Глава 137: Эльвенхейм
Ситуация ухудшилась.
Партизанский террор демонопоклонников и некоторых консервативных... нет, эльфов-экстремистов, который, как казалось, должны были быстро подавить, незаметно разросся до неконтролируемых масштабов.
Разрушенные здания и раненые мирные жители стали обычным делом, а в худших случаях начали появляться монстры или даже демоны.
— А-а-а-а-а-ах!
— Д-демон..!
— Рыцарей, зовите рыцарей!
Демоны появлялись поистине мгновенно.
Странно, но тела некоторых эльфов, соприкоснувшихся с демонической энергией, начинали причудливо извиваться, после чего превращались в демонов.
Сначала все думали, что это не демоны, а просто мутация, вызванная обычным проклятием... но вскоре власти Эльвенхейма назвали это явление демонизацией.
Что ж, тогда возникает вопрос.
Была ли эта демонизация рождением нового демона? Или же тела оскверненных демонической энергией эльфов использовались в качестве медиумов для призыва демонов из Мира Демонов?
Поэтому ответ на вопрос касательно этого явления, которое сейчас происходило по всему Эльвенхейму, особенно в столице...
— Неизвестен.
И это было не так уж важно.
Важно было то, когда именно удастся подавить беспорядки, бушующие сейчас по всему Эльвенхейму.
Если ситуация затянется, у демонопоклонников появится больше лазеек, и тогда у Мирового Древа могут возникнуть серьезные проблемы.
Если сейчас, во время лечения Мирового Древа, будет нанесен еще один удар... тогда ситуация могла ухудшиться до немыслимых пределов.
«Даже если я не знаю наверняка, подобных инцидентов будет происходить все больше».
Юджин интуитивно это понимал.
Вся эта череда событий в Эльвенхейме казалась своего рода экспериментом.
И это логично, ведь Пандемониум, заполучивший пусть и половину Всадника Голода, вряд ли удовлетворился бы малым.
Поэтому нынешний кризис в Эльвенхейме, скорее всего, был лишь уменьшенной копией того, что вскоре разразится по всему континенту.
«...Если не удастся отреагировать должным образом, все станет гораздо сложнее».
Каким бы ни был теракт, Империя сможет дать отпор.
И это было не высокомерием, а чистой правдой.
Но как насчет других стран?
Можно ли с уверенностью сказать, что другие государства, не обладающие ресурсами Империи, не пойдут по стопам Эльвенхейма?
«Конечно, другие страны считаются потенциальными противниками... но проблема в том, что Пандемониум — наш общий враг».
Чем больше союзников в борьбе с общим врагом, тем лучше. Не зря ведь говорят: враг моего врага — мой друг.
— Тц. А ведь мы еще даже не выяснили местонахождение остальных Всадников.
На данный момент сила Всадника Голода разделена пополам, а Всадника Господства поглотил Юджин.
Сейчас оставались только Всадник Войны и Всадник Смерти.
Если Пандемониум завладеет хотя бы еще одним из них, ситуация станет несопоставимо серьезнее. Именно поэтому, как только решится проблема с Мировым Древом Эльвенхейма, нужно будет поскорее отправиться на поиски оставшихся Всадников...
— Надеюсь, все разрешится побыстрее.
— Хе-хе. Вы волнуетесь, дорогой?
Люсия, сидевшая рядом, наклонила голову набок. Айрин, которая всегда была с ней неразлучна, тоже молча уставилась на него.
— Пожалуй, немного.
— Ой, почему же?
— Если кризис затянется, неизвестно, к чему это приведет. Хотелось бы по возможности избежать неприятностей.
— Хм... Но ведь Святой Меча тоже лично вмешается, так что разве все не решится быстро?
— Кто знает...
Святой Меча вмешается, значит.
«Конечно, если в бой вступит воин уровня Святого Меча, демоны вряд ли смогут ему что-то противопоставить...»
Если только не появятся великие князья демонов, первоисточники Престолов Семи Смертных Грехов, Святой Меча вполне сможет справиться с остальными демонами.
Тем более что бесчинствующих сейчас демонов при должном усердии способны одолеть даже обычные рыцарские ордена, пусть и ценой больших потерь.
Однако.
— Не знаю почему, но мне не по себе.
Почему-то предчувствие было нехорошим.
— Не по себе? О чем ты, любовь моя?
Джейн с любопытством склонила голову и спросила.
— В буквальном смысле. Я думаю, что если вмешается Святой Меча, то беспорядки здесь, в столице, быстро прекратятся... Но у меня такое чувство, будто произойдет нечто большее.
— Хм...
— ...У меня схожие предчувствия, Праведник.
В этот момент девушки перевели взгляды на Луа.
— Честно говоря, во всем, что сейчас происходит в Эльвенхейме, чувствуется какая-то недосказанность.
— Недосказанность?
— Ну... Я не могу толком объяснить, просто такое ощущение.
— Вот как...
Хотя Луа не могла внятно все объяснить, ее дурное предчувствие заставило остальных девушек тоже посерьезнеть.
И, словно накликав беду,
— Б-беда..!
Случилось нечто действительно ужасное.
