Группа Юджина разобралась с ситуацией и поднялась наверх.
Всадник Жадности уже был захвачен, и Юджин поглотил лишь половину.
Да и та была ослаблена.
Так что оставшуюся часть, скорее всего, унес с собой сбежавший Лень.
«Ситуация обещает быть запутанной».
...У Лени и его приспешников, вероятно, тоже осталась лишь половина, так что они точно так же не смогут использовать силу на полную мощность.
Или, возможно, смогут, но вероятность этого крайне мала.
Но даже если они сумеют совладать со своей половиной, с точки зрения абсолютной мощи сторона Юджина все равно обладала колоссальным преимуществом.
Беспокоило другое: что именно они попытаются предпринять с этой половиной Всадника Жадности.
Сам этот факт.
Что, если они попытаются изучить Всадника Жадности и наладить его массовое производство?
...Конечно, это было лишь притянутое за уши предположение.
Однако важна сама появившаяся возможность, а не то, насколько она вероятна.
Ведь в этом мире, если существовал хотя бы шанс в одну сотую процента, обычно происходили самые абсурдные вещи.
— Ха-а...
— Господин?
— Ничего. Просто мыслей много, предчувствую, что все усложнится.
— Ох, эм... Простите меня. Из-за меня вы не смогли как следует разобраться с Ленью, и все так обернулось...
— Нет, Джейн, ты ни в чем не виновата.
Юджин ласково погладил Джейн по голове, пока она робко следила за его реакцией.
Действительно, она сражалась слишком пассивно, поскольку попала в засаду и была вынуждена защищаться, но в конечном счете это было его собственным решением, и винить Джейн не стоило.
Напротив, следовало радоваться, что она осталась жива.
— Джейн. Скажи лучше, ты знаешь, что за эксперимент они здесь проводили?
— М-м... Я не очень уверена, но помню, как они говорили о создании сосуда, в который можно было бы поместить Всадника Жадности, или что-то в этом роде.
— ...Сосуд?
При слове «сосуд» он переглянулся с Луа.
Ведь именно такой эксперимент проводился в Священном Королевстве — эксперимент по созданию сосуда для Всадника Господства.
Луа, должно быть, подумала о том же, так как слегка кивнула.
— Тогда... прежде чем мы здесь все уничтожим, нужно провести быстрый обыск.
Однажды они уже выведали кое-какие сведения у одного из последователей демонов, но, решив сначала разобраться с неотложными делами, больше ничего из него вытягивать не стали.
Теперь же в живых не осталось ни одного приспешника демонов.
Так что единственным выходом было забрать оставленные ими исследовательские материалы и оборудование...
Пришло время вмешаться магам — Люсии и Айрин.
— Предоставь это нам, Юджин.
— Хе-хе. Это по нашей части, дорогой муж. Пусть мы и не выглядим так, но нас самих уже тошнит от исследований и бумаг.
— Это обнадеживает.
— Взамен, когда мы вернемся на родину... ты ведь понимаешь, да?
Айрин бросила на него многозначительный взгляд.
У него вырвался смешок.
— Конечно.
Собрав также несколько чешуек с трупа штормового дракона, девушки принялись тщательно осматривать древний храм на поверхности и исследовательские лаборатории последователей демонов.
Документы, исписанные непонятными Юджину символами, и пробирки неизвестного назначения.
Странные сросшиеся чудовища и мелкие твари, которые, судя по всему, были выращены искусственно.
Повсюду валялись трупы, в которых уже невозможно было распознать людей или кого-то еще.
Повсюду клубилась демоническая энергия и пахло химикатами.
И тут... Люсия подобрала один лист бумаги.
— Прежде всего... это место действительно является источником аномалии, возникшей в Королевстве Кара. Здесь массово создавали монстров и искусственно управляли климатом. Точнее говоря, они запустили этот процесс, вызвав песчаные бури.
— Массово создавали монстров?
Искусственное изменение климата — это Юджин еще мог принять.
В какой-то степени это под силу магии.
Хотя если речь идет о повышении температуры во всей пустыне, масштабы становятся слишком велики... но, так или иначе, это возможно.
Но монстры?
Само происхождение монстров оставалось туманным.
Некоторые чудовища возникали спонтанно, словно падали с неба, в то время как другие размножались подобно обычным животным.
Естественно, маги, проявившие к этому интерес, тоже проводили эксперименты по их выращиванию, пытаясь докопаться до сути... однако все эти попытки, как известно, закончились провалом.
— Прямо сейчас мы тоже не можем во всем разобраться.
Объем данных слишком огромен.
Нам придется изучить все как следует, когда мы вернемся на родину... но, по крайней мере, эти последователи демонов, похоже, преуспели в искусственном выращивании.
— ...Хм. Значит, все те монстры, что хлынули в Королевство Кара, были созданы здесь?
— Весьма вероятно.
Внезапно в памяти Юджина всплыло лицо Лукаса.
Одинокий Мастер, который изменил свой путь, чтобы защитить Королевство Кара.
«Не знаю, жив или погиб. Но высока вероятность, что он цел. Сколько бы ни было монстров, их недостаточно, чтобы одолеть Мастера».
Если бы он увидел это, какое лицо бы у него было?
