Глава 133: Эльвенхейм
Как только Юджин понял, что в Эльвенхейме произошло нечто из ряда вон выходящее, он первым делом связался со своей страной.
— Ваше Величество.
— Хм?
На одной из стен внезапно спроецировалось лицо Императора, принявшего вызов.
Император по ту сторону экрана недоуменно оглядел собравшуюся вместе группу Юджина.
— Что-то случилось? Мне уже доложили, что вы благополучно и без происшествий добрались до Эльвенхейма.
Судя по полученным отчетам, если не считать столкновения с протестующими эльфами, выступавшими против прибытия людей, в Эльвенхейме всё было спокойно.
Однако, глядя на серьезное лицо Юджина и согласно кивающих рядом Люсию и Айрин...
— Кое-что всё-таки произошло, Ваше Величество.
— ...?
— Все съестные припасы в Эльвенхейме полностью сгнили.
— ????
В отличие от Юджина, который произнес это совершенно будничным тоном, лицо Императора причудливо исказилось, словно он услышал какую-то несусветную чушь.
То есть... ни с того ни с сего, без всяких причин, вся еда просто сгнила?
Император потребовал более подробных объяснений.
— ...Что это значит? Объясни подробнее.
Кивнув, Юджин неторопливо продолжил:
— Причина мне неизвестна, но пока мы отдыхали после прибытия в Эльвенхейм, к нам внезапно явился местный гонец.
И сообщил, что все их запасы продовольствия сгнили.
— Мы решили разузнать подробности. Согласно тому, что удалось выяснить к этому моменту, вся еда в Эльвенхейме в один миг превратилась в гниль без каких-либо предварительных признаков.
Это бедствие вышло далеко за пределы столицы, где высится Мировое Древо, и охватило весь Эльвенхейм.
— ...Что ты сказал?
— Из-за этого у эльфов началась паника. Ваше Величество, у них нет еды даже на сегодняшний ужин.
— ...Ох.
Из-за экрана донесся тяжелый вздох Императора.
Юджин был не тем человеком, который стал бы лгать правителю о подобных вещах, а серьезные лица кивающих рядом Люсии и Айрин лишь подтверждали, что это чистая правда.
Опасаясь, что Император может усомниться, Люсия поспешила добавить:
— Это чистая правда, Ваше Величество. Всё продовольствие в Эльвенхейме сгнило и стало непригодным для пищи. Если не принять меры прямо сейчас, Эльвенхейм столкнется с голодом, невиданным в истории континента.
— ...Раз уж сама принцесса говорит об этом, значит, всё действительно так.
В таком случае важнее всего было понять, как это событие повлияет на международную обстановку...
Но прежде Император посмотрел на группу Юджина и задал один вопрос:
— Посольство в безопасности?
Первым делом он справился о благополучии своих людей.
— Да, Ваше Величество. Мы все в полном порядке.
— Это радует.
Услышав, что они невредимы, Император облегченно вздохнул.
Глядя на него, Юджин с предельно серьезным выражением лица задал несколько вопросов:
— Поскольку мы сами не можем это проверить, позвольте спросить. Ваше Величество, не могли бы вы выяснить, происходит ли подобное в других странах и, в частности, в нашей Империи?
— Разумеется. Я немедленно всё разузнаю и сообщу тебе.
Кивнув, Император вызвал в свой кабинет нескольких министров.
Он отдал ряд распоряжений касательно ситуации в Эльвенхейме, и расследование началось незамедлемя.
Вскоре пришли первые результаты...
— Похоже, это бедствие ограничивается только Эльвенхеймом.
Ответ оказался поразительным.
— В сопредельных с Эльвенхеймом государствах ничего подобного не зафиксировано. Более того, в нашей Империи тоже не произошло никаких случаев порчи продовольствия.
Странное явление действительно коснулось исключительно эльфийских земель.
К удивлению, ни в Империи, ни в других соседних странах ничего не произошло.
— Вот как... В таком случае, найдутся ли у нас излишки продовольствия, чтобы оказать Эльвенхейму помощь?
— Помощь?
— Полагаю, поставка продовольствия станет идеальным способом укрепить влияние Империи в Эльвенхейме, воспользовавшись этим шансом.
— Хм...
Поставка продовольствия.
Прокрутив в голове возможные выгоды, Император пришел к выводу, что слова Юджина вполне разумны.
— Пожалуй, ты прав. Неизвестно, когда и как Эльвенхейм справится с этой бедой, но еда им нужна прямо сейчас.
— Именно так.
— Однако есть одна загвоздка...
— У нас нет запасов на случай, если подобное случится и у нас?
— Нет.
Император покачал головой.
