В удушающей атмосфере, где их боевые ауры яростно сталкивались и переплетались, Юджин атаковал первым.
Он в долю секунды сорвался с места, возникнув прямо перед лицом Грида.
Глаза того в ужасе округлились от этого перемещения, больше похожего на телепортацию.
Юджин не упустил этот миг и нанес сокрушительный удар.
Иссиня-черный полумесяц ауры меча подчистую снес всё на своем пути.
Взмах—
И лишь мгновением позже округу сотряс оглушительный грохот взрыва.
— — БАБАХ——!!!
Грид взмыл высоко в небо, едва успев уклониться.
Внутри него всё сжалось от страха, но внешне он лишь беспечно расхохотался:
— А это было опасно, не находишь? Ха-ха-ха!
— ……
Однако Юджин не собирался слушать этот бред и снова прыгнул.
На этот раз он возник прямо над головой Грида.
У того не оставалось ни единого шанса среагировать.
Юджин крутанулся в воздухе и мощным ударом ноги впечатал Грида обратно в землю.
— — БАБАХ—!!!!!
Тело Грида на огромной скорости врезалось в мостовую, подняв густое облако пыли.
Но в ту же секунду:
ХРУСТ-ХРУСТ—!!
Из завесы пыли со свистом вырвались цепи, целясь прямо в Юджина, который всё еще парил в воздухе.
Они разделились на тысячи смертоносных звеньев, атакуя его со всех четырех сторон.
Одна из цепей пронеслась в опасной близости, оцарапав ему лицо, и наружу выступили капли крови.
Но Юджин даже не обратил на это внимания. Используя летящие оковы как опору, он устремился к лежащему на земле Гриду.
И одновременно с этим нанес сокрушительный рубящий удар сверху вниз.
— — БАБАХ—!!!!
— — БАБАХ—
Взмах—
Он приземлился в самом эпицентре взрыва и небрежным движением клинка разогнал оседавшую пыль.
ФЬЮТЬ—!!
Перед его взором предстало омерзительное зрелище: разрубленные части тела Грида неестественно шевелились и срастались прямо в воздухе.
Юджин недовольно нахмурился.
— А это больно~
— ...Мерзость.
— Аха-ха. Слышать такое от тебя даже чуточку обидно, знаешь ли.
Раздраженно прищекнув языком, Юджин обрушил на него непрерывный каскад ударов, не давая врагу времени на передышку.
Колоссальные волны черной ауры меча веером полосовали землю во всех направлениях.
Взмах—
Этот шквальный натиск буквально разорвал плоть Грида в клочья и начисто аннигилировал всё пространство за его спиной.
— — БАБАХ————!!!!
Однако...
— ...Живучий гад.
Точь-в-точь как и давешний клон на арене, Грид воспарил к небесам и начал принимать свой истинный демонический облик.
Небосвод окончательно потемнел, словно над миром нависло первородное зло.
— Попробуй уклониться от этого!!!
Из черных туч золотым дождем хлынули призрачные кинжалы.
СКРЕЖЕТ—!!!
— — БАБАХ—!
— — БАБАХ—!!
Каждый такой клинок нес в себе колоссальную разрушительную силу, стирая с лица земли вековые деревья прилегающего к столице леса.
Однако Юджин играючи уходил от всех атак за счет своего обостренного динамического зрения.
А затем плавно повел свой меч снизу вверх, целясь точно в небо.
— Вспышка забвения.
На долю секунды показалось, будто сам мир раскололся надвое.
Но Грид каким-то чудом умудрился перенаправить эту атаку обратно в сторону Юджина.
«...!!!!»
Юджин резко крутанулся в воздухе, уходя с траектории удара.
Он мельком взглянул на место, куда пришелся рикошет: земля там разверзлась, образовав гигантский кратер.
— ...Ха.
— — Ха-ха-ха-ха-ха!
Грид издевательски расхохотался и щедрым жестом швырнул вниз пригоршню золотых монет.
В полете эти монеты трансформировались в призрачные силуэты рыцарей, павших от его руки, и те разом направили свои мечи на Юджина.
— У тебя поднимется рука уничтожить их?! Они ведь когда-то были доблестными воинами, верными Империи! Ха-ха-ха!
Юджину было совершенно плевать. Они в любом случае уже были мертвы.
«Исчезните».
Взмах—
Золотые марионетки развалились наполовину и с грохотом взорвались.
Волны демонической скверны хлынули во все стороны. Но Юджин без колебаний рванул прямо сквозь бушующее пламя взрывов.
— ……!!!
В это краткое мгновение Грид полностью потерял Юджина из виду.
И тот не упустил эту оплошность, возникнув прямо за спиной врага и нанося резкий удар.
