В кабинете главы семьи Зигмунд, в кромешной тьме стоял мужчина.
Его звали Кайро Зигмунд.
Он был главой графства Зигмунд и владельцем магического Обсидианового Меча.
Мужчина обернулся и произнес:
— Ты опозорил имя нашей семьи.
— Ты.
Он обращался к Максу, своему собственному сыну.
Даже с Обсидиановым Мечом в руках Макс потерпел унизительное поражение и больше не был достоин называться сыном главы семьи Зигмунд.
— ...На практическом занятии в понедельник я обязательно... кха!?
Пытаясь оправдаться, стоя на коленях, Макс внезапно издал сдавленный стон от таинственной силы, придавившей его к полу.
Этой силой была не что иное, как магическая энергия, исходящая от Обсидианового Меча.
— Если ты действительно мой сын, докажи это. Раз уж ты можешь владеть Обсидиановым Мечом, то должен уметь контролировать и эту силу.
Сказав это, Кайро протянул руку.
Обсидиановый Меч, лежавший рядом с Максом, притянулся к его ладони, словно магнит.
Затем Кайро направил острие меча на Макса и усилил давление магической энергии.
— У-у-угх! Агх—!
На шее Макса вздулись вены, а глаза налились кровью.
Магическая энергия Обсидианового Меча давила на лицо юноши с такой силой, что казалось, оно вот-вот лопнет.
— Подчини себе этот меч, если хочешь жить. Иначе ты умрешь здесь, прямо сегодня.
Несмотря на агонию сына, Кайро продолжал изливать магическую энергию из Обсидианового Меча с абсолютно бесстрастным лицом.
Было очевидно, что если он не уберет давление, голова Макса просто взорвется.
«Он действительно собирается убить меня. Действительно...!»
Макс почувствовал первобытный страх. Страх за собственную жизнь.
Страх добычи перед хищником.
И, словно загнанный зверь, бегущий изо всех сил, чтобы спастись, Макс выжал из себя все до последней капли, пытаясь взять Обсидиановый Меч под контроль.
С решимостью человека, стоящего на пороге смерти, он применил «Стиль Меча Семьи Зигмунд», которому обучался в ходе жестоких тренировок с самого детства.
— Вууух! Вуууух! Вууух!
Две силы начали сталкиваться.
Сила, пытающаяся раздавить лицо Макса, и сила, пытающаяся от нее спастись.
Обсидиановый Меч в руке Кайро начал дрожать.
Но это продлилось лишь мгновение.
— Хм. Как я и думал, ты не мой сын. Это все, на что ты способен.
Глаза Кайро расширились.
Словно внезапно лопнувшая натянутая струна, баланс между двумя сталкивающимися силами мгновенно рухнул.
Контроль Макса был полностью подавлен силой Кайро.
— Ааааааааа! Ааааааааа—!!
Макс закричал.
Темная магическая энергия Обсидианового Меча безжалостно обрушилась на его лицо, сминая его.
Хрусь— Тресь— Нос был сломан, челюсть вывихнута, а глаза Макса начали стекленеть.
— Ааааааааа!!!
Но в следующее мгновение.
Затуманенное выражение лица Макса сменилось чем-то демоническим, и он издал пронзительный визг.
Одновременно с этим он начал медленно оттеснять магическую энергию Обсидианового Меча, которая давила на него.
— Вуууух! Вууух! Вууух!
Две силы вновь вступили в жесткое противостояние.
У Кайро, который все это время сохранял бесстрастное выражение лица, слегка дрогнули уголки губ.
Решив, что этого достаточно, Кайро убрал Обсидиановый Меч, и две силы, находившиеся в напряженном противостоянии, мгновенно исчезли, словно их никогда и не было.
— Хаа... хаа... хаа...
Макс судорожно хватал ртом воздух, его лицо было искажено из-за вывихнутых костей.
Кайро подошел к нему.
Опустившись на одно колено, чтобы оказаться на уровне глаз сына, он положил руку ему на голову и применил исцеление.
— Вот это правильный настрой. От тебя есть толк только тогда, когда ты отчаянно сражаешься за свою жизнь.
Сказав это, Кайро поднялся.
Лицо Макса, только что смятое и искаженное, теперь вернулось в норму.
