Глава 131 — Эльвенхейм (3)
Крайне консервативные эльфы из Империи и некоторых частей Священного Королевства, которые выступали против присутствия людей в Эльвенхейме.
То, что затеяли эти так называемые старые хрычи, было предельно просто.
Если они не могли помешать людям войти, то вместо этого они заставили бы их самих захотеть покинуть Эльвенхейм.
Но как именно они собирались вынудить их уйти?
А вот как…
— Люди! Убирайтесь!
— Люди, убирайтесь!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Люди — захватчики!
— Люди — захватчики!
Это был протест.
Радикальный протест, живо напоминающий какую-нибудь безумную экологическую организацию с Земли.
Сами протестующие эльфы искренне верили, что их методы прогрессивны и праведны.
Да и почему бы нет? Они ведь не устраивали бунт; всего лишь перекрыли дорогу, держа в руках плакаты и выкрикивая лозунги.
Конечно, время от времени «отдельные» особо горячие эльфы бросались яйцами или помидорами, а кое-кто из этих «отдельных» умудрялся втихаря подмешивать к ним камни…
Но несмотря ни на что, в собственном представлении они проводили исключительно прогрессивную и мирную акцию.
И Юджин, наблюдая за этим фарсом прямо перед собой и уворачиваясь от летящих яиц, думал лишь об одном…
«……Что это вообще такое?»
Вокруг раскинулся чистейший фэнтезийный мир, так откуда здесь взялись эти активисты, один в один похожие на земных эко-шизиков? Юджин пребывал в полном недоумении.
Движут ли ими смехотворные убеждения?
= ДА
Утверждают ли «они сами», что это всего лишь прогрессивный и мирный протест?
= ДА
Доставляет ли эта толпа неудобства окружающим?
= ДА
Является ли их идеология самодовольной и высокомерной?
= ДА
«……Ха-а.»
Даже бывшая Папа Луа, обладавшая на редкость великодушным сердцем, лишь качала головой, глядя на этих эльфов… нет.
На этих остроухих, заносчивых протестующих.
Да и остальные дамы, вышедшие из кареты вместе с Юджином, в смятении качали головами, сталкиваясь с неприкрытой враждебностью лесного народа.
Глядя на это жалкое зрелище, Юджин поймал себя на мысли, что ему безумно хочется просто сдуть всю эту толпу к чертям собачьим.
И в то же время…
«Эльвенхейм и впрямь демонстрирует все признаки скорого упадка.»
Даже без учета увядающего Мирового Древа казалось, что эта страна стремительно катится в бездну.
И дело было не только в протестующих, напоминавших земных активистов. Как бы это выразиться…
«Атмосфера здесь какая-то странная.»
Разумеется, когда дорогу перекрывает масштабный незаконный митинг, радоваться нечему, но дело было в другом: лица обычных прохожих-эльфов казались слишком уж мрачными.
В Империи тоже порой случались разные протесты, но лица имперцев всегда светились надеждой на лучшее завтра. У местных же эльфов этой надежды не было и в помине.
«…Ну, полагаю, это неизбежно.»
Мало того что они допустили вторжение демонопоклонников, так еще и Мировое Древо из-за этого медленно умирало, а они ничем не могли помочь.
Вполне естественно, что их поглотило гнетущее чувство бессилия.
В конце концов, даже в Империи воцарилась мрачная атмосфера, когда на нее напал Пандемониум.
Пока Юджин с жалостью разглядывал эльфов, блуждающих с безжизненными лицами, радикальные протестующие, оккупировавшие дорогу, начали постепенно приближаться.
— Люди! Убирайтесь!
— Люди, убирайтесь!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Нам! Не нужна помощь людей!
— Люди — захватчики!
— Люди — захватчики!
Крики становились громче, толпа росла, а эмоции накалялись все сильнее.
И вот, когда зачинщики, возглавлявшие шествие, подошли к Юджину практически вплотную——
— ………
— Мы не потерпим, чтобы люди оскверняли своими ногами священную землю Мирового Древа!!
Напряжение достигло предела.
Сопровождающий отряд, включая рыцарей, прибывших вместе с ними из Империи в Эльвенхейм, уже выстроился позади Юджина, постепенно высвобождая свою боевую ауру.
Стоило протестующим сделать хоть одно резкое движение, как клинки мгновенно покинули бы ножны.
Случись такое — кровопролития не избежать, и тогда отношения с Эльвенхеймом испортились бы окончательно.
В этой накаленной до предела обстановке——
— Кто вы такие, что смеете преграждать нам путь?
Юджин высвободил ману.
Подавляющее, непреодолимое давление, подобного которому протестующие не испытывали еще никогда в жизни.
Почувствовав свирепую ауру Юджина, пробудившую в их сердцах первобытный страх смерти и заставившую кожу покрыться мурашками, эльфы на мгновение замешкались.
Но затем… словно отказываясь признавать собственную слабость, зачинщики в первых рядах закричали еще громче и двинулись прямо на него.
— Люди! Убирайтесь!
— Мы не позволим вам топтать землю Мирового Древа!
— Проваливайте!
— Это земля эльфов!!!
— ……
Юджину это казалось верхом абсурда.
Он прибыл сюда исключительно ради помощи эльфам, все детали были заранее согласованы с верхушкой Эльвенхейма, и тут его подвергают такому унижению.
«…Наглость этих эльфов переходит все границы.»
И это, наконец, разожгло в нем искру гнева.
Они вели себя слишком дерзко, чтобы и дальше молча это сносить.
— ГРОХОТ———!!!!!!!!
Стоявшие в первых рядах не выдержали невидимой тяжести, обрушившейся на их плечи, и рухнули на колени.
Невозможно было пошевелить и пальцем.