Грид слишком поздно попытался выставить блок, но...
Взмах—
Его вытянутая рука вместе с плечом оказалась начисто отсечена.
Из зияющих ран хлынул густой черный свет, заживо пожирая Грида.
Окутанный этой темной энергией, Владыка Жадности истошно закричал от невыносимой боли, словно кто-то заживо кромсал саму его душу.
— — КХХХХХХХХХ...!!!
Терзаемый муками, Грид принялся хаотично разбрасывать вокруг себя золотые монеты и яростно махать уцелевшей рукой.
Юджин без труда уклонился от этих беспорядочных взмахов, после чего оказался точно над головой монстра и нанес сокрушительный удар сверху вниз.
Взмах—
— — КРРРРРРА-А-А-АК...!!!!!
— ...Маловато будет.
Он рассчитывал разрубить тварь ровно пополам.
Грид, на чьем теле теперь красовался глубокий рваный разрез, истекая демонической энергией, камнем рухнул на землю.
— — БАБАХ—!!!!!
Юджин незамедлительно отправил вслед за ним колоссальную волну черной ауры меча.
Вспышка темного света начисто отсекла верхнюю половину туловища Грида от поясницы.
— Да как ты смеешь, жалкий смертный..!!
Лицо Грида перекосило от неописуемой ярости, и его плоть начала стремительно восстанавливаться, но этой секундной заминки Юджину было более чем достаточно, чтобы поставить жирную точку.
Юджин направил острие клинка строго вниз.
Весь мир в то же мгновение погрузился в абсолютную тишину.
Грид почуял смертельную опасность и попытался спешно отступить, попутно выбрасывая в сторону врага целую сеть новых цепей.
И как раз в тот миг, когда стальные звенья готовы были пронзить его тело...
В мире, где само время словно полностью остановило свой ход, Юджин сделал плавный шаг в сторону, позволяя им безопасно пролететь мимо.
— ...Окончание небесного пути.
В следующее мгновение Юджин уже стоял спиной к Гриду, медленно возвращая свой меч в ножны.
Свист—
Щелк——
И затем...
— ……!!!!!!
Первородная тьма целиком поглотила Грида, спровоцировав колоссальный взрыв.
◇ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◇
Юджин не спеша подошел к распростертому на земле телу врага.
Топ— Топ—
— Кх... Жалкий человечишка... Чтобы я... тебе... проиграл..!
Удивительно, но Грид до сих пор оставался жив.
Юджин тяжелым сапогом раздавил его сердце, после чего жестко перехватил тварь за голову и приподнял над землей.
— Живучий как таракан.
— Да как... ты... смеешь..!
Глаза Грида яростно пылали, пока он беспомощно болтался в его хватке.
Юджин лишь презрительно оскалился и принялся закачивать свою черную разрушительную ману прямо в его череп — дабы нанести урон, который в корне заблокирует любую регенерацию.
Собственная демоническая энергия Грида вошла в жесткий резонанс с этой силой, спровоцировав череду внутренних микровзрывов.
— — БАБАХ—!
— — БАБАХ—!
— — БАБАХ—!!
— — БАБАХ—!!!!
— Кх...
Когда дым рассеялся, тело Грида напоминало половую тряпку.
И всё же он отказывался умирать.
Из него густым потоком сочилась демоническая скверна, конечности были неестественно выкручены, точно у трупа, но искорка жизни в нем по-прежнему теплилась.
Даже его раздавленное сердце уже пыталось медленно восстановиться.
Впрочем, это ничего не меняло — Грид потерпел сокрушительное поражение.
«...Значит, таков уровень тех, кто занимает Престолы Семи Смертных Грехов».
Они определенно были сильнее тех рыцарей, кто еще не успел перешагнуть порог ранга Мастера Меча, но по меркам самого Юджина в них не было ничего запредельного.
Даже командующий гвардией, будь он на его месте, вполне мог бы рассчитывать на победу после затяжного и тяжелого боя.
Был ли сам Грид слабейшим среди этой семерки фанатиков Пандемониума, или же все они обладали примерно одинаковым потенциалом, он сказать не мог.
«...И всё же они чертовски опасны».
Эта их неестественная живучесть, безумная регенерация и способность обращать людей в золото, подчиняя их своей воле, представляли серьезную угрозу.
«Лезть напролом, полагаясь исключительно на бессмертие, и при этом трусливо избегать ближнего боя? Глупость».
Используй он свои козыри более агрессивно, его шансы на успех могли быть куда выше. Метать бисер перед свиньями, иначе и не скажешь.
Юджин уже собирался подчистую отсечь Гриду все конечности, чтобы с комфортом транспортировать его обратно в столицу, как вдруг...
