— ...Ты действительно начал это испытание, о Праведник.
Оставшись в катакомбах в полном одиночестве, Луа устремила взор на то место, где Юджина только что поглотил божественный свет, и тихо зашептала слова молитвы:
— Да пребудет благословение великой Богини над Праведником.
Она молила об этом от самого сердца.
Ей искренне хотелось, чтобы этот мужчина, который впервые в жизни проявил подлинную заботу о её самочувствии — и который, к её смущению, разглядел в ней самую обычную женщину, — вернулся обратно целым и невредимым.
В конце концов, Юджин был человеком, который собственноручно пошел на самопожертвование ради неё, бывшей для него, по сути, совершенно чужим созданием.
Кто еще в этом подлунном мире оказался бы способен на подобный благородный выбор?
По крайней мере, в картине мира самой Луа таких праведников до сегодняшнего дня не существовало в природе.
«О Праведник...»
Неужели за этот ничтожно короткий срок её сердце успело сладостно содрогнуться от нежных чувств к нему?
Она отчетливо ощущала, как её грудь оглашает бешеный ритм, а из глубин души лавиной накатывает тяжелое чувство вины за то, что она так малодушно переложила бремя своего долга на плечи Юджина, бывшего ей едва знакомым.
— ...Пожалуйста, вернись ко мне живым, о Праведник.
В её текущем положении ей оставалось лишь уповать на то, что Юджин сумеет преодолеть этот ад без потерь.
И если он не просто унаследует священную печать, а действительно сумеет подчистую ассимилировать сущность Всадника Господства, как так уверенно заявлял секундой ранее, то ему под силу будет раз и навсегда разорвать этот порочный вековой круг самопожертвования и играючи купировать абсолютно любой грядущий геополитический кризис.
Она всем сердцем надеялась, что его уникальная, ослепительная душа вернется из иллюзии, сияя еще более ярким светом.
Скрип—
— ...Ты вернулся.
Он успешно преодолел все барьеры испытания и плавно вернулся в материальную реальность катакомб.
Отныне по его венам бурным потоком струилась совершенно иная, запредельная мощь.
Чистый объем маны и его физические показатели Мастера Меча взлетели до каких-то абсурдных, ломающих законы логики лимитов, а внутри его естества мирно дремало нечто неизведанное — высшая божественная власть.
Парень кожей чувствовал, что прямо сейчас он способен без малейших усилий сокрушить абсолютно любого противника на этом континенте.
«Так вот каков истинный потенциал Всадника Господства».
Внутренние контуры души отчетливо подсказывали ему, что он подчистую, до самой последней капли поглотил сущность монстра. Это пьянящее ощущение напоминало триумфальное возвращение на место последней недостающей детали мозаики.
«Какое чудовищное, монументальное могущество...»
И на этих метаморфозах метаморфозы его организма не закончились.
— Что это еще такое...
⚔⚔ СТАТУС ⚔⚔
📛📛 Имя: Юджин Банус
Способности: Безымянное фехтование, Мысленный клинок, Господство (новое), Расширение территории (новое)
Прямо перед его взором, в правом углу визуального восприятия, призрачным неоновым светом мерцали ровные строчки текста.
Это была точь-в-точь та же самая системная панель, которую он созерцал внутри ментальной иллюзии обряда, и теперь она самым наглым образом продолжала парить в воздухе...
«...Окно статуса?»
Системная матрица развернулась прямо перед его носом.
...Что за чертовщина? Неужели его собственные глаза после тяжелой битвы начали малодушно выдавать галлюцинации...?
«...С какой стати это окно статуса продолжает мозолить мне глаза в реальности?»
Но это была самая настоящая, чистокровная системная панель. Точь-в-точь как те интерфейсы, о которых он тоннами читал на страницах фантастических новелл в своей прошлой жизни на Земле.
Ультимативный, читерский навык, которым по канонам жанра обязан владеть абсолютно каждый уважающий себя главный герой.
И отныне эта способность была доступна и его взору.
«...Неужели это очередное скрытое свойство, доставшееся мне в нагрузку после поглощения сущности Всадника Господства?»
Хмм... Ну, или это был щедрый прощальный подарок от самой Богини Солнца. На подсознательном уровне создавалось впечатление, что эта панель являлась своеобразным «бонусом», полученным им в комплекте с силами всадника. Ведь сама божественная власть, вырванная им из лап ангела, дремала совершенно в другой части его организма, обособленно.
