— Лукас — мой младший брат. Он тоже подчинится моей воле...
Когда Эд спросил, как она поступит с Лукасом, Бианка ответила, что он член семьи, а не политический соперник, от которого нужно избавиться.
Эд кивнул и сказал:
— Тогда нам нужно разобраться только с Ианом. Если у вас есть какие-либо идеи, пожалуйста, не стесняйтесь делиться ими.
— На самом деле...
Вскоре Эд и Бианка начали обсуждать планы по устранению Иана. В ходе разговора Бианка раскрыла заговор, который тот замышлял — заманить Эда в подводный бой и обставить его смерть как «несчастный случай».
— Идеально. Давайте встретим это лицом к лицу.
На это Эд ответил, что так даже лучше, и он намеренно попадется в ловушку Иана.
Бианка потрясенно воскликнула:
— Это слишком опасно! Иан находится совершенно на другом уровне по сравнению с Леоном! Он еще ни разу не терпел поражения в подводном бою!
Иан, прозванный истинным Потомком Бога Моря.
Его гениальность и храбрость были легендарны во всем Клендоре. В подводном бою он обладал непревзойденной мощью, бросить вызов которой не мог никто.
— Тогда сможет ли Иан одолеть мой линкор?
В ответ Эд спросил, сможет ли Иан сокрушить линкор класса «Дредноут».
Бианка ответила с выражением неверия на лице:
— ...Нет. Каким бы искусным ни был Иан... это невозможно. Но в поединке один на один...
— Я сильнее своего линкора.
— ...?
Бианка замерла от последующего заявления Эда. Подумав, что ослышалась, она склонила голову и переспросила.
— Что вы только что сказали...?
— Я сказал, что я сильнее своего линкора.
— ......
Бианка посмотрела на Эда. В его взгляде, казалось, не было ни капли лжи. Эта уверенность, словно он искренне верил, что в одиночку способен уничтожить этот чудовищный корабль.
— Иану со мной не тягаться.
И слова Эда были чистой правдой. Изначально его костюм создавался с помощью предмета ранга [Вечный] — «Чертежа Механика», что было равносильно ношению сильнейших артефактов в мире. В настоящее время, по ряду причин, он не обладал полной силой ранга [Вечный], оставаясь на низшем [Вечном] ранге, но это была лишь проблема времени. Все разрешится, как только он получит инженерные знания и ресурсы для модернизации костюма.
Иными словами, костюм Эда был сродни перчатке Таноса с одним вставленным Камнем Бесконечности. Пусть он все еще был не завершен, это был артефакт совершенно иного класса.
— Что ж, некоторые детали могут быть повреждены, но не более того.
Впрочем, он мог получить некоторый урон. Снаряжение, созданное не по «Чертежу Механика», могло быть полностью разрушено в зависимости от уровня противника, как это было доказано, когда Лукас полностью уничтожил его устройство пространственного маневрирования.
«Но не более того».
Это предел — уничтожение заменяемого оборудования. Да и то стало возможным лишь потому, что он поддавался Лукасу.
— ...Хорошо. Я сделаю так, чтобы план Иана сработал.
Поэтому Бианка решила подыграть замыслу Иана. Позволить брату погубить самого себя в собственной ловушке. Она подтолкнет его к падению. Это было решение, которое она могла принять как сводная сестра королевской крови от другой матери.
— ......
Иан замер, наблюдая, как Дредноут входит в гавань. Он создавал проблемы в Империи, утверждая, что военные корабли Клендора непобедимы, но при виде Дредноута все мгновенно прояснилось.
— ...Меня одурачили.
В конце концов, Иан откинул волосы назад и горько усмехнулся. Когда он понял, почему Имперская Принцесса провоцировала его, его внутренности скрутило.
Она заставила его совершить критическую ошибку.
— Вам нужно продолжить расследование?
В этот момент Принцесса усмехнулась и обратилась к Иану. Тот ответил с непроницаемым лицом, не отрывая взгляда от Дредноута:
— ...Я бы хотел кое в чем убедиться. Покажите мне, насколько велика огневая мощь этого линкора.
— Проще простого.