— Я дам тебе последний шанс.
Кайро разжал пальцы, отпуская Обсидиановый Меч.
Однако вместо того чтобы упасть на пол, меч повис в воздухе и переместился прямо перед глазами Макса.
— Завтрашнее занятие лорда Грасии... оно будет открытым. Это значит, что там будет присутствовать множество чиновников из центрального аппарата.
— ......
— Не опозорь имя Зигмундов. Это твой единственный шанс.
С этими словами Кайро покинул кабинет.
Как только отец ушел, Макс крепко схватил парящий Обсидиановый Меч и встал.
Вскоре его полные слез глаза начали наливаться ядом и упрямством.
Магическая энергия Обсидианового Меча расползлась во все стороны.
Утро понедельника.
В Аудитории №11, где преподавал профессор Грасия, было довольно шумно.
Это объяснялось тем, что администраторы с различных центральных постов пришли посмотреть на занятие, заняв задние ряды.
— Хм. Это Эдгар Фикс?
— Да, это он.
Большинство из них интересовались Эдом.
Они хотели наладить контакт с кузнецом-простолюдином, который создал тот безумный артефакт, известный как «Северный ветер Грэма».
В конце концов, им нужно было заказать кондиционеры, чтобы пережить это долгое лето.
— Он определенно не кажется обычным.
Даже помимо «Северного ветра Грэма», Эдгар Фикс был личностью, привлекающей внимание.
Слухи о нем уже широко разошлись по всему центральному имперскому двору.
Несмотря на то, что он был всего лишь простолюдином, он пользовался покровительством архимага и принцессы, а также показал впечатляющие результаты в битве за распределение по классам, войдя в число лучших.
Его достижения были настолько выдающимися, что у него уже появились поклонники.
«Имперская газета» увеличила свои продажи, публикуя статьи об оружии, которое он использовал.
— Бах.
В этот момент.
Дверь аудитории открылась, и вошел профессор Грасия.
Большинство администраторов, сидевших в задних рядах, встали и поклонились в знак приветствия.
— Старший, давно не виделись.
— Как поживали, старший?
— Для меня честь встретиться с вами.
— Мое почтение Мастеру Меча Грасии.
Грасия служил командиром легиона во время Великой Войны семь лет назад.
Из-за его высокого положения большинству чиновников, пришедших на занятие, приходилось проявлять к нему должное уважение.
Лишь кто-то вроде «Аллерины», его ровесницы и коллеги — бывшего командира легиона, могла игнорировать его достижения и авторитет.
— Эй, Грасия. Тебе идет эта форма. Ты стал настоящим джентльменом.
— ...Аллерина.
— Весело тебе тут играть в учителя, бросив меня? Без тебя было смертельно скучно.
— ...Без войны тебе наверняка скучно. Ты ведь зависима от резни.
Аллерина пожала плечами в ответ на слова Грасии.
Она распустила свои рыжие кудрявые волосы, которые были собраны в хвост, и произнесла:
— Да ладно тебе~ Это все в прошлом. Я уже не та, что раньше, знаешь ли? Теперь я хочу остепениться. Выйдешь за меня?
— ......
Грасия посмотрел на Аллерину так, словно увидел таракана.
Но на этом все.
Вскоре он отвел взгляд и прошел мимо нее к трибуне.
— Эх~ Снова отказ.
Пробормотав это, Аллерина толкнула локтем своего адъютанта.
Соблазнительно улыбнувшись, она спросила:
— Выйдешь за меня?
— Прошу прощения.
— Эй, хотя бы сделай вид, что подумал, ублюдок.
Аллерина озорно хихикнула, легонько хлопнув подчиненного по щеке.
Выражение лица адъютанта было наполовину смущенным, наполовину сдерживающим смех.
Тем временем раздался твердый голос Грасии:
— Тишина.
.....
От одного его слова в аудитории мгновенно воцарилась тишина.
Даже Аллерина, дразнившая своего подчиненного, пробормотала: «О, а это впечатляет», и прекратила свои выходки.
Вскоре Грасия начал объявлять план сегодняшнего занятия.
— Как вы знаете, сегодня у нас тренировочные дуэли. Каждый кадет должен принять участие как в «атакующем матче», так и в «защитном матче», оба из которых пройдут на дуэльной арене площадью 2000 пхён.
