Ранний вечер.
Я с удовлетворенным выражением лица посмотрел на зажатое в руке «Заявление на создание учебного центра для рабов».
Тем самым я официально задокументировал появление семнадцати рабов, готовых беспрекословно выполнять мои приказы.
Иными словами, я уладил все административные формальности, чтобы заставить их пахать на себя.
[Заявление на создание клуба]
<Название клуба>
Объединение тех, кто изучает новые существующие порядки, ориентируясь на механические открытия с точки зрения времени
<Руководитель клуба>
Елена фон Илиед Розарио
<Тематика>
Исследования, разработки, тренировка самодисциплины, экспедиции
<Президент>
Давид Арсен
<Вице-президент>
Эдгар Фикс
Структура идеальна.
Если что-то случится, я всегда смогу разыграть карту Елены, а Давид в качестве президента возьмет на себя всю рутинную и раздражающую работу.
Мне же на посту вице-президента останется лишь носить повязку на рукаве, избегать любой ответственности за деятельность клуба и просто заставлять их пахать на меня.
Я выжму их до капли за всю ту критику и клевету, которую они изливали в мой адрес.
— Между прочим...
На самом деле мне сейчас не стоит так расслабляться.
Во время «первого выездного практического занятия» внезапно появился представитель демонической расы.
Подобного инцидента не случалось ни разу за те десятки раз, что я перепроходил эту игру.
«Так рано...»
Это произошло слишком рано, непозволительно рано.
По сюжету это должно было случиться как минимум в первом семестре второго курса, но демон объявился еще до завершения первого семестра первого года обучения.
Неужели мой стремительный рост так сильно повлиял на этот мир?
«...Должно быть, так и есть».
И, скорее всего, это правда.
Мои отношения с героинями развиваются гораздо быстрее, чем раньше, а Королевство Дворфов и Империя, которые должны были оставаться врагами до самого конца света, теперь пришли к дружественному соглашению.
Из-за моих действий само течение этого мира значительно ускорилось.
«Возможно, деятельность Культа Демонов тоже ускорится...»
Культ Демонов.
Обычно они заявляют о себе примерно во втором семестре второго курса, когда начинают массово появляться демоны, и их главная цель — совратить и осквернить героинь.
Всё потому, что абсолютно все героини в этой игре обладают исключительными талантами.
«Мне нужно присматривать за топ-30 кадетов».
Так что мне пора начать следить за одаренными кадетами, которые могут стать мишенью для Культа Демонов.
Я никогда не знаю наверняка, когда и где сектанты попытаются подобраться к ним, чтобы обратить в демонических прислужников.
«Работа продолжает накапливаться. Я буду чертовски занят».
По мере ускорения событий дел у меня только прибавлялось.
Мне приходится посещать занятия в Академии, одновременно занимаясь разработкой костюмов и созданием различного оружия.
Вдобавок ко всему, мне нужно собрать компьютер и пристально следить за перемещениями Культа Демонов.
«К luxury-жизни это не имеет отношения, но к счастью, хотя бы одной заботой стало меньше».
К счастью, одна обязанность отпала сама собой.
«Ежемесячная демонстрация снаряжения».
Эта система наконец-то была упразднена.
Полноценно доказав свой технический гений и удостоившись титула «Спасителя» от Королевства Дворфов, я больше не нуждался в каких-либо проверках.
Было бы просто нелепо, если бы благородные того же ранга оценивали меня теперь, когда я официально получил титул Графа.
«Хотя осталась еще одна, самая последняя оценка».
Тем не менее, они решили провести демонстрацию в последний раз.
На этом настояли Великие Герцоги, которые финансировали основание Академии.
Похоже, они хотят использовать эту встречу как удобный повод наладить со мной контакт.
В прошлый раз они прислали лишь своих вассалов, но теперь, судя по всему, планируют явиться лично.
«Что ж, это не обязательно плохо».
Это еще одна утомительная формальность, но в ней есть и свои плюсы.
Как часто выпадает шанс продемонстрировать свои навыки перед собранием всех Великих Герцогов Империи?
Напротив, если я правильно разыграю эту карту, то смогу извлечь немалую выгоду.
Когда я был простолюдином, мне приходилось лишь развлекать аристократов в одностороннем порядке, но теперь, будучи Графом, я могу вести с ними переговоры на равных.
Время покажет, какую крупную рыбу мне удастся поймать в эти сети.
