— Хм...
Лукас убрал меч, который держал в руке, обратно в ножны.
Он обнажил его, потому что к ним хлынули полчища монстров, но пускать оружие в ход так и не пришлось.
Почетный гость Империи Аргентус, который вообще-то должен был находиться под защитой королевской гвардии, уже со всем разобрался.
— Так вот он какой...
...Герцог Империи Аргентус, Юджин Банус.
Он несколько раз тихонько пробормотал про себя имя Юджина Бануса.
В одиночку перебить всех этих монстров, как только что продемонстрировал Юджин Банус, Лукас и сам бы сумел.
В конце концов, Лукас, будучи гвардейцем пустынного Королевства Кара, тоже был воином, достигшим ранга Мастера.
Но...
«Этот единственный удар».
Тот единственный взмах, который показал стоящий перед ним человек — вот этого он повторить бы не смог.
«...Невероятно чистый удар».
Возможно, он мог бы скопировать его внешне.
Сразить монстров одним взмахом клинка было вполне в силах Лукаса.
Однако... это был предел.
Прыгнуть выше этого казалось невозможным.
Так рассечь само пространство, словно тонкий лист бумаги...
— Это просто абсурд.
Суть, сокрытая в этом мече, была сложнее всего, что Лукас когда-либо видел, и в то же время — гораздо проще.
Рубить, рубить, рубить, рубить, рубить.
Это было искусство владения мечом, отточенное до абсолютного предела лишь ради одной цели — уничтожить стоящего перед глазами врага и забрать его жизнь, истинное искусство смерти.
Даже Звезда Небесного Убийства, которая, по слухам, передавалась по наследству на далеком Востоке за морем, вряд ли обладала такой жаждой убийства.
«Самый юный и величайший гений континента...»
...И правда, это были далеко не пустые слова.
— Ох...
Лукас не был политиком.
Но сейчас, в это мгновение, его мысли роились с такой скоростью, что позавидовал бы любой государственный деятель.
«Нам ни в коем случае нельзя враждовать с Империей Аргентус».
Как бы сильно в последнее время ни развивалось огнестрельное оружие, оно все еще не могло заменить Архимага или Мастера, поэтому их значимость становилась лишь очевиднее.
Наличие или отсутствие Мастера оказывало колоссальное влияние на авторитет любого государства.
Не просто так каждая страна на континенте стремилась привязать к себе Мастера или Архимага.
И все же Империя Аргентус смогла отправить такого Мастера за границу, когда даже не было войны?
«Если подумать... невесты герцога Бануса ведь тоже высокоранговые маги».
Они славились как юные гении, стоящие на самом пороге ранга Архимага.
Их слава была лишь слегка омрачена величием Юджина Бануса, но на самом деле они являлись первоклассными талантами, ради привлечения которых любая страна отдала бы все на свете.
Более того, от беловолосой женщины, стоявшей рядом с ним, он почему-то вообще ничего не чувствовал.
Обычно это означало либо то, что перед ним обычный человек, либо то, что сила этого монстра настолько велика, что ее невозможно ощутить обычными чувствами...
Интуиция Лукаса кричала, что верным был именно второй вариант.
А своей интуиции он доверял безоговорочно.
«Так вот она какая, Империя Аргентус...»
...Они действительно могут отправить военную силу такого уровня в качестве простой внешней поддержки?
Для Лукаса, посвятившего всю свою жизнь Королевству Кара, это стало огромным потрясением.
О подобном другие страны обычно даже помыслить не смели.
Даже Эльвенхейм, эльфийское государство, считавшееся второй великой державой после Империи Аргентус, никогда не отправлял Мастера за границу.
«...Я обязан посоветовать Его Величеству полностью искоренить антиимперскую фракцию».
Как вообще можно соперничать с такой страной?
Этот человек был подобен стихийному бедствию.
Внезапно те, кто пытался продвигать антиимперские настроения, показались ему жалкими и ничтожными.
Эх, глупцы.
Им следовало бы держаться за руку Империи Аргентус, как это делаем мы.
Почему-то Лукас уже некоторое время бросал на меня очень странные взгляды.
Точнее, это был какой-то... горячий и липкий взгляд, пожалуй.
— Фу-фу. А ты пользуешься популярностью, муж мой.
— ...Разве это популярность?
— Конечно. У всех присутствующих глаза так и блестят, они смотрят только на тебя.
Э-э... ну.
— Хотя я не понимаю, почему они так смотрят...
Как бы это выразиться — это был взгляд, которым смотрят на кумира.
Примерно так реагируют люди, когда перед ними предстает тот, кем они восхищались и о ком грезили наяву.
— Фу-фу. Это потому, что в Королевстве Кара почитают силу.
— Должно быть, они были очарованы тем единственным ударом, который ты показал ранее.
— С их точки зрения, Юджин Банус — это, так сказать, идеальное воплощение их мечтаний?
— ...Похоже на то.
Луа, сидевшая напротив меня, тихонько рассмеялась.
— Должно быть, тебе приятно, Праведник.
— ...Не особенно, если честно.
— Вот как? А мне кажется, мне бы понравилось...
Пожалуй, я откажусь от подобных взглядов со стороны мужчин.
Быть уважаемым и почитаемым, конечно, приятно, но... это оставляет какое-то странное послевкусие.
— Ты честен.
— Жизнь нужно проживать честно.
Намеренно лгать или скрывать свои истинные чувства уместно только в политических играх.
Юджин Банус не находился в том положении, когда ему приходилось бы подстраиваться под других.