Стооль унизительное положение лишь сильнее разожгло враждебность протестующих к Юджину——
— ТРЕСК———!!!!!!
Услышав зловещий звук, доносящийся из-под ног, эльфы опустили взгляды.
И то, что они увидели…
— Х-хах…!
— З-земля трескается…!
— Я не могу пошевелиться…!
Земля содрогнулась, словно при землетрясении, а затем пошла глубокими трещинами.
Разломы становились все шире и шире, и прямо к ногам протестующих поползла глубокая расщелина.
Охваченные ужасом неминуемой гибели, они отчаянно пытались бежать, но тела отказывались подчиняться.
Только сейчас до них дошло, на кого именно они посмели оскалить зубы — на самого Мастера Империи. Их глаза округлились от осознания собственной глупости.
— ………
Юджин лишь холодно наблюдал за ними, не двигаясь с места.
И как раз в тот момент, когда смерть уже дышала им в затылок…
— …Остановитесь!
Между протестующими и Юджином внезапно возник эльф, преграждая путь разрушительной силе.
Это был не кто иной, как гордость лесного народа и кумир всех мечников континента — Святой Меча.
Увидев спину Святого Меча, протестующие решили, что спасены. Еще бы, ведь перед ними стоял сам Святой Меча!
Они были свято уверены, что перед ним этот жалкий человек, пусть даже и Мастер Империи, ни за что не посмеет поднять головы…
…Ровно до тех пор, пока Святой Меча не склонил голову перед Юджином, принося извинения.
— …Прошу прощения. Мне сообщили, что вас задержали протестующие, и я тут же поспешил сюда, но, увы, опоздал. В произошедшем виноват лишь я сам и Совет старейшин, не сумевшие удержать ситуацию под контролем… Не могли бы вы сменить гнев на милость?
Более того, Святой Меча держался на редкость смиренно.
Благородный эльф, живое воплощение гордости своей расы… вымаливал прощение у обычного человека.
Глаза протестующих и всех случайных свидетелей этой сцены округлились от шока.
И не прошло и половины дня, как эта новость разлетелась по всему Эльвенхейму.
***
Быстро разогнав протестующих, преграждавших путь и источавших враждебность, Святой Меча еще раз низко поклонился спутникам Юджина.
— Прошу прощения. Все это — моя халатность. Мне глубоко стыдно, что я не сумел должным образом совладать с собственным народом… Пожалуйста, закройте на это глаза, хотя бы в этот раз.
В его голосе сквозило отчаяние.
Ведь прямо сейчас единственной надеждой Эльвенхейма были именно эти люди.
Если из-за этого инцидента они затаят обиду и откажутся помогать в полную силу… тогда Эльвенхейм действительно обречен.
Им не останется ничего другого, кроме как погибнуть вместе с Мировым Древом.
К счастью, Юджин лишь покачал головой.
— Довольно. Поднимите голову.
— …Вы прощаете меня?
— Не думаю, что здесь есть то, что стоит прощать или не прощать.
— …Вот как. Огромное вам спасибо…
Что ж, пока он решил просто счесть это их долгом.
Использовать этот случай для давления на Эльвенхейм было бы не совсем честно. Одно дело, если бы кто-то пострадал или погиб, но раз ничего страшного не произошло, можно было закрыть глаза на это досадное недоразумение.
Святой Меча без умолку рассыпался в благодарностях, ведя отряд Юджина к Мировому Древу.
И вот они пришли.
— …Оно действительно умирает.
— Да. Издалека это было не так заметно… но вблизи увядание очевидно.
Смерть Мирового Древа ощущалась настолько отчетливо, что это можно было заметить даже невооруженным глазом.
Снаружи оно все еще казалось колоссальным и зеленым, но вблизи от него исходил густой, удушливый запах тлена.
Если уж люди из отряда Юджина почувствовали это, то эльфы и подавно не могли оставаться в неведении.
«Так вот почему здесь царит такое уныние.»
…Если подумать, те протестующие были просто редкостным дерьмом.
Устроить подобный балаган, когда люди — их единственная соломинка для спасения.
Даже не знаешь, как это назвать: поразительным упрямством или непроходимой тупостью…
Пока Юджин предавался размышлениям, Луа обратилась к Святому Меча:
— …Ничего, если я прикоснусь к Мировому Древу?
— Зачем?
— Мне кажется, прямой контакт поможет мне кое-что понять.
— Хм…
Почувствовав божественную силу, исходящую от Луа, Святой Меча кивнул:
— Что ж, приступайте.
— Благодарю.
И вот, под пристальными взглядами собравшихся, Луа коснулась коры Мирового Древа——
— …Похоже, исцелить Мировое Древо возможно.
Она уверенно заявила, что надежда на спасение есть.
— Это правда?!
— Да.
— Х-ха-ах…!
— Конечно, одной лишь божественной силы будет недостаточно. Потребуется много магов. Но поскольку в этот раз с нами прибыло достаточно чародеев… пусть это и займет время, исцеление вполне осуществимо.
В глазах Святого Меча вспыхнул огонек надежды.
— Умоляю вас, начните немедленно…!
Так началось исцеление Мирового Древа.
Священнослужители из Священного Королевства и имперские маги объединили усилия, ведя непрерывное наблюдение и шаг за шагом исцеляя великое древо.
По мере того как эта весть разносилась по стране, весь Эльвенхейм вновь обретал надежду.
Однако.
— П-произошла катастрофа! Внезапно разразился страшный голод…!
— Что?!
На страну обрушился голод.
Да еще и такой великий голод, который охватил весь Эльвенхейм без остатка.
…Эльвенхейм, только-только воспрявший духом, в одно мгновение вновь погрузился в пучину отчаяния.