Юджин бесцеремонно перехватил ошеломленную Сену поудобнее подмышку и ураганным вихрем понесся по крышам трущоб.
Конечным пунктом его маршрута был сектор, где застыла фигура Луа.
Стремительной молнией перескакивая с одной кровли здания на другую...
Его обостренные чувства Мастера Меча внезапно зафиксировали два колоссальных, удушающих источника демонической скверны, перед которыми едва заметной, угасающей искрой теплилась праведная божественная аура.
«Грид и Ласт... А против них — сам Командующий Первым орденом святых рыцарей...!»
Судя по всему, их клинки уже вовсю скрестились в смертельном противостоянии.
Парень на ходу мгновенно скорректировал траекторию своего марша. Раз уж главные виновники всего этого хаоса — Престолы Семи Смертных Грехов — сами вальяжно застыли в том секторе, не проще ли будет просто явиться туда и подчиню уничтожить этих тварей прямо на месте?
— — БУМ—————!!!!!!
— Кх...!
— Ха-ха-ха! Неужели ты до сих пор не понял, что тебе будет гораздо лучше просто сложить оружие прямо сейчас? Прояви благоразумие и капитулируй сию секунду, и тогда я, так и быть, сохраню твою плоть в неприкосновенности и позволю тебе примерить латы одного из моих элитных воинов.
— Ах, ну зачем же так грубо, Грид? Нашему дорогому рыцарю ведь будет в сто крат приятнее побыстрее поднять белый флаг и переметнуться на мою сторону, разве я не права? В конце концов, на всем этом континенте нет женщины, способной ублажить мужчину лучше, чем я.
Ласт залилась томным, умопомрачительно соблазнительным смехом.
И одновременно с её речами плотность демонической маны, удушающим саваном давившей на плечи Командующего Первым орденом святых рыцарей, возросла в геометрической прогрессии.
Старик, на чистых рефлексах с трудом парировав очередной тяжелый выпад Грида, сквозь зубы со скрежетом нанес яростный ответный удар по направлению к Ласт:
— Грязные, омерзительные исчадия бездны...!
— Пф-ф, ну надо же, какой строптивый. Обожаю, когда они так отчаянно брыкаются на начальном этапе. Строят из себя незыблемых праведников, клянусь, но в конечном счете все до единого оказываются под моим телом, сладостно скуля и извиваясь от экстаза в моих руках.
— Ха-ха-ха! Тут уж крыть нечем, в плотских утехах Ласт действительно нет равных на всем белом свете! А потому — кончай упрямиться, старик, присягай на верность нашим знамёнам и вкуси все запретные удовольствия этого мира сполна!
Грид, который до этого с диким хохотом кружил подле своей соратницы, вальяжно распахнул руки в стороны.
Словно призывая праведника без лишних слов броситься в их порочные объятия вместо того, чтобы уповать на холодное лоно невидимой Богини.
— Закройте свои грязные пасти, ублюдские демоны.
Но старый воин оставался непреклонен.
Иного исхода и быть не могло. Командующий Первым орденом святых рыцарей был человеком, который на протяжении многих десятилетий без устали оттачивал свое мастерство владения клинком, верой и правдой неся службу во славу Священного Королевства и чистоты веры. И если бы он — величайший титан этой державы, уступавший по силе лишь самому верховному Понтифику — малодушно склонил колени перед этими порочными тварями, этот шаг полностью перечеркнул бы и обесценил всю его прошлую жизнь.
— Хмм. Я ведь русским языком сказала тебе — сдавайся. Абсолютно все твои соратники и подчиненные жрецы уже давно капитулировали и послушно присягнули нам. Разве не приятнее будет просто отпустить свои глупые принципы и покорно припасть к моим ногам?
Ласт скользнула брезгливым, издевательским взглядом по растерзанным телам священников и святых рыцарей, безвольно валявшихся на мостовой в лужах крови.
У каждого из этих несчастных защитников веры штаны в районе паха были неестественно натянуты.
Женщина вальяжным движением наступила каблуком туфли на пояс валявшегося у её ног жреца, с силой провернув стопу:
— Видишь? Этот безымянный святоша прямо сейчас буквально сходит с ума от запредельного плотского экстаза в чертогах своего разума. И все эманации его липкой, удушающей похоти бурным потоком перетекают прямиком в мое естество. Хи-хи.
С каждой уплывающей секундой демоническая мана Ласт становилась всё более плотной и сокрушительной.
