После летних каникул.
Первая пара второго семестра в Академии героев.
Самая важная лекция прошлого семестра, «Боевая подготовка», теперь превратилась в «Боевая подготовка II», значительно увеличив свою значимость и вес.
Поскольку более девяноста процентов занятий теперь были сосредоточены на «Боевой подготовке II», исключая второстепенные спарринги и базовую физическую подготовку, курс был забит с понедельника по пятницу.
Таким образом, должно было начаться первое занятие, от которого зависели все оценки за второй семестр.
Ни один курсант не отсутствовал и не сачковал в первый же день, когда открылась дверь лекционного зала класса C.
Щёлк.
В дверь вошёл крупный мужчина, напоминавший свирепого зверя.
Это был профессор Лукас, глава Отделения воинов и человек, отвечавший за практические боевые занятия в классе C.
— Посмотрим-ка... наверняка никто не опаздывает, верно?
Профессор Лукас окинул аудиторию своим фирменным свирепым взглядом.
Разумеется, как и ожидалось, ни у одного курсанта не хватило духу прогулять занятие профессора Лукаса в первый же день.
Осмотрев сидящих курсантов, взгляд профессора Лукаса остановился на мне.
— Курсант Дейл. Хорошо ли ты провёл каникулы?
— Да, у меня были очень насыщенные каникулы.
Это был не пустой ответ.
Размышляя о достижениях, совершенных за время каникул, было бы преувеличением сказать, что я наткнулся на несколько значительных возможностей.
Юрина выросла до такой степени, что называть её «гением» не казалось неуместным.
Беральд не только отточил свои навыки, но и получил наследие Железного Кулака, добившись взрывного роста.
Камилла успокоила свой колеблющийся разум и определилась со своим путём.
Ирис также овладела крупномасштабным святым заклинанием с помощью жертвоприношения, значительно улучшив свою способность управлять «Семью глазами».
Даже Джульет, присоединившийся к тренировкам после летних каникул, добился существенных результатов.
«И то же самое касается меня».
Перед летними каникулами я совершил болезненную ошибку, не сумев совладать с «Пепельным Пламенем» и случайно сжёг целое общежитие.
Но теперь я поднял своё мастерство владения «Пепельным Пламенем» настолько, что мог использовать его в реальном бою.
«Это были каникулы, принёсшие результаты сверх ожидания».
Пока я улыбался от удовлетворения результатами каникул,
— Да уж, да уж. Учитывая, что ты отправился на Небесный курорт, уверен, это было не просто насыщенно.
— Хмм? Откуда вы это знаете, профессор?
— Профессор Элиша не переставала хвастаться, так что в конце концов я услышал об этом, хотя меня это абсолютно не интересовало.
— А-а.
Значит, Элиша уже похвасталась профессору Лукасу.
— Ха-ха-ха! Некоторые из нас застряли, проводя отработки, и просидели всё лето взаперти в академии, в то время как другие были настолько заняты наслаждением своей молодостью, что, наверное, даже не заметили, как пролетело время!
Налитые кровью пугающие глаза профессора Лукаса буравили меня взглядом, пока он скрежетал зубами.
— Смертельно завидно… Абсолютное безобразие! И кто? Курсант-герой? Тратить время на праздные шатания во время каникул! Я тоже хотел поехать… В конце концов, герой всегда должен ставить самосовершенствование на первое место! Этот проклятый мир должен просто сгинуть… Не забывай о своём долге героя, Дейл!
— ……
Казалось, некоторые внутренние мысли прорывались наружу.
«Наверное, в следующий раз стоит пригласить с собой профессора Лукаса».
Видеть, как он произносит эту страстную речь с налитыми кровью глазами, заставило меня почувствовать к нему лёгкую жалость.
— Хаа. В любом случае, надеюсь, все провели летние каникулы с пользой.
Профессор Лукас окинул курсантов свирепой усмешкой.
— Но закроем тему каникул. Этот семестр будет насыщен куда более сложными занятиями, чем прошлый, так что вам лучше подготовиться.
— ……
Выражения лиц курсантов затвердели от мрачного предупреждения профессора Лукаса.
— Хех. Но не волнуйтесь, я не планирую сильно давить на вас с самого первого дня.
Лукаво улыбнувшись, профессор Лукас взглянул на испуганных курсантов.
— А теперь… раз уж начался новый семестр, давайте позовём представителя из Класса C выйти вперёд и поделиться своими стремлениями на предстоящий семестр.
При упоминании представителя из Класса C по комнате пронёсся шёпот.
Всего было шесть классов, от A до F.
В Классе A им, без сомнения, был Юрен Гелиос, но в Классе C оказалось много выдающихся курсантов с сильными характерами.
Камилла Ведиче, считавшаяся кандидатом на звание Меча Святого Королевства.
Ирис, почитаемая как Святая Святого Королевства.
И Дейл Хан, чья репутация взлетела до небес с прошлого семестра в качестве «Героя с низшим рангом».
Среди этих грозных курсантов тем, кого выбрали представителем, стал…
— Ну что ж.
Профессор Лукас взмахом руки указал на веснушчатого и неловкого с виду курсанта.
— Альберт, шагни вперёд.
— Нееет! Почему снова я?!
Альберт, сидевший расслабленно с видом «Ни за что меня не вызовут», вскочил со своего места.
На этот раз Альберт не собирался сдаваться без боя.
Он хлопнул по парте и закричал:
— Обычно представителем становится тот, у кого самые лучшие оценки за прошлый семестр, верно?
— Ты заработал Бриллиантовый жетон на итоговой оценке.