— Продовольствия предостаточно. У нас даже есть излишки, герцог.
— Тогда...
— Дело в том, что мы не застрахованы от того, что в нашей Империи в любой момент может произойти то же самое, что и в Эльвенхейме.
— ...
И это было правдой.
Что, если в Империи внезапно разразится такое же бедствие?
— Конечно, если это произойдет, вся еда может точно так же волшебным образом сгнить, сделав любые запасы бессмысленными. Однако, как правитель Империи, я обязан делать запасы на крайний случай, даже если они могут пропасть. Поэтому оказать безоговорочную помощь, признаться, будет непросто.
— Вы абсолютно правы.
Юджин ненадолго задумался.
Нужна ли эльфам еда прямо сейчас?
= ДА
«Но за день или два они не умрут с голоду».
Значит, можно доставить продовольствие чуть позже?
= ДА
«Иными словами, сейчас нужно лишь потушить самый сильный пожар».
Размышления длились недолго.
— Ваше Величество. В таком случае, возможно ли отправить в Эльвенхейм экстренную помощь, которой хватит хотя бы на сегодня и завтра?
— Хм?
— Ведь за эти день-два мы сможем выяснить причину, по которой гниет еда. Тогда мы сумеем подготовиться к подобному бедствию.
Император кивнул.
— В этом есть смысл.
Если выяснить причину, можно будет предотвратить повторение. А значит, появится возможность безбоязненно отправить продовольствие.
— Тогда я начну переговоры с эльфами и параллельно приложу все усилия, чтобы как можно скорее выяснить причину этого продовольственного кризиса.
— Хорошо. Я немедленно распоряжусь подготовить продовольствие для отправки. Полагаюсь на тебя, герцог.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
На этом разговор с Императором завершился, и связь прервалась.
***
Закончив разговор с Императором, Юджин сразу же повел девушек за собой и буквально ворвался (?) в Совет старейшин, где вовсю бушевали ожесточенные споры.
Эльфы растерялись от внезапного появления Юджина, но, услышав, что Империя готова помочь с продовольствием, заметно приободрились.
Завязались переговоры, в ходе которых стороны пришли к соглашению: доставить еду прямо сейчас невозможно, но через пару дней поставка будет осуществлена.
Что же делать в течение этих двух дней?
Разумеется, расследовать причины.
В конце концов, ключ к разгадке крылся именно в источнике проблемы.
«...Конечно, есть вероятность, что мы так ничего и не найдем».
Но даже в таком случае помощь всё равно прибудет. Просто объемы поставок окажутся куда скромнее первоначальных — ровно столько, чтобы жители Эльвенхейма не умерли с голоду.
Пока переговоры завершались, а Юджин со своими спутниками и значительная часть сил Эльвенхейма занимались выяснением причин происходящего——
— Этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть этого не может быть!
— Это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон это сон!
— Я уже проголодался...
— ...Оно правда всё сгнило?..
— А что делает Совет старейшин? Чем они там заняты?!
Общество Эльвенхейма погрузилось в настоящий хаос.
Эльфы впервые в жизни начали испытывать страх перед неведомым им доселе «голодом».
Большинство из них впали в панику и просто опустили руки.
Однако, когда ситуация заходит в тупик, неизбежно рождаются теории заговора.
Герен, один из молодых эльфов-консерваторов Эльвенхейма, посчитал, что виной всему случившемуся были люди.
— Это всё из-за людей! Стоило людям из Империи ступить на нашу священную землю, как стряслась эта беда!
— ...!
— Если бы люди вообще не приходили сюда, ничего подобного бы не случилось!
Отчаявшиеся эльфы на улицах разом устремили взгляды на кричащего Герена.
— Разве я не прав? Посмотрите на этот хитроумно подобранный момент! Как могло случиться, что еда сгнила сразу после прибытия людей...!
Впрочем, так оно и было.
В прошлом демонопоклонники...
Поэтому Герен и еще несколько эльфов начали подстрекать толпу, заявляя, будто Империя на самом деле является тайным оплотом демонопоклонников.
И, как ни странно...
— Т-точно! Если бы не явились люди, этого бы не произошло!
— Верно говорит!
— Моему ребенку теперь придется голодать... Хнык...!
...Если поразмыслить хоть немного, среди демонопоклонников были и сами эльфы. К тому же, какой смысл устраивать диверсию в столь очевидный момент, заведомо навлекая на себя подозрения? Но...
— Ну же! Пойдемте и потребуем от людей ответа! Все маршем к королевскому замку!
— А-а-а-а-а-а-а!
Из голов охваченных паникой эльфов здравый смысл улетучился уже очень давно.