Когда лидер деревни беженцев спросил Эда о его личности.
Эд внезапно вспомнил разведчиков, которых он встретил ранее.
Тех парней, которые узнали в нем Великого Герцога Ада и склонили головы без лишних слов.
— Вы не узнаете меня? Я ваш спаситель. Законный владыка этой земли, которому вы должны служить.
И Эд закинул наживку.
Если они ошибочно обратятся к нему с покорностью, разрешить ситуацию будет проще, чем ожидалось.
— М-может ли это быть... Вы тот, о ком говорится в Книге Пророчеств?
В результате его блеф, кажется, сработал.
Выражение лица, жесты и взгляд.
Все эти детали говорили о том, что они полностью ему поверили.
— Ты здесь лидер? Как тебя зовут?
Поэтому Эд небрежно проигнорировал вопрос лидера.
Будь он действительно Великим Герцогом Ада, было бы очевидно, что он станет игнорировать вопросы простых смертных.
Он спросил имя лидера властным тоном.
В конце концов, лидер опустился на одно колено и ответил:
— Меня зовут Грик. Мой ранг — Священник. В настоящее время я руковожу общиной из 500 человек.
...Священник?
Эд склонил голову, едва услышав ранг Грика.
Это не сходилось с информацией, которую он получил в Башне Наслаждений.
Действительно, согласно информации, собранной в Башне Наслаждений, «Ритуал демонического усиления» проводился каждые две недели.
Мерзкий и нечистый ритуал, где они убивали девственниц и насиловали их трупы.
«Если у него ранг всего лишь Священника... он не мог проводить Ритуал демонического усиления. Есть кто-то выше?»
Ранг Священника не позволял проводить этот ритуал.
Для этой грязной церемонии требовался как минимум ранг Епископа.
Ритуал трансформации из получеловека-полудемона в полноценного демона.
— Ты не тот, кто носит Красную Маску.
Поэтому Эд был уверен, что лидер деревни беженцев не является виновником всего этого.
Последующий ответ Грика оказался именно таким, как и ожидал Эд.
— Да. Тот, кто появляется в Красной Маске — это... Епископ. Он появляется раз в две недели... когда проводится священный ритуал...
Как и ожидалось.
Эд кивнул и спросил о месте проведения ритуала.
Грик без всяких подозрений раскрыл местоположение, и Эд запомнил его.
Поскольку ритуал проводился каждое полнолуние, он подсчитал, что должен совершить набег на это место через шесть дней.
— Понимаю. Но я замечаю, что у вас проблемы с сердцами. Такими темпами ваши сердца остановятся, не в силах принять больше демонической энергии. Я заменю их на новые.
Получив всю необходимую информацию, Эд начал завлекать их правдоподобными речами.
Если он сможет заменить им сердца без боя, то без труда удалит демоническую энергию.
— ...Наши сердца, говорите?
Однако, стоило ему упомянуть о замене сердец, как выражение лица Грика стало резким.
Поднявшись с колен перед Эдом, он произнес:
— Но согласно нашему учению, разве сердце не является самой важной частью для наших верующих? Меня учили, что мы ни при каких обстоятельствах не должны отдавать свои сердца.
— ...Это всего лишь слова, написанные на бумаге. Хочешь сказать, ты доверяешь этим комбинациям букв больше, чем моим словам?
Но изменившееся поведение Грика не смутило Эда.
Подобный уровень подозрительности входил в рамки его ожиданий.
— ...Но меня учили, что учение, записанное в нашем писании, было установлено совместно Семью Великими Герцогами. Поэтому я надеюсь, что вы поймете мое положение — я не могу игнорировать волю остальных шести.
Однако Грик был не из тех, кого легко обмануть.
С самого начала обмануть того, кто был предан дворянами столько раз, что даже потерял жену, было почти невозможно.
— Я вижу, слова не помогут.
Поэтому Эд, рассудив, что продолжение разговора ни к чему не приведет, тут же начал заряжать свой репульсорный луч.
Когда из ладони Эда вырвался яркий свет, Грик огляделся и закричал:
— Все, высвободите свою демоническую энергию!
Вшшш!
И одновременно с этим репульсорный луч обжег одного из них.
Подчиненный, чье тело изогнулось в форме буквы «С», отлетел на несколько метров по воздуху.
— Кто ты такой?!
Тогда Грик, мгновенно трансформировав свое тело в демоническое существо, потребовал назвать личность Эда.
Эд нацелил репульсорный луч на Грика и спокойно ответил:
— Я — Железный Человек.
— ...Что?
Взззззз! Бах!
Грик отлетел, пораженный репульсорным лучом.
Один из ближайших сподвижников Грика крикнул:
— Атакуем все вместе! Он один!
— Гррррррр!!
И тогда те, кто трансформировал свои тела в различные формы, бросились на Эда все разом.