«Хм... что же мне создать на этот раз?»
Но чтобы поймать крупную рыбу, нужна правильная приманка.
Мне необходимо представить нечто столь же впечатляющее, как кондиционер, чтобы они послушно заглотили наживку.
«...Хм. У меня нет подходящей идеи».
Но как бы я ни ломал голову, вдохновение упорно не приходило.
Разве может что-то сравниться по силе воздействия с кондиционером в разгар изнуряющей летней жары?
Поэтому я решил отложить этот вопрос, пока меня не осенит.
Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на превращении этих придурков в моих покорных рабов.
Для «крупной исследовательской лаборатории» и «завода», которые я планирую построить, потребуются верные помощники, готовые трудиться там до конца своих дней.
— Фикс, у тебя всё идет гладко?
— Вииииуууунг~!
Но чтобы стать моим настоящим помощником, нужно обладать определенной квалификацией.
Для начала им необходимо освоить базовые законы физики.
Поэтому Фикс прямо сейчас усердно переписывал:
«Общую физику», «Современную физику», «Классическую механику», «Электромагнетизм», «Термодинамику и статистическую физику», «Квантовую механику», «Математическую физику», «Квантовую теорию поля», «Теорию относительности», «Астрофизику и космологию», «Физику элементарных частиц», «Физику твердого тела», «Теорию поля», «Оптику», «Квантовую теорию информации» и «Топологические изоляторы».
Мне нужно подтянуть уровень моих рабов, чтобы они могли правильно понимать и выполнять мои указания.
«Конечно, они будут сопротивляться».
Разумеется, когда я заставлю их зубрить всё это, я столкнусь с яростным протестом.
Они наверняка начнут ныть, что и так по уши завалены уроками в Академии, и жаловаться на отсутствие времени.
— Кииииииинг!
Но это не мои проблемы.
Мой репульсорный луч быстро вернет их к реальности.
Говорят, люди не меняются просто так. Но не потому ли это, что их до сих пор мало били?
«Разумеется, одних лишь кнутов недостаточно, нужны и пряники».
В конце концов, если рабов только бить, они рано или поздно разбегутся.
Мне нужно предложить им какую-то награду за страдания, чтобы они терпели мои суровые методы.
Какую же приманку выбрать, чтобы они по собственной воле пошли ко мне в рабство?
...Точно. Это сработает безотказно.
То, от чего все парни сходят с ума.
Среда, последняя пара, «Управление стрессом и методы сна».
В этот момент в лекционном зале развернулась тихая, но ожесточенная война за внимание Эда.
Из-за случайного распределения по парам Эд и Изабелла снова оказались вместе.
Из-за этого Эния сверлила их взглядом, полным ярости и досады.
Как вообще Изабелла умудрилась дважды попасть в одну группу с Эдом?
— Хе-хе-хе. Как забавно. Теперь даже она открыто заигрывает с тобой?
В этот момент Изабелла мельком взглянула туда, где сидела Шарлотта.
Шарлотта тоже смотрела на Эда с выражением лица, очень похожим на выражение лица Энии.
Однако она всё еще не преодолела свою врожденную робость, поэтому вздрогнула и поспешно опустила голову, едва почувствовав на себе взгляд Изабеллы.
Изабелла с усмешкой перевела взгляд обратно на Эда.
— В любом случае, в этот раз я снова рассчитываю на тебя. В прошлый раз я спала просто великолепно.
Изабелле приходилось постоянно контролировать свои эмоции, чтобы не дать им вырваться наружу.
Из-за этого постоянного напряжения она не могла нормально спать.
Ведь если она потеряет контроль над ними во сне, то запросто может впасть в безумие.
— Эм... но разве сейчас не моя очередь спать?
— ......
Но ответ Эда застал ее врасплох.
Он прямо заявил, что в этот раз спать будет он.
— Ты разве забыла? На прошлой практике ты заснула мертвым сном, а я в итоге получил круглый ноль за практическую часть.
— Ах.
Если подумать, всё именно так и было.
Изабелла действительно получила высший балл, а Эд остался ни с чем.
Она должна была поспать немного, а затем проснуться и усыпить Эда, но вместо этого проспала до самого конца занятия.
— Так что в этот раз мы сделаем наоборот. Сначала засну я, а когда проснусь, усыплю тебя.
— ...Хорошо.
Изабелла послушно кивнула.