— Ч-честно говоря, это благодаря тому, что меня вытащили сопартийцы!
— О? Отличные оценки вдобавок к скромности… поистине достоин роли представителя.
— Угххх!
Альберт схватился за голову и скорчился от боли.
Безумно озираясь по сторонам, Альберт перевёл взгляд на Ирис и Камиллу.
— Думаю, Ирис или Камилла подошли бы на роль представителя гораздо лучше какого-то меня, не так ли?
— О? Пытаешься переложить ответственность на Святую и будущий Меч Святого Королевства?
— Н-нет, я не это имел в виду…
С отчаянием на лице Альберт вдруг посмотрел в мою сторону, словно его осенила отличная идея.
— Ах, да! Дейл! Дейл набрал лучший балл во время итоговой оценки!
— Альберт, ни один человек в здравом уме не сделает представителем дурака, которого отстраняли три раза.
— Почему! Почему вы включаете логику только в такие моменты?!
В конце концов профессор Лукас вытащил Альберта перед всем классом.
Теперь все взгляды были прикованы к нему.
— Эм… ну что ж.
Внезапно оказавшись в роли представителя, Альберт заговорил с бледным и испуганным лицом.
— Этот семестр, вероятно, будет ещё сложнее прошлого. Некоторые из нас… могут получить серьёзные травмы или, чего хуже, лишиться жизни. Некоторые из вас могут задаваться вопросом, почему мы должны идти на такие риски только потому, что нам досталась стигма. Почему нас лишают права жить обычной жизнью и заставляют существовать как «героев»? Может быть, кто-то из вас даже думает, что миру больше не нужны герои. В конце концов, прошло уже пятьсот лет с тех пор, как Пять Великих Героев запечатали Бога Демонов.
[Примечание переводчика: Да, Альберт, но, к сожалению, этому миру нужен герой, чтобы победить Бога Демонов.]
Но.
— Только за прошлый год в империи от рук демонов и демонических зверей погибло 2551 человек. И это только официальный подсчёт; реальная цифра намного выше. Люди продолжают погибать даже в тех местах, которые мы не видим… нет, в тех местах, которые мы предпочитаем не замечать. Профессор Лукас говорил, что мы не обязаны спасать человечество или защищать мир, но я смотрю на это немного иначе. Я считаю, что с великой силой приходит и великая ответственность.
Произнося это, Альберт мягко потёр стигму, высеченную на левой стороне его груди.
— Кто-то однажды сказал мне: даже если ты чувствуешь себя ничтожным, у каждого из нас есть своя роль.
Альберт бросил на меня слабый взгляд с лёгкой улыбкой.
— Какими бы испуганными, истощёнными или измученными мы ни были. Даже если ноги дрожат от страха. Даже если хочется убежать от невыносимой боли и тягот. Давайте не будем забывать. Тот факт, что мы — «герои».
— ……
— ……
После того как речь Альберта закончилась, в классе воцарилась тишина.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Тишину нарушили звуки аплодисментов, раздающиеся один за другим.
— Вау! Не знал, что Альберт умеет так хорошо говорить!
— Альберт, решил прикинуться крутым, да?
— Ааа! У меня руки и ноги скручиваются от кринжа! Возьми на себя ответственность, Альберт!
Курсанты приветствовали его криками и свистом.
— Ха-ха-ха.
Профессор Лукас, стоявший возле моего места и наблюдавший за речью Альберта, скрестил руки на груди и тихо усмехнулся.
Он посмотрел на стоявшего на подиуме Альберта с довольной улыбкой.
— Действительно, моё суждение оказалось верным.
— Да нет же, вы просто хотели подразнить его, верно?
И теперь говорит что-то вроде «моё суждение оказалось верным» — что за бред?
— Это была отличная речь, курсант Альберт!
Игнорируя мой комментарий, профессор Лукас направился к подиуму.
Широко ухмыляясь, профессор Лукас обнял Альберта за плечо.
Чувствуя грубую силу, давящую на плечо, Альберт испустил вздох облегчения с неловкой улыбкой.
— Фух. Ну, по крайней мере, мне как-то удалось с этим справиться.
Когда он впервые поднялся на подиум, его сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди, но он был рад, что всё закончилось хорошо.
— Ты сделал куда больше, чем просто справился. Это была очень впечатляющая речь.
— Ха-ха, спасибо, профессор.
— Ха-ха-ха. Тогда я спрошу с тебя снова в следующий раз.
— Да, в следующий раз тоже… Стоп? В следующий раз?
Альберт широко раскрыл глаза и повернулся к профессору Лукасу.
Игнорируя взгляд Альберта, профессор Лукас оглядел курсантов и завопил:
— Ха-ха-ха! Наш представитель Класса C — не кто иной, как Альберт Гувер! Ни у кого нет возражений?
— Нет!
— Конечно нет!
Курсанты зааплодировали и радостно зашумели.
— Поздравляю, Альберт!
— Ты поистине курсант, достойный быть представителем!
— Мы верили в тебя, Альберт!
Среди ликования, заполнившего комнату, Альберт с бледным лицом уставился на профессора Лукаса.
— П-погодите! О чём вы говорите, профессор?! Разве это не должно было быть разовой акцией?
— Изначально я так и думал, но после столь великолепной речи я не смог удержаться! Ты продолжишь быть представителем, Альберт!
— Нееееет!!!
Оставив рыдающего Альберта позади, профессор Лукас вылетел из класса.
— Ну что ж! Я отправляюсь вынести это на официальное обсуждение на заседании факультета!
Поскольку палящее летнее солнце начало угасать в сентябре, только что начался новый семестр.