Специфика её врожденного таланта позволяла ей аккумулировать и приумножать свою боевую мощь, используя в качестве проводника любые потаенные грязные желания окружающих смертных. Она играючи стирала невидимую грань между ментальным состоянием и физической оболочкой врага, насильно затягивая его разум в чертоги иллюзорного измерения.
И внутри этой сотворенной иллюзии она... по своей сути ничем не отличалась от всемогущего бога. По той простой причине, что это пространство являлось её абсолютной, суверенной территорией.
— Эти ваши священники такие забавные создания. На людях строят из себя великих праведников, смотрят на весь остальной мир свысока и делают вид, будто мирские соблазны им чужды, но стоит уколоть их чуть поглубже, и они оказываются самыми уязвимыми рабами перед лицом истинной похоти.
— Таков уж удел абсолютно всех этих лицемерных святош!
— Хи-хи. И то правда.
Изначально Священное Королевство веками представляло собой монолитный, бронированный щит континента, выкованный из фанатичной и чистой веры миллионов паломников. На протяжении сотен и тысяч лет местное духовенство каленым железом без жалости выжигало любые проявления демонопоклонничества, ереси или вероотступничества, раз за разом доказывая всему миру свою безупречную непорочность.
Но именно из-за этой своей абсолютной, рафинированной чистоты структура державы имела одну фатальную скрытую уязвимость.
Она была слишком беззащитна перед лицом ураганного, концентрированного искушения. Высшие иерархи церкви оказались абсолютно не готовы к ментальным атакам Ласт, способной подарить экстаз любой измученной душе, и пасовали перед первобытными инстинктами человеческой жадности, что проповедовал Грид.
— Да пусть даже моё тело испустит дух в этом тупике, я в жизни не склоню голову перед подобным отребьем!
— Хнык, какая жалость. Ну, раз уж ты такой упрямый, мне не остается ничего иного, кроме как подчиню оборвать твою жизнь.
— Ха-ха-ха! Только оставь его хладный труп мне, Ласт! Я сотворю из него роскошную марионетку!
— Да без проблем, забирай.
Ласт ленивым движением сделала короткий щелчок пальцами, и окружающая реальность в ту же секунду с треском перевернулась с ног на голову.
Сознание старого воина поплыло, и весь мир вокруг без остатка поглотила удушающая ментальная иллюзия. Грязные, похотливые желания поверженных жрецов послужили мощнейшим катализатором, заставив границы пространства расшириться до запредельных лимитов, а на свинцовом небе в поднебесье зловещим знамением взошел диск кроваво-красной луны.
— Хи-хи.
Она с чарующей, умопомрачительно соблазнительной улыбкой плавно протянула руку по направлению к рыцарю, и его голову в то же мгновение прошила вспышка такой дикой, раскалывающей череп боли, что у него потемнело в глазах.
«Кх...! Эта тварь... она напрямую оперирует моими собственными внутренними желаниями...!»
Это была чистокровная ментальная магия высшего порядка.
И мало того — в воздухе вокруг них одновременно соткались сотни сложнейших магических конструкций и атакующих заклинаний. Проводить вычисления на таких скоростях и оперировать подобными объемами энергии было задачей невыполнимой даже для выдающихся архимагов континента.
В довершение ко всему, сотни призванных Гридом Золотых Рыцарей слаженным движением выхватили свои мечи и лавиной ринулись в атаку на одинокую фигуру праведника.
Старик мысленно констатировал очевидный факт. Его физическая оболочка уже подошла к своим критическим лимитам.
И каким бы прославленным и могущественным воином он ни являлся, гарантировать себе победу в столкновении сразу против двоих Престолов Греха в текущих реалиях было выше его сил. В этом тупике его ждала неизбежная, лютая смерть.
«Но раз уж мне суждено испустить дух в этих застенках, я кожей выгрызу победу и заберу с собой на тот свет хотя бы одну из этих тварей».
И пусть высшие эшелоны Папского двора сейчас были расколоты надвое изнутри, а его любимые подчиненные рыцари в глухом безумии подозрений без жалости резали друг друга на стенах собора, он свято верил, что надежда еще жива. Главное — продержаться в этом аду еще немного.
В конце концов, у них по-прежнему оставались фигуры самого верховного Понтифика и великой Святой — живые, осязаемые свидетельства незыблемости божественного присутствия на земле. Этим двоим под силу будет заново пересобрать и восстановить величие церкви из руин, даже если сейчас весь её каркас рассыплется в прах.
