Глава 129 — Эльвенхейм
Мастер Меча сухо сглотнул.
Почему увядает Мировое Древо?
Дело в том, что...
— ...Потому что Мировое Древо, которое должно было очищать демоническую энергию, само оказалось осквернено.
— ...Что?
Огромный очиститель воздуха (на самом деле нет), призванный поглощать демоническую энергию, в итоге сам подвергся заражению.
Естественно, эльфы, получавшие его благословение, начали страдать от пагубных последствий, что в конечном счете вело Эльвенхейм к гибели.
В глазах других государств континента Эльвенхейм все еще мог казаться могущественным, но на деле он представлял собой лишь хрупкий стеклянный замок или, точнее, стеклянную пушку.
— Как, черт возьми, оно могло оскверниться?
— К нашему глубочайшему сожалению, мы не знаем причины.
Мастер Меча низко опустил голову, словно сгорая от стыда.
— Полагаю, единственным моментом, когда Мировое Древо могло подвергнуться осквернению, было нападение Пандемониума... но мы так и не подпустили врагов близко. Даже в том хаосе мы хотя бы уберегли Мировое Древо.
— То есть вы действительно понятия не имеете, в чем дело.
Характерные для эльфов длинные уши мелко задрожали.
Словно происходящее было величайшим позором, бесчестьем, которое невозможно искупить.
«Ну, это вполне понятно».
Для эльфийского народа Мировое Древо — все равно что родная мать.
Священная и неприкосновенная обитель, которая сопровождала эльфов с самого зарождения их расы, разделяя с ними историю на протяжении сотен и тысяч лет.
И теперь это Мировое Древо медленно погибало, отравленное демонической энергией.
При этом эльфы не знали ни причины заражения, ни способа его исцелить.
В каком-то смысле это было верхом беспомощности.
Для эльфов, славящихся своей гордостью, подобное положение дел было абсолютно невыносимым.
Но насколько же отчаянным должно быть их положение, если даже «тот самый» Мастер Меча явился в человеческое государство, фактически к врагам, чтобы, склонив голову, умолять о помощи?
Юджин тихо вздохнул.
— Хорошо. Допустим, все именно так. Но чего вы хотите от меня?
Действительно.
Юноша понимал, почему гость просил о личной встрече.
Понимал, ради чего Мастер Меча проделал столь долгий путь и насколько критическим было положение Эльвенхейма.
Но что с того? Что именно он должен сделать?
— Я хочу просить о помощи.
— Если вам нужна помощь, следовало просить об аудиенции у Его Величества Императора. Почему вы пришли ко мне?
Гость явно ошибся адресом.
Судя по рассказу, этот вопрос требовал вмешательства не отдельного человека, а целого государства.
Наверное, именно поэтому эльфы и обратились к Империи.
Но зачем тогда просить о встрече с Юджином?
Им следовало идти к Императору, правителю этих земель.
— Как я уже говорил, это было недальновидно с моей стороны. Но если мы получим поддержку Империи, эта помощь наверняка затронет и вас, поэтому мне хотелось встретиться лично.
— Вот как.
...Эх.
До чего же непростой эльф.
И ведь нельзя просто взять и отказать.
— Для начала я замолвлю за вас словечко перед Его Величеством Императором.
— !! Правда?!
— Да.
В конце концов, увядание Мирового Древа могло напрямую угрожать безопасности всего человечества.
— Так что обязательно добейтесь личной аудиенции у Его Величества.
— Разумеется.
Мастер Меча, растроганный до глубины души, поблагодарил его с блеском в глазах.
— Ах да, если решение о поддержке будет принято, Священное Королевство тоже может выступить вместе с нами.
— Это правда?
— Да.
Священное Королевство.
Именно они питали к Пандемониуму самую лютую ненависть.
Их прежнее руководство когда-то погрязло в скверне и пошло на сделку с Пандемониумом, да и само учение Священного Королевства в принципе не терпело приспешников дьявола.
К тому же нынешняя Святая, Сена Марильсиан, была подданной Империи.
Если в путь отправлялась Империя, Священное Королевство следовало за ней.
Таков был негласный закон нынешней эпохи.
«...Кстати говоря, интересно, как там поживает Сена?»
С тех пор как девушка осталась в Священном Королевстве, она ни разу не выходила на связь.
Судя по редким слухам, дела у нее шли отлично, и она пользовалась огромной популярностью среди жителей Священного Королевства.
...На миг Юджин подумал: «Она ведь не слишком-то ласкова со мной», но тут же покачал головой, прогоняя эти мысли.
В любом случае их былая связь осталась в прошлом.
Юноша твердо решил оставить позади старые, угасшие чувства.
Люди созданы для того, чтобы двигаться вперед, а не цепляться за минувшее.
После разговора с Мастером Меча Юджин взял небольшую паузу, чтобы доложить обо всем правителю, после чего эльфийский посланник незамедлительно удостоился личной аудиенции у Императора.
И вот, после обстоятельного обсуждения текущего положения дел...
[Решение об активном сотрудничестве между Эльвенхеймом и Империей]
[Эльвенхейм решает примкнуть к стороне Империи]
[Неужели ход истории окончательно склоняется в пользу Империи?]
[Союзные государства, у которых земля горит под ногами]
В обмен на безоговорочную поддержку имперской гегемонии со стороны Эльвенхейма, Империя пообещала оказать колоссальную помощь.