Один с ногтями, затвердевшими, как сталь.
Один источал кислотную кровь при ранениях.
Один парил в небе на черных как смоль крыльях.
Один пытался атаковать, растягивая руки, словно резину, и так далее.
Всевозможные полулюди-полудемоны атаковали Эда.
— Вы мне нравитесь, потому что мне не нужно сдерживаться.
Эд активировал свой плазменный щит маны на максимальную мощность.
Поскольку он противостоял тем, кто принял демоническую силу, сдерживаться не было нужды, что позволяло ему обрушить всю свою огневую мощь.
— Аааааагх!
— Грррррк!
Эд неизменно улучшал свой костюм каждый божий день.
Теперь, даже если бы на него бросились десятки или сотни «младших жрецов», они не смогли бы нанести ни единой царапины.
Нет, забудьте о ранах — они даже не смогли бы приблизиться к нему.
Если только они не умеют искажать пространство, как Лукас, пробить плазменный щит маны и атаковать Эда обычными средствами невозможно.
— Как удачно. Было много вещей, которые я хотел протестировать.
Для Эда эти люди были не более чем лабораторными крысами.
Подопытными кроликами для оружия, которое он разработал.
Крак!
Первым оружием, которое Эд достал из своего инвентаря, был супердробовик — двуствольный дробовик, созданный с оглядкой на гномьи технологии.
То самое оружие, которое первым приходит на ум, когда думаешь о демонах.
— Ах. В самом деле.
Когда Эд сжал в руке супердробовик, материализовавшийся в воздухе, уголки его губ поползли вверх.
Одно лишь то, как супердробовик лежал в руке, его хват и вес, были не шуткой.
Он дарил приятное ощущение.
Щелк!
Но изюминкой определенно был звук перезарядки.
Тот самый звук, когда переламываешь ствол, вставляешь два массивных патрона и соединяешь ствол обратно.
Неужели он прошел через все эти трудности с созданием супердробовика только ради того, чтобы услышать этот щелкающий звук?
Бах!
Ах... но и звук выстрела впечатлял не меньше.
Яростный грохот выстрела и отдача, передающаяся через всё тело.
Интенсивная вибрация, ощущаемая всем существом.
Вуууух...
Однако запаха пороха не было.
Эд намеренно отключил функцию очистки и глубоко вдохнул запах пороха, витающий в воздухе.
Словно курильщик, затягивающийся сигаретным дымом после долгого перерыва, лицо Эда приобрело экстатическое выражение.
«Это лучшее...»
Эд повторил этот процесс еще несколько раз.
Щелк!
Бах!
Щелк!
Бах!
Он продолжал вдалбливать эти звуки зарядки и стрельбы себе в барабанные перепонки — звуки, которые никогда не надоедали, сколько бы раз он их ни слышал.
Громоздкий метод: один выстрел, одна перезарядка — на самом деле ценился, вот насколько ему это нравилось.
— Ааааааргх!!! Ааааааааааах!!!
И в самом деле, эффективность супердробовика была неоспоримой.
Когда пуля попадала врагу в колено, она взрывалась с грохотом, и нога целиком отлетала.
Несмотря на то, что их тела были натренированы до невероятной твердости благодаря принятию демонической энергии, они валились с ног от одного выстрела из дробовика — эффективность, безусловно, была превосходной.
При попадании в сердце они умирали бы мгновенно.
— Теперь... протестировать ли мне это?
Вдоволь насладившись ощущениями от супердробовика, Эд достал кое-что еще.
Если говорить об истинном первобытном тактильном удовольствии, то это было бы оно.
Вррррррр!
Эта бензопила.
Чистое тактильное удовольствие.
Эд сжал ревущую бензопилу и усмехнулся.
Лица смотрящих на него врагов начали наполняться ужасом.
«Должно быть, это Великий Герцог Ада...»
Грик был уверен.
В том, что он осмелился прогневать Великого Герцога Ада.
Что эта катастрофа произошла из-за того, что он усомнился в нем, не зная своего места.
Вррррррррр!!
— Аааааааааааргх!!
Воистину, его подчиненных вырезали.
Сам он лишился одной ноги из-за неизвестного ружья, а обе его руки были отпилены варварским лезвием.
Столь жестокий метод боя был беспрецедентен.
— Ваша регенерация невероятно быстра!
Это было ужасно.
Это была просто игра с ними.
Сильная регенеративная способность, характеристика демонической энергии, еще никогда не казалась таким проклятием.
Как только конечности регенерировали, их снова отрубали.
— Кхе! Кхе! Кхээээ! Кхе! Кхе!
И это еще не всё.
Это место заполнилось густым фиолетовым дымом.
С каждым вдохом казалось, будто его легкие горят.
Слезы, слизь и слюна выделялись в огромных количествах, причиняя колоссальную боль.
