Внутри тумана действительно ничего не было.
Казалось, будто они оказались в ловушке бесконечно простирающейся пустоты.
Туман полностью закрывал обзор, так что разглядеть хоть что-то было практически невозможно, и это давило, вызывая чувство удушья.
Этого было достаточно, чтобы закралась мысль — возможно, они останутся здесь навечно, пока не погибнут.
Конечно, это была лишь мимолетная мысль.
Ведь в крайнем случае они могли бы просто прорубить себе путь наружу силой.
— Люсия Аргентус, Айрин. Вы можете что-нибудь почувствовать?
— ...Нет. Я ничего не чувствую, Юджин.
Айрин покачала головой.
— Я тоже ничего не могу разобрать, мой господин муж.
— Хм... Даже вы две, маги 7-го круга, ничего не чувствуете...
Это означало, что туман был создан Архимагом или существом равной ему силы.
Возможно, Великим шаманом?
Или, может быть, его сотворили драконы, которые, по слухам, были прародителями магии.
Не слишком ли далеко зашли его мысли?
— Нет. Юджин Банус вполне может быть прав.
— Даже если этот туман создан с помощью шаманизма, шаманизм и магия находятся на расстоянии волоска друг от друга.
— С точки зрения дракона, шаманизм или магия — практически одно и то же.
— Айрин права.
— К тому же, как ни посмотри, существо, которому пришло в голову создать туман такого масштаба в самой глубине Вечной Пустыни, никак не могло быть обычным.
— Его и правда мог сотворить дракон.
— Если не брать в расчет то, с какой целью они создали этот бескрайний туманный лес.
— Хм...
«Драконы, значит».
Если они действительно существовали, ему хотелось бы увидеть хотя бы одного из них.
Раса, которая процветала в эпоху древних мифов, а затем исчезла из этого мира после того, как Богиня Солнца Солара усмирила эти земли.
И все же, поскольку свидетельства существования драконов всплывали раз в несколько столетий, в умах людей они оставались своего рода легендарным видом.
В этот момент глаза Луа блеснули.
— Муж мой.
— Хм?
— Этот туман... его структура удивительно проста.
— Проста?
— Да.
Все еще держа его за руку, она окинула взглядом туманную пелену, за которой ничего не было видно.
— С самого начала у нас было ощущение, будто мы вошли в лабиринт.
— Точнее, чувство, будто мы заперты в непрерывно повторяющемся пространстве.
— Верно.
— Это потому, что пространство действительно повторяется.
Люсия Аргентус и Айрин посмотрели на Луа.
— Пространство... повторяется?
— Что вы имеете в виду, госпожа Луа?
Серые глаза Луа засияли прозрачным светом.
Точно так же, как когда она всматривалась в Юджина Бануса при их первой встрече.
Это была божественная власть.
Доказательство благосклонности Богини Солнца, даруемое Святой каждого поколения.
— Мои «глаза» видят суть всех вещей.
— Человеческие души, животные, монстры, даже насекомые или неодушевленные предметы — я вижу все насквозь.
— ...Правда?
— Да.
— Какие удивительные глаза...
Вскоре, словно вспомнив, что Луа когда-то была Папой, они обе посмотрели на нее с еще большим изумлением.
Конечно, Лукас, который не владел этой информацией, просто молча стоял, опустив голову, и слушал.
Чувствуя себя немного лишним, Лукас испытывал легкую неловкость.
Слегка кашлянув под их восхищенными взглядами, Луа продолжила объяснение.
— Кхм. В любом случае, судя по тому, что я вижу своими глазами, этот туман действительно представляет собой одно и то же повторяющееся пространство.
Если объяснить проще, то дело обстоит так.
Предположим, есть пространство под названием А, заполненное туманом.
И вот, с того момента, как живое существо ступает в пространство А и движется вперед, пространство А начинает копироваться.
Идете ли вы на восток или на север, скопированные пространства продолжают бесконечно соединяться друг с другом.
— ...Похоже на бег в колесе для хомяка.
— Нет, Юджин Банус. Думаю, это немного отличается от колеса для хомяка.
— Пространство продолжает копироваться, но, строго говоря, мы ведь постоянно входим в новые пространства?
— Так что, даже если мы ходим по кругу, это не одно и то же место.
— ...Хм.
«Погодите-ка».
«Если это так...»
— ...Луа. Ты видишь, как именно копируется пространство при нашем движении?
— Да.
Услышав ее ответ, Юджин Банус повел их вперед.
Пройдя некоторое время, Юджин Банус остановился.
— Какова закономерность, Луа?
Луа, которая ненадолго задумалась, спокойно заговорила.
— Копируется лишь часть пространства, соответствующая тому, насколько далеко мы продвигаемся.
«...Хм».
«Значит, копируется и прикрепляется впереди лишь "частичное" пространство, а не "целое"...»
Существо, создавшее этот туман, должно быть, стремилось к эффективности.
Судя по тому, что они сделали так, чтобы один шаг вперед копировал ровно один шаг пространства.
