— Проклятье, — Северный Герцог — нет, Великий герцог Кальдерон — с силой запустил руку в свои волосы.
— Ничего не выходит как надо...!
Отношения между Семьей великого герцога Кальдерона и императорским домом Аргентус были скверными.
Разве дело было лишь в разногласиях между нынешним герцогом и короной?
Вовсе нет.
Исторически эти два дома были злейшими врагами на протяжении долгих веков.
Их вражда, длившаяся столетиями, когда-то началась с банального любовного треугольника.
Даже самые близкие друзья могут рассориться из-за женщины.
И императорская семья вместе с домом Великого герцога Кальдерона не стали исключением.
Изначально великое герцогство служило надежным щитом Севера, в то время как императорский дом оказывал им всестороннюю поддержку, сохраняя взаимовыгодный союз.
Но одна-единственная ошибка навсегда разорвала эти узы.
Ненависть между двумя родами передавалась из поколения в поколение, и на протяжении веков они лишь выжидали удобного случая, чтобы вцепиться друг другу в глотки.
Истинная причина этой вражды давно стерлась из памяти, уступив место чистой, концентрированной злобе.
— Это был идеальный шанс опустить престиж императорской семьи на самое дно...!
По его первоначальному замыслу, монстры должны были устроить кровавую бойню из-за преступной халатности императорских смотрителей, что повлекло бы за собой гибель и тяжелые ранения множества аристократов.
И в самый разгар этого хаоса он сам планировал выйти вперед, проявить героическую доблесть, а затем дерзко надавить на императорскую семью прямо в столице.
Более того, если бы он позже собственноручно пленил сектантов, осквернивших монстров демонической энергией, его триумфальный образ стал бы безупречным.
Эта авантюра имела крайне высокие шансы на успех.
К тому же это была великолепная возможность произвести впечатление на Сену — женщину, в которую он недавно без памяти влюбился...!
— Но...!
Всё полетело к чертям с появлением Фенрира.
Внезапное появление мифического зверя по имени Фенрир перетянуло на себя всё внимание, превратив то, что можно было выставить халатностью короны, в непредсказуемое бедствие, которое никто не смог бы предугадать.
И в довершение всего, Юджин — верный пес Императора — умудрился играючи со всем разобраться.
Плюс ко всему, именно Юджин, а не сам Великий герцог, в итоге спас Сену.
Этот придурок наследный принц и вовсе изначально не принимался в расчет.
...В конечном счете, фестиваль закончился ранениями, но обошелся без смертей.
Вместо этого угодья превратились в сцену, которая лишь еще сильнее возвысила героизм Юджина.
— Этот проклятый ублюдок...!
Скрежет—
Северный Герцог яростно заскрежетал зубами.
Теперь фракции аристократов под предводительством Великого герцога будет крайне сложно атаковать императорский дом.
Что они могли поделать против непредвиденного бедствия? Это ведь было в чистом виде стихийное происшествие.
И что еще хуже, Юджин — Мастер Меча и верный подданный империи — собственноручно сразил этого Фенрира.
— Кх...
Герцог тихо заскрежетал зубами от удушающей зависти и презрения к Юджину.
— ...Да и что это вообще был за исполинский волк? Я к подобному даже пальцем не прикасался...
Пробормотал Северный Герцог себе под нос.
Откуда, черт возьми, вылез этот монстр?
То, что Великий герцог лично приложил руку к осквернению монстров демонической энергией — было чистой правдой.
Если быть точнее, он использовал для этого безродных сектантов.
Их цели по подрыву авторитета империи и правящей династии временно совпали, поэтому он не побрезговал завязать с ними мимолетное знакомство.
Но Фенрир?
— ...Неужели это... проделки сектантов...!
Это было единственным логичным объяснением.
◇◇◇◆◇◇◇
— Нг..! Киинг..! Хех, хех!
Малыш Фенрир без конца терся мордочкой о грудь Юджина и преданно лизал его в щеку.
Лизь— Лизь— Лизь—
— Хи-хи...
Сидящие напротив Айрин и Люсия мягко улыбались, находя эту картину весьма забавной.
Каким-то образом они все вместе переместились из императорского дворца прямиком в столичную резиденцию Юджина.