— ……!!!!!
По его спине пробежал неприятный ледяной холодок.
Он резко развернулся, на рефлексах обнажая меч.
— — БАБАХ—!!!
СКРЕЖЕТ—!!
Перед ним стояла женщина в плаще, чье тело и лицо были полностью скрыты плотной тканью.
Эманации демонической энергии, исходившие от неё, в разы превосходили по своей мощи силы Грида.
Юджин незамедлительно выставил встречный блок своей собственной маны.
ГУЛ————!!!!
Земля под их ногами заходила ходуном, точно при сильном землетрясении, а воздух вокруг за вибрировал.
Шипение—
Юджина мгновенно обдало волной удушающего, неестественного жара.
ФЬЮТЬ—!!
— ...!
Прямо во время яростного клинча Юджин нанес резкий удар ногой в живот женщины и тут же стремительно отпрянул назад.
В ту же секунду на том месте, где он только что стоял, из-под земли вырвался колоссальный огненный столб.
Зажатый в его руке Грид истошно закричал:
— ...Кх, Р... Рэт..! Скорее... помоги мне..!
«Рэт?»
Владыка Гнева не заставила себя долго ждать и тут же перешла в новую атаку.
Её точные, молниеносные выпады выдавали в ней высококлассного воина, прошедшего суровую рыцарскую школу.
СКРЕЖЕТ—!!!!
Яростные языки пламени срывались с клинка Рэт, постепенно начиная теснить оружие Юджина.
В ответ на это он резко увеличил плотность своей ауры меча.
От мощного порыва ветра полы её плаща слегка приподнялись.
И затем...
— ....?!
...Там была Джейн.
Всего лишь короткий миг, мимолетный взгляд, но эти ярко-алые волосы и золотые глаза, скрытые в глубине капюшона, точь-в-точь совпадали с образом Джейн, который навсегда остался высечен в сердце Юджина.
Но...
СКРЕЖЕТ—!
Разум Юджина на долю секунды дрогнул от шока, и он допустил роковую оплошность.
Рэт воспользовалась этой заминкой, резким движением вырвала Грида из его хватки и стремительно отпрыгнула назад.
— ……
— Хи-хи-хи, ха-ха-ха-ха!!!
Грид залился безумным, торжествующим хохотом.
И чему он только радовался после того, как его превратили в живой труп?
— ...!
В руке регенерировавшего Грида был зажат тот самый свиток с картой, который должен был находиться в кармане Юджина.
«Когда, черт возьми, он успел ее вытащить...!»
Лицо Юджина опасно помрачнело.
Прямо под ногами Грида и Рэт начал стремительно формироваться огромный магический круг телепортации.
— Ха-ха-ха! Прощай, маркиз Банус! Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!
Грид снова вернулся к его официальному титулу, отбросив фамильярности.
— И будь уверен, в следующий раз твоя смерть станет неизбежной!
Когда их силуэты уже начали медленно таять в воздухе, Юджин отчаянно рванулся вперед, протягивая руку.
Он категорически не мог позволить им уйти. Ни этой чертовой твари Рэт, так похожей на Джейн, ни Гриду вместе с картой.
Но расстояние между ними было слишком велико.
И за мгновение до того, как они окончательно растворились в пространстве —
— — Гррр..! Тяф..!!!
Невзирая на бушевавшую вокруг смертоносную битву, Серебряный Клык, до этого тихо сидевший в кармане Юджина, пулей выскочил наружу и мертвой хваткой вцепился в руку Грида, зубами разрывая заветную карту на куски.
И одновременно с этим умудрился когтями выдрать клок от плаща Рэт вместе с прядью её алых волос.
— Ах ты ж...!
Глаза Грида в ужасе округлились, когда он увидел, как его ладонь и заветный свиток превращаются в лохмотья, но прежде чем он успел издать хоть звук, Рэт силой увлекла его за собой, и они окончательно исчезли.
Так битва подошла к своему завершению.
— ……
Юджин отрешенным взглядом смотрел на опустевшее пространство.
Всё, что осталось на выжженной земле — это оторванные пальцы Грида, обрывки разорванной карты, прядь ярко-алых волос, кусок ткани от плаща и Серебряный Клык, который с довольным видом вовсю вилял хвостом прямо поверх этих трофеев.
— Хех, хех!
Серебряный Клык преданно заглянул хозяину в глаза, всем своим видом как бы говоря: «Правда ведь я молодец?!»
Юджин устало провел ладонью по лицу, с трудом сдерживая подступившую к горлу судорогу.
В его голове сейчас бушевал сущий хаос.
Он тяжело вздохнул и ласково погладил Серебряного Клыка по пушистой шерстке.
— Тяф!