«А потому я обязан сдержать натиск этих монстров здесь, на этом рубеже, и подарить выжившим шанс на спасение...!»
Пусть его собственный клинок сломается в этой бойне, он сделает всё, чтобы защитить священное семя, из которого в будущем вновь распустится прекрасный цветок чистой веры. Это была единственная мысль, которая сейчас удерживала его сознание на плаву.
— Ха-а-а-а!
Мобилизовав абсолютно все остатки своих жизненных сил и выжимая из организма последние капли энергии, старик активировал колоссальные потоки святой магии.
Исполинская, сокрушительная аура меча, плотности и масштабов которой ему еще ни разу в жизни не доводилось демонстрировать прежде, ураганным каскадом сорвалась с его клинка.
Вспышка—
Священный поток энергии меча начисто выжигал и обращал в пепел абсолютно любой объект, несущий в себе эманации демонической скверны, на своем пути.
Призванные Золотые Рыцари, границы сотворенного иллюзорного измерения, сплетения заклинаний — сокрушительный удар старика играючи рассек этот монолит надвое, на долю секунды прорубив чистый, сквозной коридор прямиком к застывшим в тылу фигурам Грида и Ласт.
Вот только...
— Ха-ха-ха! Какое потрясающее зрелище...! Настоящий триумф духа! Эта твоя святая магия действительно чертовски опасна — уверяю тебя, задень её поток наше тело хотя бы по касательной траектории, и наш процесс регенерации плоти был бы полностью заблокирован до конца дней!
— Хнык, как обидно. А ведь ты мог бы стать моим самым любимым и верным рабом.
Итоговый результат их клинча так и не смог достичь тел соперников.
Прежде чем Командующий успел воспользоваться этой мимолетной тактической брешью в обороне врага, из потайных щелей пространства нескончаемым потоком вновь хлынули сотни новых Золотых Рыцарей, а со свинцового неба на его голову обрушился массированный залп атакующих заклинаний, по своей разрушительной мощи ничем не уступавших магии седьмого круга.
Если для Грида и Ласт прямой контакт со святой аурой меча старика сулил непоправимые ментальные повреждения, то для самого Командующего в его текущем растерзанном состоянии поймать лицом хотя бы один встречный удар врага означало лишь немедленный и окончательный выход в тираж. Без возможности совершить хоть что-то полезное перед кончиной.
— Кх...!
В конечном счете ему оставалось лишь в бешеном ритме извиваться всем телом, уклоняясь от летящих снарядов, и на чистых рефлексах штамповать лучшие оборонительные выпады, на какие его организм еще был способен.
— Мне вот даже чисто из спортивного интереса любопытно — и сколько еще минут ты сможешь продержаться на ногах в таком режиме?
И Ласт вместе с Гридом, вальяжно заложив руки за спины, с издевкой продолжали безмолвно созерцать фигуру Командующего Первым орденом святых рыцарей, который с каждым ударом сердца неумолимо приближался к своей неминуемой кончине.
Окажись в этом тупике прямо сейчас хотя бы парочка других высокопоставленных офицеров ордена, и чаша весов вполне могла бы склониться в сторону их победы...
— Вот только все твои доблестные соратники сейчас слишком увлечены взаимным истреблением на стенах цитадели.
Абсолютно не понимая, кто из их братьев по оружию является скрытым вероотступником, святые рыцари в глухом безумии подозрений просто без разбора пускали друг друга под нож.
— Какая поразительно тупая и примитивная раса.
— Хи-хи. И не говори, дорогая, умора да и только.
И Грид, и Ласт были свято уверены в своей победе. В их глазах не оставалось ни единой капли сомнения в том, что уже сегодня они гарантированно зафиксируют триумф и приберут к рукам одну из своих самых главных, долгосрочных стратегических целей — установят абсолютный контроль над всем Священным Королевством.
И подобная железобетонная уверенность имела под собой все законные основания.
Тот самый монструозный имперский Мастер Меча, Юджин, который изначально мог спутать им все карты на доске, по дурости сам залез в самые потаенные залы Папского дворца и бесследно испарился в недрах обряда. А главная и единственная сокрушительная сила этой державы, верховный Понтифик, уже очень давно превратилась в живой памятник былому величию, не способный сделать и шага без удушающей боли.