Сказав это, Принцесса взмахнула рукой. Ее помощник, прекрасно поняв жест, принес магическое устройство связи, чтобы связаться с Эдом.
Следуя приказу Принцессы, Эд навел все башни линкора на деревянный корабль, подлежащий списанию.
Когда все пять башен выстрелили одновременно...
— БУУУУУУУМ—!
— Достаточно.
Иан с готовностью признал это. Он осознал, что они действительно создали чудовищный линкор, а не какую-то иллюзию.
— ...Кто спроектировал и построил этот линкор?
Но ему было любопытно. Кто мог создать столь безумный корабль? Первым на ум приходил Эдгар Фикс, но...
— Граф Фикс.
Как он и предполагал. Иан кивнул. У него появилась еще одна причина убить его. Нет, чтобы Клендор выжил, Эдгар Фикс должен быть устранен. Намерение Иана убить его начало просачиваться наружу.
«Он опасен... Этот парень... гораздо, гораздо опаснее, чем я думал...»
Эдгар Фикс. Сначала он думал, что Эд ничем не отличается от принца Леона, полагаясь исключительно на свою экипировку. Он полагал, что Эд победил его брата благодаря различным артефактам, полученным за счет дружбы с дворфами.
«Неужели все это сделал он сам...?»
Но это было не так. Учитывая, что дворфы были новичками в кораблестроении, этот линкор явно был спроектирован и построен самим Эдом. Значит, оборудование, которое он носит, тоже должно быть его собственным творением.
«Я хочу его...»
Но с другой стороны, Иан также жаждал заполучить Эда. Что, если бы он смог сделать Эда своим подчиненным? Возможно, тогда он смог бы сокрушить Империю.
Уничтожив своего заклятого врага, семью Круэль, и захватив юг, он мог бы убедить различные королевства атаковать Империю одновременно. Если бы они смогли свергнуть Империю такими объединенными силами...
«Я стану новым Императором».
Баланс сил мог бы быть перестроен вокруг Клендора. Если бы он взял Принцессу, стоящую рядом с ним, в жены как доказательство завоевания, он также мог бы получить легитимность.
Сама мысль о том, что Принцесса подчинится ему и будет использоваться каждую ночь, наполняла его чувством триумфа.
— А теперь самое время обсудить награду за наше пари.
В этот момент Принцесса обратилась к Иану. Когда тот кивнул, она озвучила свои требования.
— Давайте перепишем контракт. Империя забирает девяносто процентов ресурсов, обнаруженных в ходе экспедиции, а Клендор получает десять.
— ......
Империя забирает девяносто процентов, а его страна — десять. Лицо Иана помрачнело. Это было совершенно возмутительное условие, не лучше разбоя на большой дороге.
— Не слишком ли это? Всего десять процентов!
— Хе-хе. Разве ситуация не изменилась? Нам больше не нужен флот Клендора.
— ...Кх.
Это был факт. Империя привлекла Клендор для получения кораблей, необходимых для экспедиции. Им нужны были суда, способные безопасно защитить персонал от бурных проливов и могущественных морских монстров.
— Пусть будет семьдесят на тридцать. Только мы, клендорцы, знаем путь к Стене Моря.
Однако Иан решил испытать удачу. Он попытался обеспечить себе чуть лучшее соотношение при распределении ресурсов, используя в качестве рычага свои передовые методы навигации.
— Ничего страшного. Граф Фикс разработал новые методы навигации.
— ...?
Но из уст Принцессы прозвучал невероятный ответ. Новые методы навигации? Разве их знания в области мореплавания не накапливались на протяжении сотен лет истории?
— ......
Но, похоже, в словах Принцессы не было лжи. В конце концов, ложное хвастовство в таких вопросах могло бы выйти боком, так что она не стала бы просто так лгать.
— Давайте сойдемся на восемьдесят на двадцать. Взамен Клендор возьмет на себя расходы на оборудование, продовольствие и различные припасы, необходимые для экспедиции.
Поэтому Иан решил остановиться на сделке восемьдесят на двадцать. Кто знает, какие редкие ресурсы могут быть найдены, если они покорят Стену Моря? Он не мог позволить себе снизить долю распределения еще больше.
