— Жалкие глупцы.
В этот момент по всей территории разнесся голос, наполненный магической силой.
Его обладательницей была Изабелла Грэм. Ведьма, известная как один из сильнейших кадетов Империи наряду с Эдом.
Каким-то образом оказавшись в самом центре арены, она обвела взглядом зрительские трибуны и произнесла:
— С чего вы, мусор, даже не вошедший в двадцатку лучших, так распереживались из-за каждого матча? Если бы я сидела на заднице ровно на трибунах, я бы скорее захотела сдохнуть от ненависти к себе, чем зацикливаться на поединках тех, кто меня победил.
Ее слова были пропитаны ядом в каждом слоге и интонации. Кадеты на трибунах уставились на нее с застывшими лицами.
Изабелла ухмыльнулась и продолжила:
— Вам не кажется, что вы жалки? Какое вам дело до участников? Вы совершенно не думаете о собственном положении, пока несете чушь о будущем Империи или о том, что репутация Академии падает из-за чьего-то проигрыша... Хотите знать, что действительно выглядит мрачно? Ваше собственное будущее. Будущее тех, кто комфортно устроился на трибунах, раздавая непрошеные советы. Знайте свое место.
Закончив говорить, Изабелла окинула взглядом кадетов. В нескольких местах начала сгущаться черная дымка.
Ее слова привели их в ярость.
Изабелла начала поглощать все эти эмоции. Уголки ее губ неестественно изогнулись, грозясь вот-вот порваться. Насладившись этим эмоциональным пиршеством, девушка облизнула губы и произнесла:
— Да. Так вот каков ваш гнев? Я найду ему хорошее применение, так что просто смотрите оттуда.
С этими словами она направилась к аквариуму. Одновременно с этим на вершину резервуара поднялся ее противник — элитный солдат Леона.
Этот боец был в высшей степени натренированным охотником, имевшим опыт поимки морских монстров «Экстремальной» сложности. Леон тщательно отобрал его специально для противостояния Изабелле.
— Хе-хе. Достаточно дерзкая барышня. Хотя личико миленькое, — элитный солдат слегка поддразнил Изабеллу, поднявшись на вершину.
Вскоре та скривила губы в ухмылке и сказала:
— Я решила пойти на убытки.
Слова Изабеллы сбивали с толку. Было трудно понять, что она имела в виду.
— Что?
— Я сказала, что решила пойти на убытки. Я собираюсь использовать накопленные эмоции.
Использовать накопленные эмоции? Элитный солдат в замешательстве склонил голову. Однако он понимал, что взгляд Изабеллы не предвещал ничего хорошего.
В этот момент комментатор дал сигнал к началу матча.
— В воду!
Элитный солдат нырнул, продемонстрировав идеальную стойку для погружения. Изабелла же воспарила в воздух, а затем медленно опустилась в воду.
«Как и ожидалось от ведьмы...»
«Из чего она вообще сделана, черт возьми?»
Даже под водой Изабелла двигалась словно призрак. Она не прилагала никаких усилий, чтобы плыть. Тем не менее, она плавно скользила сквозь толщу воды. Прямо как дух, парящий в воздухе.
Увидев эти странные движения, элитный солдат немедленно раскрыл свои истинные способности. Используя магическую формулу, он создал в воде водоворот.
Тело Изабеллы начало стремительно затягивать внутрь.
Однако девушка отразила атаку «обратной формулой». Она в точности скопировала заклинание противника, чтобы свести на нет саму суть его магии. Это была продвинутая техника, сложная даже для опытных магов, находящихся на действительной службе.
«Что за безумная женщина-монстр».
Элитный солдат смотрел на Изабеллу с ошарашенным выражением лица. Применить обратную формулу против его магии в таком юном возрасте... Это был поистине безумный, дарованный небесами талант.
«Нельзя расслабляться!»
Тогда солдат начал вкладывать в бой все свои силы. Он усилил тело для ближнего боя и использовал различные методы атаки, включая формулы волн и заморозки. Однако Изабелла нейтрализовала все удары формулой щита маны и применила свою секретную технику.
Ее глаза стали абсолютно черными. Активировалась характерная формула проклятия, которую могла использовать только семья Грэм.
«Ментальная атака, да? Она думает, что я попадусь на такое!»
В ответ солдат активировал Синие Глаза. Это позволило ему обнаружить черные потоки, стремительно приближающиеся к нему. Он немедленно развернул щит и высвободил ману, чтобы нейтрализовать вражескую магию. Его мана столкнулась с черными потоками, и они взаимно уничтожили друг друга.
