Глава 136: Эльвенхейм
Произошел теракт.
— …Так внезапно?
В его шепоте звучало глубокое недоумение.
Конечно, нельзя было сказать, что он совсем этого не ожидал. В конце концов, раз уж случилось такое событие, как полное исчезновение продовольствия, он допускал, что может произойти что-то подобное или даже хуже.
Вот только…
— Говорят, среди террористов были те, кто устраивал протесты. К тому же и на самих нападавших, и на местах атак остались следы демонической энергии, — с мрачным лицом пробормотала Луа.
Ей ответила Джейн:
— Неужели эти протестующие полностью переметнулись на сторону Пандемониума?
Перешли ли радикально настроенные демонстранты к Пандемониуму, использовали ли их вслепую, или же это просто случайность?
— Не слишком ли много совпадений для простой случайности? — вмешалась Айрин, подняв руку.
— Совпадений?
— Да. Как только мы прибыли, тут же разразился продовольственный кризис, взбунтовались протестующие, а теперь еще и этот теракт. Все события слишком гладко выстраиваются в одну цепочку.
Изначально еда сгнила именно из-за Пандемониума. Нынешний теракт — тоже их рук дело.
— Так что и бунтовщики вполне могут оказаться демонопоклонниками Пандемониума. Некоторые из них уже бесчинствуют вместе с террористами.
Вскоре их мнения сошлись на том, что «за изначально вспыхнувшими жесткими протестами с самого начала стоял Пандемониум».
Все четверо — Люсия, Айрин, Джейн и Луа — думали одинаково.
В этот момент Юсоль, сидевшая на коленях у Юджина, наклонила голову набок:
— Ун? О чем вы говорите?
— Тебе знать не обязательно, так что сиди тихо, — Юджин опустил ладонь ей на голову.
Поскольку она все еще недоуменно склоняла голову, он стал медленно гладить ее и сунул ей в рот печенье.
Благодаря этому рот собачки(?) наконец затих.
…Кстати, печенье было из той партии продовольствия, что только вчера завезли из империи.
Как и было обещано императору, они выяснили причину, и в итоге пришли к выводу, что нужно лишь еще сильнее ужесточить проверки и выявление демонопоклонников.
Вчера из империи постепенно начали прибывать поставки еды в объемах, способных на какое-то время прокормить весь Эльвенхейм.
Причем совершенно бесплатно.
«Вот это я понимаю — великодушие великой державы.»
В отличие от одной страны с огромной территорией, но мелочной душой, которую называли Китаем, это было истинное благородство настоящей империи.
…Как бы то ни было.
— Оппа. Мне тоже, — тихо сидевшая Юрия потянула его за рукав и открыла рот.
Она переводила взгляд с печенья на Юсоль, явно намекая, что хочет, чтобы ее тоже покормили с рук.
Он усмехнулся и точно так же вложил печенье ей в рот.
«С малышней разобрался.»
Разумеется, обе они уже слишком выросли, чтобы называться малышней, но их поведение было совсем детским.
— Ох, я даже немного ревную. Мой муженек, а нас ты покормить не хочешь?
— Я тоже хочу печенье, Юджин.
— …Я-я тоже внезапно захотела печенья, любимый.
— …Кхм-кхм.
Последней покашляла Луа.
Девушки почему-то завистливо посматривали на Юрию с Юсоль и сияющими глазами уставились на Юджина.
В итоге ему ничего не оставалось, кроме как по очереди покормить печеньем и их.
Пока он угощал Айрин, та умудрилась облизать его палец, из-за чего тут же попала под суровые взгляды остальных девушек, но на эту мелочь он закрыл глаза.
«Милашки.»
С точки зрения Юджина, это выглядело просто мило.
Как бы то ни было.
Едва печенье разрядило тяжелую обстановку, как атмосфера снова стала серьезной.
— …В любом случае, пока мы не скрутим их всех, выяснить подробности не удастся.
Айрин была права.
Сколько бы они ни строили догадок, правды не узнать, пока не разберешься во всем лично.
— проблема в том, что нам самим сложно вмешаться напрямую, — безэмоционально пробормотал Юджин. — Хотя мы и прибыли в Эльвенхейм в качестве поддержки, нам не с руки вмешиваться во внутренние беспорядки.
Это все-таки чужое государство.
У отряда Юджина было недостаточно законных оснований для того, чтобы подавлять теракты, вспыхнувшие по всему Эльвенхейму.
Конечно, если притянуть за уши аргумент, что террористы — это демонопоклонники, и их нужно уничтожить ради исцеления Мирового Древа(?), то можно было бы что-то придумать…
— Было бы куда лучше иметь весомый поводок.
Не подставляться же под удары террористов нарочно.
— Ну, это как-то… — недоговорила Луа.
Похоже, мысль о том, чтобы намеренно подставиться под удар, даже не приходила ей в голову.
— И то верно. Если кто-то из вас пострадает, будет ужасно, так что лучше так не делать.
От его слов, полных нежности, девушки слегка покраснели.
Как бы там ни было…
— И что теперь, ждать, пока Эльвенхейм сам подавит внутренние беспорядки?
— Думаю, это не займет много времени, любимый?
— Скорее всего.
Как говорится, старый конь борозды не испортит — здесь все-таки находился Святой Меча, так что подавить бунт им труда не составит.
Если только не явится лично кто-то из Престолов Семи Смертных Грехов.
