Разговор с Джейн после долгожданного воссоединения длился недолго.
Будь на то моя воля, я бы расспросил её о самых обычных вещах: что произошло за это время и как она жила до сих пор.
Однако нынешняя Джейн лишилась своих воспоминаний и стала совсем другим человеком, так что подобные разговоры не имели особого смысла, да и в сложившейся ситуации расспросы о прошлом могли подождать до тех пор, пока всё не закончится.
Вместо этого она поведала мне всю историю того, что произошло с ней до этого момента...
— Эм, ничего, если я буду называть вас госпожой Джейн?
— Называй как хочешь. Можно просто Джейн.
— Тогда я буду звать тебя Джейн.
Девушка кивнула.
Принцесса Люсия на мгновение собралась с мыслями, а затем обобщила сведения, которыми только что поделилась Джейн.
— Значит, Джейн, всё это время ты была вынуждена сражаться с штормовым драконом по приказу существа по имени Лень.
— Верно. Я дралась буквально без секунды отдыха.
Джейн с горечью добавила, что из-за этого её тело было изранено в клочья.
— Хотя каким-то образом сейчас всё зажило.
— Ах, это...
— Это я исцелила тебя.
Прежде чем принцесса Люсия успела всё объяснить, Луа выступила вперёд.
— А ты кто?
— Я Луа Эль Солас, бывшая Папа Священного Королевства, а ныне — лишь женщина, которая следует за Праведником, и ничего более.
— Ого. Бывшая Папа, значит. А ты действительно парень выдающихся способностей, не так ли?
Джейн ухмыльнулась и ткнула Юджина Бануса локтем в бок.
— Принцесса, дочь герцога и бывшая Папа... как ослепительно. О, а если добавить к ним меня, то получается, ты прибрал к рукам даже один из Престолов Семи Смертных Грехов? До чего же ты поразителен!
Её игривый голос эхом разнёсся над подземным озером, но никто не рассмеялся в ответ.
Ведь каждый здесь понимал, что это была лишь защитная реакция, и отчётливо улавливал слабую дрожь в её голосе.
— Ну... что за атмосфера...
— ...Ничего страшного. В любом случае, Джейн, твои раны исцелила Луа. Ей пришлось нелегко из-за Демонической энергии в твоём теле. Я слышал, ты была на волосок от смерти.
— Ого. Это действительно поразительно. Демоническая энергия и божественная сила должны уничтожать друг друга, но она всё равно исцелила меня — как и следовало ожидать, бывшая Папа находится на совершенно ином уровне? Словно передо мной сошла со страниц легенд сама Святая!
— К слову, Луа к тому же и бывшая Святая.
— Что?
Не просто похожа на Святую из легенд — она и есть та самая настоящая Святая.
Ведь она была Святой ещё до того, как стала Папой, причём Святой, обладавшей, по всеобщему признанию, величайшей божественной властью.
Впрочем, теперь, когда место Святой заняла Сена Марильсиан, об этом мало кто помнил.
Похоже, Джейн не знала даже о том, что появилась новая Святая. По крайней мере, было очевидно, что в последнее время она только и делала, что без остановки сражалась с штормовым драконом.
— Кхм, в общем.
Принцесса Люсия откашлялась, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Джейн, продолжая сражаться с штормовым драконом, истощила свои силы до предела, когда даже регенерация стала невозможна, и в итоге во время последней битвы её отбросило куда-то... верно?
— М-м! Отличное обобщение!
— И после этого ты ничего толком не помнишь, кроме ощущения падения в какую-то бездну, откуда мы тебя и спасли.
— Угу.
Джейн согласно кивнула головой.
— Погодите, но почему этот штормовой дракон оставил вас в живых, госпожа Джейн?
В этот момент Айрин озвучила возникший у неё вопрос.
И действительно, это вызывало немалые сомнения.
Была ли Джейн сильнее, чем предполагалось, из-за чего штормовой дракон не мог её убить? Или же сам штормовой дракон оказался слабее, чем думали?
Джейн снова кивнула головой, словно прекрасно понимая суть вопроса.
— М-м, штормовой дракон просто пожалел меня. Вот и вся история.
— Пожалел?
— Да. Штормовой дракон был на редкость милосердным существом.
— Милосердным?..
Милосердным?
В той безымянной деревне штормовому дракону приносили человеческие жертвы — и такое чудовище называют милосердным?..
— М-м? Похоже, вы тоже заглядывали в ту деревню.
— Верно.
— Тогда неудивительно, что у вас возникли сомнения. Скажу прямо: штормовой дракон действительно милосерден. Он пожалел меня, вынужденную сжигать собственную жизнь по приказу Лени, и изо всех сил старался пощадить. Более того, он по собственной воле охранял печать Всадника Гии, не желая гибели наземного мира. Что же касается той деревни... её жители просто превратно истолковали милосердие штормового дракона.
Иными словами, в условиях полной изоляции в этой деревне зародилась причудливая вера, которая в итоге и привела к человеческим жертвоприношениям...
Но оставим это пока в стороне; сейчас было важно кое-что другое.
— Что этот штормовой дракон делает прямо сейчас?
— Что касается нынешнего состояния штормового дракона... мне жаль это говорить, но я не знаю. Могу лишь с уверенностью сказать, что он не в себе.
