Тогда пошли внутрь. Уже почти пора начинать собеседования.
— …Да.
И вот так мне пришлось провести собеседования почти со всеми кадетами Академии.
Я внезапно стал интервьюером с конкурсом 39,4 человека на место.