— Окно статуса, — стоило ему едва слышно озвучить эту фразу вслух, как мерцающие строчки мгновенно растворились в пространстве.
Интересно, а если просто послать ментальный импульс, интерфейс вернется обратно?
«Окно статуса».
К его искреннему удивлению, панель в ту же секунду вновь соткалась перед его глазами. Прекрасно — по крайней мере, теперь ему не придется каждый раз глупо и позорно сотрясать воздух командами вслух на глазах у изумленной публики.
⚔⚔ СТАТУС ⚔⚔
📛📛 Имя: Юджин Банус
Способности:
• Безымянное фехтование
Искусство владения клинком, лишенное официального наименования. Индивидуально синтезировано и отточено пользователем Юджином Банусом на базе стандартных комплексов имперского базового фехтования. Агрессивный, ураганный стиль, до предела сфокусированный на максимально быстром и эффективном отнятии чужих жизней, исходя из незыблемой догмы: «лучшая защита — это сокрушительное нападение».
• Мысленный клинок
Меч, берущий свое начало в чертогах самого разума. Позволяет беспрепятственно проецировать чистую волю и намерения пользователя напрямую в материальный мир, что требует от владельца запредельной, стальной ментальной концентрации. Способен играючи рассечь абсолютно любой физический или магический объект на своем пути. Воины, сумевшие овладеть этой техникой, навечно вписывают свои имена в анналы истории в качестве сильнейших титанов текущей эпохи.
• Господство (новое)
Позволяет осуществлять тотальный, абсолютный ментальный контроль и подавление воли любых живых существ, чей внутренний ранг находится ниже показателей самого пользователя.
• Расширение территории (новое)
Позволяет беспрепятственно проецировать чертоги своего внутреннего ментального мира напрямую в окружающую физическую реальность. Накладывает колоссальные поддерживающие баффы на самого владельца территории и всех одобренных им союзников, застывших внутри периметра; одновременно с этим обрушивает тяжелейшие дебаффы на головы всех тех существ, чьё присутствие было отвергнуто хозяином.
Интерфейс его системного окна оказался на порядок проще и лаконичнее, чем он предполагал в своих расчетах. Настолько аскетичный дизайн, что его с трудом можно было назвать полноценной игровой панелью.
Здесь фигурировали лишь его имя и краткий перечень навыков — сухо и без лишней воды. Эта матрица скорее напоминала сжатую визуальную сводку текущего состояния его организма. Она кардинально отличалась от тех красочных системных окон, что всплывали в его памяти из земных новелл, но...
«Хмм».
Задавшись закономерным вопросом, не скрываются ли внутри интерфейса какие-нибудь дополнительные полезные функции, он мысленным кликом нажал на вкладку способностей.
Перед его взором незамедлительно выстроились детальные, подробные аннотации к каждому навыку.
Хмм... Безымянное фехтование и Мысленный клинок...
«Если хорошенько раскинуть мозгами, я ведь действительно за все эти годы так и не удосужился дать своему стилю боя красивое, звучное название».
В его арсенале, безусловно, имелись четкие наименования для конкретных боевых техник и выпадов, но вот общего бренда его фехтование так и не обрело. Суровая жизнь на передовой была слишком занятой и скоротечной, чтобы тратить драгоценные минуты на подобные глупости; для него искусство меча всегда оставалось просто средством выживания. Самые выверенные, экономичные и точные микродвижения, направленные на ликвидацию живой силы врага.
Именно в таком ключе он всегда и воспринимал фехтование — и тратить время на подбор пафосных ярлыков не видел смысла. Так или иначе, над брендом можно будет спокойно поразмыслить как-нибудь на досуге, потом.
«Господство и Расширение территории...»
Внимание Юджина намертво приковали к себе именно эти две новые строчки. На первый взгляд обе формулировки звучали весьма туманно и размыто. Он принялся с особым пристрастием вчитываться в строчки их детального описания.
«Как бы то ни было...»
— Хмм. Так вот по каким принципам оперируют эти техники.
Господство и Расширение территории. Обе способности были заточены под тотальный контроль над действиями оппонента и позволяли играючи переламывать чашу весов в любой тактической ситуации в его пользу.
Особенно читерским выглядел навык Господства, идеально подходящий для мгновенной зачистки больших скоплений живой силы врага, ведь под категорию «низшего ранга» по сравнению с его нынешней божественной сутью теперь подпадало практически всё население этого континента. Он мог одним коротким ментальным приказом заставить шеренги солдат замереть на месте или безропотно совершить массовое самоубийство.