Но зачем они увязались за ним?
Домом Люсии был императорский дворец, так что она вполне могла остаться там.
Да и Айрин была дочерью герцога — неужели её отец совсем не переживает?
Она ведь пережила определенное «происшествие», так что он определенно должен быть на взводе.
К тому же, на теле Айрин не было никаких следов жестокого обращения, а судя по её высокой репутации в столице, было очевидно, что в герцогском доме её буквально носили на руках.
Так что со стороны её отца было бы вполне естественно уже сейчас ворваться сюда, чтобы лично проверить состояние дочери...
«Хмм».
...За исключением того пикантного нюанса, что Юджин уже лишил его драгоценную дочь невинности...
Это было то, что просто невозможно было выразить словами.
Лизь—
«...Да хватит уже лизаться».
Юджин ласково погладил малыша Фенрира, который продолжал увлеченно облизывать его щеку.
Хвост волчонка ходил ходуном от бешеного восторга.
Малыш выглядел настолько пушистым, что его подсознательно хотелось сжать в крепких объятиях.
Юджин рассеянно поглаживал Фенрира, погрузившись в свои думы.
«...И хорошо ли это в итоге?»
Этот маленький Фенрир наотрез отказывался отходить от Юджина хотя бы на шаг.
Из-за этого его сегодняшний визит во дворец превратился в сплошную головную боль.
Стоило ему хотя бы на секунду опустить маленькую тварь на землю, как она тут же семенила обратно и прыжком запрыгивала к нему на руки, требуя внимания.
Если же он пытался силой удержать малыша от этих попыток карабкаться по одежде, тот принимался жалобно и тоскливо скулить прямо на месте.
В конце концов, не в силах ничего поделать, он так и застрял перед входом в залы, пока Император просто не приказал ему входить вместе со зверем.
«Хаа... С чего бы ему так вести себя со мной?»
Император велел ему самому растить волка, но действительно ли он обязан этим заниматься?
Юджин всерьез задумался над тем, как вообще воспитывают щенков (или кем бы там ни была эта тварь).
«Может, для начала стоит прикупить ему будку...»
Или специальный корм?
Но чем вообще питаются Фенриры?
Этот волк в легендах загрызал богов, так что, может, ему требуется что-то, пропитанное божественной силой?
...Разумеется, Юджин этого не знал, но на самом деле Фенрир ел самое обычное мясо.
Волк, питающийся божественной силой? Это звучало как бред, от которого пришли бы в неописуемый восторг безумцы из Пандемониума.
— Хаа...
— Нг?
Фенрир забавно наклонил голову набок, словно искренне недоумевая, чем недоволен его хозяин.
«...Да в тебе-то вся и проблема».
Айрин, внимательно наблюдавшая за ними напротив, игриво размышляла про себя:
«...Интересно, это девочка?»
Маленький Фенрир был, бесспорно, очарователен.
Но... её не покидало какое-то странное чувство.
Женская интуиция?
Это было похоже на то, как другая самка оценивающе смотрит на её мужчину.
Конечно, было довольно дико воспринимать в таком ключе мифического зверя, который даже не являлся человеком... но это лишь доказывало, насколько этот Фенрир был умилительным.
«Вы только посмотрите на него».
Так и трется о него, не переставая лизать лицо.
Его шерсть выглядела настолько мягкой, что прикасаться к ней, должно быть, было сплошным удовольствием.
Учитывая, что волчонок всем своим пушистым телом прижимался к Юджину, насколько же тепло и уютно сейчас было её мужчине?
«Какая коварная соблазнительница».
От этих мыслей Айрин даже поймала себя на желании самой попробовать нечто подобное...
...Разумеется, уже в постели.
«Юджину наверняка понравится».
Их первый раз уже остался позади, так что за ним обязательно должно было последовать продолжение.
Пока Айрин загадочно улыбалась своим мыслям, Люсия тихо подала голос:
— И как ты планируешь назвать этого Фенрира...?
— ...Хмм.
Имя, значит.
Юджину еще никогда в жизни не доводилось давать кому-то или чему-то имена.
Так что он понятия не имел, насколько хорош его собственный вкус в этом деле...
— ...Пиппи?