Скорее уж окружающие его люди ходили перед ним на цыпочках.
К тому же, если постоянно лгать, ложь будет накапливаться бесконечно, и в один прекрасный день наступит точка невозврата.
— Значит, тебе нравятся такие красавицы, как мы, верно?
Сидевшая рядом Айрин спросила с озорной улыбкой.
— Ну, вроде того.
Если бы мне пришлось выбирать, то такие красавицы, как Айрин, Люсия Аргентус и Луа, были бы идеальным вариантом.
А если у них еще и прекрасные фигуры — то тем более.
Прямо как у Луа, сидящей перед ним.
— Ох..!
Видимо, не ожидая, что он скажет это так прямо ей в лицо, Луа мгновенно покраснела.
С другой стороны, Люсия Аргентус и Айрин лишь спокойно рассмеялись.
Ведь еще до того, как Юджин Банус отправился в Священное Королевство Соларас, у них троих уже была довольно близкая близость, так что подобные слова их ничуть не смущали.
Конечно, Люсия Аргентус все еще заливалась краской каждый раз, когда вспоминала об этом, но...
«Это было так приятно...»
...Сглотнула она.
Ей казалось, будто она парит в небесах.
...Настолько, что ей безумно хотелось повторить это снова, если представится возможность.
«...Нет, постой. Раз уж мы с моим господином и мужем теперь официально помолвлены, то ведь можно позволить себе и большее, верно?»
Люсия Аргентус твердо решила пробраться в комнату Юджина Бануса сегодня ночью.
Пока Луа, ставшая их мишенью, вовсю смущалась от поддразниваний, впереди показалась довольно внушительная крепостная стена.
— Похоже, мы приехали.
Когда они миновали ворота, перед их глазами предстали здания в стиле, которого они никогда не видели в Империи Аргентус.
Как бы это описать — строения цвета красной глины с маленькими окнами.
«Словно на Ближнем Востоке».
Город действительно напоминал декорации к сказкам «Тысячи и одной ночи» или другим восточным легендам.
— Вау...
— Это определенно отличается от Империи Аргентус.
— ...Невероятно экзотично.
Девушки завороженно смотрели по сторонам, приоткрыв рты от восхищения.
Город и впрямь был прекрасен.
К тому же, как и у королевских гвардейцев, одежда местных жителей была уникальной и на удивление открытой, что создавало совершенно иную атмосферу, непривычную для остального континента.
В этот момент становилось понятно, почему Королевство Кара пользовалось такой популярностью среди путешественников.
Однако...
— ...Выражения их лиц оставляют желать лучшего.
— ...Атмосфера кажется застоявшейся, мой господин.
Лица людей, идущих по улицам, были мрачными.
Казалось, будто их надежда на будущее угасла, и они просто покорно ждали смерти.
Или же они были совершенно бесстрастными, словно лишились всех чувств.
Даже те немногие, кто бросал взгляды в нашу сторону, лишь хмурились или смотрели с жалостью.
Некоторое время понаблюдав за этой картиной, Люсия Аргентус тихо пробормотала:
— Муж мой, здесь совсем нет чужеземцев.
— ...Ты права. Я не вижу никого, чья одежда или внешность указывали бы на то, что они прибыли с континента.
— Похоже, все иностранцы уже покинули Королевство Кара.
Все было именно так, как она сказала.
Королевство Кара славилось как туристическое место, но, как ни странно, чужестранцев нигде не было видно.
Конечно, они могли носить местную одежду, из-за чего их было трудно заметить... но даже в этом случае жители Королевства Кара и других стран континента немного отличались внешне.
У коренных жителей Кары кожа была смуглее, а черты лица — более резкими и выразительными.
«В конце концов, если человек не родился здесь и не является полукровкой, его легко отличить...»
...И сколько бы мы ни всматривались, ни одного чужеземца так и не заметили.
Неужели мы были единственными иностранцами, находящимися сейчас в столице Королевства Кара?
— ...Похоже, ситуация гораздо хуже, чем мы предполагали.
Кивок.
Все молча кивнули в знак согласия.
Там, где только что угасло предвкушение приятного путешествия, воцарилось тяжелое молчание.
— Сколько бы раз ты ни пыталась, тебе не пройти дальше этого места, ничтожное создание.
Огромная подземная пещера.
В ее глубине светились две пары исполинских глаз.
Вертикальные зрачки, как у рептилии, и сияющие золотом глаза.
Перед ними стоял крошечный человек с рыжими волосами.
Женщина, волоча свое израненное тело, вновь обнажила меч.
Темно-красное пламя вспыхнуло на ее клинке.
В мгновение ока пещера озарилась светом, явив перед женщиной очертания дракона.
Огромное тело припало к земле.
Свернутый кольцами хвост.
Багровая чешуя.
И... сложенные крылья.
— Как долго ты намерена это повторять?
— Это бессмысленное занятие.
— Разве ты не теряешь себя?
Женщина ничего не ответила, лишь заставив пламя разгореться еще сильнее.
В глазах дракона действия женщины были подобны полету мотылька на огонь, не ведающего своей участи.
Словно такое пламя могло его убить.
— Это последний раз, ничтожное создание.
Он уже сбился со счета, сколько раз повторялось это действо.
У него не было на это времени.
Из жалости к крошечному человеку, разжигающему перед ним свой огонь, он потратил слишком много времени.
И это при том, что предначертанная гибель уже приближалась...
— Ха-а.
Одновременно с тихим вздохом дракона женщина обрушила свое пламя.
— ВЖУХ!
— Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г-Г!!!