«Вот только по каким именно критериям система рассчитывает этот самый "ранг"?»
Берется ли за основу плотность ауры души? Или текущий боевой уровень фехтования?
«Или под этот канонаду попадает абсолютно любой смертный, кого я лично мысленно сочту ничтожеством ниже себя рангом?»
Если его догадки были верны, то этот навык обладал просто чудовищным, ломающим баланс потенциалом. Но и на этом сюрпризы не заканчивались. Техника Расширения территории по своей сути тоже являлась самым настоящим читом.
«...Тяжелейшие дебаффы на головы исключительно тех существ, чьё присутствие было отвергнуто хозяином...»
И при таком раскладе даже не имело значения, насколько сильно эти негативные эффекты урезают боевые показатели врага — важен был сам факт их гарантированного наложения.
Абсолютно любые столкновения между великими Мастерами Меча или Архимагами высшего уровня всегда велись на таких запредельных скоростях, где итоговый триумф зависел от микроскопических погрешностей. Малейший спад физического тонуса или минутная заминка гарантированно вели к летальному исходу; замешкался всего на одну десятую долю секунды — и ты труп. Истинные титаны штамповали свои выпады куда быстрее этого отрезка.
И посреди такой яростной дуэли обрушить на голову оппонента искусственный дебафф? Даже это крошечное, мизерное падение его боевого тонуса мгновенно и сокрушительно склонит чашу весов в сторону безоговорочной победы Юджина.
— Потрясающий результат.
Все те адские муки, через которые ему пришлось пройти в ходе испытания, окупились сполна.
И как раз в тот момент, когда он уже собирался было закрыть интерфейс и направиться к выходу из святилища —
Глухой удар—!
Прямо у него за спиной на каменные плиты пола со звоном рухнул какой-то предмет.
Быстро обернувшись на звук, он обнаружил фигуру Луа, которая застыла в паре шагов от него, устремив на парня расширенные от неописуемого потрясения и мелко дрожащие глаза. Из её ослабевших пальцев как раз выскользнул тот самый крошечный магический фонарь, со стуком покатившись по мостовой.
И её серые веки, которые теперь были намертво прикованы к его силуэту... источали такую безумную, бьющую через край энергию жизни, какой в них не было никогда прежде.
Создавалось стойкое ощущение, будто к ней в одночасье в полном объеме вернулось её первозданное зрение.
«Здесь определенно назревает какой-то скрытый подвох».
Чистая женская интуиция настойчиво нашептывала Сене, что окружающая её атмосфера в городе кардинально изменилась, наполнившись удушающим предчувствием беды.
Святые рыцари и высокоранговые инквизиторы канцелярии патрулировали храмовые коридоры с каменными, неестественно застывшими лицами. Даже вечно улыбающиеся рядовые жрецы и монахини сегодня выглядели бледными и хмурыми, точно грозовые тучи.
«...Неужели наши ночные маневры всё-таки пошли наперекосяк?»
В её памяти со всей отчетливостью всплывали кошмарные кадры из подземной лаборатории — уродливые эксперименты над живыми людьми и фигура кардинала Розан, стоявшая за кулисами всего этого ада. Юджин и кардинал Хайнкель тогда долго обсуждали за закрытыми дверями комплекс экстренных контрмер.
И если змея Розан прознала об их планах... то это удушающее ментальное напряжение в соборе находило свое логическое объяснение.
«И где, интересно, сейчас носит Юджина?»
Ей уже очень давно не доводилось пересекаться с ним на палубах монастыря, из-за чего она раз за разом упускала идеальные шансы сесть и нормально, искренне повиниться перед ним глазами в глаза.
«...Впрочем, глупо обижаться, он ведь сейчас по уши загружен своими прямыми государственными обязанностями».
В отличие от неё самой — никчемной девчонки, которая до сих пор лишь робко пыталась освоить базовые азы управления своей врожденной святой магией.
Она продолжала изо дня в день послушно истязать свое тело тренировками, пытаясь хоть как-то заглушить непрерывную боль в израненном сердце.
Время мерно катилось вперед, пока тишину монастырского двора внезапно не сокрушил истошный, панический гул голосов снаружи. И в следующую же секунду:
— Святая! Вам необходимо срочно бежать...! Кардинал Розан... Точнее, эти проклятые еретики из Пандемониума прямо сейчас развязали в столице полномасштабный государственный переворот!
— Что?!
Государственный переворот?
