Глава 114 — Случай на пляже (3)
После того как бешеная собака, не знающая своего места, устроила буйство, спутники Юджина не спеша наслаждались фейерверком.
Красивые разноцветные огни вышивали узоры на небе.
Он чувствовал это и тогда, когда видел их в Империи, но фейерверки в этом мире действительно трогали за душу. Он был особенно благодарен за возможность созерцать столь прекрасное зрелище вместе с дорогими ему людьми.
На следующий день после того, как они так чудесно провели время на фестивале, на виллу, где остановилась группа, прибыли необычные гости.
— Рада нашей встрече.
Женщина в элегантном платье поприветствовала Юджина изящным жестом.
— Меня зовут Ария, я принцесса Королевства Эспелин.
— Рад знакомству, принцесса Ария.
Рыцари сопровождения, стоявшие за спиной принцессы, выказали легкое недовольство фамильярным тоном Юджина.
Но принцесса остановила их.
С одной стороны — принцесса королевства, с другой — герцог Империи. Если смотреть исключительно на титулы, принцесса стояла выше... однако сопутствующие обстоятельства переводили это противостояние в совершенно иную плоскость.
Обычная принцесса королевства против самого молодого Мастера Империи и новоиспеченного, стремительно набирающего силу герцога.
К тому же Королевство Эспелин оказалось в крайне неловком положении, допустив грубейшую бестактность из-за наследника маркизата Персен.
Как ни погляди, они не имели права возмущаться его простым тоном общения.
Им еще повезло, что они не получили выговор при первой же встрече.
Ведь дело касалось домогательств до его любимых невест. Даже если обошлось без физического контакта, домогательство оставалось домогательством.
«Ха-а... о чем вообще думал этот идиот...»
А ведь в детстве он казался таким чистым ребенком...
«Маркиз Персен воспитал его слишком избалованным».
Маркиз Персен был слишком мягким, чересчур мягким. Если уж он собирался воспитывать сына, то следовало делать это как надо, а не ограничиваться пустыми угрозами без реальных наказаний. Вот все и закончилось этим.
«...Сейчас не время для этого».
Она мысленно цокнула языком и посмотрела на Юджина.
Когда его холодный взгляд устремился на нее, она почувствовала легкую дрожь.
В нем не было явной жажды крови или враждебности... но именно этот лишенный эмоций взгляд пугал сильнее всего.
— Итак, по какой причине вы пожаловали сюда?
— ...Я пришла, чтобы принести извинения за бестактность, допущенную дворянином нашей стороны.
— Хм... извинения...
Юджин мерно постучал пальцами по столу.
Принцесса совершенно не понимала, о чем он думает.
«Ха-а... почему отец отправил именно меня?»
У нее ведь было столько младших братьев и сестер, почему из всех выбрали именно ее!
Ей было страшно до безумия. При первой встрече она хотя бы могла порадоваться за свои глаза, ведь Юджин был невероятно красив, но стоило начаться разговору, как атмосфера мгновенно изменилась, и теперь ей казалось, что она задыхается от страха.
И в тот самый момент, когда она мысленно молилась, чтобы это время поскорее прошло...
— Если вы пришли извиняться, разве не должен был явиться сам виновник?
— ......!
Ее глаза округлились.
Он попал в самую точку.
— Разве я не прав, принцесса?
— Это......!
Принцесса попыталась что-то сказать, но слова застревали в горле.
Почему виновник не пришел, если они собирались просить прощения?
«Это ошибка......!»
Это была ее личная и всего королевства очевидная ошибка.
Обычно, когда между дворянами возникали трения, они редко встречались лично для извинений. Все решалось путем письменных соглашений и распределения выгоды.
Таков путь аристократии.
Однако сейчас все было иначе.
Инцидент произошел не между равными по статусу дворянами, разница в их положении была колоссальной. К тому же их сторона была кругом виновата.
Попытка решить все стандартными методами и стала главной ошибкой.
Ей не следовало приходить одной. Нужно было привести, нет, притащить наследника маркизата Персен с собой......!
«Оставить его там из страха, что он натворит еще дел, было глупостью...!»
Пока принцесса, обливаясь холодным потом, пребывала в прострации, что было ей совершенно несвойственно, наблюдавший за ней Юджин тихо вздохнул.
— Вздрогнула.
— Ладно. Пока закроем на это глаза.
...Закроем глаза?
«Правда?»
Словно отвечая на ее сомнения, он продолжил:
— Если бы я увидел этого дворянчика прямо сейчас, то, возможно, раздавил бы ему голову, так что ваше решение было даже к лучшему.
...
«Хи-и-и-ик......!!»
Сумасшедшийсумасшедшийсумасшедший...!
К этому моменту холодный пот на лице принцессы стал виден невооруженным глазом. Разве его слова не звучали так, будто в случае провала сегодняшних переговоров он раздавит голову ей самой?!
И хотя позади стояли рыцари сопровождения, перед лицом Мастера они были ничем, так что ее жизнь сейчас висела на волоске.
Разумеется, не обращая на это внимания, Юджин продолжил говорить то, что намеревался.
— Тогда спрошу еще раз. Зачем именно вы ко мне пришли?
Тон, непозволительно грубый для общения с членом королевской семьи. Однако никто, включая саму принцессу, не посмел его прервать.
Напротив, именно сторона принцессы выбросила белый флаг.
— ...Королевство Эспелин принесет извинения и выплатит компенсацию Вашей Светлости герцогу и вашим невестам, чьи сердца наверняка были ранены этим происшествием.