Эта весть дошла и до верхушки Священного Королевства, которое при одном упоминании Пандемониума содрогалось от ярости, и оно решило поддержать Эльвенхейм вместе с Империей.
На самом деле, сила, наиболее противоположная демонической энергии, — это святая сила.
Священное Королевство определенно могло оказать неоценимую помощь в спасении увядающего от скверны Мирового Древа.
Таким образом, делегация поддержки Эльвенхейма, состоящая из магов, рыцарей и духовенства во главе с Юджином в качестве представителя, пришла в движение.
***
— Ты снова отправляешься в чужие края.
— Похоже, Юджин у нас теперь дипломированный специалист по заграничным командировкам.
— И правда, Праведник вечно покидает Империю.
Заговорили по очереди принцесса Люсия, Айрин и Папа Луа.
Стоявшая позади Джейн просто молча кивала. В ее представлении Юджин действительно постоянно где-то странствовал.
Еще во времена службы обычным рыцарем он сражался за пределами Империи, а после окончания войны отправился в Священное Королевство, затем в Королевство Кара.
Что же касается Королевства Эспелин, туда он поехал просто отдохнуть, но все равно умудрился ввязаться в неприятности.
— Ты прямо как тайфун, притягивающий к себе происшествия.
— ...Это еще что значит?
Тайфун, притягивающий происшествия.
Звучало точь-в-точь как описание какого-нибудь детектива Конана.
Сам Юджин не считал, что все настолько плохо. В конце концов, разве он так много путешествовал не потому, что был кем-то вроде свободного запасного Мастера(?) или вроде того?
...Верно ведь?
Да и случай в Королевстве Эспелин был чистой случайностью.
......Точно ведь случайностью?
Юноша вдруг засомневался в собственном предназначении.
Заметив его замешательство, Айрин и принцесса Люсия обняли его за руки с обеих сторон.
К его рукам прижалась мягкая, нежная женская грудь.
— Хи-хи. Наш муж такой милашка.
— Ты же понимаешь, что это шутка, Юджин?
— ...Понимаю.
Он понимал.
Понимал, но на душе все равно было как-то странно.
Ведь, если подумать, доля правды в их словах все же имелась.
Быстро прогнав эти мысли, Юджин посмотрел на Юрию, которая нерешительно переминалась с ноги на ногу позади остальных.
— Так ты действительно собираешься поехать со мной, Юрия?
— ...Да.
— Зачем так настаивать?
Честно говоря, Юрии вовсе не обязательно было отправляться в этот путь.
Он ведь уже пообещал помочь отыскать ее младшего брата, если она просто останется в особняке, будет вкусно есть и развлекаться. К тому же сейчас поисками и так занималась его информационная сеть.
«Ей незачем так упорно рваться со мной».
Разумеется, если в Эльвенхейме что-то случится, присутствие Юрии станет огромным подспорьем... но в глазах Юджина она была не столько «силой», сколько просто заслуживающей жалости девочкой.
Однако, словно почувствовав его сомнения, она вздрогнула и сделала шаг вперед.
— Просто... Я хочу поехать вместе.
Ее сияющие глаза устремились на Юджина.
А затем она вдруг бросилась в его объятия, крепко обхватив руками.
— ?
— Ох надо же.
Принцесса Люсия прикрыла рот ладонью и мягко улыбнулась.
Строго говоря, на ее глазах другая хорошенькая девушка обнимала ее мужчину, но принцесса не почувствовала недовольства.
Во-первых, она сама по себе была великодушной, а во-вторых, Юрия выглядела невероятно мило.
И тут.
— Не... не оставляй меня...
Уткнувшись лицом в одежду Юджина, пробормотала она.
Увидев это, Юджин после недолгих раздумий тихо рассмеялся и положил руку ей на голову.
— Хорошо. Тогда отправимся вместе.
В конце концов, что может пойти не так?
Целью этой поездки в Эльвенхейм была защита магов и духовенства, а также уничтожение врагов в случае чрезвычайной ситуации.
Так что, пока он сам не станет лезть на рожон, ничего страшного не случится.
— ...Правда?
— Да.
— Точно-точно?
— Точно-точно.
К тому же, как можно оставить такую милую девочку одну и уехать?
...Конечно, немного смущало то, что эта милая особа при желании могла бесследно стереть человека с лица земли.
Юджин вытащил из тени волчицу, Юсоль.
— Хозяин?
— Поиграй с Юрией в дороге.
— Ладненько!
Пусть внешне обе выглядели взрослыми, у юноши было предчувствие, что их ментальный возраст окажется примерно на одном уровне.
И действительно, Юрия, которая только что едва не плакала, теперь во все глаза восторженно смотрела на Юсоль.
— Какая милая...
...Значит, любит все милое.
Милая девочка, которой нравится все милое...
Как и следовало ожидать, если сложить две милоты, получится двойная порция очарования.
«На душе так спокойно».
Неужели именно это чувствуют отцы, у которых есть дочери?
«Мне определенно нужно обзавестись дочерьми».
Надо будет сделать так, чтобы каждая из его женщин родила ему как минимум по две дочки.
...Ах да.
Для продолжения рода все же понадобится наследник, так что сын тоже нужен.
«...Ну, об этом я подумаю позже».
Прогнав праздные мысли, Юджин усмехнулся и объявил окружающим:
— Что ж, отправляемся в Эльвенхейм.
По его приказу делегация и все сопровождающие ее силы слаженно пришли в движение.