Однако следующая атака последовала по сценарию, которого он никак не ожидал.
Огромное количество черных потоков вырвалось из тела Изабеллы, окутало ее и приняло определенную форму. Силуэт напоминал настоящую ведьму с пугающим внешним видом.
Вскоре Изабелла, превратившаяся в трехметровую ведьму, в мгновение ока приблизилась к элитному солдату. Ее острые, как лезвия, ногти вонзились в его барьер.
Пока раздавался жуткий скрежет, элитный солдат нанес прямой удар кулаком. Вырвавшееся из его руки копье маны пробило сердце ведьмы насквозь, оставив в нем огромную дыру.
Но Изабеллы нигде не было видно.
Она явно пряталась в центре черных потоков, образующих ведьму, но даже после того, как он пронзил этот центр, ее там не оказалось.
В то же время что-то острое ударило по щиту маны прямо со спины. Это была Изабелла. Она незаметно выскользнула из черных потоков в форме ведьмы и нацелилась в спину элитного солдата.
— Ах ты мелкая крыса!
Солдат тут же развернулся и обрушил на Изабеллу град атак. Но в этот момент его щит маны треснул, и крошечное количество черного потока проникло сквозь небольшую щель. Проклятие стремительно забралось в ухо бойца.
[Я... я голоден...]
Внезапно всплыла старая травма. И хотя это длилось всего секунду, она заставила его вспомнить детство, когда он был на грани голодной смерти.
— Угх!
Элитный солдат схватился за лоб и яростно замотал головой. Одного этого оказалось достаточно, чтобы освободиться от ужасных воспоминаний и ощущений.
Но эта секунда создала уязвимость. Потеряв концентрацию на мгновение, его щит маны ослаб, и в нем образовалась дыра размером с монету.
Это привело к фатальному исходу.
Огромное количество черного потока хлынуло внутрь через эту крошечную брешь. В конце концов, проникшая тьма заполнила нос, уши и рот элитного солдата. Его Синие Глаза погасли, и он больше ничего не видел. Он уже попал под действие формулы проклятия и больше не мог использовать свои способности.
После этого он начал вести себя странно. Он сконцентрировал ману на ребре ладони, чтобы создать клинок маны, и принялся резать собственную руку. При этом он непрерывно бормотал:
— Я ем стейк! Вкусно! Вкусно! Вкусно!
Затем он стал глотать воду, отказавшись от техники подводного дыхания. Он продолжал загонять жидкость в легкие, повторяя слово «вкусно».
Изабелла фыркнула, насмехаясь над сломленным элитным солдатом, и поднялась на поверхность воды. Добравшись до земли, она высвободила свою ману с легким хлопком, и вся вода, впитавшаяся в ее одежду, брызнула наружу. Разумеется, ее промокшие волосы тоже стали пушистыми и сухими.
Изабелла грациозно спустилась по воздуху и вернулась в комнату ожидания. Пока она уходила, никто не осмелился проронить ни слова. И кадеты Академии, и принц Клендора потеряли дар речи от неожиданного результата.
— Проклятье! Что за позор!!! Как ты мог не победить кадета, который не проучился и года!!!
Принц Леон Клендор, наблюдавший за гладкой прямой трансляцией, был застигнут врасплох этой непредвиденной переменной. Он в ярости раз за разом бил кулаком по столу. Дерево треснуло, и стол полностью развалился.
— В-ваше Высочество.
В этот момент адъютант Леона осторожно подошел к принцу. Тяжело дыша, Леон посмотрел на него налитыми кровью глазами. Адъютант поспешно склонил голову и доложил:
— Осмелюсь доложить... пока что не произошло никаких серьезных изменений в общественном мнении... Скорее, люди обеспокоены судьбой нашего побежденного солдата, говоря, что таланты Империи, использующие такие причудливые силы, пугают...
— ...Принеси мне магическую сферу.
Возможно, почувствовав облегчение от того, что общественное мнение все еще было благосклонно, принц с несколько успокоившимся выражением лица приказал принести магическую сферу. Проверив мнение общественности с помощью артефакта, принесенного подчиненным, принц вздохнул и отложил его.
— В самом деле. Сила этой женщины была странной. Должно быть, это какая-то несправедливая сила, полученная нечестным путем.
Сказав это, Леон отдал приказ о манипулировании общественным мнением. Он заявил, что причиной поражения его элитного солдата Изабелле стало использование ею «запретных сил». Он добавил, что они должны подчеркнуть, как загнанная в угол Империя пыталась обеспечить себе победу трусливыми методами.
— Да... главное — это последний матч. Мы можем выставить предыдущий поединок как нечестную победу Империи, так что нам просто нужно одержать сокрушительную победу в конце.