— Компенсация, значит...
Он бесстрастно уставился на принцессу.
— Что именно и как вы намерены компенсировать?
— Я компенсирую все в той мере, в какой пожелает Ваша Светлость.
В той мере, в какой пожелает...
По сути, принцесса предложила ему незаполненный чек.
«Я не знаю, чего вы хотите. Но у нас нет намерения враждовать с вами, поэтому мы выполним любое ваше требование». Вот что пытались донести принцесса и Королевство Эспелин.
«Хм...»
Ответ был прост.
— Голову. Принесите мне голову.
— ...Прошу прощения?
— Вы меня не расслышали?
— Принесите мне голову.
У нее не повернулся язык спросить: «Чью голову?» Ведь ответ был очевиден.
«Голову молодого господина Ферсена......»
Прямо сейчас отрубить голову зачинщику этого инцидента, бешеному псу, молодому господину Ферсену, и доставить ее сюда. Вот чего требовал Юджин.
Она не могла вымолвить ни слова.
Маркизат Ферсен обладал огромным влиянием даже среди роялистов. Да и среди всей аристократии они были одним из величайших благородных домов.
И при этом забрать жизнь кровного родственника маркизата Ферсен? И не просто какого-то родственника, а голову самого наследника?
«...Сама по себе казнь молодого господина Ферсена — не проблема».
Дело не в этом.
Важно то, кто именно заберет эту голову.
«...Королевской семье придется сделать это самой».
Чтобы удовлетворить требование имперского герцога, они отрубят голову дворянину из собственной фракции.
...С того самого дня глубокий раскол разорвет фракцию роялистов.
«Несмотря ни на что, они действительно собираются отрубить голову дворянину из собственной фракции?»
Подобные мысли.
«Они завиляли хвостом перед Империей».
Или такие.
«Может, следующей будет моя голова...?»
Или даже такие.
К тому же, что сам маркиз Ферсен подумает о королевской семье, лишившей жизни его сына?
Даже если все это делалось ради блага королевства, яростного сопротивления со стороны аристократии в конечном итоге избежать не удастся.
...И потому она не могла дать Юджину абсолютно никакого ответа.
Но Юджин не собирался молчать.
— Принцесса, знаете ли вы изречение о том, что все невзгоды в этом мире происходят от недостатка собственных сил?
— ......? Слышу об этом впервые.
Все невзгоды в этом мире происходят от недостатка собственных сил.
Эту фразу Юджин когда-то вычитал в какой-то манге в своей прошлой жизни, но сейчас ему казалось, что ни одна ситуация не подходит под эти слова лучше, чем нынешняя.
— Означает ли это буквально, что нужно обладать выдающимися способностями, чтобы не терпеть лишения?
— Именно. И то же самое применимо, если смотреть на это с точки зрения государства.
— ......
В мире существуют самые разные страны.
Империи, королевства, республики.
Великие державы и слабые государства.
И среди них Королевство Эспелин было слабым государством по сравнению с Империей.
Лицо принцессы помрачнело.
— Если у государства есть сила, оно может творить любые бесчинства и при этом делать вид, что ничего не произошло.
Таков закон жизни.
С великой силой приходит великая ответственность? Нет большего бреда, чем это утверждение.
Ведь правильная поговорка звучит иначе: не «с великой силой приходит великая ответственность», а «когда у тебя великая сила, никто не может призвать тебя к ответу».
Точно так же, как у нашей Империи прямо сейчас.
— Но что насчет Королевства Эспелин? Принцесса, ваша страна — не более чем слабая свеча, которая вот-вот угаснет перед лицом нашей Империи.
— ...Это глубокое оскорбление.
— Я знаю. Но разве это не правда?
Оскорбление или нет, но это был неоспоримый факт.
Его холодный взгляд впился в принцессу.
— ......
Принцесса не могла больше оставаться спокойной.
Сила наполнила ее крепко сжатый кулак.
«...Я пыталась все это стерпеть».
Поскольку именно ее сторона совершила проступок и именно ее стороне не хватало сил, она намеревалась стерпеть определенную долю грубости. На такое здравомыслие и жертву она была способна.
...Даже лично она до смерти боялась стоявшего перед ней Юджина.
Но даже при этом... разве это не переходило все границы?
— Почему вы говорите такие вещи?
«Почему?» — спросила она. В его глазах стоявшая перед ним принцесса стала казаться совсем крошечной.
Неужели эта женщина действительно не понимала?
— Государство подобно родителю, принцесса. Если дворянин королевства устраивает переполох, разве не естественно для королевства-родителя сделать шаг вперед и уладить последствия?
Возможно, в этом и заключался один из смыслов существования государства.
— Даже если вам придется отсечь собственную плоть, разве вы не должны спасти все остальное тело?
И на этот раз плотью, которую необходимо отсечь, по чистой случайности оказался наследник маркизата Ферсен.
— Я не зайду так далеко, чтобы желать истребления всего маркизата. Это одновременно и мое первое милосердие, и последнее предупреждение.
Так что все предельно просто: если они просто отдадут голову молодого господина Ферсена, который даже не унаследовал титул, все закончится.
Как только эти слова прозвучали, все присутствующие в комнате затаили дыхание.
В тишине, наполненной тревогой, лишь Юджин вновь заговорил.
— Пора принимать решение, принцесса.
— Итак. Какую сторону вы выберете?
В конце концов, принцесса сделала свой выбор.
— Голову молодого господина Ферсена... я доставлю ее.