«Этот имперский щегол, скорее всего, опрометчиво попытался пройти через Испытание Всадника Господства... и в итоге его душу подчистую сожрало ментальное эго ангела».
Ах, как нетактично получилось. А ведь фигура этого Юджина была объектом, наложить свои лапы на который они оба страстно мечтали долгие годы.
На лице женщины проступила хищная, зловещая улыбка:
— Что ж, лимит твоего времени официально исчерпан. Мне искренне жаль, старик, но твоя история обрывается здесь.
Ласт озарила залы мрачным взором и активировала новые, сокрушительные потоки концентрированной похоти. Если говорить точнее — она вознамерилась одним мощным ударом навсегда задушить ту самую едва мерцающую искру жизни, что еще теплилась в груди старого рыцаря, сжигавшего себя без остатка.
И в ту самую секунду, когда колоссальный атакующий массив заклинания восьмого круга уже готов был обрушиться на голову несчастного Командующего Первым орденом святых рыцарей —
ДЗИНЬ—————!!!
ТРЕСК—————!!!
Со звуком разлетающегося в щепки хрупкого векового стекла, плотные границы сотворенного Ласт иллюзорного измерения внезапно пошли глубокими зияющими трещинами и с грохотом раскололись надвое.
Веки Ласт в полнейшем ментальном ступоре резко округлились, и она испуганно уставилась на разрушающийся контур пространства.
Взмах—
— — БУМ—————!!!!
Угольно-черная, концентрированная линия разреза бритвой полоснула прямо над её головой, в одну долю секунды подчистую распиливая пополам абсолютно каждый физический и магический объект в этом секторе.
Грид, чья реакция запоздала всего на одну микроскопическую долю секунды, успел лишь испуганно отшатнуться назад, но его правое плечо вместе с суставом оказалось полностью и ультимативно аннигилировано этим ударом.
Парализованная этой внезапной, сокрушительной контратакой, Ласт на чистых рефлексах судорожно обхватила ладонями собственную шею.
Опоздай её тело с уклонением хотя бы на один несчастный миг, и её собственная голова прямо сейчас аккуратным срезом покатилась бы по окнованной кровью мостовой. Крупные капли холодного пота лавиной выступили на её челе, а по всему хребту пробежал первобытный, леденящий саван страха.
Глоток—
«Моё... моё иллюзорное измерение... было подчистую уничтожено одним ударом клинка?»
С подобным запредельным уровнем мощи ей еще ни разу в жизни не приходилось сталкиваться воочию за всю историю её существования.
«Да что это вообще за монстр такой ворвался в мои залы...!»
Топ—
И вслед за этим из глубин образовавшегося пространственного разлома до их слуха донеслись размеренные, неспешные шаги человека, уверенно переступившего границу разрушенной иллюзии.
— Юджин Банус...!
Картина выглядела весьма гротескно: парень вальяжной, прогулочной походкой спокойно зашагал в их сторону, продолжая как ни в чем не бывало удерживать подмышкой застывшую в полном ступоре великую Святую.
Полностью проигнорировав полные дикого недоверия и затравленные взгляды Грида и Ласт, он спокойно перевел взор на старика:
— Твое тело в порядке?
— Д... Да, со мной всё хорошо, Ваше Превосходительство.
— Вот и славно.
Судя по всему, его клинок успел материализоваться в этом тупике в самый правильный, идеальный тактический момент. Задержись он здесь еще хотя бы на пару секунд, и этот прославленный ветеран ордена гарантированно расстался бы с жизнью.
Он аккуратным движением плавно опустил Сену с рук на землю.
— Я лично займусь ликвидацией этих двоих ничтожеств, так что твоя первоочередная задача — обеспечить абсолютную безопасность Сены.
— Ваше Превосходительство, эти монстры чрезвычайно опасны и хитры! Нам будет в разы выгоднее скоординировать наши силы и нанести совместный упреждающий удар—
— — БУМ—————!!!!
Юджин ленивым, едва заметным микродвижением руки сделал короткий выпад мечом, в одно мгновение играючи рассекая на мелкие кусочки те самые зловещие атакующие заклинания, что Ласт в панике запустила в его сторону.
Несколько десятков высокоранговых снарядов маны были уничтожены в один щелчок пальцев, без малейших усилий с его стороны.
— И в чем именно, по-твоему, заключается эта выгода?
