Глава 135: Эльвенхейм
После беспрецедентного инцидента, когда толпа протестующих едва не прорвалась за ворота королевского дворца.
Даже без давления со стороны Юджина власти Эльвенхейма задействовали колоссальные ресурсы для проведения расследования. Не будет преувеличением сказать, что на выяснение причин они бросили все силы государства, благодаря чему результаты были готовы точно в срок — всего через два дня.
[Результаты расследования: причиной продовольственного кризиса стали происки демонопоклонников внутри Эльвенхейма]
Что и следовало ожидать.
Юджин отложил отчет и взял со стола свежую газету.
Люсия, Айрин, Луа и Джейн обступили его со спины, заглядывая в строки вместе с ним.
«Ощущать спиной и руками мягкое прикосновение их грудей... чертовски приятно...»
«Надо будет поскорее затащить Люсию и Айрин в постель и лечь с ними обеими».
«Поскольку с Луа и Джейн у нас тоже близкие отношения, рано или поздно мы доберемся и до этого».
Впрочем, неважно.
[Как глубоко демонопоклонники проникли в Эльвенхейм?]
[Эльвенхейм, изнывающий от голода]
[Лежит ли ответственность за нынешний кризис на гражданах Эльвенхейма?]
[Теория заговора, утверждавшая, что «причиной кризиса стали люди», в итоге оказалась ложью...]
[Экстренное заявление Совета старейшин]
— Выяснилось, что причиной масштабной порчи продовольствия, повергшей весь Эльвенхейм в хаос, стали происки демонопоклонников изнутри.
Совет старейшин в экстренном заявлении официально объявил: «Нынешний кризис — это не внешняя агрессия, а спланированный теракт, совершенный внедрившимися в наши ряды демонопоклонниками».
В частности, подтверждено, что демоническая энергия, обнаруженная вблизи Мирового Древа, и остаточный след в хранилищах имеют одну природу. Это указывает на систематическую и тщательную подготовку. Подобное было бы невозможно без предательства со стороны сородичей-эльфов, которые долгое время жили в Эльвенхейме и не вызывали подозрений.
Кроме того, подтвердился факт исчезновения некоторых зачинщиков, которые в последнее время возглавляли протесты и обвиняли человеческую делегацию. Они скрылись сразу после попытки прорыва к воротам королевского дворца. Их связь с подстрекателями также расследуется.
В связи с этим общественное мнение внутри Эльвенхейма, ранее яростно осуждавшее Совет старейшин и человеческую делегацию, резко изменилось. Волна критики и гнева в адрес бывших протестующих нарастает с неудержимой силой. Ведь их попытка прорваться во дворец едва не привела к страшному кровопролитию.
В ответ на это Совет старейшин объявил о жестких мерах, заявив: «Мы выследим и покараем каждого причастного, чего бы нам это ни стоило».
Также, когда выяснилось, что никакого вмешательства извне не было, Совет старейшин объявил, что, как и планировалось, продолжит сотрудничать с Империей и Священным Королевством, дабы совместными усилиями преодолеть обрушившийся кризис...
— ...Все идет по плану, — заметила Люсия.
— Хм, — Юджин согласно кивнул на ее слова.
Джейн, устроив подбородок на макушке Юджина, лениво пробормотала:
— Значит, те эльфы, что возглавляли протесты, тоже связаны с демонопоклонниками, любимый?
Ответ на ее вопрос неожиданно дала Луа:
— ...Этого мы пока не знаем. Но мне кажется, что на тот момент они еще не были связаны.
— А?
Юджин обернулся к Луа. Остальные девушки тоже устремили на нее взгляды. Не обращая внимания на всеобщее внимание, Луа продолжила:
— За время своего правления в Священном Королевстве я сталкивалась с подобным не раз. И каждый раз, когда мы начинали копать, казалось, что там замешаны демонопоклонники, но их там не оказывалось. Мне неловко говорить об этом... но толпа куда глупее, чем принято считать. Даже если у них есть вера.
Для Луа это были довольно резкие слова.
Однако, учитывая годы, проведенные ею на посту Папы, в этом не было ничего удивительного. Даже Священное Королевство не было идеальным, и сколько же подобных зрелищ ей довелось повидать.
Скрытая за образом кроткой священнослужительницы, Луа на самом деле обладала самым богатым политическим опытом среди всех присутствующих.
— В любом случае, раз причина выяснена, нужно связаться с родиной, — подытожил Юджин.
Что ж, пришло время вовсю расширять свое влияние.
***
Экстренное заявление Совета старейшин быстро разнеслось по всему Эльвенхейму.
— ...Это ведь ложь.
Пробормотал кто-то. В этом тихом шепоте не чувствовалось уверенности.
Лишь... отчаянное желание отрицать реальность.
— Нет... Это бред...
— Значит... мы...
Прочитав газету, почти все эльфы, участвовавшие в протестах, впали в уныние. Если учесть, что, поддавшись всеобщему порыву, в демонстрациях приняло участие более половины жителей столицы... можно сказать, удручена была вся столица без исключения.
Воздух на улицах наполнился тяжелым, гнетущим унынием.
На лицах эльфов, еще несколько дней назад кипевших от ярости, теперь застыли страх и растерянность.
— Значит, виноваты не люди... а демонопоклонники среди нас?..
Эта единственная фраза разрушила все.
Они думали, что люди — корень всего зла, а кризис разразился из-за того, что они пустили чужаков на свои земли... Но оказалось, что предательство совершили они сами, гордые эльфы.