— Сойдемся на восемьдесят пять на пятнадцать. Вы же должны заплатить цену за проигранное пари, не так ли?
— ...Хорошо.
Окончательное согласованное соотношение составило восемьдесят пять к пятнадцати.
Это была катастрофа. Они ясно договорились о семидесяти к тридцати, но каким-то образом соотношение превратилось в восемьдесят пять к пятнадцати.
«Ничего страшного... если Эдгар Фикс станет моим».
Однако Иан решил изменить свой образ мыслей. Заполучить Эдгара Фикса было бы выгоднее, чем ресурсы, полученные от экспедиции.
«Я использую любые необходимые средства».
Экспедиция, которая решит судьбу Клендора. Иан решил действовать. Он свяжется с Церковью Ночного Спасения, которая тайно распространялась среди высшей знати Клендора. По словам его осведомителя, верховный жрец Церкви Ночного Спасения мог порабощать умы людей.
«Сначала я должен устранить своего брата».
Однако Церковь Ночного Спасения была базой власти принца Леона. Он узнал об этом совершенно естественно, приставив осведомителя следить за своим братом Леоном. Поэтому Иан также понимал, что, если он устранит Леона, то сможет поглотить организацию.
«Эдгар Фикс, я определенно сделаю тебя своим подчиненным».
Так Иан разработал план, чтобы компенсировать все эти потери. Операция: Захват Эдгара Фикса. Если бы он мог заполучить гениальные технические навыки Эда, он мог бы стать величайшим императором в истории. Иан скривил губы в ухмылке.
«Идиот».
Именно эту мысль прочитала Принцесса. Она активировала Магические Глаза Орсерк, чтобы заглянуть в разум принца Иана. Кончики ее губ поползли вверх, сложившись в усмешку.
Месяц спустя.
Несколько огромных кораблей стояли в южной гавани Империи. Наконец, суда Империи и Клендора собрались для экспедиции к Стене Моря. Однако, в отличие от первоначального контракта, основные силы состояли из имперских кораблей, а корабли Клендора служили вспомогательными.
Дредноут Эда стал флагманом, на который поднялся весь ключевой персонал.
— Вау...
— Это действительно... действительно...
— Как они создали нечто подобное?
Кадеты Академии, поднявшиеся на борт линкора Эда, озирались по сторонам с ошеломленными выражениями лиц. Для благородных кадетов, которые знали лишь корабли, сильно уступающие в техническом плане судам Клендора, Дредноут Эда был не иначе как небесным судном. Поистине, разве это не Ковчег Божий?
— Эд... как поживаешь?
Однако некоторых кадетов больше интересовал человек, чем корабль. Несколько девушек-кадетов, питавших чувства к Эду — Изабелла, Эния и Шарлотта — крутились вокруг него, делясь историями, накопившимися за время их разлуки.
— ......
И Бианка чувствовала то же самое. Вернувшись в свою страну, чтобы сделать различные приготовления, и приехав обратно в Империю спустя месяц, она хотела тепло поприветствовать Эда после долгой разлуки. Но Эд уже был окружен грозными кандидатками, из-за чего к нему было трудно приблизиться.
«Эдгар Фикс... ты будешь моим».
А среди тех, кто желал Эда, был и один мужчина. Второй принц Королевства Клендор, Иан Клендор. Убив Леона и захватив власть над Церковью Ночного Спасения, он планировал сделать Эда своим подчиненным. Таким образом, рядом с ним стоял Халас, член культа уровня Епископа, источающий мрачную ауру. Специализируясь на разрушении разума и промывании мозгов, он поклялся в верности принцу Иану во имя славы Клендора.
Конечно, он также замышлял развратить принца Иана и превратить его в марионетку.
«Идиот».
Разумеется, Принцесса Сефилия видела все эти планы насквозь. Сообщив Эду мысли Иана еще месяц назад, она уже подготовила контрмеры против его козней.
— Отдать швартовы!
И так, корабль, полный различных желаний, наконец, отплыл. Они отправились покорять Стену Моря, одну из трех главных мировых магических аномалий, которую никто не мог покорить на протяжении тысячелетий.
Все улыбались, полные решимости воплотить свои желания в реальность.