С этими словами Леон устремил взгляд на золотой железный сейф. Внутри него находились «Доспехи Бога Моря», которые по праву считались реликвией Империи Клендор. Это был артефакт, который Леон лично привез, чтобы сокрушить лучшего студента Имперской Академии.
— Вы абсолютно правы, Ваше Высочество. Эта жуткая женщина, возможно, немного испортила дело, но важно то, как мы все закончим. Вся знать и граждане Клендора станут свидетелями сошествия Бога Моря.
В этот момент адъютант Леона с улыбкой открыл золотой железный сейф. Внутри лежал комплект брони, украшенный замысловатыми узорами. Это был артефакт, по слухам, созданный дворфом, получившим титул «Творец». А также реликвия Империи Клендор.
— Хорошо. Тогда я положу конец этому противостоянию.
В приподнятом настроении Леон занял место перед Доспехами Бога Моря. Он хотел, чтобы броню надели на него. Проницательный адъютант принялся облачать принца. Когда чешуйчатый доспех, сочетающий золотой и синий цвета, был подогнан по фигуре, Леон искривил губы в улыбке.
Ношение артефакта, созданного Творцом, естественным образом вселяло в него чувство всемогущества.
«Я покажу вам, как выглядит сокрушительная победа...»
Леон был уверен в своей победе. Судя по слухам, Эдгар Фикс был хорош только благодаря своему снаряжению, поэтому он рассудил, что его собственная броня ничуть не уступает эдовской.
Более того, Эдгар был низкого простолюдинского происхождения. До Леона дошли слухи, что Эд неуклюж с магическими формулами, потому что с детства не имел дела с маной, и его арсенал заклинаний весьма ограничен.
Без доспехов, которые он носил, этот парень был просто мусором.
«Жду не дождусь».
Леон уже представлял в уме поверженный вид Эда. Рисовал картину того, как Эд барахтается в воде, выглядя жалким после того, как броня, сделавшая его лучшим студентом Академии, разлетится вдребезги.
«Я покажу ему, что значит быть из рода Бога Моря».
Ведь «Доспехи Бога Моря» обладали особым эффектом. У них была уникальная функция, позволяющая владельцу использовать еще более могущественную силу под водой.
— Тогда оставляю трансляцию на тебя. Я вернусь с победой.
Бросив эти слова, Леон покинул комнату ожидания. Когда он вышел в центр арены, кадеты Академии смотрели на него с напряженными лицами.
— Где мой следующий противник?
Однако лучшего ученика, Эдгара Фикса, нигде не было видно. Когда Леон спросил, почему Эда нет, ему ответили, что время отъезда было отложено. Принц от души расхохотался и воскликнул:
— Ха-ха-ха! Я слышал, что он должен был прибыть до начала матча! Неужели он струсил, услышав результаты предыдущих поединков?
С этими словами Леон оглядел арену. Все смотрели на него с тревогой. Если Эдгар Фикс не появится, матч может закончиться его победой по умолчанию.
«Не волнуйтесь. Я подожду его».
Однако Леон не собирался упускать этот поединок. Причина, по которой он все это устроил, заключалась в том, что он хотел продемонстрировать, как он, облаченный в Доспехи Бога Моря, сокрушает лучшего студента Академии.
Он не мог пропустить кульминацию противостояния.
— Не бойтесь, мои подданные. Этот чиновник не избегает битв. Приехав сюда, чтобы преподать наглядные уроки, я выполню свой долг.
Леон произнес слова, которые, как ему казалось, звучали круто, памятуя о магической сфере для телетрансляции. Уголки его губ дрогнули при мысли о том, как его галантный образ разлетится по всей Империи.
«Его появление в спешке тоже будет хорошо смотреться на видео».
И Леон представил, как Эд в спешке мчится ко входу на арену. Ему нравилась композиция: неподготовленный претендент, взбирающийся наверх, в то время как он смотрит на него сверху вниз, держа в руке трезубец. Это было похоже на то, как неопытный выскочка бросает вызов абсолютному существу.
«Уместный комментарий...»
Поэтому принц задумался о том, что сказать. Когда Эд появится, ему нужен был комментарий, который бы должным образом насмехался над ним и одновременно тешил гордость Клендора.
В этот момент огромная тень упала на арену. Какие-то массивные черные крылья заслонили солнце.
Все, включая Леона, посмотрели в небо. Демон со светящимися красными глазами смотрел на них сверху вниз. И этот демон начал стремительно спускаться на землю.
Испуганный Леон сглотнул и сделал шаг назад.