Командующий Первым орденом святых рыцарей окончательно потерял дар речи, уставившись на парня расширенными от полнейшего шока глазами.
«Да как... как он только что провернул этот трюк?»
Рассекать летящие снаряды вражеской маны острием стали — безусловно, старый ветеран и сам был способен выдать подобный финт в разгар боя. Но провернуть этот фокус, вообще не задействуя в процессе ни капли врожденной ауры меча или священных пассов энергии, а просто одним чистым механическим взмахом клинка подчистую аннигилировать десятки заклинаний высшего порядка?
«...Глоток».
...Это был запредельный уровень.
В высшем свете не зря веками бытовала мудрая поговорка о том, что истинный мастер способен по одному-единственному движению руки соперника безошибочно просчитать все десять последующих ходов на доске, и эта догма сейчас подтвердилась на все сто процентов. Одним этим небрежным взмахом стали Юджин Банус наглядно продемонстрировал всем присутствующим в тупике тварям, что его нынешнее существование оперирует на совершенно ином, недосягаемом для обычных Мастеров Меча божественном уровне.
«...Так вот как выглядит воочию величайший гений за всю историю этого континента».
— Мой боевой тонус находится на пиковых лимитах, так что выкинь из головы пустые переживания на мой счет и сосредоточь всё внимание на защите Сены. Мне более чем достаточно собственных сил, чтобы играючи стереть этих двоих недоносков с лица земли.
К тому же Луа, чей физический организм теперь был полностью исцелен от слепоты и возвращен к показателям первозданного расцвета сил, прямо сейчас наверняка железной рукой вела зачистку остальных мятежных кварталов, стремительно приближаясь к их сектору.
Командующий Первым орденом святых рыцарей почтительно кивнул головой и уверенным шагом застыл прямо перед фигурой Сены, закрывая её своим телом точно бронированный щит.
Тем временем Ласт, безмолвно созерцавшая эту сцену из глубины тупика, жутко исказила черты своего прекрасного лица, словно этот пренебрежительный тон парня нанес непоправимый, смертельный удар по её безграничной гордыне Престола Греха:
— Ах, надо же, какие пафосные речи. Твои слова сейчас чрезвычайно больно ранят мое хрупкое женское самолюбие, мальчик.
— Ха-ха-ха! А ты, как я погляжу, умудрился отрастить себе весьма нехилую спесь и высокомерие, Герцог Банус?!
Эти твари допустили одну фатальную, глупую ошибку в своих расчетах. Полностью проигнорировали истинный смысл того факта, что Юджин, которого они в своих влажных фантазиях уже успели похоронить в чертогах Испытания Всадника Господства, умудрился вернуться обратно в материальную реальность живым и без единой царапины.
Юджин едва заметно приподнял уголок губ в хищной, издевательской ухмылке.
Пришло время раз и навсегда стереть этих слепых, невежественных демонов из текстуры этого материального мира.
— ...Расширение территории.
⚡⚡ НАВЫК АКТИВИРОВАН ⚡⚡
Расширение территории
И в ту же долю секунды —
— — КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУНГ—————!!!
— Ты... Да как ты... Моё иллюзорное измерение...!
Сотворенный Ласт порочный мир кровавой луны в один миг бесследно испарился, словно его никогда и не существовало в природе.
Если называть вещи своими именами — абсолютно все рычаги ментального управления пространством в ту же секунду ультимативно перешли в единоличное владение Юджина. Посредством активации техники Расширения территории его сокрушительный разум попросту с потрохами сожрал и ассимилировал иллюзию Ласт внутрь чертогов его собственного ментального ландшафта.
Словно весь этот хваленый иллюзорный мир Престола Похоти изначально являлся не более чем жалкой, убогой и примитивной кустарной подделкой на фоне его истинного божественного домена.
Окончательно осознав всю глубину катастрофы, Ласт в полнейшей панике мобилизовала абсолютно все остатки своей демонической маны, предпринимая судорожные попытки заново пересобрать контуры своего измерения — но...
— Абсолютно бессмысленные и глупые телодвижения, грязное насекомое.
— Да как... как такое вообще возможно...!
В следующее мгновение окружающее их пространство, где еще секунду назад лениво сиял диск багровой луны Ласт, было полностью и безвозвратно переписано суровыми, пепельно-серыми очертаниями безжизненного неба Юджина.
Отныне и до самого конца этой бойни абсолютным и единственным богом этого измерения являлся лишь Юджин Банус.