***
— А-а-а-а-а-ах!!
— Б-бегите!
— Демонопоклонники! Демонопоклонники... Кха!..
Множество эльфов лишалось жизни.
Причиной тому были демоны, появлявшиеся прямо из тел эльфов.
Один демонопоклонник создавал двух демонов, а те двое убивали десяток эльфов, превращая их в новых демонов.
Невообразимая скорость размножения.
Горы трупов росли, и ситуация постепенно выходила из-под контроля властей Эльвенхейма.
Хотя в столице Эльвенхейма, где начал действовать Святой Меча, обстановка понемногу стабилизировалась...
— Хм. Так это и есть Эльвенхейм?
К сожалению, Святой Меча был всего один.
Это означало, что пока он сосредоточен на столице, другие регионы оставались без защиты, а если бы он отправился в другие места, то уязвимой стала бы сама столица.
Именно поэтому.
— Мне поручили жутко хлопотное дельце. Интересно, Лень в Вечной Пустыне чувствовал то же самое?
Эльвенхейм вновь допустил вторжение одного из Престолов Семи Смертных Грехов Пандемониума.
К сожалению, это произошло не в столице, где находился ствол Мирового Древа... но проблемой стало то, что целью оказался город-спутник неподалеку.
Причем город-спутник, через который проходили корни, ведущие к самому Мировому Древу.
Иными словами.
— О-хо. Так это и есть корень Мирового Древа, о котором говорила Гордость? На это стоит взглянуть.
Это означало, что при удачном раскладе через корень можно будет нанести урон самому Мировому Древу.
В этот момент позади мужчины склонился демонопоклонник в робе.
Сквозь прорези капюшона виднелись очертания длинных ушей.
— Господин Обжорство. Все тела подготовлены.
— Хм? Уже?
— Да. Благодаря тому, что все продвигалось быстрее, чем ожидалось, подготовка завершилась раньше срока.
Обжорство рассмеялся, глядя на горы эльфийских трупов, сложенных позади подчиненного, и начертанные геометрические узоры.
— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Раз подготовка завершилась так быстро, мы сможем поскорее провести эксперимент и вернуться!
Эксперимент.
Все это было лишь экспериментом.
Репетиция перед тем, как Пандемониум развернет свою деятельность в полную силу.
Поэтому сейчас Эльвенхейм служил для них обычным полигоном.
Проклятие, гноящее пищу с помощью силы половины Всадника Голода, и призыв демонов с использованием живых существ в качестве медиумов.
А также...
— А теперь немедленно призовите Его из Мира Демонов!
Они призвали демона.
Не того, кто вырывался из мутировавшего тела эльфа, а истинного демона, призываемого напрямую из Мира Демонов.
Разумеется, его статус и сила были несопоставимы со всем, что появлялось до сих пор.
Ведь именно это означало призвать высшего демона напрямую из Мира Демонов.
Обжорство радостно воскликнул:
— Наконец-то мы сможем поскорее вернуться!
Ему хотелось покончить с этой хлопотной работой и убраться восвояси.
Пусть и было немного жаль эльфов Эльвенхейма, которые гибли или получали раны из-за их действий.
...Хотя нет.
Ничуть не жаль.
К эльфам, обреченным на смерть или страдания, он не испытывал ровным счетом ничего. Все равно большинство из них отсеется само собой, когда Мир Демонов снизойдет в этот мир и все изменится. Какое дело до гибели этого мусора?
Напротив, стать жертвой для призыва демона — для них это самая достойная смерть.
И в этот момент.
— ПА-А-АТ———!!!
Хлынул яркий свет, и из глубин геометрического круга призыва начала медленно подниматься исполинская фигура.
— КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУН———!!!
Земля содрогнулась, а воздух задрожал, сдавленный колоссальной аурой и демонической энергией, извергавшимися из круга призыва.
Окрестные здания рушились, а лес увядал, стремительно теряя жизненную силу под воздействием демонической энергии.
Конечно, это была лишь демоническая энергия, просачивавшаяся сквозь щель между мирами при открытии врат, а не та, что исходила от самого демона напрямую...
...Но что произойдет, когда Мир Демонов действительно снизойдет на землю?
Сможет ли раненое и увядающее Мировое Древо очистить эту скверну?
— Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Глядя на это величественное зрелище, Обжорство разразился безумным хохотом.
«Этого достаточно...!»
Он мысленно представил будущее.
Мир, в котором демоны начнут бесчинствовать вовсю.
Тогда и хваленые Мастера Империи, и даже Юджин, убивший сразу двоих из Престолов Семи Смертных Грехов, окажутся совершенно беспомощными.
— Явись же поскорее, демон!!
Лицо Обжорства исказилось в безумном экстазе.
— КУ-У-У-У-У-УН———!!!!
Круг призыва разорвался, прогремел взрыв, и на землю опустилось колоссальное тело.
От мощного удара поднялась густая туча пыли, застилая обзор.
С бьющимся сердцем Обжорство взмахом руки развеял плотную завесу пыли.
И тогда.
— О-о-о-о-о...!!
Его взору предстал величественный и ужасающий облик демона, подобного которому он не видел еще никогда в жизни.