Глава 119. Случай на пляже (8)
[Кто сильнейший мечник на континенте! Давайте выясним]
[Мастер Меча Империи, рассекший море]
[Юджин Банус — кто он такой?]
[Мастер Меча Империи — лучший в мире!]
[Королевство Эспелин спасено от катастрофы милостью Империи]
— Хм. Герцог снова наделал шуму.
Сидя у залитого солнцем окна и читая утреннюю газету, Император неторопливо пробормотал эти слова.
Второй Принц... нет,
кронпринц, сидевший напротив него, подхватил разговор.
— Действительно, Ваше Величество. Мой зять снова ввязался в историю... Ах, хотя слово «снова» тут не совсем подходит. Это определенно произошло впервые, но почему же всё кажется таким знакомым?..
— Всё из-за остальных Мастеров. Люди, достигшие этого уровня, так или иначе все немного с причудами, но герцог на их фоне еще вполне благоразумен.
Император вспомнил других Мастеров, которые сейчас были разосланы по разным границам для сдерживания соседних государств.
...
Зрелище было удручающим.
Их боевое мастерство и преданность, безусловно, не вызывали сомнений, но вот их главный изъян... у них, мягко говоря, в головах гулял ветер.
Мастера как класс имели склонность без лишнего шума выкидывать самые нелепые и дикие штуки.
Например, кто-то мог голыми руками взобраться на шпиль императорского дворца просто из любопытства, насколько там наверху свежий воздух, а потом спрыгнуть оттуда. Или притащить в столичный округ валун размером с дом, утверждая, что это тренировка на выносливость.
Порча имущества и разрушение тренировочных площадок и вовсе считались обычным делом.
К Счастью, сейчас они все немного постарели и остепенились...
— Поверите ли вы, кронпринц, если я скажу, что герцогиня Аркабелла в молодости тоже доставляла немало хлопот?
— Прошу прощения? Герцогиня Аркабелла?
— Да. Она устраивала одно происшествие за другим, заявляя, что собирается продемонстрировать свою новую магию.
— ...Совершенно не могу себе этого представить.
— Это потому, что она повзрослела раньше времени.
Кронпринц действительно не мог вообразить, чтобы герцогиня Аркабелла сеяла хаос вокруг себя.
...Как бы он ни пытался, это никак не вязалось с ее нынешним образом.
— Так что герцогу Банусу действительно повезло. Он осознает, насколько велика его сила, поэтому никогда не действует безрассудно. И даже когда устраивает нечто подобное, это в итоге идет на пользу Империи.
Инцидент с рассечением моря в Королевстве Эспелин.
Когда Император впервые получил этот отчет, он подумал, что кто-то решил подшутить.
Кто-то рассек море? Серьезно? Рассек море? Зачем?
Однако расследование подтвердило, что всё это чистая правда, и, к счастью, обошлось без худшего сценария.
Напротив, благодаря тому, что Юджин рассек море (и кракена), общественное мнение в Королевстве Эспелин склонилось в сторону Империи. Ситуация складывалась так, что в скором времени у них мог появиться новый союзник.
Более того, фотографии Юджина, рассекающего море, разлетелись по всему континенту, подняв престиж Империи на небывалую высоту.
Юджин, самый молодой Мастер в истории континента, и Империя, обладавшая множеством Мастеров даже без учета юноши.
Все страны континента заново осознали
военное могущество Империи.
— В их сердцах наверняка поселился страх. Не то чтобы у них совсем не было собственных Мастеров, но и по количеству, и по качеству они сильно уступают Империи.
В ближайшее время Император планировал собрать всех Мастеров Империи в одном месте.
И приурочить к этому событию масштабный военный парад.
— Ситуация складывается в нашу пользу.
Благодаря Юджину настороженность и страх перед Империей со стороны других государств достигли своего пика.
Продемонстрировать военную мощь в таких обстоятельствах?
Несомненно, решимость некоторых стран пошатнется, и они либо объявят о нейтралитете, либо и вовсе перейдут на сторону Империи.
Конечно, найдутся и те, кто из страха укрепится в мысли, что Империю необходимо уничтожить... но что подумают граждане этих стран?
Захотят ли они погибнуть все вместе, противостоя Империи, шансы на победу над которой практически равны нулю? Или же предпочтут сохранить мирную жизнь?
Военный парад, который замышлял Император, должен был стать предупреждением для правителей государств и способом сломить волю к сопротивлению, таящуюся в уголках душ простых людей.
— Надеюсь, всё пройдет именно так, как вы задумали.
— Мы обязаны сделать так, чтобы всё прошло именно так.
...В этом смысле Пандемониум действительно оставался странной организацией.
Они даже не были государством, всего лишь культ, но откуда у них такое военное могущество?
— Как насчет того, чтобы устроить ловушку, Ваше Величество?
— Ловушку?
— В настоящее время мы сотрудничаем со Священным Королевством, чтобы отследить местонахождение оставшихся Всадников. Мы можем использовать именно эту зацепку.
Из Четырех Всадников оставалось двое.
Юджин поглотил Всадника Господства, а Всадника Голода они разделили пополам.
...Конечно, даже если они и делили его, владел им Юджин, а не сама Империя.
«Впрочем, это не имеет значения, ведь герцог Банус — член нашей императорской семьи».
Так что, если не брать это во внимание, текущее положение дел сводилось к тому, что Пандемониум и Империя соперничали за двух оставшихся Всадников.