Это было невыносимее любого страха.
Ведь это полностью растаптывало расовую гордость эльфов.
Моральное превосходство эльфов, в которое они так свято верили, с самого начала оказалось иллюзией.
— ...А где Герен?
Наконец кто-то осторожно произнес это имя.
В тот же миг взгляды всех присутствующих разом устремились на заговорившего.
— ...Точно.
— Это ведь Герен первым заявил, что во всем виноваты люди.
— Он... повел нас за собой.
— Он громче всех кричал впереди, что все беды из-за того, что люди ступили на нашу землю.
Воспоминания двухдневной давности ожили с новой силой.
То, как они все вместе маршировали к королевскому дворцу и противостояли гвардейцам.
То, как они орали, даже не пытаясь выслушать другую сторону.
То, как они выплескивали подстрекательские речи, лишенные всякой логики.
И то, как они сами без тени сомнения активно поддерживали эти действия всего два дня назад.
...Стыд, охвативший их после заявления Совета старейшин, вскоре начал превращаться в гнев, направленный на конкретного человека. Ведь они прекрасно понимали, что все едва не закончилось кровавой бойней.
— Где этот ублюдок?
— Он должен ответить за это.
— Схватите его.
— Его нужно судить.
— Дело не только в Герене. Все эти твердолобые идиоты тоже...!
В этот момент вектор народного гнева резко сменил направление.
***
— Ха-а... Ха-а...
Дыхание давалось с раздирающей болью. Казалось, легкие горят огнем. Ноги уже давно онемели.
— ...Нет...
Герен, изо всех сил пытавшийся скрыться от глаз разгневанных горожан, продолжал непрестанно бормотать.
Однако его слова постепенно теряли силу.
— Я... не ошибся...
«Неужели?»
Этот вопрос тихо всплыл в самой глубине его сознания.
Неужели его вера в то, что во всем виноваты люди, действительно была ошибочной?
— ...Этого не может быть.
Но он тут же мотнул головой.
Стоит ему признать эту мысль, как все его прежнее «я» рухнет.
Все его поступки и слова до этого момента потеряют всякий смысл. Именно поэтому Герену было так трудно признать свою неправоту.
— Люди... они были проблемой...
— Только так все сходится...
— Во всем виноваты люди...
Это была не логика, а слепая вера.
Нет, даже не вера, а самооправдание, граничащее с одержимостью.
В одержимости Герена не было никаких разумных оснований. Лишь упрямство и высокомерие, присущие закоренелому ксенофобу.
— ...Но почему...
Почему все обернулось именно так?
Почему все стрелы теперь направлены в его сторону?
— ...Блядь...
В этот момент его шаги замерли.
Посреди леса.
Вокруг царила абсолютная, звенящая тишина.
— Поистине любопытный образ мышления, столь свойственный людям.
Позади него внезапно раздался незнакомый голос.
Тело Герена окоченело.
— ...Кто здесь?
Он поспешно обернулся, и из темноты проступили силуэты.
Их было несколько. Фигуры в черных робах, окружившие Герена, источали столь мощную демоническую энергию, что ее можно было почувствовать без всяких усилий.
— ...Вы...
Демонопоклонники из Пандемониума?
Лицо Герена исказилось от напряжения.
— ...Вы пришли, чтобы убить меня?
— Нет.
Демонопоклонники пришли сюда вовсе не ради того, чтобы лишить жизни ничтожество вроде Герена.
— Мы пришли спасти тебя.
— ...Что?
Спасти его?
Эта непостижимая фраза заставила его мысли замереть.
А затем демонопоклонник прошептал ему на ухо слова, которые...
— Ты не ошибся.
Это было признание, которого так жаждал Герен.
...Но в чем именно?
— ...Что ты сказал?
Демонопоклонник спокойно продолжил:
— Люди — это проблема.
— Существа, разрушающие баланс этой земли.
— В тот миг, когда они ступили сюда, все пошло прахом.
Зрачки Герена задрожали.
Слова, обвиняющие людей.
Эта речь казалась ему до боли знакомой.
Да... она была так похожа на то, о чем он сам твердил все это время. Настолько, что он невольно прислушался.
— Те, кого вы зовете демонопоклонниками, лишь... воспользовались этим течением.
— ...Течением?
— Мировое Древо уже увядало. И причиной тому, разумеется, стали люди.
Почему из-за людей?
Никаких причин не было. Это была лишь наглая ложь, призванная одурманить ослепленного упрямством эльфа.
Не следовало забывать, что истинной причиной увядания Мирового Древа с самого начала были именно демонопоклонники.
Однако.
— Мы лишь немного поспособствовали этому процессу.
В этот миг последние крупицы разума Герена рухнули.
Где-то в глубине души он понимал, что эти слова ничем не подкреплены... но ведь то, что они говорили, ничем не отличалось от теорий заговора, которые он сам распространял до сих пор?
— ...Ха...
Внезапно с его губ сорвался смешок.
— Да... Я не ошибся...
Его глаза постепенно теряли былой блеск.
В его взгляде больше не осталось сомнений.
Вместо них там поселилось безумие.
Спустя несколько дней.
В разных уголках Эльвенхейма...
— БА-А-АМ!!!!
— Пожар!!! Хранилище горит!!!
— ...Это взрыв!
Прогремели взрывы.
— Спасите!!!
— Бегите!!!
— Т-тушите огонь! Позовите магов!!
Крики.
Хаос.
И...
— Д-демоническая энергия...!!! Всем назад!!!
Начались теракты.