Она не могла позволить себе завалить эту практику дважды.
На этот раз Эд первым забрался на кровать.
Однако Изабелла просто стояла и молча смотрела на него, ничего не предпринимая. Эд недоуменно наклонил голову и спросил:
— Ты не собираешься начинать?
— ......
Изабелла пристально смотрела на него, а ее уши залились пунцовой краской от каких-то своих мыслей.
Наконец она слегка откашлялась и тихо произнесла:
— ...Подвинься немного.
— ...Что?
— Я хочу... тоже попробовать твой метод. Тот самый, которым ты усыпил меня в прошлый раз.
— ......
Изабелла, которая всегда испытывала глубокое отвращение к любым прикосновениям.
Эта самая Изабелла сейчас предлагала лично обнять его со спины.
Кровь мгновенно прилила к лицу Эда.
— Ах, да, конечно.
Он поспешно подвинулся, уступая ей место.
Эд лег на бок и стал ждать, пока Изабелла заберется на кровать.
Ситуация была до безумия неловкой, но он просто не мог отказать девушке, которую искренне любил на протяжении многих игровых циклов.
«...Циклов? Нет, перепрохождений».
Однако Эд мысленно поправил себя.
Не просто прохождений, а десятков попыток.
В конце концов, это был мир игры, и раньше он взаимодействовал с Изабеллой лишь через экран монитора.
Шурх.
Пока он размышлял о посторонних вещах, со спины раздался тихий шорох.
Звук простыни, трущейся о ткань одежды Изабеллы.
От одного этого звука его сердце забилось чаще.
Мысль о том, что Изабелла лежит прямо позади него и готовится обнять его, заставила всё его тело гореть.
— ......
Однако даже по прошествии нескольких секунд Изабелла не двигалась. Она по-прежнему лежала позади него, но, забравшись на кровать, больше ничего не предпринимала.
«Она колеблется?»
Эд мог сделать лишь одно предположение: Изабелла не решалась обнять его.
Он легко мог представить, как она сейчас лежит с раскрасневшимся лицом и взволнованно перебирает пальцами.
Ему безумно захотелось немедленно повернуться, чтобы увидеть это милое выражение лица.
«Но это будет слишком неловко».
Оказаться лицом к лицу в такой момент было бы чересчур.
В прошлый раз он действовал неосознанно, поскольку на него наложились воспоминания из прошлой жизни, но сейчас, находясь в здравом уме и трезвой памяти, он просто не находил в себе смелости для этого.
— Я обниму тебя!
В этот момент, после этого странного (?) заявления Изабеллы, её руки внезапно обхватили его.
Её тонкие, нежные руки обвили его талию, и он почувствовал, как к его спине прижалось что-то мягкое и упругое.
По его позвоночнику словно пропустили электрический ток, а от макушки по всему телу пробежало приятное покалывание.
К тому же горячее, прерывистое дыхание Изабеллы время от времени щекотало его шею, отчего у него слегка кружилась голова.
Хвать...
Впрочем, взглянув на руки Изабеллы, Эд почувствовал, как его собственное напряжение немного спало.
Она волновалась так сильно, что мертвой хваткой вцепилась в его рубашку. Её ладони даже слегка вспотели, оставляя влажные следы на ткани.
— Я начинаю.
Несмотря на волнение, её голос звучал на удивление спокойно.
Она изо всех сил старалась не показать своей неловкости.
В каком-то смысле это было так в духе Изабеллы.
В глубине души она оставалась обычной девушкой, но ей приходилось носить маску грозной ведьмы.
— Весь мир превратился в снежную страну.
Изабелла в точности повторяла то, что делал я.
Тот самый уникальный метод ассоциаций, который я всегда использовал, чтобы уложить её спать.
«А ведь это тоже приятно».
Ощущения были вовсе не плохими.
Напротив, оттого что всё это казалось таким знакомым, на душе становилось спокойнее.
Её объятия, тепло её тела, согревающее меня, её мерное дыхание... Все эти ощущения пробуждали во мне ностальгию по прошлой жизни.
— Мы вместе укрылись в пещере.
К этому моменту мы уже пробились сквозь метель и вошли внутрь.
Изабелла негромко рассказывала о том, как они с Эдом греются у костра, согревая свои замерзшие тела.
Хвать...
Произнося эти слова, она еще крепче прижалась к Эду.
Она и сама полностью погрузилась в описываемую ею картину.
