— Со-о-офи-и-и!!!
Едва открыв глаза, Грик во все горло выкрикнул имя своей дочери, устремив взгляд на кровать.
Но там, где он ожидал увидеть труп Софи, не было ничего. Лишь пятна крови от операции пропитали простыни.
— А-а-а… А-а-а-а-а…
Увидев пустую кровать, Грик разрыдался. Если бы от нее осталось хотя бы тело, он мог бы достойно похоронить дочь, но теперь он не мог найти даже ее останков. Как и тот епископ, который насиловал трупы девственниц, прежде чем забрать их с собой, Великий Герцог Ада, должно быть, надругался над его дочерью, а затем утащил ее.
Дверь со скрипом отворилась.
В комнату кто-то вошел.
Это был невероятно красивый человек, которого Грик никогда раньше не видел. Хотя у этого красавца были несколько андрогинные черты лица: Грик не мог понять, мужчина ли это, красивый как женщина, или просто женщина с короткими волосами.
— Ты уже очнулся?
Судя по глубокому, бархатному голосу, это определенно был мужчина. Говоря это, он начал сгребать разбросанные по столу предметы в сумку.
— Демоническая энергия в твоем теле теперь должна быть очищена. К счастью, у твоей дочери есть особая способность, которая позволила без следа удалить всю скверну.
— …!!
Услышав слова Эда, Грик мгновенно подскочил. Тот ясно сказал: «Твоя дочь удалила демоническую энергию». А значит, Софи все еще жива!
— М-моя дочь жива? Где она?
Грик бросился к Эду, умоляя сказать, где Софи. Эд, продолжая собирать вещи со стола, бросил короткий ответ:
— Снаружи.
Грик немедленно выбежал на улицу, чтобы найти дочь.
— …!! Софи!!
Вскоре он увидел, как его девочка вливает святую энергию в его павших подчиненных. Он подбежал и крепко обнял ее, и Софи так же крепко прижалась к отцу.
— Как же я рад, что ты в безопасности… как же я рад…
Грик не переставал плакать от счастья, убедившись, что его дочь жива. Софи тоже обнимала отца, разделяя его глубокие чувства.
— Но, Софи… Разве тебя не похитил Великий Герцог Ада?
Но как только он убедился, что дочь жива, на него нахлынуло замешательство. Ей должны были вспороть живот, и Великий Герцог Ада должен был надругаться над ней. Как она может быть такой здоровой, и как она вообще оказалась здесь?
Тогда дочь объяснила ему все, что произошло.
— Граф Эдгар Фикс спас меня.
— …Эдгар Фикс?
В Империи не было ни одного человека, который не знал бы этого имени. Разве он не первый в истории человек, поднявшийся от простолюдина до графа? Для простых людей он был символом успеха, почти живой легендой. Вот почему Грик тоже знал об Эдгаре Фиксе.
— Понимаю. Тогда где же лорд Эдгар Фикс? Я должен хотя бы поблагодарить его.
Пожизненный благодетель, спасший его дочь от Великого Герцога Ада. Грик спросил о местонахождении Эда, чтобы выразить свою признательность.
Но ответ дочери оказался совершенно неожиданным.
— Граф… кажется, он только что зашел в наш дом… Разве ты его не видел?
— …?
Зашел в дом? Так тот красивый юноша и был Эдгаром Фиксом? Грик переспросил Софи, правильна ли его догадка.
— Да. Он невероятно красивый мужчина. Я тоже была поражена.
— ……
Грик уставился на свой дом с пустым выражением лица. По слухам, Эдгар Фикс был харизматичным мужчиной средних лет с ухоженной бородой, но реальность оказалась совершенно иной. Красивый юноша, которому на вид не дашь и двадцати, на самом деле и был Эдгаром Фиксом.
Дверь отворилась. И в этот момент Эд вышел из дома.
В его руке была сумка, полная предметов, связанных с Культом Демонов. Грик поспешно подошел к нему, опустился на одно колено и сказал:
— Я слышал, вы спасли жизнь моей дочери! Спасибо вам! Я никогда не забуду этот долг!
Но Эд, выслушав благодетеля, спасшего его дочь от Великого Герцога Ада, с безразличным выражением лица протянул сумку и произнес:
— Сожги все это.
— …Простите?
— Я сказал, сожги это. Не только это, но и вообще все, что связано с Культом Демонов.
— ……
Грик с ошеломленным видом принял сумку. Внутри лежали все предметы культа, которым он когда-то поклонялся как богу.
— …Да. Конечно, я должен их сжечь. Мне вообще не следовало связываться с подобным.
Грик сжал сумку с горькой улыбкой. Ему с самого начала не стоило следовать за безумной религией, которая насиловала трупы девственниц. Из-за этого он чуть не потерял дочь.