Его разум мутнел, и всё казалось нереальным.
— Кхээээээ...
Постепенно крики начали стихать один за другим.
50 воинов, которых он бережно взращивал, были повержены так бесславно.
Почему они по глупости сопротивлялись ему?
Им следовало склонить головы еще ниже и предложить свои сердца.
Врррррр! Вррррррррр!!! Ка-ка-ка-ка-ка-!
Грик из последних сил цеплялся за ускользающее сознание и вслушивался в звук бензопилы.
Звук перемалываемой плоти, разрывающихся мышц и распиливаемых костей эхом разносился повсюду.
Этот человек определенно был Великим Герцогом Ада.
— Что? Ты всё еще в сознании? Там должно было быть примешано и обезболивающее. Полагаю, Жрецы и впрямь отличаются.
В этот момент Великий Герцог Ада подошел к нему.
Грик со слезами на глазах начал извиняться за свою ошибку.
— П-простите! Я-я-я проявил неуважение, не узнав вас, мой повелитель! Но, пожалуйста, простите меня хотя бы на этот раз! У меня есть люди, которых я должен вести! Я должен защитить свою умирающую дочь!
Хрясь!
Но прежде чем Грик успел закончить, кулак Эда ударил его в нижнюю челюсть, и его сознание погрузилось во тьму.
Успешно вырубив его физически, Эд достал из инвентаря скальпель и пробормотал:
— Теперь ты последний. Вернем тебе человеческий облик.
— Угх...
Три минуты спустя.
Грик пришел в сознание благодаря сверхчеловеческой силе воли.
Его чувство долга по защите дочери каким-то образом рано пробудило его разум.
Пульс!
Но боль в области сердца была колоссальной.
Всё еще ощущались последствия того, что область сердца, полная демонической энергии, была вырезана и заменена чистым сердцем.
— С-Софи...
Однако, беспокоясь о дочери, Грик полз изо всех сил.
Он мучительно полз сквозь густой газ CS к своему дому.
Добравшись до деревни:
— Ах... Ааах... Аааааах...
Все жители деревни были мертвы.
На самом деле они были просто без сознания, но в глазах Грика они казались мертвыми.
Кровь с костюма Эда разбрызгалась вокруг, отчего казалось, будто повсюду кровавые пятна.
— Н-нет... Не-е-е-е-т...
Грик инстинктивно знал, что нечто подобное когда-нибудь произойдет.
Хотя он неохотно связал себя с «Церковью Спасения», в глубине души он понимал, что это религия с извращенной сутью.
Иначе они не стали бы обставлять безумный акт убийства и изнасилования девственниц как «священный ритуал».
Более того, сила, которую они использовали, была каким-то образом искажена.
«Но... но у меня не было выбора...»
Однако эта извращенная сила была всем, на что он мог опереться.
В глубине души он знал, что это неверный путь, но решил слепо поверить в религию еще больше.
Это был единственный способ унять его тревогу.
— С-Софи... пожалуйста... Софи...
Сожалея о прошлых днях, Грик подполз и открыл дверь своего дома.
Отчаянно надеясь, что хотя бы его дочь в безопасности.
Но там...
— Кекекекеке.....
Эд вскрыл живот Софи скальпелем и смеялся.
Эд, заметив, что Софи обладает святой силой, проводил операцию, чтобы вылечить ее от давней болезни.
Эд смеялся просто потому, что был рад обнаружить того, кто мог управлять святой силой на такой ранней стадии.
— Ах... ааах.... аааааах....
Но в глазах Грика он ничем не отличался от демона.
Он внезапно вспомнил Епископа, который убивал девственниц, а затем изливал в них свое семя.
— Теперь можно вводить (исцеляющий компонент) от души?
И последовавший за этим диалог был возмутительным.
Как он смеет говорить о том, чтобы ввести что-то в его драгоценную дочь?
— О-остановись...! Отойди...! От моей дочери...! Моей драгоценной дочери... К-как ты смеешь...!
Грик бросился на Эда, выжимая последние остатки сил.
Однако, надышавшись большим количеством порошка CS, галлюциногенного порошка и анестетика, пока полз сюда, Грик рухнул на пол.
Обнаружив Грика, распростертого на полу, Эд подошел к нему и сказал:
— Эта женщина. Она была твоей дочерью? Я вам (ее способностям) завидую. Она великолепна.
— ...Кхек... М-моя дочь хотя бы...
— Не волнуйся. Когда ты снова откроешь глаза, ты будешь ликовать, глядя на свою дочь.
Сказал Эд, вводя Грику снотворное.
Грик пролил слезы гнева на слова Эда о том, что он будет ликовать, глядя на труп своей мертвой дочери.
Но он не мог заставить свои глаза не закрыться.
«В конце концов... я тоже такой....»
Сознание Грика померкло.