Плотные канонады истошных человеческих криков и отчетливые, глухие звуки скрежета сталкивающихся клинков стремительным эхом долетали до её ушей из-за пределов залы.
«Кошмар всё-таки стал реальностью».
Её самые худшие, потаенные опасения подтвердились: на улицах Святой Столицы вспыхнуло кровавое, яростное столкновение между верными полками кардинала Хайнкеля и изменниками из фракции Розан.
— Проявите расторопность и уходите через секретные переходы! Нам жизненно необходимо прорваться к личной резиденции Папы Римского... Ну, или на худой конец любой ценой эвакуировать вашу персону за пределы городских стен!
— Х-хорошо, я иду.
Она не стала малодушно упрямиться и настаивать на том, чтобы остаться в этом секторе.
К текущему моменту до неё наконец-то дошло осознание всей колоссальной важности её собственной фигуры на шахматной доске. Великая Святая являлась живым, осязаемым свидетельством незыблемости веры и официальным полномочным наместником самой Богини Солнца на земле. Позволь она сейчас еретикам беспрепятственно захватить себя в плен, и этот шаг намертво свяжет руки кардиналу Хайнкелю и Юджину, лишая их инициативы.
...Однако в этой ураганной суматохе она умудрилась совершить одну фатальную, глупую ошибку.
Слишком легкомысленно и слепо доверилась первому встречному священнику, предложившему свою помощь.
— Ч-что всё это должно означать...!
Жрец, который с подобострастной улыбкой вызвался сопровождать её по подземным коридорам, внезапно ловким, выверенным движением намертво скрутил её запястья за спиной, активируя блокирующие кандалы. Абсолютно все её концентрированные потоки святой магии в ту же секунду оказались наглухо заблокированы.
— Ха-ха-ха! Какая поразительная, беспросветная наивность, Святая! И как такое изнеженное создание вообще планировало выживать в нашем суровом и жестоком мире?
Этот подонок с самого начала являлся замаскированным шпионом фракции Розан, засланным в её окружение ради диверсии.
И только теперь Сена с ужасающей четкостью уловила, что от его силуэта исходит вовсе не праведная божественная аура, а тяжелый, удушающий запах демонической скверны бездны.
— Кх...!
— Советую тебе просто затихнуть и не дергаться, раз уж так глупо попалась в нашу ловушку. В наши планы вовсе не входит нанесение серьезных физических увечий столь ценному и роскошному операционному материалу. Твоё тело обязано остаться в идеальной, кристальной неприкосновенности ради финала эксперимента, я прав?
Прямо из потайных ниш коридора одну за другой их группу плотным кольцом обступили десятки зловещих фигур, яростно источающих во все стороны эманации демонической энергии.
Их было слишком много.
Да как эти грязные сектанты из Пандемониума вообще умудрились материализоваться в таком колоссальном количестве здесь, в самом священном оплоте континентальной веры?
Она в полном, абсолютном отчаянии бессильно прикрыла глаза.
В конечном счете она так и осталась никчемным, бесполезным балластом для окружающих. Слепо поверила первому встречному подлецу и в итоге без единого выстрела оказалась в плену у тех самых еретиков, одного упоминания имен которых ей следовало страшиться больше всего на свете. Лишенная возможности задействовать божественные силы, она могла лишь покорно дожидаться, пока её, точно покорную овцу, утащат на убой.
«Юджин, прости меня...»
И в этот самый миг —
⚡⚡ НАВЫК АКТИВИРОВАН ⚡⚡
Приказ Господства: «Совершить самоубийство».
— Совершить самоубийство.
— Кх...!
— Гх-а...
— Кх-х-х...
Десятки похотливо скалящихся сектантов, еще секунду назад предвкушающих скорый триумф, одновременно мертвой хваткой вцепились пальцами в свои собственные глотки и, обильно пуская изо рта густую пену, принялись с глухим стуком один за другим безвольно валиться на каменный пол коридора.
Топ—
В телах поверженных врагов не осталось ни единой крупицы жизненных сил.
Сена буквально превратилась в каменное изваяние, в полнейшем ступоре созерцая эту противоестественную и жуткую картину.
И вслед за этим прямо из сгустившихся сумерек за её спиной неспешным шагом материализовался силуэт мужчины.
— Юджин...?
Она отрешенно, словно сквозь сон, всматривалась в черты внезапно появившегося подле неё Юджина.
Ведь от всего его существа прямо сейчас... исходила настолько сокрушительная и кардинально иная аура, по сравнению с которой его прежняя энергетика двухдневной давности казалась лишь детской забавой.