Если бы все пространство целиком копировалось и прикреплялось даже после одного шага, они бы даже не осмелились попытаться.
Юджин Банус ухмыльнулся и произнес:
— Это значит, что если мы будем двигаться быстрее, чем копируется пространство, то сможем выбраться из этого тумана?
— Это звучит вполне правдоподобно, Праведник.
— Думаю, мой муж прав.
Мы переглянулись и одновременно кивнули.
— Тогда с этого момента мы отпускаем руки и бежим в одном направлении на максимальной скорости.
— Погоди, Юджин Банус. Раз уж мы все равно бежим, может, побежим в разные стороны?
— В разные стороны?
— Да. Думаю, так у нас будет чуть больше шансов благополучно выбраться.
— Хм...
Это правда, но...
— Я против. Если при выходе из тумана мы окажемся в разных пространствах, неизвестно, что может произойти.
— Хорошее замечание.
— Возражения есть?
— Никаких.
— Нет. Давайте просто побежим в одном направлении.
Кивок.
Сразу после этого, без лишних слов, мы рванули вперед на огромной скорости.
Сначала не было вообще никаких изменений.
Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее мы увеличивали скорость.
Затем, постепенно, начала проявляться реакция.
— Все, ускоряемся еще сильнее!
Мана заколебалась, и в тумане начали появляться бреши, словно от помех.
— ТРЕСК
— ХРУСТ
Когда мы ускорились еще сильнее, туман, в котором до этого зияли бреши, полностью рассеялся.
Это означало, что туман стал еще реже.
«Хуп...!»
В какой-то момент мир начал преломляться.
Словно естественный порядок вещей исказился.
Мир искривлялся то в одну, то в другую сторону, и возникали пустоты.
И затем...
— БАХ!!!
Со звуком бьющегося стекла туман рассеялся.
— Фух... мы выбрались.
Лукас приложил руку к груди и облегченно вздохнул.
Я чувствовал его облегчение.
— Фух...
— Юджин Банус. Посмотри туда. Там оазис.
— Оазис?
Когда я посмотрел туда, куда указывала Айрин, там действительно оказался оазис.
А за ним виднелась небольшая деревня.
— В таком месте... есть деревня?
— Лукас. Ты слышал что-нибудь об этом?
— Э-э, нет. Я вообще впервые слышу о том, что здесь есть туман, а уж об оазисе и деревне за ним и подавно...
— Вот как.
Судя по всему, в этой деревне действительно жили люди.
Потому что мои чувства улавливали присутствие людей.
Их было примерно около сотни.
«...Как любопытно».
Подумать только, что в самой глубине Вечной Пустыни, где бушует адское пламя и кишат монстры сильнее обычных демонических зверей, существует подобная деревня...
И не заброшенная, а вполне жилая, где обитают настоящие люди.
— Пойдем в деревню?
— Думаю, нам стоит пойти туда, Праведник.
— Почему в этой пустыне стоит деревня, что это за туман, окружающий ее... возможно, угроза, нависшая над Королевством Кара, как-то связана с этим местом.
— Тогда идем.
Все согласно кивнули.
На самом деле, других вариантов все равно не было.
В противном случае лучшим выходом было бы просто уничтожить этих людей без лишних вопросов и отправиться в другое место... но для этого не было абсолютно никаких причин.
Когда мы приблизились к деревне, я почувствовал доносившийся изнутри гул голосов.
Вскоре пожилой мужчина, одетый в одежду, похожую на ту, что мы видели в Королевстве Кара, отодвинул стоявших на страже людей и подошел к нам.
— Приветствую вас, путники.
— ...Путники? Что это значит?
— Это просто слово для тех, кто посещает нашу деревню.
— Звучит так, будто в эту деревню приходил кто-то еще.
— Все верно.
Старик добродушно рассмеялся и кивнул, словно в этом не было ничего особенного.
От этого мои сомнения только усилились.
Кто-то еще, кроме нас, пришел в это неизведанное место?
«...Это возможно».
Это вполне возможно.
В конце концов, мы ведь тоже сюда добрались.
«Но его беззаботность, будто это обычное дело, меня беспокоит».
Потому что реакция старика выглядела так, словно кто-то навещал деревню совсем недавно.
— Но вместо того чтобы стоять здесь, почему бы вам не войти в нашу деревню и не отдохнуть?
— Это всего лишь скромное гостеприимство по отношению к путникам, так что не стоит так настороженно к нам относиться.
...Но даже несмотря на его слова, не насторожиться было невозможно.
Эта странная дружелюбность... нет.
Эта беззаботная реакция, так сказать, не давала мне покоя.
— ...Может, пока зайдем внутрь, муж мой?
— ...Я тоже думаю, что сейчас лучше войти.
— По крайней мере, они не проявляют к нам враждебности, так что мы сможем поговорить.
Кивок.
— Я принимаю приглашение.
— Хе-хе. Тогда следуйте за стариком.
Старик медленным шагом направился в деревню.
Жители деревни, наблюдавшие за нами, тоже расступились, приглашая войти.
Спутники Юджина Бануса переглянулись и вошли в деревню.