Атакующие и защитные матчи.
Атакующий матч — это соревнование против противника, «которого выбираете вы».
На предыдущих занятиях Грасии все студенты представили свои методы тренировок и оружие, которое они будут использовать, поэтому на основе этой информации они должны были выбрать противников, которых, по их мнению, смогут победить.
По тому же принципу, защитный матч — это соревнование против противника, «который выбрал вас».
Точно так же, как вы выбираете противника, которого сможете одолеть, вас будут выбирать те, кто недооценивает ваши силы.
Однако Грасия принял меры, чтобы предотвратить дублирование в атакующих матчах.
Он оценил уровень навыков студентов и ввел ограничения на то, кого они могут выбирать в качестве противников.
В результате он организовал матчи так, чтобы каждый мог принять участие в одном атакующем и одном защитном поединке без накладок.
— Тогда приступим к дуэлям. Первый поединок — атакующий матч Анны Силверн. Ее противник — Энди Бранч.
И тренировочные дуэли начались.
Два названных студента вышли на подиум и положили руки на устройство магической телепортации.
Их тела перенеслись в противоположные концы дуэльной арены.
Хотя арена была огромной, площадью 2000 пхён, в основном это было открытое пространство, так что студенты могли видеть позиции друг друга.
[Начали.]
Грасия, переместившийся на арену для наблюдения за дуэлью, отдал команду к началу.
Два студента бросились друг на друга с противоположных концов.
[Побеждает Энди Бранч.]
Итог — победа Энди, которого выбрала Анна.
Иными словами, победил студент, сражавшийся в защитном матче.
Это означало, что у Анны, проигравшей свой «атакующий матч», будет вычтено много баллов.
Она выбрала Энди, думая, что сможет его одолеть, но в итоге сама потерпела поражение.
[Сейчас мы начнем следующую дуэль. Атакующий матч Макса Зигмунда. Его противник — Эдгар Фикс.]
И вот еще один студент, выбравший противника, не зная собственных пределов.
Макс Зигмунд.
Исключительно ради того, чтобы отомстить за свое поражение в первом матче, он безрассудно выбрал Эда, не учитывая совместимость стилей и разницу в силе.
«На этот раз я разорву его в клочья».
Но у него было на что рассчитывать.
Зелье Безумия, которое он тайно приобрел на черном рынке.
Потратив на это зелье все свое состояние, он был уверен, что на этот раз одержит победу.
«В прошлый раз я даже не смог толком использовать Обсидиановый Меч».
Более того, в прошлый раз он потерпел поражение, даже не успев взмахнуть мечом.
Он попался на уловку этого парня и проиграл, не показав своих истинных навыков.
Так что на этот раз все будет совершенно иначе.
Там почти нет особенностей рельефа, поэтому Эд не сможет использовать свои трюки, а после того, как он выпьет Зелье Безумия, Эд просто не сможет справиться с его скоростью и силой.
Закончив эти расчеты, Макс сделал вид, что пьет воду, но на самом деле залпом выпил заранее приготовленное Зелье Безумия.
Сила начала бурлить в его теле.
— Вау~ А этот парень интересный! Он использует читы?
Однако он не смог обмануть глаза Аллерины.
Будучи специалистом по ритуалам с особыми глазами, она могла уловить в Максе изменения, которые не мог заметить даже Грасия.
Но несмотря на это, она не предприняла никаких действий.
Она просто рассмеялась, пожав плечами, словно находя ситуацию забавной.
— Эй, адъютант. Разве это не чертовски весело? Там какой-то сумасшедший ублюдок хлещет зелье безумия.
— ...Разве мы не должны его остановить? Если он потеряет рассудок...
— Когда здесь наш Грасия? Зачем утруждаться? К тому же, этот парень — простолюдин, верно? Восходящая звезда среди первокурсников.
— Да, это так... но все же, Зелье Безумия — это...
— Ничего, ничего. Он же не умрет, правда?
Сказав это, Аллерина откинулась на спинку кресла.
Адъютант взглянул на нее, как на неразумного ребенка, затем вздохнул и повернул голову вперед.
Тела Макса и Эда уже переносились на арену.