— Он ушел.
— Неужели и правда можно вот так просто его отпустить?..
— Все будет в порядке.
Пусть по нему и не скажешь, но этот парень, Лукас, тоже был Мастером.
— Если подумать, то верно...
— Нам тоже пора отправляться в путь.
Кивок.
Проводив Лукаса взглядом, мы направились в ту сторону, откуда еще совсем недавно приближалась песчаная буря.
Это было совершенно противоположное направление от того, куда пошел Лукас.
Лукас шел защищать родину, где родился и вырос, а мы — устранять первопричину этой аномалии.
Ведь во всем у каждого есть своя собственная роль.
Мы расстались лишь ненадолго, и как только все закончится, нам суждено встретиться вновь в самом конце, ведь даже мимолетная связь — это все равно связь.
И вот, мы шли по пустыне около половины дня.
— Ох... Она невероятно огромная.
— Действительно.
И когда вокруг нет ничего, кроме бесконечного песка, кажется, будто невозможно даже осознать ее масштабы.
— Обычные люди, попади они сюда, точно лишились бы жизни, просто бесконечно созерцая один и тот же пейзаж.
Хотя... на самом деле монстры, скорее всего, прикончили бы их задолго до того, как они зашли бы так далеко.
— Разумеется, монстров здесь было слишком много.
Кажется, только по пути сюда мы столкнулись по меньшей мере с несколькими тысячами тварей, и все они неизменно появлялись с одной стороны и направлялись к Королевству Кара.
— Похоже, там впереди точно что-то есть.
Девушки согласно закивали.
Нужно быть полным идиотом, чтобы не почуять неладное, когда такое колоссальное полчище монстров непрерывно валит из одного направления и движется прямиком к Королевству Кара.
— Проблема в том, что именно это за «что-то»...
— Может, это дракон, Юджин?
— ...Хм.
Вполне возможно.
При упоминании дракона Юджин украдкой взглянул на Луа.
— У тебя есть еще какая-нибудь информация о драконах?
— Я имею в виду того штормового дракона.
— ...М-м-м.
— К сожалению, то, что я рассказала ранее — это все, мой нареченный.
— Жаль.
Что ж, раз это все, ничего не поделаешь, придется идти и выяснять все на месте своими силами.
И вот, под постепенно темнеющим небом мы начали готовиться к ночлегу.
Для самого Юджина ночное путешествие не представляло никаких трудностей, но проблема заключалась не в нем, а в Айрин и Люсии.
Они еще не стали Архимагами, поэтому у них были свои пределы, к тому же они были магами, а не воинами, привыкшими полагаться на свое тело, так что проблемы с выносливостью у них проявлялись гораздо сильнее.
И хотя мы двигались с заботой о них, им все равно приходилось работать на пределе возможностей.
Королевству Кара, которое, скорее всего, прямо в эту секунду ведет отчаянную борьбу за выживание, можно лишь посочувствовать... но сейчас пришло время для отдыха.
С точки зрения Юджина, дать ущербу одного королевства еще немного вырасти было куда более разумным решением, чем потерять дорогих людей из-за безрассудного марш-броска.
Пусть даже этот выбор и шел вразрез с моралью.
— ...Ночное небо в пустыне не сильно отличается от столичного.
Пробормотала Люсия, устремив взгляд ввысь, где по черному небу были рассыпаны бесчисленные звезды.
Это была прекрасная ночь, время от времени озаряемая пролетающими метеорами.
Кто вообще мог вообразить, что это место — адская пустыня, где из-под земли вырывается пламя, а вокруг рыщут полчища монстров?
Контраст между днем и ночью был просто поразительным.
— ...Вот как?
— Мне казалось, когда я была здесь в прошлый раз, звезды не были видны так отчетливо...
— Фу-фу.
— Это потому, что вы не смотрели на ночное небо из императорского дворца, госпожа Луа.
— Небо, видимое из дворца, немного отличается от того, что открывается взору из самой столицы.
— Хм?..
— Люсия права.
— На императорский дворец наложено особое заклинание, поэтому ночное небо оттуда видно гораздо лучше.
— Понимаю...
— А каким было ночное небо в Священном Королевстве?
Луа попыталась вспомнить дни, проведенные в Священном Королевстве.
Если подумать, жизнь в Священном Королевстве занимала большую часть ее существования, а встреча с Юджином и выход за его пределы казались лишь крошечным мгновением... но почему-то воспоминания о Священном Королевстве казались невероятно далекими.
Возможно, это означало, что время, проведенное с Юджином, было намного более насыщенным.
На лице Луа появилась слабая улыбка.
— ...Думаю, оно было похоже на здешнее.
— Значит, ночное небо Священного Королевства тоже было красивым.
— Да.
В последний раз она видела ночное небо перед тем, как вернуть зрение, около ста лет назад, и то небо, как ей казалось, было столь же невероятно прекрасным, как и здесь.
Тем временем Юджин, молча созерцавший ночной небосвод...
«...Как я и думал, это странно».
Он почувствовал аномалию.
«Я ощущаю какой-то диссонанс».
Прекрасное ночное небо.
На первый взгляд оно казалось самым обычным, но... словно при взгляде на искусно написанную картину, в нем чувствовалось что-то неестественное.
Юджин тихо высвободил свою ману и направил ее в небо, словно испуская некую волну.
Это было похоже на расширение чувственного восприятия, но все же отличалось от него.
— БЗЗЗЗЗТ
Как он и предполагал, там определенно что-то скрывалось.
— Мой супруг?..
— Люсия.
— Если бы это ночное небо было фальшивкой... что бы ты подумала?
— Ночное небо фальшивое?
— Хм?