Клев носом...
Постепенно Эд и сам начал погружаться в сон.
Воспоминания о прошлых прохождениях заполнили его разум, стирая границу между реальностью и прошлым.
Вжууух...
Сознание Эда перенеслось в прошлое.
Заснеженная страна, где бушевала свирепая метель.
Он крепко сжимал в объятиях холодное, безжизненное тело Изабеллы.
Повсюду были разбросаны трупы демонов, но новые твари уже начинали стягиваться к ним со всех сторон.
У него не оставалось времени даже на то, чтобы оплакать её смерть.
— А-а-а-а-а-аргх!!! У-а-а-а-а-а!!!
Вскоре он в ярости замахнулся мечом.
Он поймал себя на мысли, может ли выражение эмоций игрового персонажа быть настолько детализированным, но тут же отбросил её как несущественную.
В конце концов, раз уж он переселился в саму игру, его воспоминания вполне могли подвергнуться некоторой корректировке.
— А-а-а... А-а-а...
Вскоре его крик вновь разнесся посреди горы трупов демонов.
Лишившись одной руки, с зияющей дырой в груди, с ног до головы покрытый кровью демонов, он кричал там, где лежала безжизненная Изабелла.
Дзинь.
В этот момент перед глазами его прошлого «я» возникла голубоватая голограмма.
Это было диалоговое окно с надписью: [Переключение в режим администратора].
— Что... это такое...?
Но стоило ему увидеть это системное окно, как непреодолимая сонливость начала брать верх над его разумом.
Игровой персонаж смотрел на это окно сообщений и, разразившись безумным смехом, что-то бормотал в пустоту.
[...! ■■■! В моих настройках...! ■■■...! ■■■■■!! ■■ ■■...]
— Что... что ты такое говоришь...
По мере того как его сознание угасало, его прошлое «я» продолжало что-то бормотать.
Вскоре его тело начало окутывать сияние.
Окруженный светом, он издавал странные звуки, в которых смешивались плач и безумный хохот, а всё его тело сотрясала сильная дрожь.
— Теперь... так сильно... клонит в сон...
И в тот самый момент, когда его сознание готово было окончательно угаснуть на этой сцене...
Вжух!
В один миг перед его мысленным взором пронеслись сотни, тысячи изображений, сменяющих друг друга с невероятной скоростью.
И среди этих тысяч кадров Эд успел разглядеть несколько конкретных картинок: футуристическое здание с вывеской [Научно-исследовательский институт ■■■] и лабораторный халат с именной биркой, на которой было написано [Профессор Ха Доюн].
— Профессор...?
Однако последнее увиденное изображение показалось ему крайне странным. Ха Доюн — это его настоящее имя, но почему к нему был добавлен титул «Профессор»?
Разве он не был просто студентом университета, чей аккаунт носил звание «Вершина Механической Инженерии»?
Должно быть, ему просто показалось из-за того, насколько быстро пролетали кадры.
«Да... мне точно показалось...»
Но прежде чем он успел до конца осмыслить эту мысль, сознание Эда полностью отключилось.
Словно кто-то нажал кнопку выключения, его разум погрузился во тьму со звуком «пфф».
— ...?
Когда он снова открыл глаза, то не смог вспомнить ровным счетом ничего.
Всё, что предстало перед его взором, — это лицо Изабеллы, выглядевшей слегка раздраженной.
— ...Ха. А ты отлично выспался. И это при том, что я обнимала тебя со спины.
— ...Который сейчас час?
— Занятие уже закончилось. Ты спал так крепко, что я просто не смогла тебя разбудить.
— Ах.
— Хех. Так что теперь мы квиты. Раз уж ты проснулся, я пойду. Увидимся на следующей неделе.
С этими словами Изабелла быстро поднялась с кровати и вышла в коридор.
Когда звук её шагов окончательно затих, Эд громко зевнул и сладко потянулся.
Он попытался восстановить в памяти сон, который только что видел.
«...Это был просто какой-то странный сон?»
Но в голову ничего не приходило.
Он лишь смутно помнил образ своего персонажа на экране монитора, кричащего от горя из-за гибели Изабеллы.
В конце концов Эд почесал затылок и поднялся на ноги.
Занятия в среду были завершены, а значит, с вечера среды и до самого воскресенья у него наконец-то появилось свободное время.
Пришло время заняться дрессировкой этих ублюдков.