— ...?
— Пиппи...?
Он отчетливо увидел неподдельный шок, отразившийся на лицах Люсии и Айрин.
— — Гррррр...!
Даже сам Фенрир мгновенно вскочил на лапы прямо на коленях Юджина и угрожающе оскалил свои крошечные клыки.
Имя, которое повергло в ужас даже мифического зверя.
«Неужели всё настолько плохо?»
Юджин искренне недоумевал, ведь ему самому это имя казалось весьма не дурным.
«Звучит мило, ласково... Серьезно, вполне нормальный вариант».
Разумеется, это было лишь его собственным заблуждением.
Люсия и Айрин в долю секунды осознали, что у Юджина начисто отсутствует какой-либо вкус на имена.
«...Юджин. Мне так жаль...»
«Похоже, имя нашему будущему ребенку придется давать мне самой».
Если оставить этот выбор на него, он наверняка назовет малыша как-нибудь в духе Чхольсу или Ёнхи.
Конечно, у них пока не было детей, они даже официально не встречались, не говоря уже о помолвке.
Но ведь у них есть совместное будущее, верно?
Фенрир с возмущением хлопнул его по бедру хвостом, словно настойчиво требуя выбрать другое имя.
— Хмм... — он ненадолго задумался.
Что бы подошло...
...
Ах.
— ...Серебряный Клык.
— Нг?
Волчонок преданно заглянул Юджину в глаза.
Тот слегка погладил его по головке и повторил:
— Как тебе Серебряный Клык?
— Хм, это действительно хорошее имя, Юджин.
Люсия первая согласно кивнула.
— Мне тоже кажется, что Серебряный Клык подходит ему как нельзя лучше. Идеально сочетается с цветом шерсти — просто и в то же время красиво.
Айрин тоже согласно кивнула.
Теперь оставалось узнать главное мнение — самой виновной стороны, а точнее, виновного пса, Фенрира...
— Нг! Киинг! Хех, хех!
Фенрир в полном восторге принялся тереться мордочкой о его грудь, выражая свое абсолютное одобрение.
...В ту же секунду одежда Юджина оказалась насквозь пропитана слюной Фенрира — точнее, Серебряного Клыка.
Люсия тихонько рассмеялась.
— Значит, отныне Серебряный Клык официально на твоем попечении, Юджин?
— Само как-то собой так вышло.
— Глядя на Серебряного Клыка, мне тоже безумно хочется завести себе кого-нибудь подобного.
На слова Люсии Юджин лишь хмыкнул и, приподняв Серебряного Клыка, протянул его принцессе:
— Возьми.
— — Гррр...! Гав!
Серебряный Клык немедленно угрожающе зарычал на неё.
И это при том, что Юджин сам лично передавал его ей в руки.
Люсия с легким разочарованием вздохнула:
— Хмм, Серебряный Клык меня недолюбливает. Интересно, почему?
— ...Понятия не имею.
Он действительно не знал.
С какой стати мифическому зверю уровня Фенрира проявлять такую невероятную преданность к обычному человеку по имени Юджин?
Может, перед ним был вовсе не легендарный монстр, а просто похожий на волка щенок?
Или же Юджин был редким исключением из правил.
«...Но почему именно я стал этим исключением?»
Оставалось слишком много загадок, в которых еще только предстояло разобраться.
«Тц».
Серебряный Клык тем временем уютно устроился у него на руках, щедро покрывая его одежду слюной и шерстью.
Айрин, которая до этого молча сидела, подперев подбородок ладонью, внезапно посмотрела на Юджина предельно серьезным взглядом.
— Хмм... Кстати говоря, если оставить в стороне самого Фенрира, те твои последние слова, что ты произнес во дворце... Это действительно правда, Юджин?
Последние слова Юджина, сказанные им во дворце — о том, что помимо демонической энергии он отчетливо почувствовал в теле Фенрира до боли знакомую ману.
Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжелой.
И лишь Серебряный Клык полностью игнорировал эту гнетущую обстановку.
— Хех, хех!
А Айрин тем временем спокойно и размеренно озвучила шокирующий вывод:
— ...Если это правда, значит, Великий герцог Кальдерон замыслил поднять мятеж против императорского дома.