После этих слов Юджина все девушки устремили свои взгляды к небу.
— Мне оно не кажется фальшивым...
— Ты почувствовал что-то необычное, Юджин?
Кивок.
— Попробуйте направить свою ману к небу, и тогда вы ощутите этот диссонанс.
Услышав это, каждая из них направила свою магическую и божественную силу ввысь.
И в тот же миг.
— БЗЗЗЗЗЗТ
— ...Это действительно странно.
— Божественная сила, которую я направила вверх, вернулась ко мне, мой супруг.
— Моя мана тоже вернулась ко мне, дорогой.
Девушки тоже заметили эту странность.
Почему выпущенная ими мана возвращалась обратно, словно отражаясь от зеркала?
Юджин бесшумно обнажил свой меч и негромко произнес:
— Если это небо фальшивое, то как думаете, что скрывается за ним?
Настоящее небо?
Это было очевидно.
Важнее было то, что именно скрывало это фальшивое небо, это пространство.
— Ах, быть не может!..
— ...Действительно.
— Похоже, мой супруг прав.
— ШИИИНГ
— Луа.
— Ты видишь это небо своими «глазами»?
Кивок.
Луа задействовала свою силу, и тогда ее взору предстало небо... нет.
Потоки маны, плотно заполнявшие пространство, которое они еще мгновение назад считали ночным небом.
— ...Я вижу структуру маны.
— Структуру маны...
— Тогда что, если мы прорубим брешь, следуя этой структуре?
— Хм...
— Не думаю, что это вызовет какие-то серьезные проблемы.
— Тогда решено.
Раз никаких проблем не предвиделось, все было в порядке.
Без лишних слов он мгновенно взмахнул мечом, плавно, словно рассекая воду, разрезая саму структуру маны.
— ВЖУХ
В тот же миг ночное небо раскололось, и изнутри хлынул яркий свет.
— Это настоящее небо.
Сквозь брешь в разорванном ночном небе пробивался вид настоящего небосвода, где все еще светило солнце, а трещина, стремительно расширяясь, достигла самой земли и распахнулась, словно раздвигающийся занавес.
Он ведь чувствовал, что здесь что-то не так.
Потому что Демоническая энергия, которую он ощущал, определенно становилась ближе, но это никак не вязалось с пройденным расстоянием и временем.
«Черт».
Как оказалось, это пространство было скрыто от посторонних глаз.
— Выдвигаемся.
Девушки согласно кивнули.
Когда они вошли сквозь брешь в открывшемся пространстве, перед их глазами предстал вид колоссального храма.
Сооружение, напоминающее пирамиду, и окружающие его здания, похожие на гигантское святилище.
— ...Древний храм?
— Поразительно.
— ...Этого места не было и в хрониках Священного Королевства.
— Похоже, именно в этом древнем храме запечатан один из Четырех Всадников...
— Что думаешь, мой супруг?
— Я думаю так же.
И у него было предчувствие, что именно это место является причиной всех происходящих сейчас событий.
Но стоило им собраться войти внутрь древнего храма...
— Всем скрыться.
Группа Юджина мгновенно затаилась.
Вскоре на том месте, где они только что стояли, появились фигуры, с ног до головы укутанные в черные мантии.
Они принялись что-то бормотать друг другу и совершать непонятные действия.
— БУ-БУ-БУ
«Юджин. Похоже, эти люди — поклонники демонов».
«Да. Скорее всего, они из Пандемониума».
«Что они могут здесь замышлять?»
«Ну...»
Казалось очевидным, что Пандемониум обнаружил это место первым, а значит, существовала вероятность, что они уже прибрали к рукам одного из Четырех Всадников.
И возможно... в голове промелькнула мысль, что Джейн тоже может быть здесь.
«Дорогой. Что нам делать?»
«...Для начала затаимся и добудем побольше информации».
Применить силу мы всегда успеем.
Он обратился к Юсоль, скрывавшейся в тенях.
«Юсоль. Сможешь незаметно проникнуть в их тени?»
«М-м. Я справлюсь, Хозяин».
«Понятно. Тогда полагаюсь на тебя».
«Хорошо-о».
Юсоль на мгновение замялась.
«Хозяин».
«Хм?»
«Погладьте меня потом по ГОЛОВЕ».
«...Хорошо».
«М-м! Тогда я скоро вернусь!»
С глупой улыбкой Юсоль с невероятной скоростью, которую никто не смог бы заметить, скользнула в тени поклонников демонов, которых они только что видели.
Пока что план состоял в том, чтобы разделить чувства с Юсоль и тайно собирать сведения.
«Раз уж мы отправили Юсоль, нам тоже стоит начать действовать».
«Да».
Теперь пришло время и этой стороне примерить на себя роль ниндзя (?).
Каждый из группы Юджина скрыл свое присутствие собственным способом, и они начали продвигаться вглубь древнего храма.
— Как обстоят дела со стабильностью?
— Судя по наблюдаемым колебаниям волн, пока все в порядке.
— Хм.
— А что насчет дракона?
— Дракон... все еще держится.
— Должно быть, ментальное заражение прогрессирует.
— Ну... поглощение идет медленнее, чем ожидалось.
— Ха-а...
— Ладно.
— Свободен.
— Да.
Когда человек в черной мантии, судя по всему, бывший подчиненным, удалился, внутри палатки остался лишь один мужчина в таком же черном одеянии.
— Ха-а...
— Куда, черт возьми, запропастился Лень?
— Рэту, который прибыл сюда вместе с ним, нельзя было доверять, и доказательством тому служило то, что он только что куда-то исчез.
— Я был бы признателен, если бы вы поподробнее раскрыли это высказывание.
— Кто здесь!..
— ТЮК