Если бы он узнал, что проклятые твари, терзавшие его королевство, действительно были созданы последователями демонов?
«Он пришел бы в неописуемую ярость».
Для воина Королевства Кара это стало бы величайшим оскорблением.
А значит, оставалось лишь уничтожить все эти исследовательские лаборатории вместо Лукаса.
— Вы собрали все необходимые материалы?
— М-м... секундочку.
Вот заберу последнее... О! Я все взяла, Юджин.
— А ты, Люсия?
— Хе-хе.
Она вытащила толстую пачку бумаг.
— Это все, что мне нужно.
Любые образцы, которые стоило бы забрать отсюда, уже давно мертвы.
— Значит, закончили.
Кивок.
— Тогда возвращаемся в Королевство Кара.
Сразу после этого мощная взрывная волна стерла с лица земли все исследовательские лаборатории в древнем храме.
Ситуация в Королевстве Кара казалась стабильной, но на самом деле это было не так.
От самой границы с пустыней на сотни, а то и тысячи километров нескончаемым потоком валили монстры.
Стоило людям подумать, что после очередной волны чудовищ можно немного перевести дух, как накатывала новая.
Время для отдыха постепенно сошло на нет, разум и тела защитников истощились, и в конце концов люди начали падать от усталости — примерно по сто человек в день.
Чем дольше затягивалось противостояние, тем больше становились общие потери, да и число единовременно погибающих воинов тоже росло.
Однако там, где есть трудности, всегда найдутся и благоприятные факторы.
Прибыли подкрепления из Империи, что снизило давление на передовую, а имперская продовольственная помощь утолила голод измученных жителей Королевства Кара и солдат, сражавшихся на самом рубеже.
Более того, возвращение Лукаса, капитана Королевской гвардии Королевства Кара, значительно улучшило положение дел.
Однако...
«Это лишь временная передышка».
В конце концов, аномальная жара и нашествие монстров все еще не прекратились.
Пока первопричина не устранена, ситуация в любой момент могла резко ухудшиться.
— Фух... Надеюсь, они в порядке.
Лукас вспомнил о группе Юджина, с которой разделился в Вечной Пустыне.
— ...Где же они сейчас?
Не могли же они погибнуть?
Он покачал головой.
— ...Нет. Они точно не могли умереть.
Этот монстр во плоти просто не мог погибнуть.
Даже среди других Мастеров Юджин Банус был настолько силен, что любое сравнение с ним казалось оскорблением.
«Когда я увидел его в деле, то всерьез засомневался, можно ли нас вообще относить к одному классу мечников».
Так что этот человек точно выжил.
Как и сопровождавшие его женщины.
В конце концов, две из них были магами, стоящими на пороге звания Архимага, а третья — личностью, перешагнувшей барьер, истинную силу которого даже он не мог с легкостью оценить.
«...Значит, все сводится к гонке со временем».
Погибнут ли защитники под натиском бесконечных полчищ монстров или же группа Юджина успеет устранить источник бедствия?
И победителем в этой гонке со временем стал...
— Капитан!
— А?
— Его Светлость герцог Империи вернулся!
— Ох...!
К счастью для Королевства Кара, это была группа Юджина.
— Где сейчас Его Светлость?
— Говорят, он находится перед позициями Первой армии!
И он одним ударом смел всех наступавших монстров...!
— О-о!
Лукас сорвался с места и вскочил на ноги.
Первая армия.
Значит, они были совсем рядом.
Ведь ближе всего к королевской столице стояла именно Первая армия.
— Я должен лично пойти и поприветствовать его!
Это было возвращение долгожданного героя.
Возвращение героя, который спасет королевство от гибели.
Когда Лукас вместе со своим адъютантом поспешил к позициям Первой армии, оттуда донесся оглушительный гул ликующих голосов.
Вторжение чужой армии было исключено, так что ликовали сами солдаты Первой армии.
— Ваша Светлость!
— Хм...?
А, капитан Королевской гвардии.
Юджин, вкладывавший меч в ножны, заметил приближающегося Лукаса и усмехнулся.
Хотя раньше он этого не замечал, сейчас капитан казался каким-то простоватым.
Не хотелось думать так о взрослом мужчине, но он действительно напоминал преданного крупного пса.
— Все прошло успешно?
— Да. Источник аномалии уничтожен.
Юджин медленно обвел взглядом тысячи разрубленных пополам туш монстров.
— Возможно, это займет несколько дней, а может, и недель.
Так или иначе, монстры еще будут наступать, но как только мы перебьем их всех, пустыня вернется в норму.
Последователи демонов, проводившие эксперименты, полностью истреблены.
Место проведения экспериментов тоже стерто с лица земли.
Это означало, что инкубатор, порождавший полчища тварей, уничтожен, и новые монстры больше не появятся.
Иными словами, теперь оставалось лишь перебить уже созданных тварей, и тогда инцидент с аномамией в Вечной Пустыне можно будет официально считать исчерпанным.
— ...! Какое облегчение!
Лицо Лукаса просветлело.
Он ни на секунду не сомневался, что Юджин справится с этим.
Таким образом, присоединившись к защитникам, группа Юджина в течение нескольких дней методично истребляла наступающих монстров, пока те окончательно не иссякли.
Кроме того, погода в пустыне тоже вернулась на круги своя.