Впрочем, даже если они и появятся, тогда Юджин сможет вмешаться со чистой совестью, так что разницы не было.
Сказав это, Юджин глубоко откинулся на спинку дивана.
— В конце концов, остается только ждать.
Сейчас оставалось лишь ждать.
К тому же у него появилось предчувствие, что возможность вмешаться представится очень скоро.
Пока Юджин выжидал удобного случая, ситуация в Эльвенхейме стремительно развивалась.
Демонопоклонники Пандемониума, притворявшиеся обычными эльфами, подняли мятеж и устроили теракты по всей стране. Более того, поддавшись общей истерии, к терактам примкнула и часть эльфов, открыто осуждавших людей.
Разумеется, их теракты были абсолютно бессмысленны.
С того момента, как они начали устраивать взрывы вместе с демонопоклонниками, правое дело было утеряно, и большинство эльфов отвернулось от них.
Поэтому казалось, что оказавшихся у разбитого корыта демонопоклонников вместе с несколькими отбитыми эльфами удастся подавить в мгновение ока, но—
— ШУУХ——!!
— ПФФФТ——!!
— Кх…
Эльфийский рыцарь, отправленный на подавление демонопоклонников, лишился жизни.
Убийцей был не человек, а такой же эльф.
Еще недавно он был самым обычным горожанином, с которым можно было посмеяться и поболтать.
Однако этот горожанин оказался демонопоклонником, и товарищ, с которым они плечом к плечу прослужили долгие годы, погиб от руки сородича.
Закипая от чувства предательства, эльфийские рыцари одновременно сорвались с места и бросились в атаку, выстроив боевой порядок.
Однако.
— ГРОХОТ——!!
— Кх…!
— Что… что это?!
— Откуда здесь такая демоническая энергия…?!
Внезапно вырвавшаяся волна демонической энергии отбросила их всех прочь.
И…
— Мое тело…
Их тела начала разъедать демоническая энергия.
— А…?
— …Что происходит?
Аномалия. Это была очевидная аномалия.
Чтобы тело вот так внезапно поддалось скверне демонической энергии? У элитных рыцарей, закалявших дух и плоть десятками, а то и сотнями лет?
По крайней мере, в рамках их здравого смысла подобное было невозможно.
Впрочем, происходило ли в Эльвенхейме хоть что-то нормальное за последнее время?
Умирающее Мировое Древо, сгнившее из-за демонопоклонников продовольствие, внезапные бунты.
За всю историю Эльвенхейма ничего подобного не случалось ни разу.
И…
— ХРУСЬ—
— ТРЕЩ—
И именно это стало их роковой ошибкой.
— Т-тело… кха-а-а…
— ……!?
Тело одного из эльфийских рыцарей, поглощаемое демонической энергией, начало жутко деформироваться.
Начиная с этого, плоть стала стремительно перерождаться.
Словно изнутри кто-то изо всех сил пытался вырваться наружу, дико колотя по видоизменяющимся костям и мышцам.
Тело того, кто еще недавно был их соратником, превращалось во что-то иное. Кожа чернела, глаза заволакивала мутная пелена.
В последней надежде на спасение рыцарь протянул руку к своим товарищам, словно моля о помощи…
— По… могите…
Они попятились.
— А… а-а-а… а-а-а-а-а!!!
От этого зрелища, выходившего за рамки человеческого понимания, они застыли в оцепенении, не в силах ничего сделать.
Впрочем, это длилось лишь мгновение.
Будучи элитными воинами, они быстро взяли себя в руки и бросились вперед, чтобы устранить «непредвиденную угрозу».
Однако.
— БУМ——!!
— ХРУСЬ—
Эльф, уже завершивший трансформацию… нет.
Демон схватил за голову эльфийского рыцаря, мчавшегося на него с обнаженным клинком, и с силой впечатал его в землю.
Безымянный эльфийский рыцарь так бессмысленно погиб: его голова просто разлетелась на куски.
Увидев это, остальные воины, подавляя гневно вырывавшиеся слезы, обрушили удары на руки демона, но—
— ?!
Они не смогли их отрубить.
Точнее.
Клинки рассекали плоть, но скорость регенерации превосходила скорость разреза, создавая иллюзию, будто они рубили воду.
— Что за…!
— Р-регенерация слишком быстрая!!
— Кх…! Выложитесь по полной, поднимите ауру до предела!!
Эльфийские рыцари принялись изрубать демона, бывшего когда-то их товарищем.
Руки, ноги, голова, кисти, шея, живот.
Однако.
— ВЫВЕРТ—
— …Кха.
Скорость восстановления все равно была слишком высокой.
В какой-то момент им почти удалось отсечь ему limbs, но это длилось недолго — демон будто приспособился, и его регенерация стала еще быстрее.
Вдобавок к этому он становился только сильнее.
— Демон…
Демон пронзил грудь эльфийского рыцаря голой рукой. Затем поднял его тело и начал жадно пить кровь.
Повторив это несколько раз…
Эльфийские рыцари, отправленные на подавление мятежа, были полностью уничтожены.
И…
— Д-демон!
— Что? Бред какой-то… А-а-а-а-ах!!
— Хи-и-и-ик!!
Подобный кошмар происходил по всему Эльвенхейму.
Так начался беспрецедентный в истории Эльвенхейма массовый призыв демонов.
Даже в масштабах всего континента это было невероятно шокирующим событием — официально возродились существа, о которых люди уже начали постепенно забывать.