«Этот парень слишком легко сдается?»
Эд был удивлен поведением Грика. Человеку, вкусившему демонической энергии, не так-то просто от нее отказаться. В конце концов, демоническая энергия вызывает сильное привыкание. Даже те, кто покидал культ, часто возвращались, не в силах побороть свою зависимость. Они не могли забыть то острое удовольствие, которое испытывали при получении этой силы.
«Неужели я нашел здесь что-то ценное?»
Тем не менее, Грик не проявлял никаких признаков зависимости. Это означало, что святая энергия Софи была весьма мощной. Ее сила полностью стерла даже зависимость от демонической скверны.
— Но… как вы справились с Великим Герцогом Ада?.. Согласно писаниям, у Великого Герцога достаточно сил, чтобы уничтожить мир…
Грик начал расспрашивать о том, что его так интересовало. Он слышал слухи о силе Эда, но не думал, что тот настолько же силен, как сам Великий Герцог Ада. Как мог такой молодой парень противостоять этому демону…
— А. Великий Герцог Ада?
Тут Эд окинул Грика леденящей душу улыбкой. Он призвал из Инвентаря свой костюм, разделенный на несколько сегментов, и продолжил:
— Ты об этом Великом Герцоге Ада сейчас говоришь?
Как только Эд договорил, части, призванные из Инвентаря, начали прикрепляться к его телу. Грик смотрел, как отдельные фрагменты соединяются, образуя полноценный костюм, и его рот медленно приоткрылся.
Лицо мужчины постепенно исказилось от ужаса. В конце концов, он обернулся и закричал:
— Софи-и-и-и!!! Беги! Беги немедленно!!!
Великий Герцог Ада, который со смехом вырезал его подчиненных. Этот ужасающий образ стал для Грика настоящей травмой. Символом абсолютной жестокости, с которым он больше никогда не хотел сталкиваться.
— Хм. Наверное, мне стоит сначала прояснить это недоразумение?
Впрочем, жестокость Эда была направлена только на врагов с демонической энергией. Теперь, когда Грик снова стал полноценным человеком, пришло время развеять накопившиеся заблуждения.
Поэтому Эд выстрелил паутиной в Грика, чтобы обездвижить его, а затем обратился к Софи:
— Софи, объясни своему отцу, зачем я сюда пришел.
Три часа спустя.
Грик, теперь понимающий всю ситуацию, собрал пришедших в себя жителей деревни. Он созвал всех на самое большое поле, заявив, что у него есть важное объявление.
— Что происходит?..
Однако подчиненные Грика были полны вопросов. Когда они очнулись, демоническая энергия исчезла, а демон, который их убивал, пропал. Они ясно помнили, как кричали, когда он отрубал им конечности всего несколько минут назад, так как же такое возможно? Более того, почему их предводитель ничего не объясняет, а лишь велел собраться на поле?
— С сегодняшнего дня мы покидаем Культ Спасения.
Но эти вопросы были ничто по сравнению с тем, что последовало дальше. Как только все жители собрались, их лидер сделал невероятное заявление.
— П-предводитель!
— Что вы такое говорите!
— В каком смысле?!
Отовсюду посыпались протесты. Покинуть Культ Спасения было равносильно сдаче дворянам. Разве не он сам объединил их всех, призывая бороться с аристократией, чтобы вернуть свои законные права? Почему такой лидер говорит подобные вещи?
— Сюда прибывает новый лорд.
В этот момент шум ненадолго утих после следующих слов Грика, но лишь на мгновение. Ну и что с того, что приедет новый лорд?
— И имя нового лорда — Эдгар Фикс. Иными словами, человек, который поднялся от простолюдина до дворянина.
Однако если новым лордом был Эдгар Фикс, это меняло все. Граф Фикс был первым в истории простолюдином, ставшим дворянином.
— Предводитель.
Но тут перед Гриком встал молодой человек с колючим взглядом. Он сердито посмотрел на него и произнес:
— Вы хотите сказать, что собираетесь покинуть Культ Спасения только потому, что новый лорд — выходец из простолюдинов? Даже после всех страданий, которые мы перенесли от дворян?
Резкая критика юноши заставила утихающую толпу вновь закипеть. Все согласились с ним, говоря, что ни одному аристократу нельзя доверять и что им нужна сила, чтобы защитить себя.
— Вспомните мясника, который недавно прошелся по этой деревне.
Но при следующих словах лидера все замолчали. Когда он упомянул убийцу с бензопилой, который пронесся по деревне всего за десять минут, все замерли.
— Тот убийца на самом деле… лорд Эдгар Фикс.