— Мы первыми пустим ложный слух о местонахождении Всадников.
— Хм... Ложные сведения, значит.
...То есть кронпринц предлагал заманить Пандемониум дезинформацией и уничтожить их одним махом.
— Но клюнут ли они на наживку? У этих дьяволопоклонников, если у них есть хоть капля мозгов, наверняка возникнут подозрения, что это ловушка.
— Я знаю. Но даже понимая это, у них не останется иного выбора, кроме как клюнуть.
Если они сочтут утекшие из Империи сведения фальшивкой и проигнорируют их, а те окажутся правдой?
Тогда они навсегда потеряют Всадников. А это значит, что их заветное желание никогда не исполнится.
Так что им придется лично проверить, пустышка эта информация или чистая монета.
Потому что они не могут отмахнуться даже от крошечной вероятности.
— С другой стороны, это означает, что эти ублюдки могут заманить нас точно так же.
— Именно поэтому нам нужно первыми начать психологическую войну.
Это игра на слабо.
Смертельная схватка не на жизнь, а на смерть, где первый, кто уступит, будет полностью уничтожен.
— Что ж, как бы там ни было, нам придется обсудить детали, когда вернется мой зять. Никто не сталкивался с Пандемониумом чаще, чем он.
— Верно.
***
Группа Юджина вернулась на виллу и начала собирать вещи.
Изначально они планировали остаться еще недели на две, но после инцидента с кракеном их спокойный отдых фактически подошел к концу.
К тому же они не могли отсутствовать слишком долго, поэтому, посовещавшись, приняли решение вернуться в Империю.
И вот, когда Юджин укладывал вещи, перед ним кто-то появился.
Это была не кто иная, как...
— Теперь... верни... мой кошелек...
Подающая надежды юная убийца, назвавшаяся Юрией.
Девочка протянула к Юджину обе ладони.
...Глядя на нее, юноша невольно вспомнил тот мем... как там было? «Дай мне»?
«Милашка».
Пока он так смотрел на нее, Юрия надула щеки.
— Обещание... сдержи... ты сказал, что вернешь...
— Сказал, верно.
В итоге Юджин вернул Юрии кошелек. Он и не собирался оставлять его себе.
Получив кошелек обратно, Юрия попыталась незаметно выскользнуть наружу.
— Подожди.
— ......?
— Я хочу кое о чем поговорить.
— Кое о чем... поговорить?
— Да. Ничего плохого в этом нет, так что присядь, давай немного побеседуем.
— Хм......
Юрия глубоко задумалась.
Правильно ли доверять человеку, стоящему перед ней?
Вдруг этот разговор — ложь, и он хочет запереть ее, как это делала «Организация»?
«...Вряд ли».
Возможно, это было наивно, но ей казалось, что Юджин не такой уж плохой человек.
«Он вернул мой кошелек».
...Пусть он и немного помучил ее, но в итоге сдержал слово. К тому же, если бы человек с такой силой захотел поймать ее, он бы давно это сделал.
Однако Юджин не стал применять к ней силу.
Так что, возможно, ему можно немного довериться.
— ...Хорошо.
— Отличное решение. Давай поговорим за какими-нибудь сладостями.
— Ладно.
...
— ХРУМ-ХРУМ.
Убедившись, что Юрия набила щеки сладостями, Юджин наконец заговорил.
— Для начала, ты где-нибудь состоишь?
— Состою?..
— Хм... Я имею в виду группу, к которой ты принадлежишь.
— Группа, к которой принадлежу... Понятно. У меня такой нет.
— Никогда не было?
Девочка вздрогнула.
«Похоже, в прошлом всё же была».
Юноша был в этом уверен.
Вскоре она едва заметно кивнула.
— ...Да. В прошлом... была. Но... я сбежала.
— Сбежала, значит... И сейчас тебя преследуют?
— ...Да.
Юрия посмотрела на Юджина своими обычными, лишенными эмоций глазами.
— Ты собираешься выдать меня Организации?
«Значит, Организация».
— Нет. У меня нет таких намерений. В любом случае, сейчас ты точно ни к кому не принадлежишь, верно?
— ...Да.
— Понятно.
Юноша несколько раз кивнул.
Беглая девчонка по имени Юрия.
И какое-то место под названием «Организация».
— Ты случайно не знаешь название этой организации?
— ...Красная Луна.
— Красная Луна, значит.
— Да... организация... полная отвратительной энергии.
Юноша на мгновение замер.
...Отвратительная энергия?
Когда речь заходила о подобном, на ум приходило только одно.
— Она случайно не была черной и зловещей на вид?
— ...Откуда ты знаешь?
«Всё-таки это демоническая энергия».
— Потому что я часто ее видел.
— Часто видел?
Она посмотрела на Юджина с подозрением, не заодно ли он с Организацией.
— Если точнее, я знаю это, потому что часто ее уничтожал.
— ...Вот как... Да. Какое облегчение...
Юрия вздохнула с облегчением. Но это чувство быстро прошло, и она уставилась на Юджина полным вопросов взглядом.
Он ответил, но зачем вообще расспрашивал об этом?
— ...Но... почему ты спрашиваешь?
Юноша ответил без малейших колебаний:
— Не хочешь отправиться с нами в Империю?
— Хорошо, я пойду.
— К слову, если ты отправишься с нами в Империю, ты сможешь делать всё, что захочешь... Пойдешь?
— Да.
— Я, я понял.