Джейн погрузилась в воспоминания.
Последний раз, когда она видела штормового дракона.
Накопленный урон от её собственных атак и ментальное осквернение, наведённое этим проклятым Пандемониумом.
Из-за этого состояние штормового дракона ухудшалось прямо на глазах у Джейн. Он становился всё более свирепым, а его прежнее мягкое поведение, если можно так выразиться, бесследно исчезало.
— В конце концов, так или иначе, тебе придётся покончить с этим делом раз и навсегда. Это единственный путь, мой друг.
Позволят ли они его разуму окончательно угаснуть, дав Лени возможность захватить Всадника Гии? Или же сначала исцелят или подчинят штормового дракона, чтобы заранее принять меры касательно Всадника Гии?
Единственным утешением, если оно вообще было, оставался тот факт, что Лень из Престолов Семи Смертных Грехов, полностью оправдывая своё имя, отличалась невероятной праздностью.
Из-за этой врождённой черты Лень переложила даже самые важные поручения на плечи Джейн, а здешними делами занимались исключительно её подчинённые.
Следовательно, главное сейчас — действовать быстрее, чем Лень, которая, возможно, уже прознала о случившемся.
Группа Юджина поспешила обратно к вратам подземного чертога, где обитал штормовой дракон.
На этот раз, в отличие от прошлого, проход был открыт.
«...Почему?»
Если врата распахнулись сейчас, то почему они не открывались раньше?
В то же мгновение по спине Юджина пробежал холодок тревоги.
Словно некое колоссальное существо...
— В сторону!
Он мгновенно крикнул спутницам и отпрыгнул назад.
Секунду спустя сокрушительное дыхание, наполненное невероятной мощью, обрушилось прямо туда, где только что стоял отряд.
— КУГУГУГУГУГУГУГУГУГУГУ———!!
Дыхание дракона пропахало землю и взметнулось к самому потолку.
Словно от этого толчка, в глубине пещеры один за другим начали загораться факелы.
— БУМ, БУМ, БУМ, БУМ, БУМ.
В самом конце пещеры на группу Юджина взирал исполинский дракон.
Люсия и Айрин замерли, потрясённые колоссальными размерами штормового дракона, который даже в лежачем положении не уступал размерами целому замку.
Они даже представить себе не могли, насколько огромной должна быть эта подземная пещера, чтобы вместить в себя подобное чудовище.
Однако времени на праздное любопытство не оставалось.
— ФУУУУХ——
Один лишь выдох штормового дракона поднял ураганный ветер, разметавший всё вокруг, и их волосы неистово затрепетали.
В этом чудовище перед их глазами не осталось и следа от того добродушного дракона, о котором рассказывала Джейн, ведь на Юджина обрушилась волна столь яростной враждебности, что от неё цепенело всё внутри.
И это существо, взирающее на него с такой жаждой убийства, называют милосердным?
Похоже, всё пошло наперекосяк.
«Люсии и Айрин нельзя вступать в этот бой».
Они, несомненно, были выдающимися воительницами, но по сравнению с штормовым драконом, который, похоже, окончательно лишился рассудка, их сил было ничтожно мало, так что им следовало оказывать поддержку с тыла и ни в коем случае не лезть на передовую.
«На Луа и Джейн как на полноценную боевую силу тоже рассчитывать не приходится».
Джейн лишь залечила внешние раны, и сражаться в полную силу ей было пока не под силу, а Луа из-за непредвиденных обстоятельств должна была оставаться позади, к тому же её способности изначально не предназначались для прямого столкновения.
Таким образом, она тоже будет помогать из арьергарда вместе с Люсией и Айрин.
А значит, оставался только один человек — сам Юджин.
«Я сражусь с штормовым драконом в одиночку».
Юджин высвободил свою энергию, готовясь противостоять штормовым драконом.
Он не тратил драгоценные секунды на сомнения, справится ли он, ведь у него просто не было выбора: отступить означало погибнуть.
Похоже, он слегка недооценил штормового дракона, но теперь осознал, что перед ним противник, с которым нельзя расслабляться ни на миг и против которого придётся выложиться без остатка.
Только так он сможет одержать победу и остаться невредимым.
— Фу-у-ух...
Мана внутри него забурлила, разливаясь по всему телу и вырываясь наружу, и вскоре чёрная мана Юджина начала медленно поглощать подземную пещеру.
В ответ на это мана штормового дракона взорвалась яростным потоком.
— КВАГАГАГАГАГА———
Две колоссальные силы столкнулись, пожирая друг друга, и от одного лишь этого противостояния аур с потолка посыпалась каменная крошка, а по земле побежали глубокие трещины.
Наблюдавшие за этим сзади девушки шумно сглотнули.
Они думали, что прекрасно знают, насколько силён Юджин, ведь не раз видели его в деле, но и представить себе не могли, что он сможет на равных противостоять дракону... нет.
Они даже не подозревали, что он будет иметь над ним лёгкое преимущество.
Штормовой дракон занёс свою переднюю лапу, намереваясь раздавить крошечного человека перед собой.
«Господство на него не подействует».
Ведь как по ощущениям, так и на самом деле штормовой дракон перед ним ни в чём ему не уступал.
Но даже так он собирался биться в полную силу с самого начала.
— Расширение территории.